Она не удивилась, обнаружив, что большинство демондимов уже рассеялись, не оставив следов ни на рассвете, ни под дождём. Но её охватило лёгкое предвкушение, когда она увидела, что хранитель знаний всё ещё стоит неподалёку, с клином за спиной. В строю было не больше полудюжины существ, но все они были вейнхимами.
Нож хранителя мудрости исчез. Вместо него чёрное существо обеими руками протянуло ей железную чашу.
Как только она услышала приглушённые гортанные голоса вейнхимов и уловила запах пыли и плесени витрима, её сердце возрадовалось. Существа поняли силу своего прежнего дара. Теперь они стремились вернуть её. Вейнхимы пели, призывая и концентрируя свои знания, чтобы умножить благотворную силу жидкости в чаше.
Она тут же потянулась к чаше, жаждая пищи, любого заклинания, которое могло бы ее оживить.
Глотая влажную жидкость большими глотками, она осознала её дистиллированную силу. Она была крепче любого витрима, который она когда-либо пробовала. В одно мгновение она словно засияла, словно солнечный свет, по её венам и нервам, словно глиняная мука. Конечно же, это было не так: она не была органической или природной в каком-либо полезном смысле. Как и сами юр-вайлы и вейнхимы, напиток был создан из знания и мощи, чуждых Силе Земли или Закону. Тем не менее, он удовлетворял её потребности. Он не просто возвращал ей энергию и мужество, потраченные на борьбу с ордой: он каким-то образом возвращал ей чувство собственного я .
С благодарностью в глазах и признательностью во всех своих членах она низко поклонилась, возвращая чашу хранителю знаний. Затем она как можно внимательнее посмотрела на существо и его спутников. Раньше она и не думала о том, что её усилия против орды могут навредить порождениям демондимов. Теперь же она огорчалась своей беспечностью. Несколько дней и несколько тысячелетий назад она видела, как вейнхимы пострадали от своего служения Посоху.
Они снова помогли ей, несмотря на собственную опасность.
Искусственная природа этих существ смутила её чувство здоровья. Однако она не обнаружила никаких повреждений ни у хранителя знаний, ни у его небольшого клина. Поза вейнхимов говорила об усталости и напряжении, но не более того.
Возможно, они были защищены тем фактом, что все аспекты ее силы были направлены от них.
Спасибо сказала она безглазому лицу с узким ртом хранителя мудрости. Не знаю, почему ты отвернулся от Лорда Фаула. Наверное, никогда этого не пойму. Но я хочу, чтобы ты знал, как я тебе благодарна. Если ты когда-нибудь научишься говорить мне, что тебе нужно или чего ты хочешь от меня, я это сделаю .
Хранительница мудрости не подала виду, что услышала её. Она убрала свою чашу куда-то вглубь себя. Вейнхимы позади неё перестали петь. Через мгновение после того, как она замолчала, существа убежали, не обращая, по-видимому, внимания ни на Хандира и Галта, ни на Рамен и Анеле. Вскоре они словно растворились в тёмном воздухе и дожде, и Линден потерял их из виду.
Ей больше не нужна была поддержка Стейва или Лианд. Она была достаточно сильна, чтобы встретиться с друзьями, и почти жаждала встречи с Иеремией и Ковенантом. На мгновение она задумалась о том, чтобы потратить часть своей новой жизненной силы против Демондимов. Но затем отбросила эту идею. Она не знала, чего от неё могут потребовать намерения Ковенанта, или сколько силы ей придётся использовать.
Она сделала для Ревелстоуна всё, что могла. Мастерам предстояло сделать остальное.
Когда она взглянула на Махритира и его Кордов, они поклонились в стиле рамен. Молодец, Рингтан хрипло сказал Махритир. Твоя история растёт с каждым новым подвигом и, несомненно, будет ещё длиннее по мере повествования. Мы гордимся тем, что нам выпала честь сопровождать тебя .
Бхапа кивнул в знак согласия, а Пахни серьёзно улыбнулась. Однако Линдену показалось, что внимание молодой женщины было приковано скорее к Лианду, чем к ней.
Анеле неожиданно заметила: Такая сила тебе к лицу .
Он стоял, под ногами у него густая мокрая трава, но голос его не принадлежал Кавинанту или какому-либо другому знакомому ей голосу. Он был глубоким и полным, богатым гармониками, которых она раньше не слышала. Видимо, сила, заставившая замолчать Кавинанта – или его подражателя – накануне, всё ещё позволяла другим существам обитать в старике.
Но этого будет недостаточно, продолжил он. В конце концов, вам придётся сдаться. А если вы этого не сделаете, вам всё равно придётся принять мою помощь, за которую я потребую вознаграждение .
Его глаза цвета лунного камня влажно светились в сумеречном воздухе.
Анеле? Линден быстро сосредоточила на нём свои обновлённые чувства. Кто ты теперь? Но она не могла ничего различить, кроме его возраста, слабости и наследия Силы Земли. Даже его безумие было замаскировано, по крайней мере, на данный момент. Кто говорит?
Анеле ответил нелепо галантным поклоном. Леди, ответил незнакомец внутри него. Мы встретимся в назначенное время, если вы не потерпите неудач, которые вам уготованы. Но вам стоит прислушаться к моим словам .
Мгновение спустя безумие старика, словно засов, захлопнулось над существом, которое им овладело. Либо незнакомец поспешно удалился, либо какая-то сила изгнала его.
Вы слышали это? неуверенно спросила Линден у подруг. Звучит знакомо? Вы слышали этот голос раньше?
Лианд покачал головой, и Манетралл без колебаний заявил: Мы не видели. Различие не может быть ошибочным. Заговорило какое-то новое существо .
Вот чёрт! подумала она с внезапным гневом. Ещё один? Сколько их всего? Сколько из них – её враги? И сколько ещё Анеле придётся терпеть подобные издевательства?
Когда его боль станет настолько сильной, что потребует исцеления?
Этого будет недостаточно.
Завет ссылался на иные силы , а Иеремия упомянул расу под названием Непоследовательные . Эти люди были или были достаточно мудры, чтобы распознать бестелесное присутствие её сына и отреагировать на него.
Мысль о том, что ситуация Линден может оказаться ещё сложнее и опаснее, чем она предполагала, заставила её сжаться. Чёрт возьми! – пробормотала она себе под нос, словно была членом Ковенанта. Это становится просто нелепо. Как ей найти дорогу, если она так мало знала о том, что происходит на самом деле?
опасности, которые вам уготованы.
Она резко повернулась к Голосу Мастеров. Завет и мой сын всё ещё здесь? встревоженно спросила она. Я их изгнала?
Этого уже достаточно. Скажи мне, что я не сделал хуже.
Лицо Хандира слегка напряглось, но он не выдал никакой другой реакции. Владыка пра-и-его спутник остались. Их предупредили о твоей силе, и они её выдержали . Через мгновение он добавил: Они покинули свои покои и направились к возвышенности, к водопаду Фёрл . Влага на его лице, казалось, усилила суровость взгляда. Если ты не хочешь их задерживать, мы должны отправиться в путь .
В ответ Махритир тихо прорычал: Если ур-Владыка задерживается, пусть задерживается. Она Рингтан и доказала свою ценность. Ты сомневаешься в этом?
Разрываясь между облегчением от того, что она не стёрла Ковенант и Иеремию, гневом за Анель и тревогой за то, что её ждёт впереди, Линден сделала успокаивающий жест в сторону Манетралла. Ты прав сказала она Хандиру. Нам нужно идти. Ковенант говорит, что он может нас спасти. Я не хочу заставлять его ждать .
Она не боялась, что он попытается спасти Страну без неё. Она могла играть в его замыслах лишь незначительную роль. Но они были опасны: она была в этом уверена. Да и как могло быть иначе, если она воспротивилась его желанию заполучить кольцо?
Что бы ни случилось, она хотела защитить своего сына.
Призвав друзей присоединиться к ней, она ушла от зверств Демондимов, чтобы сдержать обещание, данное Завету и Иеремии.
Пока она ступала по мокрой траве, косые капли дождя, падающие ей в лицо, постепенно стихали. Позади неё грозовой фронт заслонял восходящее солнце. Но холодный ветер усиливался, налетая на плато с далёких гор. Его вкус и прикосновение подсказывали, что он усилится. Он уже обрушивал на неё уменьшающийся дождь. Скоро капли начнут жалить кожу.
Её плащ промок насквозь, и большая часть одежды отсырела. Если бы она оставалась на улице, ветер постепенно охладил бы её, пока не исчезла бы сила витрима хранителя мудрости. Тем не менее, она шла на запад, решительная в своих шагах и с подобием ясности в сердце. Она боялась столь многого, что не могла назвать всего; но ветра, дождя и холода среди них не было.
Теперь Стейв, Хандир и Галт вели её вдоль южного края великой крепости, избегая центра мыса. Несомненно, это был самый прямой путь к водопаду Фёрл. Лианд уверенно шёл рядом с ней, защищённый от непогоды. Время от времени его внимание обращалось на Пахни, словно каждый её вид заставал его врасплох. Однако, казалось, он был ещё более укоренён в своём недоверии к Ковенанту и к Иеремии, чем Рамен. Он не был воспитан на легендах о Кольце, отказавшемся ехать на Ранихине. И он ничего не знал о победах Ковенанта над Презирающим – или об их ужасной цене – кроме того, что слышал от Линдена. Для него ситуация была сравнительно простой. Он был верен Линдену.
Ей захотелось остановиться и поговорить с ним, объяснить, как Кавинант заслужил её любовь и благодарность, и почему она готова пожертвовать всем ради Иеремии. Она хотела, чтобы Лианд поняла, почему она намерена оказать Кавинанту всю возможную помощь, несмотря на его странности, презрение и скрытую жестокость. Но она сдержалась. Кавинант поклялся, что знает, как освободить Землю от злобы Лорда Фаула. Лианд скоро узнает правду: сама Линден узнает её. Тогда ей больше не придётся оправдывать свой выбор.
Вместо того чтобы заговорить, она крепче сжала Посох; свободной рукой убедилась, что безупречный круг кольца Кавинанта всё ещё висит на цепочке под её рубашкой. Ради Ревелстоуна она уже упустила одну возможность выяснить мотивы Кавинанта и положение Джеремайи; она не упустит ещё одну.
Сдерживая себя, она и её спутники шли молча. Рамен яснее Лианда понимали, что поставлено на карту – для Страны, если не для неё: они были сосредоточены в напряжённом ожидании. А Стейв был Харучаем, слишком замкнутым для ненужных разговоров. Говорил только Анеле, но его бессвязное бормотание ничего не выражало.