Она понятия не имела, что происходит, и как это понять. Вскоре она сознательно огляделась, надеясь увидеть что-то знакомое, что-то, что прояснило бы её ситуацию.
Но здесь не было ничего знакомого, кроме Ковенанта. Она стояла среди льда и снега на плоском дне широкой долины, окружённой крутыми, заснеженными холмами, такими белыми, яркими и такими невыразительными, что казались невыразительными. Солнечный свет, такой же резкий и резкий, как снег, лился на неё с побледневшего от холода неба. И небо не было ни намека на Грязь Кевина, ни на какую-либо другую заразу. Ничто не определяло это место, кроме следов её ботинок, следов Ковенанта и боли в лёгких. Без чувства здоровья она не отличила бы север от юга.
Ковенант сказал правду. Она была слишком далека от своего времени.
Если она в ближайшее время не найдёт источник тепла, она начнёт умирать. Её уже трясло. Зной будет усиливаться, станет неудержимым. Затем наступит сонливость. Вскоре сам холод начнёт ощущаться как тепло, и она потеряется.
Хорошо сказала она, дрожа. Предположи, что я тебе верю. Я этого не переживу. Если я не воспользуюсь Посохом. её голос дрожал. Насколько я вижу, холод тебя не беспокоит ни Ковенанта, ни незнакомца. Но меня он убьёт .
А, это Кавинант снова принял вид превосходства. Я тут столько всего делаю, что забываю, какой ты хрупкий. Конечно, я не хочу, чтобы ты замёрз .
Правой рукой он сделал быстрый жест, который, казалось, оставил в воздухе воспоминание об огне; и Линден тут же почувствовала, как её пронизывает тепло. В мгновение ока её одежда и плащ высохли, даже носки и внутренняя часть ботинок высохли. Почти мгновенно она перешла от сурового холода к всепоглощающему гневу, словно послевкусию дара, преподнесённого ей вейнхимами и хранителем мудрости.
Лучше? спросил Кавинант с едкой сладостью. Могу ли я теперь закончить разговор?
Линден моргнул и увидел незнакомца, стоящего неподалёку. Голова запеленатого мужчины двигалась из стороны в сторону, переводя взгляд с Кавинанта на Линдена и обратно. Удовлетворившись увиденным, он сказал: Не нужно торопиться. Я собираюсь составить вам компанию на некоторое время. Мы можем побеседовать на досуге . И, теперь лёгкий голос звучал лукаво, почти насмешливо, мы не представлены .
Тебе, чёрт возьми, не нужно представляться прорычал Ковенант. Ты же знаешь, кто она. И уж точно знаешь, кто я .
Но она нас не знает сказал незнакомец, посмеиваясь. Вы предпочитаете, чтобы я говорил от вашего имени?
Адский огонь! тут же рявкнул Ковенант. Даже не пытайся. Я тебя уже предупреждал . Затем он вздохнул. Видимо, пытаясь успокоить новоприбывшего, он начал: Линден, это.
Будь осторожен, Полурукий, резко прервал его человек. Если ты отступишь от пути, который я тебе предложил, Элохим непременно вмешается .
Зачем? удивлённо спросил Ковенант. Какого чёрта им беспокоиться? Она же здесь, не так ли? Это всё, что их волнует. А ты их ещё унизишь. Рано или поздно. Какое им дело, что я с тобой связываюсь? Чёрт возьми, я бы ожидал, что они меня поблагодарят .
Он был частью Свода Времени. И он утверждал, что знает – или может знать – всё, что когда-либо происходило. Мог ли он также видеть будущее? Или его видение было ограничено настоящим, в котором он себя материализовал?
Теперь вздохнул незнакомец. Элохимы, воистину, высокомерны. Они отказываются извлекать пользу из знаний, которые можно почерпнуть из унижения. И всё же среди них есть вещи, которые перевешивают даже их собственное беспричинное презрение. Они будут действовать, чтобы сохранить целостность Времени. Они должны .
Но они ещё не унижены возразил Ковенант. Как то, что я рассказываю ей о тебе, может угрожать Времени?
С терпением новоприбывший объяснил: Потому что она здесь. В данных обстоятельствах её разум неотделим от Арки Времени. Ты смеешь признать, что не понимаешь этого? Её место – в тысячелетии отсюда. Она пережила отдалённый исход событий, происходящих в настоящем. Если ей дать знание, которым она не может обладать по праву этого опыта – знание, которое может изменить её понимание собственного прошлого, – возникнет парадокс, сродни парадоксу дикой магии. Каждое её деяние будет обладать силой дикой магии, способной обратить Время вспять.
Но если она будет действовать свободно, без недостойного понимания или уговоров, её деяния не причинят вреда. Это я гарантирую. Поэтому ты должен позволить ей командовать – да, и требовать – как она пожелает . Мужчина снова вздохнул. Я сказал, что не желаю разрушения Земли. Если ты мудр – если мудрость возможна для такого, как ты, – ты тоже не будешь этого желать .
Линден всё больше не терпела Иеремию. Она не понимала, о чём говорят Ковенант и закутанный человек, и была уверена, что они не станут объясняться. Они оба были заинтересованы в том, чтобы запутать её.
Тем не менее, их поведение подтверждало, что у них были основания её бояться. Это была форма власти, которую она могла использовать.
Ковенант кисло говорил: Конечно, я этого не хочу. Ад и кровь! Почему ты сразу не сказал? От всех этих разговоров вокруг да около у меня голова болит .
Повернувшись к Линдену, он раздраженно указал на незнакомца. Линден, он Теомах. Вот, собственно, и всё, что я могу тебе о нём рассказать. Кроме того, ты, наверное, заметил, что он сумасшедший. Вся его чёртова раса сумасшедшая .
Линден кивнула про себя. Незнакомец, Теомах, бросил вызов Ковенанту, предложив ему представиться в качестве своего рода испытания.
Мне всё равно ответила она с присущей ей кислой сладостью. Всё это для меня бессмысленно. И вы оба это знаете. Я хочу, чтобы вы перестали обращаться со мной так, будто меня здесь нет.
Пока мы ждём Иеремию. она запнулась. Он ведь идёт, правда? И Ковенант, и Теомах кивнули. Крепко обхватив себя, она продолжила: Тогда расскажи мне. Как ты это сделал? Я не почувствовала никакой задержки . Она бы без труда распознала любое нарушение времени, вызванное белым золотом. Как мы сюда попали?
Дайте мне что-нибудь, что я смогу понять.
Возможно, Ковенант был волен идти куда пожелает. Но разве тот факт, что он взял её с собой, не подвергает Время опасности?
Ковенант пробормотал себе под нос непристойность. Ты прав. Мы не прорвались сквозь время. Мы не угрожали Арке. Вместо этого мы как бы проскользнули между трещинами. Это как сложить время. Но это требует гораздо больше сил. Вот почему я не мог сделать это в одиночку. Находиться в двух местах одновременно и так сложно. Переместить нас так далеко в прошлое должно быть просто невозможно .
В самом деле , небрежно заметил Теомах.
Но у твоего ребёнка теперь есть своя магия продолжил Ковенант. Я же тебе говорил . Думай об этом как о крови из раны. Когда мы работаем вместе, мы можем творить удивительные вещи. Например, проскальзывать сквозь трещины во времени. Или создавать двери из одного места в другое .
Я умею строить любые двери. И стены. В Стране строительный талант Иеремии обрёл совершенно новую форму.
Ладно . Линден покачала головой, изумлённая тем, кем стал её сын. Ладно. Предположу, что это имеет смысл . Какой у неё был выбор? Я всё равно попробую. Так где мы? И когда?
И почему? Что мог Ковенант или Иеремия сделать здесь, чтобы спасти Землю?
Нахмурившись, Ковенант огляделся. Затем он сказал: Пойдем туда . Он кивнул в сторону одного из холмов, окаймляющих долину с юга. Сейчас мы находимся в глуши. Если мы хотим чего-то добиться, нам нужно многое сделать . Он сердито посмотрел на Теомаха. Пора начинать. Ты лучше поймешь, когда сможешь видеть дальше .
Прежде чем Линден успел спросить о Иеремии, Теомах вмешался: Твой сын появится рядом с Полуруким. Никакое движение в это время его не задержит .
Снова выругавшись про себя, Кавинант начал пробираться сквозь лёд и снег. Теомах последовал за ним, не дожидаясь решения Линден. Когда незнакомец легко ступил на наст, он сказал Кавинанту: Если ты только подумаешь о пути, который я тебе открыл, ты поймёшь, что у тебя нет причин для гнева. Да, я создал новые препятствия. Но другие я устранил. И мой путь действительно менее опасен .
Когда Ковенант не ответил, Теомах резко сказал: Я говорю не о её опасности, Полурукий. Я говорю о твоей .
Позади них Линден поспешно двинулась вперёд. Она не собиралась отставать, когда Джеремайя мог в любой момент присоединиться к Ковенанту. Опираясь на посох, она боролась с настом и липким снегом, пытаясь не отставать.
К чёрту это прохрипел Ковенант. К чёрту тебя и твою фальшивую заботу. Я справлюсь со своими опасностями. Но меня бесит, что ты считаешь себя вправе вмешиваться .
Вот теперь ты нечестен ответил Теомах с насмешливой усмешкой. Тебя раздражает не моё вмешательство. А твоя неспособность мне помешать .
Вновь его движения вызывали жуткое ощущение скольжения. Казалось, он сам сопровождал себя по ослепительному полю, словно магия, не дающая ему прорваться сквозь лёд, заставляла его незаметно перемещаться между разными точками во времени и пространстве.
Верьте в это, если сможете возразил Ковенант. То, что я задумал для вас, будет хуже, чем уничтожение Земли . Я сделаю вас, весь ваш народ и даже проклятых Элохимов ненужными .
Теомах легко ответил: Приглашаю вас принять участие в попытке .
Что, думаешь, я не смогу? Адское пламя. Ты невнимательный. Я знаю о том, что с тобой произойдёт, больше, чем ты сам. И гарантирую, тебе это не понравится .
По какой-то причине Теомах не ответил. Возможно, Ковенант удивил или потряс его.
Линден поплелась за ними. Подошвы её ботинок достаточно крепко цеплялись за зарытый снег, но каждый шаг был неловким, словно падение, когда лёд на мгновение выдержал её вес, а затем треснул. Вскоре ей пришлось задыхаться, и каждый вдох всё глубже наполнял лёгкие обжигающим холодом. Только тепло магии Ковенанта и желание Иеремии поддерживали её.
Если бы ее сын появился, как ей было обещано.
Первые склоны холмов казались такими далекими. И взобраться на них будет непросто. Бледная, сплошная синева неба казалась такой же широкой, как её непо