Возможно, ты говоришь правду. начал незнакомец.
Ковенант настаивал: Так какого чёрта ты творишь? Чёрт возьми, нам здесь быть не положено .
.но моих знаний достаточно спокойно продолжал другой голос, чтобы вмешаться в ваши планы. Как вы видели .
Линден боролась с оцепенением чувств, охватившим её, и через мгновение обнаружила, что различает новоприбывшего. Он стоял в нескольких шагах от Ковенанта. Даже сквозь холод и ослепительный свет он казался обычным человеком. Его шаги не хрустели, как у Ковенанта. Тем не менее, его аура казалась относительно человеческой.
И все же И все же
Что-то в этом человеке создавало впечатление скольжения, как будто каким-то коварным, почти неощутимым образом он одновременно находился и впереди, и позади себя; и по обе стороны.
Возможно, он просто вышел из укрытия, когда этого потребовал Ковенант.
Тебе не нужно было мне это показывать с горечью возразил Ковенант. Я и так знаю, на что ты способен. Адский огонь, я и так знаю, что ты собираешься сделать. Я не знаю, зачем ты меня сюда посадил. Сейчас неподходящее время. Не говоря уже о том, что я в неподходящем месте .
Элохимы сделали бы это, если бы я этого не сделал в голосе незнакомца слышалось веселье.
Элохим?. Всё ещё отчаянно моргая, Линден разрезала пальцы, пытаясь заставить себя видеть сквозь болезненный блеск. Постепенно её чувство здоровья адаптировалось к изменившемуся миру. Весна необъяснимым образом сменилась зимой.
Ковенант выругался сквозь зубы. Нет, не сделают. Именно поэтому я привёл её. Пока они думают, что она Дикарка, она защищает меня.
В любом случае, прорычал он. Вы их ненавидите. Вы, люди, могли бы быть той самой тьмой , о которой они постоянно говорят, этой тенью на их сердцах. Так почему же вы делаете за них грязную работу?
Мне приятно захватить их, когда я смогу . Теперь в тоне мужчины слышалось удовлетворение, самодовольство. Кроме того, я не желаю разрушения Земли. Опасность выбранного вами пути я счёл слишком великой. Поэтому я указал вам другой. Он в равной степени подходит для вашей цели. И его опасности мне известны. Он послужит мне хорошую службу .
Завет , – пыталась сказать Линден, – Послушай меня. Где Джеремайя? Что ты сделал с моим сыном? Но холод царапал горло с каждым вздохом, заставляя мышцы сжиматься. Она невольно онемела, беспомощная.
Нет, резко ответил Ковенант, это совершенно не подходит. Это просто катастрофа. Вы, люди, такие чёртовы назойливые. Хотелось бы, чтобы вы нашли себе другое занятие. Идите и начните войну с кем-нибудь, оставьте нас в покое .
Незнакомец рассмеялся. Когда такие силы соединяются в руках того, кто ограничен смертностью и не способен владеть ими одновременно? Его тон был двусмысленным, в нём смешались презрение и сожаление. Когда Элохимы, как раса, скрежещут зубами от разочарования и страха? Моё удовлетворение слишком велико, чтобы его отрицать. Если она когда-нибудь обретёт то, что позволит ей использовать свои силы, ваше огорчение доставит моему народу огромное удовольствие .
В его голосе не слышалось веселья.
Чёрт возьми, развлечение прорычал Ковенант. Если это когда-нибудь произойдёт а этого не произойдёт, ваши люди будут отчаянно пытаться её остановить, как и все остальные. Только в их случае это будет чистой воды жадность. Они захотят заполучить всю эту власть себе.
А, точно вдруг добавил он, насмехаясь над новичком. Я забыл. Ваши люди почти никогда ни о чём не сходятся во мнениях. Половина из них будет гоняться за её силой. Половина будет занята чем-то совершенно безумным, например, попытками подружиться с проклятым Червем Края Света. А половина будет заниматься единственным, что у них получается по-настоящему хорошо: смотреть на остальной мир и мечтать стать Элохимом .
Наконец, резкий свет притупился настолько, что Линден смогла различить размытые детали сквозь щели между пальцами. Постепенно её чувство здоровья вернулось к ясности. Солнце ярко светило на широкое снежное поле; снег был таким девственно чистым и нетронутым, что безжалостно отражал и концентрировал свет. Когда-то, подумала она, он покрывал ей колени. Но он выпал уже давно. Дни палящего солнца достаточно часто растапливали его поверхность, чтобы снег уплотнился и образовал ледяную корку. По мере того, как её зрение улучшалось, она могла видеть шрамы, оставленные сапогами Кавинанта в снегу, уводящие прочь от неё. Но он и его спутник или противник оставались неразличимыми: они были не более чем пятнами перед её напряженным взором.
Окружающая тишина была резче холода и более зловещей.
Она не знала, где находится. Она могла быть уверена лишь в том, что всё ещё находится в Стране. Даже сквозь снег и ледяные ботинки она чувствовала её характерный пульс жизни, её уникальную энергию. Но это место было ей незнакомо ни в каком другом смысле.
Завет . Её голос был хриплым, скрипучим от холода. Где Иеремия?
Вместо того чтобы ответить на насмешки Кавинанта, незнакомец сказал: Ей нужно твоё утешение . Теперь в его голосе слышалось нетерпение Кавинанта. Несомненно, твоё милосердное сердце побудит тебя позаботиться о ней. Я выдержу задержку .
Нечёткое пятно контуров Ковенанта словно указывало в сторону Линдена. Не обращай на неё внимания. Она всегда думает, что её желания важнее, чем дела остальных. Она потерялась здесь без меня. Мы слишком далеко от её времени. И она не сможет вернуться без меня. Она подождет, пока я не закончу с тобой .
Слишком далеко.
Она должна была быть шокирована.
из ее времени.
Завет забрал ее из Ревелстоуна, с высокогорного плато, от ее друзей и от времени, к которому она принадлежала.
И она не может вернуться назад.
Но непостижимый шок от её потрясения постепенно утихал, по мере того как к ней возвращались чувства. Она не могла снова испытать потрясение или парализовать себя: пока Иеремия исчез. В тот момент ничто другое не имело значения.
Разве ты не понимаешь, что меня все еще можно стереть?
У Ковенанта были причины бояться её. Она могла заставить ответить.
Зажмурившись, чтобы сдержать слёзы боли, Линден снова открыла их и опустила руку. Завет! хрипло прошептала она, сделав пару неуверенных шагов к нему. Её ботинки проломили жёсткий наст и провалились в снег по самые голени. Лови!
В отчаянии и смятении она швырнула в него Посох Закона.
В его глазах вспыхнула паника. Выругавшись, он отскочил в сторону.
Когда он, спотыкаясь, отступал, пятка посоха вонзилась в лёд в двух-трёх шагах от него. Затем дерево упало. Почти сразу же его тепло растопило корку. В лёгком снежном вихре древко скрылось из виду.
Адский огонь! выдохнул Ковенант. Адский огонь. Адский огонь .
Линден сделала еще один шаг вперед, но остановилась, впервые ясно увидев пришельца.
Он двигался по яркой белизне снега. И он был ближе к Посоху, чем она. Когда он наклонился, чтобы поднять его, она не смогла его остановить. Беспомощно наблюдая, как он поднял его обеими руками, осматривая с ног до головы.
С колотящимся сердцем она схватилась за холодный круг кольца Ковенанта: ее единственный оставшийся инструмент власти.
Через мгновение незнакомец снова двинулся. Она боялась, что он отступит, но он этого не сделал. Вместо этого он приблизился к ней, словно скользя по поверхности льда.
Он был с головы до ног закутан в рыжеватую ткань, словно в саван. Руки и ноги были связаны. Даже голова, даже глаза, были связаны, так что только тупой выступ носа и впадина рта выдавали, что лицо его имело хоть какие-то черты. Вскоре он предстал перед Линденом, держа Посох в закутанных руках.
Леди, сказал он, это было глупо. Но в то же время разумно. Мудрость моего вмешательства уже очевидна . Он помолчал, явно изучая Посох. Затем он объявил: К сожалению, он неполный. Ваша нужда велика. Вам потребуется могущество. Я возвращаю вам это орудие Закона с благодарностью за познание его прикосновения .
Он официально предложил посох Линдену.
С учащенным сердцебиением Линден отпустила кольцо и схватила свой посох.
Затем незнакомец коснулся места, где под одеждой лежало кольцо Кавинанта. Это совсем другое дело. Я мечтал о таком могуществе. лёгкий голос смягчился благоговением, завистью и состраданием. Это тяжкое бремя. Оно станет ещё тяжелее. И оно не для меня. Поэтому я опечален. Но я также рад узнать, что мои мечты не были напрасными .
Линден проигнорировала его. Её не волновало ничего, кроме отсутствия Джереми. И она видела испуг Кавинанта. Она всё ещё имела над ним власть.
Увязая ботинками в льду и снегу, она ринулась к своему бывшему возлюбленному.
Пойми это! крикнула она, с трудом приближаясь к нему. Ты чего-то хочешь. Я не знаю, чего именно, но ты этого очень хочешь. И я могу помешать тебе это получить. Ты нуждаешься во мне . Её руки, сжимавшие Посох, чесались от жажды огня. Так ответь же на этот чёртов вопрос. Где мой сын?
На мгновение в глазах Кавинанта вспыхнул багровый блеск. Затем он исчез, сменившись выражением, которое, возможно, выражало тревогу. Ты потеряешься. начал он.
Мне всё равно! Без Джеремайи всё, что ты делаешь, для меня ничего не значит!
Он вздрогнул и отвёл взгляд. Ну что ж. Он будет здесь . Возможно, его тон был призван успокоить её. Эсмер помог нам сбежать, но теперь он пытается удержать вашего ребёнка. Жизнь была бы намного проще, если бы он просто принял решение. Но мы были готовы к нему. А юр-вайлы перегруппировались. Нам повезло. Эсмер не может сражаться с ними и одновременно удерживать вашего ребёнка . Ковенант, казалось, изучал воздух. Он появится довольно скоро. Сила, с помощью которой мы проскользнули сквозь время, связывает нас .
Помощь и предательство.
Линден не была уверена, что поверила ему. Тем не менее, его ответ, казалось, лишил её сил, высосал весь гнев. В то же время её взвинченные нервы наконец-то дали о себе знать холодом. Плащ промок насквозь, а одежда стала мокрой. Боже, как же она замерзла – её окружали зима и лёд. Где бы она ни была – и когда бы – сейчас было самое холодное время года; слишком холодно даже для снега.