Сжимая в исцеленной руке руническое черное дерево Посоха, она снова и снова прослеживала один и тот же круг от края до края света костра и пыталась разгадать загадку присутствия Махдаута.
Пожилая женщина предположила, что сон может принести
понимание или припоминание
Понимание было за пределами понимания Линден; недостижимо, как сон. Но воспоминания – нет. Долгие годы она поддерживала себя воспоминаниями. Шагая взад и вперёд в пределах слабого света костра, она пыталась вспомнить и проанализировать всё, что сказал Махдаут с тех пор, как Линден наткнулся на неё у реки.
К сожалению, ее битва под
Скайвейр и ее жестокая борьба за выход из горы настолько измотали и истощили ее, что она могла вспомнить лишь смутные фрагменты того, что было сказано и сделано до прибытия Форестала.
не отвечай ни на одну из печалей леди
. Махдаут пытался что-то объяснить.
Время стало хрупким. Нельзя больше бросать ему вызов.
Но в сознании Линдена эти слова превратились в размытое пятно землетрясения, жестокости и отчаянной утраты.
Охваченная своей прежней слабостью, она была вынуждена начать с еды, терпения и Висельной долины, с рун и заверений.
Неужели красота и истина исчезнут бесследно, когда нас не станет?
Если я найду ответ, я это сделаю.
После этого ей вернули Посох Закона, написанный со знанием и силой. Он сделал её сильнее. Сам Хоу сделал её сильнее. Её воспоминания были столь же отчётливы, как и причитания.
Эта чернота прискорбна.
Но ничто в ее встрече с Кейрроилом Уайлдвудом не облегчило ее скорбь.
Однако Махдаут снова и снова признавалась, что желает Линдену всего самого доброго. За исключением туманных ответов на вопросы Линдена, Махдаут обращалась с ним с неподдельной мягкостью и вниманием.
И когда Линден попытался поблагодарить ее, Махдаут ответил:
Благодарность всегда приветствуется Махдаут пережила свой век и теперь находит радость только в служении. Да, и в той благодарности, которую вы способны оказать.
Благодарность.
Линден могла бы продолжить, вспоминая слово в слово. Но что-то остановило её: гнетущее ощущение где-то в глубине сознания. Ранее, несколько дней назад или тысячелетия спустя, Махдаут говорила о благодарности. Не тогда, когда женщина обратилась к Линден непосредственно перед прибытием Роджера в Ревелстоун с Джеремайей и.
: не тогда, когда она предупредила Линдена
. До этого. До столкновения Линдена с Мастерами. Накануне. В её комнатах. Когда она и Махдаут впервые встретились.
Сердце Линдена забилось чаще.
Затем старшая женщина предложила еду и настояла на отдыхе. Она объяснила, что служит Твердыне Лорда, а не Мастерам. И она спросила:
Шаги Линден становились все более быстрыми, пока она искала информацию в своих воспоминаниях.
Она спросила:
Радует ли тебя чудо моего платья? Ты рад его видеть? Каждый клочок, каждая заплатка были отданы Махдауту в благодарность и сотканы с любовью.
Моё платье. Это был единственный случай, когда Линден услышала, как Непоследовательница обращается к себе в первом лице.
Занятая другими заботами, Линден упустила возможность узнать больше о пестром лоскутном одеянии Махдаута. Но Лианд, как он часто делал, восполнил то, чего Линден не хватало.
То, что он соткан из любви, не подлежит сомнению. Однако, если позволите сказать это без обид, благодарность для меня не так очевидна.
В ответ Махдуб игриво упрекнул его.
Вопросы одежды это прерогатива женщин, и ваши уговоры тут ни при чем.
И затем она сказала:
О, Боже. Линден так удивилась, что споткнулась. Восстановив равновесие, она замерла, опершись на посох, и стала вспоминать.
Махдуб сказал:
Дама чувствует присутствие благодарности. И если не чувствует, то обязательно почувствует. Это так же верно, как восход и закат солнца.
Благодарность. В платье,
мой
платье: в обескураживающей несоответствии разноцветных лоскутков и лохмотьев, сшитых вместе для создания этого одеяния. Другие люди в иные времена воздавали хвалу Махдаут или заслуживали её помощи добавляя куски ткани к её одежде.
У дамы есть все, что ей нужно.
Махдаут уже дал Линдену ответ.
такую благодарность, какую вы способны оказать.
Потрясённая, Линден впала в состояние диссоциации, напоминавшее состояние Джеремайи; состояние, в котором обычная логика уже не работала. Она бросалась в безумные догадки и не подвергала их сомнению. Внезапно единственной проблемой, имевшей для неё хоть какое-то значение, стало отсутствие ткани.
Впрочем, у неё не было ни иголки, ни нитки. Но эти недостатки её не пугали. Они почти не замедляли её шага, когда она спешила к костру напротив Махдаута.
Скрытая плащом, женщина всё ещё сидела неподвижно на корточках. Она никак не отреагировала на присутствие Линдена. Если она и почувствовала в его взгляде проблеск замешательства и надежды, то виду не подала.
Линден открыла рот, чтобы выпалить первые пришедшие ей в голову слова. Но это было бы слишком требовательно, и она проглотила их, не произнеся. Если бы могла, она хотела бы соответствовать вежливости Махдаут. Интуитивно она чувствовала, что вежливость – неотъемлемая часть этики этой пожилой женщины.
Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Затем тихо начала: Я не знаю, как к вам обращаться. Махдаут кажется слишком безличным. Это всё равно, что называть вас камнем или деревом . Но я не заслужила права знать ваше имя , её настоящее имя. И вы не используете моё. Вы называете меня леди или леди , чтобы проявить уважение.
Ничего, если я буду называть тебя мой друг
Махдаут медленно подняла голову. Руками она откинула капюшон плаща. Резкий и одновременно успокаивающий взгляд её глаз тепло и ласково смотрел на Линдена.
Махдаут, сказала она, улыбаясь, счел бы за честь считаться другом этой дамы .
Спасибо Линден поклонился, пытаясь отдать дань уважения пожилой женщине. Я ценю это.
Друг мой, у меня к тебе просьба .
Продолжая улыбаться, женщина ждала, когда Линден продолжит.
Линден не колебалась. Напряжение, нараставшее внутри, не позволяло ей этого сделать. Словно уверенная в себе, она сказала: Ты как-то спросил, радует ли меня твоё платье. Я не поняла. И до сих пор не понимаю. Знаю только, что это как-то связано с твоими знаниями. С твоими убеждениями. Но я бы с радостью посмотрела на него ещё раз. Буду благодарна за второй шанс .
На мгновение в глазах Махдаут вспыхнул свет – возможно, мимолетный отблеск пламени, а может быть, усиление её непредсказуемой плотности и эфемерности. Затем она медленно поднялась на ноги, разгибая сустав за суставом: старуха, ставшая дряхлой, слишком полной для своей силы и неспособной стоять без усилий. Однако, с трудом поднявшись, она, казалось, покраснела от удовольствия.
Повернувшись к Линдену над жарким очагом, на котором она готовила, она сбросила с себя плащ, чтобы Линден мог увидеть всю уродливость ее сшитого из отдельных деталей платья.
Он был сделан кое-как, с поразительным пренебрежением к гармоничным цветам, схожести тканей и даже аккуратной вышивке. Некоторые лоскутки были размером с ладонь Линден, или с обе руки, другие – длиной и узкими, как её рука. Некоторые были ярко-зелёными и пурпурными, такими же яркими, как после окрашивания. Другие же имели более тусклые оттенки охры и серовато-коричневого, свидетельствуя о многолетней носке. Нитки, сшивавшие лоскуты, варьировались от тончайшего шёлка до грубых кожаных ремешков.
Если бы эту одежду носил кто-то другой, а не Махдуб, никто из видевших ее не заметил бы
любовь
или
благодарность
Размышляя о своей задаче, Линден пробормотала с неопределённой смесью недоумения и уверенности: Друг мой, надеюсь, ты не против постоять. Это займёт какое-то время .
Махдаут терпелива, ответила женщина. О, конечно. Разве она не ждала госпожу долгие годы? И разве она не довольна да, довольна и удовлетворена благодарностью госпожи? Как же она может утомиться?
Линден пообещала себе: Я буду так быстро, как смогу . И она принялась за работу.
Она не могла думать о том, что собирается сделать. Это было бессмысленно и могло парализовать её. Вместо этого она сосредоточилась на практических деталях, мелочах: таких простых вещах, как дары Махдаута – еда, питьё, тепло и общество.
Итак: сначала ткань. Потом какая-нибудь иголка. После этого она столкнётся с загадкой нитки.
У неё не было ножа, никакого острого предмета. Это было проблемой. Но она не стала сомневаться в себе или думать о возможной неудаче. И не тратила время на смущение. Отложив посох, она расстегнула рубашку и сняла её.
Казалось, лучше всего разорвать ткань подол рубашки. Но красная фланель была туго подшита: она не смогла бы разорвать её пальцами. И у неё не было инструмента, чтобы распороть стежки.
Поднеся край ткани ко рту, она попыталась прожевать подгибку.
Фланель оказалась прочнее, чем она ожидала. Она грызла и терзала её, пока не заболели челюсти и зубы, но ткань не поддавалась.
Она на мгновение осмотрела окрестности костра, надеясь найти камень с зазубренным краем. Однако все камни в поле зрения были старыми и обветренными, скруглёнными водой.
Ох, чёрт , – подумала она, но снова не остановилась. Вместо этого она взяла сухую ветку и ткнула ею в прокушенную ткань. Затем она использовала ветку, чтобы сунуть этот небольшой кусочек подола в огонь.
Когда фланель начала чернеть и обугливаться, она вытащила её из огня и подула на ткань, чтобы погасить пламя. Сжав кулаки на рубашке, она потянула её за ослабевший край.
Ткань была прочной: она не рвалась легко. Но когда она сбросила рубашку на камень, встала на него и схватила её за край обеими руками, ей удалось сделать прореху длиннее ладони.
Махдаут жадно смотрел на неё, кивая, словно подбадривая. Но Линден не обращала на неё внимания. Работа поглощала её целиком. Ладони и пальцы болели, руки пульсировали, она тяжело дышала и ей пришлось оторвать ещё один кусок подола.