Как только она открыла дверь, Лианд бесцеремонно ворвался в комнату. Возможно, он предполагал, что Махдаут встретит его – и помешает ему. Однако, когда он увидел Линден, его открытое лицо словно озарилось светом. Глаза засияли от удовольствия, а чёрные брови взлетели вверх. Он тут же крепко, но ненадолго, обнял её. Затем он отступил назад, одновременно смущённый и сияющий.
Линден выдохнул он, словно его горло было слишком переполнено эмоциями, чтобы вымолвить какие-либо другие слова. О, Линден .
За ним, жадный, как ястреб, Манетралл Мартир ворвался в комнату. Встав перед Линден, он отвесил ей глубокий поклон рамен, протянув к ней руки по обе стороны головы ладонями наружу. Гаррота связывала его волосы, а гирлянда из свежих
аманибхавам
висела у него на шее. Резкий аромат цветов подчёркивал его резкий тон, когда он сказал: Рингтане, ты вернулся и поправился. Когда ты впервые появился, мы опасались за тебя, хотя Махдаут и наша собственная проницательность заверили, что тебе нужен только отдых. Наши встревоженные сердца теперь возрадовались .
Привычная строгость Махртаира сделала его приветствие почти экспансивным; но Линден не успел ответить. Бхапа и Пахни последовали за своим Манетралом, тоже кланяясь. Глаза старшего Корда были влажными и благодарными: непривычное проявление эмоций для Рамана. Но простая радость Пахни была сложнее. Казалось, она испытывала не одно счастье, как будто её радость от выздоровления Линдена скрывала более глубокую и сокровенную радость. И Линден уловил скрытое беспокойство.
Ведя Анеле под руку, Стейв вошёл за рамэн. Старик без всякого дискомфорта переносил прикосновения Стейва: видимо, даже он понимал, что
Он больше не был Мастером. Его взгляд цвета лунного камня скользнул по Линден, словно не замечая её. Вместо того чтобы поприветствовать её, он стряхнул руку Стейва, подошёл к подносу с едой, сел и принялся есть, словно десятилетия лишений сделали его вечно голодным.
Стейв ответил на поведение Анель деликатным пожатием плеч. Затем он повернулся к Линден и поклонился. Его плоские черты лица и бесстрастное выражение лица ничего не выдавали: она всё ещё не могла его понять. Но его единственный глаз светился каким-то непривычным блеском; и она догадалась, что её отсутствие было для него особенно тяжёлым испытанием. Без сомнения, он сурово осуждал себя за то, что не смог защитить её. К тому же, он пожертвовал ради неё больше, чем любой из её друзей. Лианд отвернулся от своего дома, а Рамен оставили свою жизнь среди своего народа; но Стейв был фактически отлучен от церкви своими сородичами.
Все его раны давно зажили. Вместо рваной и грязной одежды он носил чистую тунику. Лишь выбитый глаз выдавал масштаб его потерь.
Линден смотрела на всех своих спутников с нежностью и облегчением. Часто в жизни ей казалось, что она слишком легко расплачется. Теперь она сожалела, что у неё нет слёз, чтобы выразить друзьям свои чувства. Она видела, что никто из них не пострадал, пока её не было.
Но она не ответила ни на поклон Стейва, ни на поклоны Раменов. Она не ответила Лианду и Мартиру. Они пришли в её покои не одни: за ними последовали двое Смирённых. Галт и Клайм стояли по обе стороны открытой двери, словно подозревая её в каком-то коварном предательстве.
Многие Мастера были убиты Демондимами. Ещё больше, возможно, пострадало в битве между Эсмер и юр-вайловами. И они не помешали Линдену атаковать орду.
. Но она не забыла, что они сделали с народом Земли, и как они отвергли её мольбы. И она не простит им отречение от Посоха. Она помнила их удары так, словно их ударили по её собственному телу.
Стейв спросила она, словно стоя на Висельной дороге и желая кровопролития, что происходит?
Избранные без обиняков ответил он. Они относятся ко мне с недоверием .
Удивленная, она спросила: Ты хочешь сказать, что они считают, что недостаточно тебя наказали?
Стейв покачал головой. Как вы знаете, мои люди больше не обращаются ко мне со своими мыслями и не отвечают на мои. Испытав на себе их отвержение, я понял, что хочу этому помешать. Хотя я понимаю их осуждение, мне стало противно его терпеть. Поэтому я научился заглушать свой внутренний голос. Я слышу безмолвную речь Учителей, но они не слышат мою .
Пока Линден пристально смотрел на него, он продолжил: Раньше Униженные могли оставаться в коридоре за запечатанной дверью и всё же знать всё, что я слышал, говорил и думал. Но теперь мой разум скрыт от них. Если они не предстанут перед тобой, они ничего не узнают ни о твоём рассказе, ни о твоих намерениях, ибо они справедливо рассудили, что я не открою им тебя .
Стейв. Его объяснение наполнило её таким изумлением, что она едва находила слова. Любой, кто совершил ошибку, недооценив тебя, заслуживает того, что случилось . Затем она поборола благоговение и гнев. В Стране были великие герои. Я сама знала нескольких , слишком много, чтобы вынести. Но вы все вы она оглянулась на Лианда, Анеле и Рамен, могли держаться молодцом в любой компании .
Затем она снова повернулась к Стейву. Чётко выговаривая каждое слово, она сказала: Но я не могу говорить перед этими недоучками . То, что случилось с ней, было слишком личным. Мне нужно, чтобы они подождали снаружи. Я знаю, что прошу слишком многого. И я пойму, если ты не захочешь этого делать. Но я надеюсь, что ты согласишься ответить на их вопросы, когда мы закончим здесь. Уверь их, что расскажешь им всё, что им нужно знать .
Он поднял бровь, но не возражал. Вместо этого он взглянул на Клайма и Галта. Без интонаций он произнёс: Избранный сказал своё слово. Я подчинюсь. Можете идти .
Пока он говорил, Линден скрестила руки на груди, скрывая кулаки. Свирепо глядя на него, она бросала вызов Униженному, давая понять, что Стейв не сдержит своего слова.
Они на мгновение задумались. Затем Галт возразил: А если его суждение отличается от нашего, скрывая то, что мы считаем необходимым? Что тогда?
Линден не колебалась. Ты что-то забываешь . Она отбила Роджера Ковенанта и
и манипуляции Лорда Фаула. Она встречалась с Береком Полуруким, Дэмелоном Другом Великанов и Теомахом,
величайший из всех Непоследовательных
. Кайрройл Уайлдвуд наделил её Посох рунами. Махдаут преодолел десять тысячелетий, чтобы спасти её. Она не чувствовала ни малейшего желания сомневаться в себе или колебаться. Земля нуждается в тебе. Даже я нуждаюсь в тебе. Я всё ещё надеюсь, что что-то убедит тебя помочь мне. И Стейв знает ход твоих мыслей. Он не утаит ничего, что имеет для тебя значение .
Ни один из Униженных по-прежнему не двигался. Вы говорите о нас как о полуруках заметил Клайм. Мы принимаем это имя, ибо мы заслужили его в долгой битве, и наша цель среди Мастеров благородна. Но вы верите, что мы полурукие , о которых
стремился предупредить народ Земли?
Она вздохнула, крепко обняв себя. Нет. Я знаю лучше .
Галт, Бранл и Клайм представляли собой ту сторону Мастеров, которая могла заставить их упрямо стоять в стороне, когда они были нужнее всего. Но она видела правду Роджера и
. А сам Кастенессен теперь мог считаться полуруким. Она была уверена, что
не боялся Смиренных.
Клайм и Галт, казалось, ещё мгновение оценивали атмосферу комнаты, а может быть, и атмосферу Ревелстоуна в целом. Затем они без дальнейших споров покинули комнату, закрыв за собой дверь.
Наконец Линден поклонилась Стейву. Спасибо . Когда Смиренные ушли, её напряжение немного спало. Она наконец смогла взглянуть на друзей и улыбнуться.
Поскольку Лианд был наименее сдержанным среди них, и его взгляд был омрачен тревогой, она повернулась к нему, хотя и обратилась к Рамену и Обручу. Пожалуйста, не поймите меня неправильно , – настаивала она со всей возможной теплотой. Возможно, я не выгляжу счастливой вернуться. Но это так. Просто я пережила такое, что даже не знаю, как описать. Какое-то время я не думала, что когда-нибудь снова увижу кого-нибудь из вас . Её голос звучал ровно, хотя ему следовало бы дрожать. Если бы Махдаут не спас меня, я была бы уже мертва .
Лицо молодого Стоундаунора было полно вопросов. Линден подняла руку, чтобы предотвратить их.
Но теперь я знаю, что мне нужно сделать. Именно это ты видишь во мне вместо радости. Меня предали, и я зашла так далеко за пределы гнева, что могу уже не вернуться. Я хочу услышать, что случилось со всеми вами. Мне нужно знать, как долго меня не было, и что делают Демондимы. А потом мне нужно найти способ покинуть Ревелстоун . Стараясь говорить яснее, она закончила: Я была слишком пассивна. Мне это надоело. Я хочу начать делать то, чего наши враги не ожидают .
Её не удивили ни резкий кивок Стейва, ни внезапная свирепость ухмылки Мартира. И она была уверена, что Корды последуют за своим Манетралом, несмотря на причины для тревоги – зловещие пророчества, услышанные от Анеле. Но Линден ожидала сомнений и беспокойства от Лианда: она не была готова к мгновенному возбуждению, которое озарило его нежные глаза. И реакция Анеле действительно поразила её.
Проглотив кусок баранины, он вскочил на ноги. Громким голосом он объявил: Анеле больше не боится этих тварей, этих заблудших . Его голова мотнулась из стороны в сторону, словно он что-то искал. Он боится вспомнить. О, вот чего он боится . Одной рукой он резко поманил Лианда, хотя тот, казалось, не заметил этого жеста. И от Мастеров нужно бежать. Так он возвещает всем, кто его услышит.
Но остальные. его голос резко упал до шёпота. Они говорят во снах Анеле. Их голоса он боится больше, чем ужас и взаимные обвинения .
Его безумие было заметно в каждой черте его измождённого тела. Однако его в какой-то степени смягчало то, что он стоял на обработанном камне. Здесь, как и на Дозоре Кевина, или в своей тюрьме в Митил-Стоундаун, он говорил о себе как о ком-то другом; но обтёсанный или обтёсанный камень порой позволял ему с косвенной остротой реагировать на то, что говорили и делали вокруг него.
Он все еще поманил Лианда.
Остальные.?