стижимое, и такой же пустой. Белоснежное сияние поля тоже было пустым, не отмеченным ни деревьями, ни кустарниками. Даже алианта не росла здесь. Птиц она нигде не видела. Если животные когда-либо и пересекали эту долину, корка не сохранила никаких следов их пребывания.
Здесь должна была быть алианта. Эти живительные кустарники пережили солнечный удар. Неужели они не переживут и эту зиму? Но Линден подумала, что знает, почему долина такая безжизненная. Её чувство здоровья неуклонно крепло без Кевиновой грязи; и, шагая по ледяному простору, она начала ощущать, что ступает по могилам. Вся долина хранила приглушённое ощущение смерти, словно снег покрывал пролитую кровь и резню. Земля впитала слишком много насилия, чтобы взрастить драгоценные ягоды.
Возможно, Ковенант или Теомах соизволят рассказать ей, что здесь произошло.
Однако прежде чем она успела заговорить, короткая вспышка энергии, подобная вспышке молнии, разорвала воздух рядом с Ковенантом; и Джеремия, пошатываясь, упал на колени, словно его создали или воссоздали из сырой материи пустоты и холода.
Он задыхался, словно выжил в борьбе за свою жизнь.
Она забыла обо всём, стремясь к нему. Инстинктивно она потянулась к Силе Земли. Если Эсмер или какой-нибудь другой враг всё ещё будет преследовать её сына.
Однако тут же Теомах оказался на её пути. Она сильно столкнулась с ним и отшатнулась назад.
Черт возьми!
Не надо! резко приказал он. Его фигура в погребальном саване стояла перед ней на утоптанном снегу. Не взывайте к Посоху. И не пытайтесь коснуться их руками, ни Полурукий, ни твой сын. Если вы ошибётесь, ваши потери будут больше, чем вы можете себе представить. Этого я не могу предотвратить. Моя цель в другом .
В тот же миг Ковенант повернулся к Иеремии: Вот ты где. Я уж начал сомневаться .
Иеремия поднял лицо к Неверующему. Пот от напряжённых усилий ручьями струился по его щекам и лбу; разгорячённая кожа шла паром от холода. Но он широко улыбался.
Боже, как это было тяжело выдохнул он. Я знал, что Эсмер крутой, но не осознавал. Несмотря на то, что он задыхался, его голос, казалось, дрожал от торжества. Хорошо, что эти юр-вайлы напали вовремя. Я не хотел звать на помощь .
Ковенант кивнул. Я знал, что ты справишься. Я же говорил тебе, правда? Он слишком часто меняет своё мнение. Всегда есть где-то изъян .
Закусив губу, Линден подавила все естественные порывы. Ладно пробормотала она Теомахуду. Ты всё понял. Они нужны мне так же, как я им. А теперь уйди с дороги .
Теомах едва заметно кивнул ей и отступил в сторону.
С большей осторожностью она подошла к сыну и Ковенанту.
Джеремайя огляделся вокруг, и его манера поведения изменилась. Боже мой снова пропыхтел он. Что случилось? Нам здесь не место .
Знаю кисло ответил Ковенант. Оглянись .
С мальчишеской неуклюжей прытью Джеремайя вскочил на ноги. Его взгляд лишь на мгновение коснулся Линдена. О, привет, мам рассеянно произнёс он, словно уже забыл о ней. Всё его внимание было сосредоточено на Теомахуде.
Ты удивлённо сказал он. Он всё ещё пытался отдышаться. Ты один из них. Я никогда тебя не встречал. Но слышал, как они о тебе говорили. Ты Теомах .
Скрытая фигура изобразила насмешливый поклон. Конечно . Затем он добавил строже: Следуй за Полуруким, юноша. Я указал тебе путь, который разрушит все твои желания, если ты с него сойдешь .
Джеремайя взглянул на Ковенанта и пожал плечами. Меня это не волнует. Пока мы вместе, мне всё равно, как мы это сделаем. Ковенант знает, что я ему доверяю .
Его тик был едва заметен.
Линден подошла ещё ближе. Джеремия, дорогой. С тобой всё в порядке? Когда я внезапно оказалась здесь , где бы это ни было, а тебя не было, я подумала, что снова тебя потеряла .
Его мутный взгляд избегал её взгляда. Я в порядке . Его дыхание почти вернулось к норме: он был слишком молод или слишком полон магии, чтобы долго дышать тяжело. Я просто сказал, вот и всё. Эсмер крепче, чем кажется . Он снова ухмыльнулся Ковенанту. Но я его победил .
Явно не желая разговаривать с Линденом, мальчик снова демонстративно оглядел долину. Что нам теперь делать?
Её сын пришёл в себя, но не хотел с ней разговаривать. Она склонила голову, чтобы он не видел, как исказилось её лицо или горели глаза.
Твоя мать упрямится тяжело ответил Ковенант. Как обычно. Она требует объяснений. Мы поднимемся туда он неопределённо указал на ближайшие холмы, и осмотримся. Может быть, тогда она будет менее сварливой. Или, по крайней мере, менее дезориентированной.
После этого нам придётся принять какие-то решения. Или она это сделает. Благодаря Теомаху мы в полном дерьме. И он считает, что мы должны позволить ей самой разобраться, как с этим справиться.
Придётся попробовать с отвращением заключил Ковенант. Он не оставил нам особого выбора .
Повернувшись спиной к Линден, Джеремайя сказал: Тогда пойдём. Думаю, всё будет хорошо. Иногда она поступает совершенно правильно, даже не подозревая об этом .
Забрав с собой ее разорванное сердце, он повел Кавинанта к склонам на южном краю долины.
В конце концов, Ковенант вырвался вперёд. Джеремия пошёл по его следам, а Теомах держался в стороне, незаметно следуя за собой по хрупкой поверхности. Линден отставала от Ковенанта и Джеремии; она воспользовалась протоптанной ими тропой, чтобы немного облегчить себе путь.
Иногда она поступает совершенно правильно её сын дал ей это, хотя, очевидно, предпочитал общество Кавенант, несмотря на её преданность и любовь, даже не осознавая этого. Возможно, он имел в виду конструкцию гоночной трассы, которую она позволила ему построить. По крайней мере, в этом смысле он признавал её важность в своей жизни. И всё же даже это косвенное подтверждение несло в себе боль.
Купив рельсы и опоры для гоночной трассы Джеремии, она в каком-то смысле освободила его; или дала ему возможность освободиться. Она сделала возможным побег из пустоты к богатству и чудесам Земли. И, сделав это, она потеряла его из-за Ковенанта. Но это, уверяла она себя, не было главным. Суть того, чего она непреднамеренно добилась, заключалась в следующем: она дала своему сыну альтернативу обыденному сознанию, обыденным реакциям и эмоциям; обыденную жизнь. Она облегчила ему побег, вместо того чтобы стремиться к более сложной и ценной форме восстановления.
Вполне возможно, что Линден подвела своего сына так же полностью и непреднамеренно, как и Джоан.
Споря сама с собой, пока она продвигалась вперёд, Линден возразила: Да, это возможно . Но также возможно, что Иеремия не смог бы обрести нынешнюю разумность или свою тревожную преданность, если бы ему не даровали побег из его ментальной темницы. Его разум мог бы погибнуть, совершенно одинокий внутри черепа, если бы он не нашёл путь в Страну.
Простой факт заключался в том, что Линден была слишком человечна, чтобы знать правду. Она не могла возложить на кого-то ответственность, обвинить или оправдать, потому что была неспособна оценить состояние души Джеремайи. Он был закрыт для неё. Он всегда был закрыт.
За годы, прошедшие с тех пор, как она путешествовала, страдала и любила Томаса Ковенанта, она пыталась смириться со своей несостоятельностью. Она бы с невозмутимой уверенностью признала, что не исцелила ни одного из своих пациентов. Вместо этого, в лучшем случае, она просто поощряла их к самоисцелению. Но теперь, в Стране, она была менее способна принять свои ограничения.
Слишком многое было поставлено на карту.
Она почти ничего не понимала из того, что произошло с тех пор, как Ковенант и Иеремия въехали в Крепость Лорда. И у неё не было никаких оснований полагать, что она достаточно сильна для того, что её ждёт. Но она убеждала себя, что подобные вещи – мелочь. Единственным действительно существенным недостатком была её неспособность оценить, здоров или болен возрождённый разум Иеремии.
Как она могла делать выбор или защищать то, что любила, если не знала, нужна ли она ему по-прежнему?
Подъём к цели Кавинанта оказался таким же трудным, как она и опасалась. Хотя снег на северном склоне меньше видел солнечного света и меньше образовывал льда, он также стал глубже. Сам склон холма был опасно крутым. И потустороннее тепло, которым её наделил Кавинант, неумолимо исчезло, оставив ей лишь одежду и силы, чтобы защититься от холода.
Тем не менее, она с трудом поднималась. И когда она наконец добралась до вершины холма, задыхаясь под беспощадным предвечерним солнцем, её сомнения и смятение сменились мрачной решимостью. Теомах сказал Ковенанту, что должен позволить ей самой принимать решения. Она намеревалась так и поступить. Она никогда не использовала свою некомпетентность как оправдание и не собиралась начинать сейчас.
Пока Джеремайя переминался с ноги на ногу, Ковенант хмуро смотрел вдаль, а Теомах напевал себе под нос, Линден осматривалась вокруг. Здесь снег горел не так ярко. В такой холод любой ветер резал бы глаза, но воздух был почти неподвижен. Она могла смотреть по сторонам, не застилая глаза слезами и не опасаясь снежной слепоты.
Ковенант выбрала выгодную точку обзора. Со всех сторон беспрепятственное солнце чётко вырисовывало очертания и края местности. С этой вершины она увидела, что холмы, окаймляющие долину по обеим сторонам, стояли неровными рядами, постепенно теряя высоту с запада на восток. И это были лишь два ряда из многих: гряда изрезанных склонов и извилистых долин тянулась дальше, чем она могла видеть, на северо-запад и на юго-восток. Весь ландшафт был взъерошен и смят, словно сброшенное одеяло. По мере продвижения на восток он постепенно разглаживался.
Если это были предгорья гор на западе, то вершины были слишком далеки, чтобы их можно было разглядеть. Но, всматриваясь в открывающиеся виды, она обнаружила, что их очертания позволяют ей видеть дальше на юго-запад, а также на юго-восток. В этом направлении вершины холмов постепенно понижались. А за их хребтами.
Она усиленно моргнула, пытаясь избавиться от боли, вызванной ярким светом. Что-то случилось. На мгновение она закрыла глаза, дала им отдохнуть. Затем снова посмотрела.