Такое исцеление нарушало все принципы её медицинского образования. Тем не менее, здесь оно было естественным. Дикая магия и сила Земли творили чудеса. Она слишком часто испытывала их на себе, когда была рядом с Ковенантом, чтобы сомневаться в их силах.
Но её прежняя жизнь ушла безвозвратно. Она больше никогда не увидит ни Беренфорд-Мемориал, ни своих пациентов, ни друзей. Она никогда не узнает, выжили ли Сэнди и шериф Литтон.
Но она не могла позволить себе таких огорчений. Лорд Фаул забрал Иеремию. Она потеряла нечто более ценное, чем собственная жизнь.
Зажившие шрамы придали ей смелости. Застегнув рубашку, она медленно поднялась.
Она знала, что увидит; и поначалу открывшаяся ей картина была именно такой, какой она её помнила. Каменный круг и парапет были отшлифованы из горного гранита; а его шпиль был наклонён на север, к Анделейну. Солнце, стоявшее почти над головой и чуть левее неё в южном небе, говорило о том, что она прибыла поздним утром, несмотря на непроглядную тьму, оставшуюся позади. Подтверждая её другие чувства, свет сразу же показал ей, что на солнце нет никаких изъянов; что не осталось ни следа, ни напоминания о Погибели Солнца.
В этом, если не в чём-то другом, она напоминала Томаса Ковенанта. Она не подвела Страну.
Медленно повернувшись, под лучами солнца, она увидела знакомые горы, возвышающиеся над шпилем на юге. Здесь, вспомнила она, хребет Южный выступал на север, образуя клин вершин, который заканчивался у Дозора Кевина и холмов, лежащих севернее. Среди этих вершин на западе брала начало река мифиль, которая затем текла по расширяющейся долине в Южные равнины. Но с другой стороны горы были более укреплены. Они тянулись на восток, а затем на северо-восток, словно стена-завеса, от Дозора Кевина до Лэндсдропа, отделяя Равнины Ра от далекого юга.
Линден никогда не видел и не слышал о том, что находится за горным хребтом Южный. Однако к востоку от Лэндсдропа, за бывшими владениями лорда Фаула в Риджек-Томе, находилось Море Солнечного Рождения. А по мере продвижения побережья на север Испорченные Равнины переходили в Пожиратель Жизни, Великое Болото, которое, в свою очередь, в конце концов поднялось из своих топей, образовав зелёную землю Сирич, где некогда обитали Бездомные Великаны.
Голова её кружилась от воспоминаний, и она села в центре Дозора, чтобы не упасть снова. Она уже погрузилась слишком далеко: дальше, чем могла измерить; возможно, дальше, чем могла выдержать. Пока её взгляд осматривал вершины и долины гор, а воспоминания кружили по Земле, она опиралась на упрямую прочность камня.
Она смотрела туда, потому что не хотела вспоминать Ревелстоун, крепость Лорда, в трехстах лигах к западу и северу: огромное гранитное жилище, которое Джеремия воссоздал из Лего в ее гостиной; в жизни, которую она потеряла.
Но за пределами Крепости, высоко в ледяной твердыне Вестронских гор – так ей рассказывали – жили Харучаи. Она думала о них гораздо охотнее, вспоминая их недоверие к ней и верность Томасу Ковенанту; их непомерную силу; их нежелание идти на компромиссы, которое дорого ей обходилось.
Пережили ли они бесчисленные века её отсутствия? Присутствовали ли они всё ещё в Стране?
Если так, то она могла надеяться на помощь.
И если история о том, чего она и Ковенант добились для Земли, выдержала столько времени, она могла бы найти и других союзников. Первая победа Ковенанта над Лордом Фаулом пережила рассказы и пересказы на протяжении стольких веков. В Митиле Стоундаун Сандер связал свою судьбу с Ковенантом и Линденом, потому что отец научил его хранить память о Неверующем.
Ей нужна была какая-то помощь. Она должна была верить, что найдёт её. Иначе у неё не хватило бы смелости спуститься по длинной, шаткой лестнице, ведущей от Дозора Кевина. У неё точно не хватило бы смелости обыскать всю Страну в поисках сына.
Где-то там была Джоан, та самая, с её безумием и белым кольцом. И Роджер тоже был там, служа своему озлобленному господину. Он должен был быть там. Как ещё Лорд Фаул мог забрать Иеремию?
В тот момент она так остро переживала утрату Томаса Ковенанта, что сердце разрывалось. Она могла бы вынести всё, встретить любую опасность, вынести любые невзгоды, если бы только он был жив и стоял рядом с ней.
Но, немного отдохнув, она снова поднялась на ноги. Тоска по погибшему возлюбленному была слабостью, которую она не могла себе позволить. Презирающий захватил её сына. Пока она жива, она сделает всё возможное, чтобы вернуть его.
Обхватив пальцами кольцо Ковенанта для утешения, она переместилась к западной стороне Дозора. Ей хотелось взглянуть вниз, на долину реки мифиль.
Но едва она успела сделать шаг, как застыла от удивления и смятения. Первый же взгляд, брошенный за парапет, показался ей, что весь вид от горизонта до горизонта окутан толстым слоем жёлтых облаков.
Нет, не облако, почти сразу поправила она себя: смог. Похоже, смог. Воздух сгустился до полной непроглядности всего в ста футах под ней; плотный, как грозовые тучи. Но он имел оттенок загрязнения, удушающий и искажённый оттенок промышленных выхлопов. От гор позади неё он простирался во все стороны, насколько хватало глаз, скрывая даже основание шпиля. Под ним, куда не могли проникнуть её чувства, Земля, казалось, превратилась в пустошь.
И это было неправильно. Её глаза и нос, лицевые нервы, даже язык были в этом уверены: пронзительный крик её чувства здоровья не допускал никаких сомнений. Это было мерзко, как солнечный ожог, и так же всепроникающе, покрывая, словно саван, убитую плоть, словно живительная красота, сам Закон, который она когда-то всеми силами стремилась сохранить, был готов к погребению.
Я доволен. Боже на небесах! Что сделал Презирающий?
Её проницательность подсказывала ей лишь, что этот едко-жёлтый покров – акт насилия над основополагающим Законом природы Земли. Он не мог раскрыть причину, последствия или цель смога.
Инстинктивно она отступила в центр Дозора, обхватив живот руками, чтобы сдержать тревогу. Теперь она по-новому боялась спуска с Дозора Кевина. Лестница была открытой, опасной. И она уведёт её в этот жёлтый саван. Вспоминая Солнечный Погибель , она боялась, что жуткий смог разъест её открытые нервы. Он может причинить ей такую боль, что она потеряет равновесие.
Но пока она тревожно ёрзала, сквозь лёгкий ветерок она услышала новый звук. Его шёпот прерывался шёпотом чего-то карабкающегося, судорожным трением кожи о камень.
Где?. Она быстро огляделась; увидела только чистое небо, отвесные горы и едкую пелену.
Звук, казалось, доносился со стороны лестницы кто-то поднимался к ней.
Испугавшись, она приземлилась на камень. Затем она наклонилась на животе, чтобы украдкой выглянуть в щель парапета наверху лестницы.
Там она услышала шорох более отчётливо. Руки и ноги стучат о камень: хриплое, прерывистое дыхание.
Через несколько ударов сердца из желтого облака показалась голова.
Спутанные седые волосы спутались и падали на плечи рваной и грязной туники, которая когда-то, возможно, была коричневой. Мужчина: она сразу поняла это. Старик. Его руки, сжимавшие гусеницы, выглядели скрюченными и согнутыми, почти искалеченными. Она чувствовала их артритное напряжение, словно они громко болели. Его затруднённое дыхание грозило задушить его.
Он смертельно боялся. Его восхождение было попыткой побега.
Восприимчивость Линден была слишком острой: она слишком остро ощущала его трудности. Она забыла, как управлять чувствами, переполнявшими её. Она осторожно отошла к дальнему краю Дозора и села, прислонившись спиной к парапету, готовясь к моменту, когда он появится из проёма.
От чего он мог спастись, придя сюда? Теперь ни для кого из них не было спасения.
Вытащив кольцо Ковенанта из рубашки, она сложила его обеими руками, словно молясь.
С отчаянным вздохом он перелез через край последней ступеньки и рухнул, задыхаясь. Его ноги всё ещё свисали с часов.
Характер его состояния сразу подсказал ей, что он давно потерял душевное равновесие, впал в какое-то безумие. И он не ел уже несколько дней. Голод и печаль овладели его разумом.
Он напомнил ей Нассика.
Когда они с Ковенантом прибыли в Страну, их встретил отец Сандера, Нассик, унаследовавший смутные знания о Неверующих от древнего рода полубезумных отшельников, именуемых Освобождёнными. Несмотря на смутное понимание событий, он сделал всё возможное, чтобы помочь им.
Какой-то рейвер убил его за беспокойство.
Этот старик может оказаться в такой же опасности.
Она тут же отбросила собственные страхи. Опустившись на колени, она схватила его за руки и полностью притянула к себе. Затем она подкралась к пролому и снова посмотрела вниз, высматривая в саване хоть что-то, напоминающее злобу Турии Херем.
Облако по-прежнему сбивало ее с толку, скрывало ее тайны.
Давай! – настаивала она. – Попробуй. У меня нет для этого настроения!
До сих пор она была бессильна спасти хоть одну из жертв Роджера. Но кольцо Ковенанта обладало здесь силой. Она покончила с беспомощностью.
Из савана ничего не появилось.
Она медленно отошла от щели и снова обратила внимание на упавшего старика.
Какое-то мгновение она изучала его своим чувством здоровья, пытаясь определить, насколько он был близок к смерти. Однако теперь, когда она могла наблюдать за ним более внимательно, она увидела, что он не исчерпал свою жизнь. Более того, несмотря на истощение, он обладал поразительной стойкостью. Его поддерживало.
Новый сюрприз заставил ее вскочить на пятки.
от земная сила.
Она машинально потерла глаза, пытаясь обострить свои чувства.
Старик был существом, обладавшим определённой силой. Человеком, несомненно: старым, страдающим артритом и хрупким. Тем не менее, в его изношенных жилах пульсировала активная энергия Силы Земли. Это напоминало ей о Холлиан, вернувшейся к жизни благодаря жертве Кэр-Каверала и крилю Лорика. Линден живо помнила её, когда она стояла рядом с Сандером, сияя Силой Земли, ставшей осязаемой, прекрасной – и смертной. Сам Сандер разделял её таинственное сияние. Даже ребёнок в её чреве разделял его.