Теперь она была уверена, что видит деревья. На краю поля зрения лиственные деревья цеплялись друг за друга своими голыми, оголёнными ветвями. И среди них несколько высоких вечнозелёных деревьев – возможно, кедры или секвойи – стояли, словно часовые, сторожа за своими замёрзшими сородичами. С такого расстояния она видела лишь полоску леса за холмами. Но то ли чутьё, то ли интуиция подсказывали ей, что она смотрит на лес.
Мы слишком далеки от её времени. Под Погибелью Солнца последние остатки древних лесов к западу от Лэндсдропа были полностью уничтожены. И всё же она оставалась в Стране: она была в этом уверена. И там были леса.?
Ей хотелось крикнуть: Ковенант, чёрт возьми, что ты натворил? Но решимость вселилась в неё, словно холод, и принесла с собой некое спокойствие. Она была достаточно напугана, чтобы впасть в ярость; она легко могла впасть в ярость. Тем не менее, она отказывалась поддаваться эмоциям. Пока не узнает правду о сыне, она намеревалась держать себя в руках. Она сделает всё, что подскажет ей страх или воображение, но сделает это хладнокровно. И сначала подумает.
Паника, подобно параличу, служила Презирающему.
Хорошо, Ковенант сказала она, когда была готова; когда смогла вынести нежелание Иеремии смотреть на неё. Ты обещал мне объясниться. Время пришло .
Ну, время ответил он. Голос его был хриплым. В этом-то и проблема, не так ли? Всё дело во времени. Даже расстояние лишь вопрос времени .
Затем он вздохнул. Обведя рукой вокруг, он начал: Мы находимся чуть меньше чем в двухстах лигах от Ревелстоуна. Это Последние Холмы, последний барьер. Там, где мы сейчас находимся, они отделяют Центральные Равнины от Гарротинга .
Двести лиг? подумала Линден, но она не была по-настоящему удивлена. Внезапность переезда в это место подготовила её к непредсказуемым переменам.
Этот участок леса, продолжал Ковенант, называется Гарротинг-Впадина. Со временем его сочтут самым опасным из старых лесов. Конечно, добавил он, туда лучше не ходить. В наше время, по крайней мере. Моринмосс, Гриммердор, чёрт возьми, даже Гигантский Лес все они находятся под защитой Лесников .
Теперь она была ошеломлена, хотя и старалась не показывать этого. Если Форесталы всё ещё защищали деревья, она глубоко погрузилась в прошлое Земли; глубже, чем смела себе представить. Во времена Погибели Солнца Каэр-Каверал сохранил Анделейна; но он был последним из своего рода. Согласно преданиям, которые Кавинант поведал ей давным-давно, большинство Форесталов исчезли ещё до его первого появления в Земле. Если это правда.
она опередила свое время более чем на семь тысяч лет.
Однако Ковенант не замолчал. Она подавила досаду, чтобы сосредоточиться на нём.
Но Гарротная Глубина хуже некуда кисло говорил он. В Гигантском Лесу практически нет проблем, вероятно, потому, что Фол и опустошители проводят большую часть времени к югу от Сарангрейва. Иногда там удаётся пробраться сквозь Моринмош. В удачный день в Гриммердоре можно продержаться несколько часов. Но Кайройл Уайлдвуд отъявленный мясник. Он практически уничтожает всё, у чего нет ни меха, ни перьев .
Пока Линден с удивлением и тревогой смотрела на далекие деревья, Теомах небрежно вставил: Возможно, ей было бы полезно узнать, почему Лесной Лес Гарротинга стал таким диким .
Его манера поведения, казалось, подразумевала косвенное предупреждение.
Причин много тон Ковенанта был полон сарказма. Колосс Падения теряет свою силу. Слишком много деревьев уничтожается. Слишком много людей, и они слишком жадны. Все Лесники слабеют.
Но Кэрройл Уайлдвуд потерял больше, чем другие Форесталы. И он знает больше о опустошителях. Отсюда, конечно, не видно, но Дориендор Коришев практически на пороге Уайлдвуда. Он всего в шестидесяти лигах от Крейвенхоу. А Крейвенхоу и Отступление Рока единственные пути в Страну от Дориендора Коришева.
Давным-давно, когда южные королевства продвигались на север, к Земле, – ещё до того, как короли основали свою столицу в Дориендоре Коришеве и вмешался самадхи Шеол, – они срубили множество деревьев. Чертовски много деревьев. Из-за этого был разрушен водораздел. А разрушение водораздела привело к осушению южных земель. Старые владения королей превратились в Южную пустошь. Поэтому они продолжали продвигаться на север. Естественно, им нравилось завоёвывать. Но им также нужны были пахотные земли.
Джеремайя расположился так, чтобы Линден не видела его тика. Казалось, он следил за ней боковым зрением, но не смотрел прямо. Вместо этого он продолжил играть со своей гоночной машиной, пока Ковенант описывал детали, которые его не интересовали – или которые он уже знал.
А потом самадхи начал распространять свой яд пробормотал Ковенант. За это время Фоул так и не показал своего лица. Но столетие или два назад самадхи распространилось на запад, за Южный хребет. В конце концов, это привело его в Дориендор Коришев.
Когда он прибыл туда, у него фактически не было ни одного короля. Даже короля Берека. Он не хотел рисковать и приближаться к Кейрроилу Дикому Лесу. Но он подстрекал. На самом деле, он подстрекал чертовски много. Он внушал королям поколениями, что все их проблемы будут решены, если они смогут захватить Страну. Из-за него целые армии пытались прорубить и выжечь себе путь через Крейвенхо.
Вот где Уайлдвуд их и победил. Местность здесь словно бутылочное горлышко. Он мог сосредоточить там свою силу. И он чуял этого Разбойника. Он знал, кто ответственен за истребление его деревьев. На его собственной земле, с полной мощью Гарротирующей Глубины за спиной, ничто не могло ему противостоять. Он остановил поколения королей, мёртвых в Крейвенхоу – и я имею в виду именно мёртвых. По сути, он заставил их повернуть к Отступлению Рока. Если бы они продолжали пытаться прорваться через Крейвенхоу, этот чёртов Форестал не оставил бы никого из них в живых.
К тому времени, как они сдались, он затаил на них такую обиду, что вы не поверите .
Теомах кивнул, словно подтверждая это.
С меньшей желчью в голосе Ковенант объяснил: Король Берека то есть, был последним в их роду. Я знаю, что некоторые старые легенды гласят, что Земля была одной большой мирной страной, а король и королева Берека были счастливы, но это было не так. Люди рассказывают себе простые истории, потому что с ними проще жить, чем с правдой. На самом деле, Земля никогда не была государством, и южные короли так и не смогли захватить её.
Но дело было не в отсутствии попыток. А король Берека был самым кровожадным и упрямым из всех. Весь его род был алчным и жестоким, но он был чем-то большим. Он не просто следовал советам самадхи Шеола. Косвенно им правил Равэр. И когда королева Берека решила, что ей не нравится то, что делает её муж, влияние самадхи превратило обычную борьбу за новые территории в полномасштабную гражданскую войну.
Может быть, вы почувствовали запах смерти позади нас? Примерно полтора года назад в этой долине произошло одно из самых страшных сражений за всю войну. Земля настолько пропитана кровью, что даже птицы туда не летают . С мрачным удовлетворением Ковенант заявил: Под всем этим снегом мы шли по трупам .
Эта мысль заставила Линден внутренне содрогнуться, но она скрыла свои чувства. Она уже не могла оценить, насколько далеко в прошлое Земли она зашла. И всё же откровения Ковенанта ничего не изменили. Долина, залитая кровью, ничего не изменила. Он так и не рассказал ей ничего, что объяснило бы его намерения, намерения Теомаха – или её собственное положение. Не отрывая от него взгляда, она ждала продолжения.
Через мгновение он отвёл взгляд. С новым сарказмом он заметил: Но вы не заметили, что происходит к востоку от нас . Он небрежно махнул рукой в ту сторону. Или, может быть, вы не видите так далеко. Уверен, что всемудрый и всезнающий Теомах видит. На самом деле, я уверен, что именно поэтому он и привёл нас сюда.
На горизонте дым. Дым битвы. Старый добрый Берек борется за свою жизнь. Уже три дня.
Чёрт возьми! вдруг выпалил он. Лучше бы мне этого не делать. Это так чертовски беспричинно . Но затем он сделал видимую попытку сдержать свой гнев.
Когда Огненные Львы спасли Берека на Горе Грома, сказал он, словно пожимая плечами, они выиграли для него битву. Переломный момент. Но войну они не выиграли. Сторонники короля перешли в бой. И самадхи подстрекает их из безопасного Дориендора Коришева, где Каэрройл Дикого Леса не может его достать, и ему не нужно беспокоиться о Колоссе. Береку ещё предстоит пройти долгий путь.
Конечно, это всего лишь зачистка. Теперь у него есть власть, власть, которой никто никогда не видел. В конце концов, он выиграет эту битву. Он выиграет войну. Но он этого не знает. Люди, сражающиеся и умирающие за него или за королеву этого не знают. Всё, что они знают, это то, что они думают, что нашли что-то, во что могут верить. Что-то, что они считают более ценным, чем новые территории, свежие ресурсы и простая жадность.
Берек был один на Горе Грома. Его армия была рассеяна, фактически измотана. Но не все они погибли. Когда Огненные Львы ответили ему, это было зрелище, которое можно было видеть за двадцать или тридцать лиг. Некоторые из выживших стали свидетелями сил, которых они даже не могли себе представить. И с тех пор остальные видели, как он делал такое. Для них он выглядит больше, чем просто человек. Лучше. Они знают о его клятве и смотрят на эту войну его глазами.
Вот настоящая причина, по которой они победят. Даже с мощью Берека, которую он пока не осознаёт, у них нет превосходства в силе. И уж точно нет превосходства в численности снова в голосе Ковенанта звучал сарказм. Но они верят. Они не новобранцы, которые сражаются, потому что их уничтожат, если они этого не сделают. Они ведут чёртову священную войну .
Линден слушала и молчала. С каждым мгновением она всё больше убеждалась, что Кавинант больше не тот человек, который изменил её жизнь. Он утратил часть своей человечности в Арке Времени.
Конечно, всё это будет напрасно язвительно заявил он. Примерно через две тысячи лет бедный обречённый Кевин присоединится к Фоулу в Ритуале Осквернения, и всё, за что сражаются Берек и его истинные последователи, рухнет.