Утверждается, что ваши силы и ваши цели не имеют ко мне отношения. Как я могу быть в этом уверен? Мои силы значительно уступают мне в численности. И, оттесняя врагов, я усиливаю их, ибо они всё ближе к Дориэндору Коришеву и подкреплению. Я не могу игнорировать перспективу угрозы с другой стороны .
Теомах. попытался предложить Линден.
Госпожа моя, прервал меня Берек ещё резче, я не прошу помощи. Той, которую Теомах, как он и заявил, вполне может оказать. Я лишь спрашиваю, как мне не бояться нужд, которые вас к этому обязывают. В вашем сердце нет желания зла, в этом я уверен. Однако ваши спутники закрыты для меня. Я ничего о них не знаю, кроме того, что они владеют странной магией и что их манеры невежливы.
Ответьте на этот вопрос, миледи, и я больше не буду вас беспокоить .
Линден вздохнул. Мой господин, я могу сказать вам только две вещи . Описывать намерения Ковенанта в этот раз было бы губительно. Во-первых, мы идём на северо-запад, и у нас есть
длинный
Молодец! Где-то двести лиг. Всё, что Ковенант, Джеремайя и я пытаемся сделать, всё, что привело нас сюда, всё это будет напрасно, если мы не пройдём эти двести лиг как можно быстрее.
Во-вторых, продолжила она, чтобы Берек не перебил её, Теомах меньше всего хочет неприятностей от нас. И я имею в виду
последний
. Ты понятия не имеешь, насколько он могущественен. Я и сам этого не понимаю. Но можешь быть уверен. Если мы попытаемся сделать что-то, что может тебе угрожать, он нас остановит. Мы не можем с ним сражаться. Не здесь. Неважно, насколько сильными ты нас считаешь.
Непоследователь продемонстрировал свою способность игнорировать намерения Ковенанта. Она была уверена, что он не причинит ей вреда; но не сомневалась, что он немедленно изгонит Ковенанта, Иеремию и её, если они поставят под угрозу его отношения с Береком или безопасность Арки Времени.
Берек мрачно посмотрел на неё. В его взгляде она почти уловила противоречие между инстинктивным желанием довериться ей и необходимыми заботами о своём народе, о своей королеве, о своей клятве. Затем она увидела, как смягчилось выражение его лица, почувствовала, как расслабились его плечи; и ещё до того, как он заговорил, она поняла, что получила от него то, что ей было нужнее всего.
Миледи Линден, произнёс он с горьким сожалением. Эти вещи мне не по плечу. Мне не хватает знаний, чтобы постичь их. Но пройти двести лиг этой зимой это я могу постичь. Это будет жестоко по отношению к вам, ведь у вас нет ни еды, ни лошадей, ни подходящей одежды.
Насколько мне позволяет моя бедность, я обеспечу вас всем необходимым он поднял руку, предвосхищая любой ответ, и сочтите себя униженным, ибо не могу сравниться с вашей щедростью. Одно лишь знание хертлоама несравненная щедрость, но вы дали мне больше, гораздо больше. Если вы будете столь же щедры во всех своих делах, вам не понадобятся мои песни или сказания в вашу честь, ибо о вас будут рассказывать повсюду, где вас знают .
Линден хотела возразить: Нет, милорд. Вы здесь легенда. Я не такая . Но его неожиданная мягкость лишила её дара речи. Она была слишком близка к слезам, чтобы найти в себе силы.
Если бы она могла поверить в честность Кавинанта, ее благодарность была бы больше, чем она могла бы сдержать.
9. Вдоль последних холмов
Ф
Или три дня Линден, Ковенант и Джеремия ехали на северо-запад, прижимаясь к Последним Холмам как можно ближе, не рискуя спускаться на местность, которая могла бы помешать их изможденным и усталым лошадям. Поверх плаща и старой одежды Линден носила тяжелое одеяние, отороченное мехом, которое, по словам Руки Дамелона, было найдено в одном из заброшенных лагерей Ветталора. Ее руки были обмотаны полосками, вырезанными из края одеяла: более широкую полосу она обматывала, как шарф, вокруг рта и шеи. Холод по-прежнему был невыносимым, днем и ночью. А днем резкие солнечные лучи, словно лезвия, отражались от покрытого коркой снега и льда, заставляя ее щуриться. Ее голова немилосердно пульсировала.
Пока Ковенант и Иеремия ехали рядом, она не могла воспользоваться Посохом Закона, даже чтобы поддержать своего жалкого скакуна. Вместо этого она спокойно держала его на коленях, вцепившись в поводья и седло измученными руками. Ковенант каким-то образом выдержал прикосновение Берека. И всё же она боялась, что он и Иеремия не выдержат близкого контакта с силой Посоха.
У них были свои трудности. Их лошади были норовистыми, их было трудно контролировать. Несмотря на усталость, животные шарахались от каждой тени. Иногда они предпринимали слабые попытки взбрыкнуть. Линден подозревала, что лошади чувствовали в её спутниках что-то, чего она не чувствовала. На чисто животном уровне их тревожила тайная магия всадников.
Но Кавинант и её сын презирали беспокойство своих скакунов. Они всё время держались рядом с Линден, словно желая убедиться, что она не воспользуется своим Посохом. И они, казалось, не замечали холода; сверхъестественно невосприимчивы к обычным потребностям плоти и крови. Они отказались от плащей и мантий, не носили одеял на плечах. И всё же они не выказывали никакого дискомфорта. Лишь кипящее нетерпение Кавинанта и угрюмая безучастность Иеремии выдавали их глубинное недовольство.
Они ели чёрствый хлеб, жёсткое мясо и сухофрукты, которыми их снабжал Берек, пили воду и сырое вино. Эти простые человеческие потребности они сохранили. А по ночам они разводили костры, которые давали достаточно тепла, чтобы уснуть. Однако, насколько знала Линден, никто из них не спал. Всякий раз, когда её просыпал холод или кошмары, она видела их всё ещё сидящими, бодрствующими и молчаливыми, у догорающих углей. На рассвете они уже были на ногах, опережая её.
Они почти не разговаривали друг с другом: редко обращались к ней. Она и сама не задавала им вопросов, хотя сонм сомнений и тревог застилал ей всё вокруг. Она и её спутники чувствовали себя скованно, потому что были не одни.
По приказу Берека Еллинин поехал с ними, ведя за собой вереницу из шести лошадей, нагруженных припасами: едой, питьем, одеялами и дровами, а также кормом для лошадей; столько щедрости Берека, сколько могли унести скудные силы лошадей.
Сама всадница говорила мало. Берек приказал ей не задавать вопросов, и она повиновалась с непреклонной решимостью, подавляя любопытство и одиночество. Она не была уверена, что когда-нибудь снова увидит своего господина или товарищей. Но даже когда Линден пыталась задать дельные вопросы: Как далеко мы проехали сегодня? Как думаешь, продержится такая погода? Еллинин отвечал так коротко, что более личные вопросы Линдена словно застывали у неё во рту.
Ковенант постоянно держал правую руку в кармане. Линден предположила, что он делал это, чтобы скрыть своё единственное сходство с Береком Полуруким. Но она была уверена, что его осторожность была напрасной. С пробуждёнными чувствами Берек, должно быть, сам распознал истину.
Иеремия тоже был полуруким, хотя и потерял несколько пальцев. Из таких мелочей могли бы возникнуть легенды.
К концу третьего дня Линден достигла предела своих возможностей. Эмоциональное состояние Еллинина терзало её, словно больной зуб: она остро ощущала, как медленно разрушается решимость всадника, превращаясь в скорбь. Она не могла игнорировать и гнетущее отчаяние лошадей. А вопросы, которые ей нужно было задать своим спутникам, становились настоящей пыткой: такой же горькой, как холод, и такой же неумолимой.
Кроме того, она испытывала мучительную тревогу за Джеремию. По словам Йелинина, к закату третьего дня всадники прошли не более двадцати пяти лиг. Учитывая необходимость подъёма в горах Вестрон, чтобы избежать Гарротинга, их продвижение было ничтожным. При таких темпах Ковенант и Джеремия никогда не достигнут своей цели. Лошади не выживут: Линден была в этом уверена. Если она не сможет поддерживать себя Силой Земли, то сама погибнет задолго до того, как увидит.
Скайвейр.
Ее сын навсегда останется пленником лорда Фаула.
Той ночью, дрожа от холода, она засыпала и осознала, что большинство её решений в этот раз было продиктовано холодом, суровостью зимы. Она решила идти к лагерю Берека, потому что замерзала и не могла придумать ничего другого. Но, достигнув своей цели – лошадей, одеял, еды – она ничего не добилась. Предстоящее путешествие было по-прежнему невозможным, как и четыре дня назад. Йеллинин и её скакуны помогали ей настолько, насколько позволяли их изнурённые тела, но этого было недостаточно.
Линден уже видела, как слишком много невинных людей страдали и умирали из-за нее.
Теперь холод потребовал от неё нового решения. Ей пришлось признать, что её выбор оказался несостоятельным; что препятствия на её пути были не из тех, которые она могла преодолеть. Пришло время признать, что она слишком слаба, чтобы нести бремя нужды Иеремии и Земли. Эта зима потребовала больше сил, чем у неё было.
Поэтому ей придется найти способ доверять Ковенанту.
На следующее утро, с трудом выбравшись из скудного тепла одеял, она узнала, что ночью пали две лошади: лошадь Кавинанта и лошадь Джеремии. Она больше не могла отрицать правду. Холод сломил её. Даже если бы её спутники, несущие её, убивали всего по две лошади каждые три дня, и если бы не было штормов, и если бы местность не стала более сложной, упорная помощь Йелинина всё равно перестала бы служить какой-либо цели задолго до того, как Последние Холмы сольются с горами.
Кашляя от ледяного холода в лёгких, Линден пыталась согреться у костра, пока воин Берека готовил завтрак из каши с фруктами. Она не торопилась, пока съедала то, что, как она полагала, станет её последним горячим приёмом пищи. Некоторое время она держала полы плаща распахнутыми, надеясь, что мех впитает достаточно тепла, чтобы сохранить её. Затем, когда Йеллинин подготовил лошадей для всадников и отошёл, чтобы подготовить оставшихся лошадей, Линден тихо попросила Ковенанта и Джеремайю ехать вперёд без неё.
Чтобы успокоить раздражение Ковенанта и тревогу Джеремии, она объяснила: Мне нужно немного отойти, чтобы воспользоваться Посохом. Не волнуйся, я тебя догоню . Она вряд ли могла не заметить их след в твёрдом снегу. Я хочу, чтобы Йелинин повернул назад. Но убедить её, вероятно, будет непросто. Мне придётся показать ей, что она нам не нужна, а для этого.