Грязь, камни и небо кружились вокруг неё неразличимо, слишком быстро, чтобы их можно было определить. Солнечного света не было: она погрузилась в тень. Мрак и камни окружали её, пока она катилась. Её спутники и Посох исчезли. Ковенант и Иеремия были закрыты для неё, Ковенант хотел.
чтобы отплатить за часть этой боли
, но она должна была бы заметить присутствие Посоха,
Посох, инструмент Закона, который она вызвала к жизни с помощью любви, горя и дикой магии.
Мгновение спустя она почувствовала свой шанс. Оттолкнувшись ногами, она остановилась на середине падения и вскочила на ноги.
Всё вокруг продолжало кружиться – сумерки, небо и горькая тоска – в головокружительном круговороте. Возможно, у неё были сломанные кости, разорванная плоть: если так, то раны не причиняли ей боли. Шок приглушил всё, что она могла знать о себе.
Ковенант и Иеремия исчезли, но она не осталась в тени. Когда вращение мира замедлилось, она увидела над собой ясное небо; увидела солнце. Его холодный свет должен был достичь её. Но мрак не исчез. Она стояла у дна ложбины между двумя вытянутыми рёбрами Последних Холмов. Слева от неё, окутанная невозможными сумерками, возвышалась грозная стена леса. Сквозь сумерки она увидела внизу выступающие каменные цоколи, острые шипы, торчащие из земли, словно обречённые пальцы, цепляющиеся за воздух и открытое небо; освобождение. Среди них ей показалось, что она узнала очертания своих вязанок с припасами.
Спустившись по склону, рядом с острыми камнями, она увидела свой Посох, который невозможно было спутать по длине. Его чистое дерево мягко светилось в зловещем сумраке.
Но Завет Ее сын
Линден! крикнул Ковенант. Джеремайя позвал. Мама!
Она едва слышала их. Их голоса были окутаны сумерками, приглушённые и недостижимые: казалось, они доносились из какого-то иного измерения реальности, из плоскости, недостижимой для неё. Она попыталась бы ответить им, но в лёгких не осталось воздуха; она забыла, как дышать.
На негнущихся коленях и шатаясь, она спустилась в низину, чтобы забрать Посох.
Линден!
Ковенант, возможно, завыл, неистовствуя. Ад и
кровь
! Но она не могла быть уверена, что услышала его.
Как только её пальцы сомкнулись на безупречной поверхности дерева, вкус Закона нахлынул на неё, и она вновь обрела себя. Задыхаясь, она начала яростно вдыхать воздух. Между двумя ударами сердца она обнаружила, что получила дюжину царапин и синяков, но ничего не сломала. Мгновения пламени Посоха – всего лишь мгновения – было бы достаточно, чтобы облегчить её измученное состояние. Если бы она осмелилась вызвать силу в этой сверхъестественной тени и была бы уверена, что Иеремия и Ковенант не пострадают за это.
Однако она сдержалась. Утешения от Посоха в руках было достаточно, чтобы поддержать её, пока она не поняла, почему голоса сына и Ковенанта доносились до неё так, словно они находились в каком-то другом времени и месте, в мире, превосходящем её понимание.
Солнце освещало Последние Холмы и Удушающую Глубину, но его свет не коснулся её. Он не мог осветить ни низину, ни напрягающиеся камни, ни последствия её падения.
Мама! позвал Иеремия с дальней стороны небес. Ты меня слышишь?
Ей следовало попытаться ответить. Но горло её было полно сумерек и трепета: казалось, у неё не было ни слов, ни голоса. С каждым мгновением Посох пробуждал её чувство здоровья. Она чувствовала.
намерения
В мутном воздухе. Ощущение цели и желания кружилось вокруг неё, словно мрак был туманом. Она находилась в присутствии разума, охваченная существом или существами, столь же неосязаемыми, как мысль, и столь же аналитическими.
Могущественные существа
Они нас поймают.
Но её восприятие оставалось смутным, тревожным, словно запачканная линза: оно отвергало точность. Вместо этого её парестезия усилилась, несмотря на то, что она крепко держала Посох. Она видела звук собственного хриплого дыхания, словно оно вырывалось изо рта искажёнными пятнами боли. В сумраке она различала формы и чёткость, которые её чувства были слишком тупы для распознания. Холод был далёким грохотом и ударами грома. Её раны пахли желчью и имели привкус серы.
Смятение заполнило её взгляд, заглушая крики товарищей. Вечер полз по её коже, словно игра губительных пальцев: он ощупывал её плоть, пытаясь понять, кто она и что она. Вокруг неё извивались и извивались какие-то громкие силуэты, эфемерные, как усики, опасные, как щупальца; но жуткий контур мешал ей ясно их расслышать.
Где-то за ней Иеремия говорил, воя и бормоча: Завет, они схватили её! Вайлс! Они не хотят нас. Они хотят
У тени был голос, которого она не слышала. Голоса превосходили её чувства, утоляя страх Иеремии и заставляя её ошибочно принять цвет собственного сердцебиения. В то же время она почувствовала, как сумеречные, нитевидные струйки сгущаются, превращаясь в ещё более глубокую тьму: она увидела, как они говорят. У них был всего один голос, но их было много. Они говорили многое. Она увидела одного из них – или нескольких одновременно.
Покрытый конденсатом и грязью, голос объявил:
Ее
, как будто услышал Иеремию.
Конечно. А как же иначе?
Она отчетливо слышала, как извиваются и шевелятся щупальца; видела, как они произносили:
Остальные опасны. У них есть власть. Они прилагают усилия.
И они ответили себе:
Но её сила так же велика, и она не может. В себе она хранит опустошение Земли, но позволяет другим действовать по своей воле.
Это неприлично,
один и тот же голос сказал или ответил.
Это загадка.
И снова, или по-другому:
Наши предания не учитывают этого.
Линден кожей ощутила, как бушует Ковенант.
Адский огонь
, Линден!
Дай мне моё кольцо!
Только
бросать
Это. Я поймаю это. Я не смогу защитить тебя без
мое кольцо
Вайлз , – смутно подумала она. Искажение чувств превратило её разум в скрученный туман. Она не могла мыслить связно. Ковенант хотел его кольцо. Существа вокруг неё были Вайлзами, создателями Демондимов: отсутствовавшими в её время, но присутствующими здесь. Он всегда хотел получить кольцо, с тех пор, как впервые прибыл в Ревелстоун с Мастерсом и Иеремией.
Призраки и упыри
Измученные духи
Эсмер пытался предупредить её. Вместо того чтобы ответить на самые важные вопросы, он рассказал историю Вайлов и Демондимов.
Ее бывший возлюбленный жаждал дикой магии: он жаждал ее
, хотя он этого не говорил.
Фрагменты потерянной души Единого Леса
Существа миазмов, мимолетные и ужасные
Разве ты не знаешь?
Эсмер спросила ее:
что Вайлы когда-то были возвышенной и достойной восхищения расой?
Его необходимо потушить.
Голоса говорили сами с собой, словно клочья и щупальца неуловимой, непроницаемой тьмы, используя слова, которые Линден мог видеть, но не слышать, чувствовать, но не обонять и не пробовать на вкус.
Нас это не касается.
В вихре теней она распознала небрежность, снисходительность, презрение.
Нас это не интересует.
Появляются новые возможности
Старые власти меняются
Это нас глубоко интересует,
образ или ощущение утверждалось.
Она любит деревья.
Она есть. Но нас она не касается.
Её охватил бред, вихрь воспоминаний и смятения, жуткий, как лихорадка, и тягостный, как кошмар. Эйдолоны говорили так живо, что она поморщилась.
Я не могу без тебя.
. В то же время Эсмер продолжал свою памятную нетерпеливую речь.
На протяжении веков на Земле они отвергали отвратительное зло, погребенное в корнях Гравина Трендора.
Проклятие, Линден! Ярость Ковенанта поползла по ее позвоночнику.
. Дай мне мой
кольцо
и даже во времена Берека-отца не было известно о них ничего плохого
Это делают опустошители , – бессвязно подумала она. Эсмер ей так говорил. Звуки плясали вокруг отчаянных пальцев камня.
Помни, что я мертв.
Она не могла избавиться от буйной, размытой, прерывистой нервной системы, от беспорядка в голове. опустошители
начал хитро перекручивать сердца государя и изолировать Вилеса
В пустоте все еще цвели слова.
Она есть. Она должна быть уничтожена. Её сила должна быть уничтожена.
Шепотом и тонкими уговорами, и постепенно, опустошители косвенно научили Вайлов ненавидеть их собственные формы.
Остальные формы и изображения согласованы.
Мы не переживем ее присутствия.
Их трансформация началась с
недоверие и презрение к сохранившемуся разуму Единого Леса и к Лесникам
Где-то за пределами восприятия Иеремия ответил: Она тебя не слышит. Они её подавили. Она потерялась .
Линден, найди меня
Потерялась , – повторила она. О да. Ничто в жизни не давало ей возможности распутать этот хаос. Если бы она могла дотянуться пальцами до кольца, висящего на цепочке на её шее, она, возможно, сняла бы его через голову и отбросила, сняв с себя неизгладимую ответственность. Но даже это усилие оказалось ей не по силам. Только хватка Посоха Закона спасала её от щупалец сумерек, и она вцепилась в него обеими руками.
Пережить её присутствие?. Это было бессмысленно. Она не представляла угрозы для подобных существ. Даже планы Ковенанта не могли повлиять на судьбу Вайлов. Внимая наставлениям опустошителей, они сами предопределили свою судьбу.
Является ли это поводом для сожаления?
Разнообразные голоса противостояли друг другу в видениях и пиктограммах, столь же чистых, как черное дерево.
Это не так. Мы уже не те, что были.
И она любительница деревьев.
Еще один Вайл или тот же Вайл в другом аватаре.
Пусть она уничтожит их, как и нас. Она будет укорять себя после этого. Мы будем пощажены.
Пощадили?
Линден увидел негодование.
Называете ли вы вымирание избежавшим ?
Да, так и есть. Существование скука. Ничто не имеет значения. Кто мы такие, чтобы стремиться продлить его?