Когда Махдаут указала на деревья, Линден пошла вместе с ней в лес, ведомая величественностью и сдержанностью музыки Кэрроила Уайлдвуда.
Путь был недалёк – или, вернее, не казался далёким, заворожённые пением Форестала. Некоторое время Линден и Махдаут шли среди деревьев и тьмы; и повсюду платаны и дубы, берёзы и золотники, кедры и ели возвещали об их неутолимых взаимных обвинениях. Но затем они оказались на бесплодной земле, которая возвышалась, образуя высокий холм, подобный кургану. Даже сквозь сапоги Линден чувствовала смерть в земле. Здесь века или тысячелетия кровопролития впитались в грязь, и она больше не могла поддерживать жизнь. Это и была Висельная Долина: место, где Кайройл Уайлдвуд убил мясников своих деревьев.
Поначалу она вздрагивала, узнавая друг друга на каждом шагу. Пока её не предали под
Скайвир, она не понимала людей, существ и силы, питающиеся смертью. Она была врачом, противостоящим подобному голоду. Зло она знала, как в себе, так и во врагах: она была близко знакома с желанием причинить боль тем, кто её не причинял. Но эта беспримесная и беспощадная жажда мести; эта праведная ярость. Она не подозревала о таких возможностях, пока не увидела страдания своего сына.
Однако здесь она обнаружила, что ей по душе вкус возмездия. Это сделало её сильнее.
Она знала, что это значит.
Приведя ее в это место, освященное резней, Кайрройл Уайлдвуд уже сделал ей подарок.
В звёздном свете и прозрачных намёках музыки Форесталь она увидела два мёртвых чёрных дерева, стоявших за безжизненным гребнем холма. Они стояли в десяти или более шагах друг от друга, ровные и неопровержимые, как обличения. Все их ветви были обломаны, за исключением одного тяжёлого сука на каждом стволе, возвышающегося над землёй. Много веков назад эти ветви срослись, образовав перекладину между деревьями: виселицу Кайрроила Уайлдвуда. Здесь он повесил самого смертельного из врагов, оказавшихся в его пределах.
Нежелание Линден готовить у тихого костра Махдаута исчезло. Набираясь сил с каждым шагом, она поднялась на Холм. Теперь она могла думать и начать бороться. На этом голом холме, под этими безжалостными деревьями, она могла принять любое благодеяние – и заплатить любую цену.
На гребне они с спутником остановились. На мгновение они, казалось, остались одни: затем перед ними предстал Кайрройл Уайлдвуд, с льющейся из его одежды песней и сверкающим серебром в глазах. Махдаут опустила взгляд, словно испытывая некую неуверенность. Но Линден подняла голову, сжала свой посох и ждала, когда Форесталь откроет свои намерения.
Какое-то время он не обращал внимания ни на одну из женщин. Вместо этого он пел про себя. Его песня передавала впечатления от опустошителя и утраты; от угасающего Интердикта, когда Колосс Падения ослабевал; от Пороков, алчных королей и презрения. И она подразумевала эпоху Единого Леса, когда Земля процветала, как задумал её Создатель, и не было нужды в Лесниках, защищающих опустошённый хвалебный гимн мира. Возможно, он испытывал собственные намерения, проверял своё решение не допустить смерти Линдена и Махдаута.
Линден подозревала, что если она будет слушать достаточно долго, то услышит удивительные откровения о древнем прошлом Земли. Ей, возможно, расскажут, как родились и выросли опустошители, или как они попали под власть лорда Фаула. Она, возможно, узнает, что даже огромное могущество Лесных Жителей не смогло поддержать леса. Но она потеряла терпение к длинным рассказам, которые ей не помогли бы. Невольно она прервала роскошные грезы музыки Кайрроила Уайлдвуда.
Вы не сможете остановить опустошителей сказала она, словно забыв, что Форесталь может петь, разделяя плоть с её костями. Ты же знаешь. Когда убиваешь их тела, их души просто уходят .
Он обратил на неё пронзительный взгляд своего серебра, словно она его оскорбила. Но, видимо, нет. Несмотря на застарелый гнев, он не стал нападать.
Тем не менее, возразил он. У меня есть особый голод.
Линден снова перебил его: Но наступит время, когда один из них умрёт .
Самадхи
Шеол будет
арендовать
Гримманда Хоннинскрейва и Сандгоргона Нома. Это может случиться. На это можно надеяться .
Она рисковала временем и знала это. Разговоры о будущем Земли могли изменить действия Кайрроила Уайлдвуда в какой-то момент его долгого существования. Но Махдаут не сделал ничего, чтобы предостеречь её или предостеречь. А Линден уже пошла на больший риск. С неё хватит колебаний. Если бы она могла сделать или сказать что-то, что могло бы побудить Форестала встать на её сторону, она бы не сдерживалась.
Однако его ответом была скорее печаль, чем мрачное ожидание. Его музыка стала фугой траура, бесконечной утраты, воспетой под контрапункт тоскливого самопознания.
Пока люди и монстры продолжают убивать деревья, для Форестала нет надежды. Каждая смерть умаляет меня. Века Земли кратки, и я уже не тот, кем был изначально.
Затем его мелодия стала резче. Но вы сказали, что смерть Рейвера наступит. Откуда вы об этом знаете?
Линден выдержал его взгляд. Я был там .
Её прошлое было будущим Страны. Она едва ли смела представить, что Кайройл Уайлдвуд поймёт её или поверит. Но её слова, похоже, не смутили его. Её перемещение во времени, возможно, было для него столь же очевидным, как пятна на её джинсах.
И ты сыграл свою роль? спросил он, и широкий лес жадно подхватил его слова.
Я видела, как это случилось спокойно ответила она. Вот и всё . Чтобы оправдаться, она добавила: Я была не такой, какая я сейчас .
Когда Томас Ковенант и его спутники столкнулись с на-Мхорам в Зале Даров, Линден не внесла в это ничего, кроме своих страхов и чувства собственного здоровья. Но она была свидетелем.
Форесталь отвёл взгляд. Долгое мгновение он, казалось, размышлял сам с собой, подстраиваясь под деревья. Теперь Махдаут смотрела на него с самодовольством. Она тихонько напевала, словно желая хоть немного поучаствовать в многоголосых размышлениях Гарротирующей Глубины. Когда он снова запел словами, казалось, что он обращается не к Линден или её спутнику, а к самым дальним уголкам своего леса или к чёрной виселице, возвышающейся над ним.
Я даровал милости и могу даровать их снова. За каждую из них я требую плату, которую сочту достойной. Но вы не запросили того, что вам нужнее всего. Поэтому я не буду требовать никакой компенсации. Я лишь прошу вас принять на себя бремя вопроса, на который у вас нет ответа .
Махдаут удовлетворённо улыбнулся, и Линден сказал: Просто скажи мне, в чём дело. Если я найду ответ, я сделаю это .
Кайрройл Уайлдвуд продолжал петь, обращаясь скорее к деревьям, чем к ней. Вот в чём дело. Как может жизнь продолжаться в Стране, если Лесники падут и погибнут, как им и суждено, и не останется ничего, что могло бы защитить её самые уязвимые сокровища? Мы были созданы, чтобы стать хранителями вместо Создателя. Неужели же красота и истина исчезнут безвозвратно, когда мы уйдём?
Линден удивлённо пробормотала: Не знаю . Она видела, как Каэр-Каверал пожертвовал собой, и он был последним. Солнечные Погибели уничтожили все остатки древних лесов к западу от Лэндсдропа.
Всё ещё улыбаясь, Махдаут сказал: Великий знает это. Несомненно. Он не требует того, чем женщина не может обладать. Он просит лишь, чтобы она искала знания, ибо его отсутствие мучает его. Страх отсутствия ответа умножает его долгую скорбь .
Хорошо повторила Линден, хотя и не представляла, во что обойдется ей это обещание, и не имела представления, как она его сдержит. Кайрройл Уайлдвуд был слишком радикальным, чтобы ему отказали.
Тогда я дам тебе то, что ты просишь пел Форесталь, словно говорил от имени всего живого в Глубине.
В тот же миг музыка заиграла вокруг руки Линден, державшей Посох. Она невольно вздрогнула. Её пальцы невольно разжались. Но Посох не упал на землю. Вместо этого он улетел прочь от неё, понесённый песней к Форесталь. Когда Посох приблизился, он протянул свободную руку, чтобы схватить его; и его рукоятка засияла тем же серебром, что светилось в его глазах.
Эта чернота прискорбна его тон был элегическим, но я не стану её менять. Её значение лежит за пределами моего понимания. Однако другие изъяны могут быть исправлены. Теургия создания дерева не завершена. Оно было создано в невежестве и не могло быть иным, чем оно есть. И всё же его целостность необходима. Я охотно завершаю задачу его создания .
Затем он пропел команду, которая была бы
Вот!
Если бы это было выражено словами, а не мелодией. В тот же миг он поднял свой узловатый скипетр. Он тоже излучал серебро, целебное и непреложное, когда он направил своё пение на Посох.
Медленно, от пяты до пяты, по тёмной поверхности древка разгорался перламутровый огонь, и по мере того, как он разгорался, он вырезал на дереве узоры, словно зазубренные письмена. Сияние сохранялось в них и после того, как магия Форестала рассеялась; затем оно угасало, линия за линией, в умирающих серебряных полосах, пока посох снова не стал чёрным деревом.
Руны, – с удивлением подумал Линден. – В Кайрроиле Уайлдвуде были вырезаны руны.
Мгновение спустя он отпустил Посох. Полночь между его железными обручами, он поплыл по воздуху к Линден. Когда она сжала его пальцы, фигуры на мгновение вспыхнули снова, и она увидела, что это действительно руны: непостижимые для неё, но точные и проницательные. Их смысл словно бы на мгновение промелькнул сквозь рану в её правой руке. И когда они исчезли, она почувствовала новую суровость в дереве, более глубокую и требовательную преданность, словно необходимые заповеди Закона были укреплены.
Когда последние отблески свечения исчезли с символов, она обнаружила, что её рука исцелилась. Бледная на фоне чёрного древка, её человеческая плоть тоже стала целой.
Она вошла в Гарротинг-Впадину, лишённая всех ресурсов; измученная до предела; не поддерживаемая ничем, кроме стиснутой в кулак непримиримости – и мыслей о Томасе Ковенанте. Но Махдаут накормил и согрел её. Утешил. А теперь Кайройл Уайлдвуд дал ей новую силу. Сама Висельная Долина сделала её сильнее. Всё её бремя, кроме давящего груза тысячелетий и непонимания, было облегчено.