Что ты знаешь об этом? с подозрением спросила женщина. Она, казалось, не заметила, что барьер Иеремии исчез.
Эта война, ответил Линден. Всё изменилось на склонах Громовой горы. Именно тогда лорд Берек начал проявлять признаки силы, которых вы раньше не видели. Но мне трудно поверить, что он один . Неужели Берек был не одинок в своей восприимчивости к истинной жизни вокруг? Должно быть, есть ещё кто-то из вас, способный предвидеть то, что кажется невозможным .
Теперь голос женщины звучал уже не так уверенно. Кренвилл утверждает, что научился отличать правду от лжи . Она кивнула на разведчика, шагавшего напротив. Сначала я считала его глупцом. Но я видела доказательства. Теперь наш Уорхафт обычно привлекает его к допросам пленных, ибо Господь не одобряет жестокости по отношению к нашим врагам, когда они не могут защитить себя .
Линден взглянула на человека, смутно видневшегося в ночи. С каждым шагом ощущения лагеря Берека становились всё сильнее: страх и боль, граничащие с безумием; неистовая усталость; ошеломлённая, почти безразличная решимость. И теперь она чувствовала запах лошадей, уже наполовину изуродованных скудным кормом и непосильной нагрузкой. Холод доносил запахи навоза и гниющей соломы так же отчётливо, как и звуки.
Тогда послушай сказала она разведчику Кренвиллу. Я целительница. Я хочу помочь. Не на войне. С ранеными. И мои товарищи не причинят тебе вреда .
Мужчина молча смотрел на неё какое-то время. Затем тихо произнёс: Я слышу правду, Базила. Если её слова лживы, она сама об этом не знает .
Линден почувствовала невольное, неуверенное облегчение, услышав голос женщины. Базила всё ещё с подозрением спросила: Ты говоришь, что тебе нужна помощь лорда Берека. Чего ты от него хочешь?
Стук копыт по льду слабо доносился из темноты, становясь всё громче. Линден насчитал двух осторожно приближающихся всадников. И они были одни. Вероятно, человек, прибежавший предупредить их, продолжил путь к лагерю.
Лошади ответила она отрывисто, стараясь не сбавлять темп. Еда. Тёплая одежда. Я хочу уехать отсюда как можно дальше.
Знаю, я прошу слишком многого, добавила она. Но сначала я должна это заслужить .
Если бы упрямая враждебность мужчин и женщин, видевших слишком много войны, не помешала ей.
Воистину мудрость заметил Теомах, обращаясь к унылому множеству звёзд. Затем он сказал Линден: Тебя выбрали по праву, госпожа .
Ад и кровь пробормотал Ковенант ей в спину. Как вы двое стали такими друзьями?
тот, кто пытается спасти этот чертов мир .
В этом твоя ошибка, ответил Теомах через плечо. Ты метишь слишком высоко. Земля слишком обширна и полна тайн, чтобы её могли спасти или проклясть такие, как ты .
Вглядываясь вперёд, Линден наблюдала за приближающимися всадниками. Давным-давно Ковенант поведал ей о пророчествах, сохранённых Советом Лордов относительно обладателя белого золота.
И с одним словом правды или предательства,
он спасет или проклянет Землю
потому что он безумен и здравомыслящий
,
холодный и страстный
потерянные и найденные вещи.
Она не знала, что будет делать, если всадники преградят ей путь. Ей нужно было добраться до лагеря Берека, пока у неё ещё достаточно сил, чтобы быть полезной. Но она не хотела снова просить помощи у Иеремии. Она не понимала его силы и боялась последствий.
С приглушённым лязгом сбруи и тревожным цокотом копыт из темноты вынырнули две всадницы. Она невольно остановилась, оперлась на посох, пытаясь восстановить дыхание. Обе всадницы были женщинами. Когда они остановились, одна из них хрипло спросила: Что случилось, Базила? Вся тьма чревата опасностью, и появление этих незнакомцев не может оставить нас равнодушными .
По лицу Базилы пробежало лёгкое пожатие плечами. Кренвилл считает, что эта женщина говорит правду .
Что она не желает зла? настаивал всадник. Что она целительница и намерена исцелить? Что она ищет помощи у Господа?
Да ответила Базила. И Кренвилл сказала: Если здесь есть ложь или опасность, она об этом не знает .
А магия, которая заставила тебя пропустить их? продолжал всадник. Она всё ещё их защищает?
Базила протянула руку Линдену; приблизилась настолько, что почти коснулась его. Затем она опустила руку. Нет . Словно желая быть справедливой, она добавила: И нам это не повредило. Нас это просто. она снова пожала плечами, оттолкнуло .
Тогда мы не будем медлить , – объявила всадница. Она излучала желание поторопиться, которое не имело никакого отношения к спешке Линдена. Скорее, она чувствовала себя беззащитной на открытой равнине; жаждала света – и поддержки армии Берека. Вархафт Инбулл рассудит дело. Мы с радостью примем целителя. Но то, что женщина говорит правду, мало что обещает её спутникам.
Верните дежурство сказала она разведчикам. Эта ночь, похоже, полна опасностей. Если с запада подойдут четверо незнакомцев, за ними могут последовать восемь, или двадцать, или. Она не закончила мысль. Мы с Эпемином продолжим ваше сопровождение .
Успокоившись, Линден снова двинулась вперёд со своими спутниками. Всадники тут же разделились, повернув своих усталых коней на позиции, которые занимали Базила и Кренвилл; и разведчики снова растворились в ночи.
Линден забыла о разведчиках, как только они ушли. Её внимание было сосредоточено на усиливающихся эманациях лагеря Берека. Лицо словно заледенело, вся кожа ныла от холода. Тем не менее, нервы её были на пределе. Она приближалась к большому отряду мужчин и женщин – и гораздо меньшему числу лошадей. Она чувствовала смятение и решимость воинов; затянувшееся напряжение от перенапряжения, потери крови и недостатка еды; проявления агонии и мучений. Она изо всех сил всматривалась в восток, высматривая отблески костров. Но сами глаза словно заледенели, и обычное зрение было ей малополезно. Не имея возможности поддерживать себя Силой Земли, пока Ковенант и Иеремия были рядом, ей не на что было положиться, кроме как на своё чувство здоровья.
Сосредоточившись, она медленно осознала, что ближайший всадник, женщина, говорившая ранее, снова заговорила. Я – Йеллинин, – сказала женщина, – третья после Уорхафта Инбулла в десятом эрмене второго эрварда. Он потребует ваши имена. И если вы действительно пришли как друзья, я хотела бы говорить о вас вежливо. Как мне представить вас Уорхафту?
Линден прикусила онемевшую губу. У неё не было ни времени, ни сил на вопросы. И вот она впервые увидела отблеск костра. Он затмил звёзды, сделал ночь ярче и обозначил перед ней длинный, низкий холм – последнее препятствие между ней и лагерем. Это зрелище усилило её чувство безотлагательности. Тем не менее, она попыталась сдержать нетерпение.
Я Линден Эйвери. Человек рядом со мной Теомах. Томас Ковенант и мой сын, Джеремия, следуют за нами . Затем, будучи по-своему в отчаянии, она спросила: Неужели мы не можем просто перестать спорить с вашим Уорхафтом? Я сама не хочу показаться грубой. Но у вас ужасно много раненых. Я чувствую их отсюда. Для всех нас было бы лучше, если бы вы отвезли меня прямо в ваш полевой госпиталь она поморщилась от неловкости использования термина, который, возможно, был незнаком Йелинину, или туда, куда вы поместите своих раненых.
Позволь мне проявить себя , – подгонял она всадника, когда они начали подниматься на холм, и свет бесчисленных костров становился ярче. Тогда твой Уорхафт – или Лорд Берек – решит, что он обо мне думает . Внезапно ей пришла в голову идея. А пока можешь отвести моих спутников к своему Уорхафту. Пусть задаст им столько вопросов, сколько захочет . Линден пожелала ему насладиться этим опытом. Ковенант, Иеремия и Теомах, вместе взятые, наверняка были достаточно скрытны, чтобы запутать стволы деревьев или базальтовые пьедесталы. Но если у резчиков и травников Берека не будет других ресурсов, ей придётся обратиться к Посоху Закона – а для этого ей нужно было как можно дальше от Ковенанта и Иеремии. Считай их заложниками, чтобы гарантировать мою добросовестность .
Мама
возразил Джеремайя, в его голосе слышался испуг. А Ковенант пробормотал: Чёрт возьми, Линден. Как раз когда я думал, что у тебя закончились ужасные идеи .
Тревога сына терзала её, в отличие от раздражения Кавинанта. Но она держалась к ним спиной, ожесточила сердце. Её внимание было приковано к страданиям людей Берека, а взгляд устремлён на Йелинина. Если бы она не была так сосредоточена на своей цели, она могла бы сказать: Пожалуйста. Умоляю тебя .
Мудрость, как я и возвещал провозгласил Теомах. Госпожа, я рад и удовлетворён .
Всадница наклонилась с седла, пытаясь рассмотреть лицо Линдена в тусклом свете лагеря. Ты многого хочешь, Линден Эвери строго ответила она. Если я ошибаюсь или слух Кренвилла обманул его, ты можешь навлечь на меня великое горе .
И если я говорю правду, возразила Линден, ты спасёшь жизни . Она не замедлила шага, чтобы компенсировать неуверенность Еллинина.
Через мгновение всадница медленно, нащупывая дорогу, проговорила: Это тот, кого вы называете Иеремией, не так ли? – кто использовал магию против Базилы и её товарищей? Если вы расстанетесь с ним, он не сможет защитить вас .
Ее тон добавил: А в твое отсутствие он будет волен причинить любой вред, какой пожелает .
Да , – тут же ответил Линден. Так и было. Но мне не нужна его защита . Будь она другой женщиной, она могла бы бросить вызов врагам Берека вместо него; возможно, разгромить их. Он больше не воспользуется своей силой, если только Ковенант не прикажет ему – а Ковенант этого не сделает . Ковенант принял путь, уготованный ему Теомахом. Линден был уверен, что не станет рисковать враждой Берека: не в присутствии Теомаха. Не могу обещать, что вашему Вархафту понравятся их ответы. Но они не будут с ним сражаться .
Конечно, нет легкомысленно ответил Теомах. И я присмотрю за твоими товарищами .
Линден голос Ковенанта был резким, полным предупреждений и угроз. Ты же знаешь, что здесь может пойти не так .
Конечно , – ответила она через плечо. Нарушения целостности Времени, смертельные разрывы. И её предупреждали, что у Берека достаточно Земной Силы, чтобы стереть Ковенант и Иеремию. Но.