Это трудное знание, заметил он, обретя способность говорить спокойно. Оно напоминает знание Теомаха. И всё же я не смещен .
Конечно Махдаут покачала головой, словно высекая искры из волос. Махдаут признаёт, что выбор остаётся за тобой, беги от него. Но ты не сбежишь. Жадность не позволит тебе отказаться от своего намерения. И ты не сможешь противостоять решимости Махдаута .
Ты меня знаешь, признал он. И всё же ты обречён. Пока я терплю, твоя долгая служба сходит на нет .
Женщина снова покачала головой. Может быть, так. Может быть, нет . Её тон был столь же непреклонен, как и её сила. Никакое решение не будет принято, пока вы не дадите свою клятву .
Линден мрачно надеялась, что Харроу откажется. Если он продолжит сражаться или решит отступить, она сможет утверждать, что Махдаут не помешал его планам. А если она сама ввяжется в бой, разве Махдаут не будет нести ответственность за исход? Чёрт возьми, эта женщина была её.
друг
Но Харроу смирился с поражением. Это дано в его голосе пульсировала обида. Если это должно быть сказано, я скажу.
Я отрекаюсь от своих намерений против вашей госпожи . Когда он произнес их, слова обрели резонанс. Они разнеслись во все стороны, словно были обращены к ночи и равнодушным звёздам. С этого момента я приму от неё только то, что она сама сочтёт нужным. Ни от чего другого я не откажусь. Но от своих усилий против её разума, духа и плоти я отказываюсь. Сама по себе она не будет иметь причин бояться меня. И я заклинаю всех Непоследующих прислушаться ко мне. Если я не сдержу эту клятву, молю, чтобы их месть мне была жестокой и продолжительной .
Когда он закончил, его голос обрёл свою обычную глубину и насыщенность. Тебя это устраивает, старушка?
Так и есть . Махдаут ответила тихо и с лёгкой тоской, словно униженной оказалась она, а не борона. Она сгорбилась у огня, словно её кости начали трещать. Конечно. Махдаут признаёт твою клятву и довольна .
Тогда, ответила борона с щедрой злобой, я желаю тебе радости в твоём грядущем безумии. Оно будет кратким, ибо оно быстро несёт за собой смерть .
Сделав противнику изысканный и насмешливый поклон, он отвернулся.
Наконец Линден обрела голос. Минутку! рявкнула она. Я ещё не закончила .
Харроу удивленно поднял бровь и посмотрел на нее: Леди?
Как он и поклялся, его взгляд не был принудительным. Тем не менее, Линден избегала его взгляда. Вместо этого она присела рядом с Махдаутом. Положив руку на плечо пожилой женщины, она прошептала: Ты в порядке?
Она имела в виду: Зачем ты это сделал? Сначала ты мне был нужен. Но потом я смогла постоять за себя .
С усилием, от которого её старые мышцы затряслись, женщина выпрямилась и подняла голову, чтобы взглянуть на Линдена. Миледи, сказала она дрожащим голосом, нет нужды спешить. Гибель Махдаута неизбежна, но она не настигнет её мгновенно. Вы с ней поговорите друг с другом . Её разноцветные глаза впились в лицо Линдена. Махдаута молит, чтобы вы не затягивали отплытие бороны из-за неё .
Вы уверены? настаивал Линден. Должно быть, я могу что-то для вас сделать .
Конечно , – ответила старуха, и голос её затих. Дайте Махдауту минутку передышки . Её подбородок снова опустился на грудь. Тогда она заговорит .
Ее слова были искрами в горящем порохе негодования Линдена.
В таком случае.
Внезапно Линден резко выпрямился, чтобы противостоять Харроу.
Он вновь обрёл вид непоколебимой уверенности. Ночь охладила его щёки и лоб, а сильные руки небрежно лежали на груди, словно его борьба уже потеряла смысл. Он пристально смотрел на Линден, словно бросая ей вызов посмотреть прямо в глаза; но она отказалась. Если получится, она намеревалась выжечь из них всю опасность. Однако сейчас она сосредоточила взгляд на впадине у основания его шеи.
Кажется, я понимаю процедила она сквозь зубы. Но у меня мало опыта общения с тобой, Непоследовательный, и я хочу быть уверена, что всё правильно поняла.
Теперь я в безопасности от тебя? Верно?
Стейв присоединился к ней рядом с Махдаутом. Он пристально посмотрел на неё. Возможно, он хотел предупредить её, что-то объяснить. Но то, что он увидел в ней, заставило его замолчать.
Смиренные же, казалось бы, бесстрастно, стояли за бороной, не обращая внимания на свои раны.
В самом деле поражение Харроу оставило язвительный оттенок в его голосе. Пока ты не захочешь исполнить мои желания, я не буду пытаться их у тебя отнять .
А твои желания.? спросил Линден. Я хочу услышать это ещё раз .
Чего я ищу, госпожа, ответил он без колебаний, так это обладания вашими инструментами власти . Затем он пожал плечами. Но что мне нужно, так это ваше общество .
Линден пристально посмотрела ему в горло, словно собиралась его разорвать. С чего ты взял, что я позволю тебе ходить за мной по пятам?
Борона язвительно рассмеялась. Кроме той мелочи, что ты не можешь мне помешать? Есть услуга, которую я могу оказать тебе, и которую ты не получишь ни от одного другого живого существа .
Да неужели? В таком случае, повторила она, тебе следует кое-что обо мне знать .
Он снова рассмеялся. Проясните, леди. Если есть что-то, чего я о вас не знаю, я.
Тихо, почти шёпотом, Линден произнёс: Махдаут мой друг .
Столь же быстро, как гнев, она вызвала из своего посоха вой силы и метнула его прямо в глаза Харроу.
Её пыл был настолько горяч, что походил на огонь, расплавивший её сердце. Он должен был прожечь ему мозг. Если бы он остался слепым и бесполезным, таким же обречённым, как Махдаут, она бы не позволила себе ни малейшего сожаления. Вот кем она стала, и она не собиралась отступать от себя.
Но она была не так быстра, как борона. Прежде чем её выстрел достиг его, он прикрыл глаза рукой. Её огонь разлетелся, словно вода.
Долгое мгновение она изливала на него Силу Земли, рассеивая тьму, пытаясь сломить его защиту. Однако он был неуязвим: казалось, он легко, почти небрежно, выдерживал её натиск. Испытав его до тех пор, пока не убедилась, что не сможет запугать или навредить ему одним лишь Посохом, она высвободила пламя и позволила ночи снова окутать костер.
Когда Харроу опустил руку, чтобы равнодушно взглянуть на неё, она резко сказала: Ты крутой с отвращением в голосе прозвучала дрожь. Это я тебе признаю. Но не думай ни секунды, что я не смогу причинить тебе боль. Если ты знаешь обо мне столько, сколько утверждаешь, ты знаешь, что я могу сделать гораздо больше .
Скрытый бородой, рот борца скривился. Как сказал твой друг , может быть, так оно и есть. Может быть, и нет. А ты, со своей стороны, знай, что моя клятва не мешает мне причинить тебе такую боль, что ты пожалеешь о своём неподобающем неповиновении .
Прежде чем она успела возразить, он добавил: Я прощаюсь с тобой. Ругай меня, сколько хочешь. Я буду требовать твоей компании, когда ты попытаешься сделать что-то, что меня заинтересует .
Он резко поклонился. Затем повернулся и зашагал в сторону Ревелстоуна. Смиренные не расступились перед ним. Тем не менее, он прошёл сквозь них, не коснувшись их, и, несмотря на их стоицизм, заметно удивлённо. Затем он словно растворился в темноте. В одно мгновение он исчез.
Смиренные смотрели ему вслед. По их позам было видно, что они ожидали нападения. Однако через мгновение они, похоже, смирились с его исчезновением. Пожав плечами, они отпустили его и подошли к костру.
Махдаут сделала неопределённый, тянущий жест. Увидев его, Линден тут же подошла к женщине и протянула ей руку. Махдаут слабо ухватилась за неё, пытаясь встать на ноги. Сначала ей это не удалось: силы её покинули. Но затем Стейв поддержал её, и она смогла подняться.
Прижавшись и к Линдену, и к бывшему Мастеру, Махдаут едва слышно прошептал: Миледи. В одном вы ошиблись . Она на мгновение успокоила дыхание, а затем сказала: Ваш вызов был неуместен. Он дал клятву. Несомненно. И решение потребовать её от него было добровольным. Махдаут не должен теперь уйти из жизни из-за его поступка .
Мне всё равно . Линден прижалась к женщине, тщетно пытаясь передать частичку собственного здоровья внезапно ослабевшей Махдаут. Я забочусь о тебе .
И ты не прощаешь строго сказал Стейв. В его тоне слышался упрек. Ты это доказал. Ты изменился, Избранный и Солнечный Мудрец. Женщина, которая сопровождала пра-Лорда Томаса Ковенанта к искуплению Земли, не ударила бы так .
Чего ты от меня хочешь? возразила Линден. Она не могла вынести ни печали, ни стыда: они бы её уничтожили.
Скайвейр, такие эмоции были запечатлены в граните. Должен ли я перезвонить ему и
извиняться
? Черт возьми, Стейв, она собирается
умереть
, и она сделала это для меня . Она повторила это тише. Она сделала это для меня .
Стейв выдержал взгляд Линдена, не моргнув; но тут вмешалась Махдаут. О, конечно сказала она ещё твёрже. Махдаут, несомненно, погибнет. Но сначала она сойдёт с ума .
Сдерживая гнев, Линден спросил: Неужели это обязательно должно произойти? Неужели мы не можем что-то с этим сделать?
Женщина вздохнула. Это путь Непоследователей, присущий нам. Это требуется от Махдаутов по праву рождения, а не по выбору или угрызениям совести. Непоследователи не предъявляют друг другу никаких требований, ибо ценой такого конфликта было бы вымирание. Несколько столетий назад Визард пытался помешать желаниям Харроу, ибо считал их противоречащими его собственным целям. Так Визард лишился возможности пользоваться, имени и жизни. Результат того, что совершил Махдаут, не будет иным .
Глаза Смиренного на мгновение расширились, а Стейв приподнял бровь; но Линден не обратил на них внимания.
Однако прежде, чем это закончится, продолжала Махдаут, нужно многое сказать . Она взглянула на Стейва. Ты тоже должен высказаться,
. Махдаут колеблется, ибо годы её быстро настигают её. Она слишком устала, чтобы рассказать историю твоего народа. И всё же эту историю нужно рассказать.
Этого нельзя делать быстро возразил Клайм. В этом нет необходимости. И воля Мастеров не была учтена .