Однако если Хандир и обиделся, то не подал виду. Его лицо ничего не выражало, когда он смотрел мимо Линдена на Махртаира.
Я не говорю, Манетралл, что Линден Эвери лжец, ответил он без обиняков. Я лишь говорю, что мы должны это обдумать .
Затем он снова повернулся к ней. Однако то, в каком состоянии ты вернулась к нам, не подлежит сомнению. Теперь ты похожа на преображённый Посох Закона. Тьма наполняет твоё сердце. Воистину, ты подобна труту, ждущему лишь искры, чтобы спровоцировать разрушение. Согласно твоей истории, это изменение было вызвано Кровью Земли и бедственным положением твоего сына. Возможно, ты сказала правду. И всё же угроза остаётся, независимо от её причины.
Ты, как и любой из твоих спутников, не можешь безопасно бродить по Земле. Ты стал воплощением горя и гнева, и все твои деяния ведут ко злу .
Стиснув зубы, Линден подавила желание сказать: Если хоть что-то из этого правда, ты, возможно, захочешь спросить себя, почему я не угрожаю .
Когда она впервые вошла в Ревелстоун, Хандир заверил её, что Мастера могут лишить её сил. Тогда она поверила ему, но теперь её это не убедило. Но она не собиралась отвечать вызовом. Она просто хотела, чтобы Хандир понял, что она не боится. Она стала своего рода
она сама: как и они, она не поддавалась никаким уговорам.
Она натянуто спросила: Ещё?
Есть , – признал он. Человек, показавший себя более великим, чем Демондимы, теперь среди нас. Он из Непоследовательных, как вы убедились на собственном горьком опыте. Но в обширной памяти
, ни один Непоследователь не вторгся в Землю. В этом они похожи на
. До сих пор оба
и Непоследовательные держались обособленно, за исключением момента рождения Верховного Лорда Берека Полурукого и периода медленного упадка Единого Леса.
Линден Эйвери, это мрачные предзнаменования. И мы видели, что доблесть Бороны превосходит тебя. Если твои собственные желания не порождают погибель, то его жажда белого золота и Посоха Закона непременно это сделает. Допустить твой уход значит накликать беду .
Здесь Голос Мастеров оборвался. Он сказал достаточно: Линдену не нужно было слышать больше, чтобы понять неуверенность родичей Стейва.
Она почувствовала удивление и замешательство Лианд и Рамен. Им ещё не рассказали ни о её встрече с Харроу, ни о рассказе Стейва, ни о кончине Махдаута. Тем не менее, Хандир полностью завладел её вниманием. Нуждаясь в выплеске своей горечи, она спросила: Не думаю, что это как-то связано с тем, что Стейв бросил тебе вызов, рассказав о Вайзарде и Теомахе?
Хандир посмотрел на неё без всякого выражения. Став был признан виновным. Дальнейший отказ недопустим .
Через мгновение Линден кивнул. В каком-то смысле худшим из последствий наказания для Стейва было то, что Мастера больше не считали его действия хоть сколько-нибудь значимыми.
Её подмывало отвернуться от них и от их поддержки. Пусть они продолжают служить Лорду Фаулу, пусть даже не намеренно, но на деле, цепляясь за свои сомнения в одиночестве. Она найдёт другой способ покинуть Крепость. Однако ради Земли, а не ради Иеремии, она прибегла к последнему аргументу. Она не сомневалась, что Мастера понадобятся.
Хорошо резко сказала она. Кажется, я понимаю, почему ты мне не доверяешь. Но есть одна вещь, которую ты так и не объяснил.
Ты не смог победить Демондимов. Если бы я не закрыл их
, вы бы не смогли удержать Ревелстоун. Так что же изменилось, пока меня не было? Почему вы думаете, что
ты можешь справиться с Эсмером и Кастенессеном и
и Грязь и Падения Кевина и Роджер Ковенант и Непоследовательные , не говоря уже о опустошителях и
а кольцо Жанны и сам Коррупция?
Неужели ты ещё не понял, что я тебе нужен? Что тебе нужны все мы и любые другие союзники, которых ты сможешь найти?
Голос Мастеров покачал головой. Его лицо ничего не выражало. Тем не менее, какая-то едва заметная перемена в его непреклонности придала его ответу лёгкий оттенок грусти.
Вы всё ещё не понимаете нашего Господства. Мы не стремимся доказать свою готовность противостоять всем опасностям, обрушивающимся на Землю. Мы лишь стремимся предотвратить Осквернение. Такое зло могут совершить лишь те, кто обладает властью, любит Землю и знает отчаяние.
Истинный Томас Ковенант, ур-Лорд и Неверующий, поручил нам сохранить Ревелстоун. Мы охотно посвятим свои жизни этой попытке. Но наша главная цель не требует от нас искупления Земли. Она требует от нас гарантировать, что новый Опустошитель Земли не совершит повторного Ритуала Осквернения .
Несмотря на свою решимость, Линден поникла. Он был прав: она неправильно поняла Мастеров. Она сосредоточила своё внимание на последствиях их поступков, на их высокомерии – и в результате упустила истинный смысл терпеливых объяснений Стейва. Все её попытки убедить Хандира и его сородичей основывались на недоразумении, на скрытой ошибке. Она критиковала применение и результаты их Мастерства, вместо того чтобы обратиться к их фундаментальным проблемам; и поэтому её попытки сдвинуть их с места провалились.
Теперь было слишком поздно. Она не могла обещать Хандиру, что его опасения беспочвенны; что она никогда не станет очередной Опустошительницей земель. Слишком многие видели в ней тьму: она сама видела её. Слишком многие боялись, что её намерения приведут к гибели, а не к надежде.
У тебя есть способность творить ужасы.
В себе она хранит опустошение Земли.
Ладно , – пыталась она убедить себя. Она потерпела неудачу. Ей нужен был совершенно другой подход. Но на несколько мгновений её охватило сожаление о том, во что ей обошлись её недостатки. Стоя перед Хандиром, она склонила голову, словно признавая поражение.
Её сердце было каменным: она не была сломлена. Но ей нужно было немного времени, чтобы сосредоточиться.
Пока она пыталась придумать альтернативу, Стейв неожиданно вышел вперёд. Ничего не стоит препираться сказал он Хандиру. Я предлагаю испытание истины .
Легкий подъем подбородка Хандира выдал, что Стейв его удивил.
Пока Лианд в ужасе шарил в своей сумке, Стейв объяснил: Я не предлагаю использовать
Вызов от земная сила не будет достаточным среди
. Вместо этого я предлагаю испытание истины боем.
Стейв, нет возразила Линден. Она не забыла ударов, которые он уже получил от своих сородичей.
Я не желаю причинять вреда, сказал он, не сводя глаз с Хандир. И Избранная, конечно же, не желает, ибо она понимает, что Земля требует
. Поэтому я сражусь с любыми тремя Мастерами. Пусть каждый по очереди нападёт на меня. Если я собью каждого с ног и не упаду, ты позволишь Избранному уйти. Если меня сбросят, а кто-то из троих останется стоять, она удалится на плато и будет искать спасения для своего сына другими способами.
Прежде чем Голос Мастеров успел заговорить, Галт ответил с необычайным рвением: Смиренные принимают это состязание . Очевидно, он, Клайм и Бранл усмотрели личное оскорбление в действиях или отношении Стейва.
Это, Стейв пробормотала Линден, но она не знала ни одного аргумента, который он бы принял во внимание. Его предложение не обязывало её ни к чему, что помешало бы ей искать другой выход. И после всего, что он для неё сделал, она не могла сказать вслух, что верит в его падение.
Лианд начал горячо возражать, но голос Мартиры перебил его. Протрубив, словно труба, Манетралл объявил: Я также предлагаю испытание истины .
Линден повернулся к нему и провозгласил: Позволь Кольценосцу войти во двор за этим тёмным камнем. Заключённая за внешними вратами, она призовёт Ранихинов. Их приближение увидят Мастера, что наблюдают с башни.
До сих пор её просьбу поддержали семь Ранихин: Хайнин, Хайн, Нарунал, Храма, Рхом, Вхрани и Нахаран. Если теперь ей ответят больше семи, вы признаете, что великие кони одобряют как её желания, так и вашу осторожность. Они решили, что она должна уйти, и что некоторые из вас должны её сопровождать. Если ей ответят не более семи, вы признаете, что Ранихин не разделяют вашего страха перед Осквернением. Вы почтите их мудрость. А если ей не ответят, мы примем ваш отказ.
Потрясённая, Линден попыталась взять себя в руки. Как и вызов Стейва, вызов Мартиры не сломил её. Ранихин ответил бы: она была в этом уверена. И всё же дерзость Манетралла поразила её. Неужели за всю их историю ни один рамен не предлагал брать на себя обязательства от имени великих коней?
Однако испытание Стейва было не менее смелым. Он исцелился, а Смиренный – нет. Но он потерял глаз. Он был слегка искалечен усечением зрения.
Тем не менее, Линден не могла отказаться ни от помощи Стейва, ни от помощи Махртаира. Она
нужный
покинуть Ревелстоун, но не имел четкого представления, как это сделать.
Лианд был полон протестов, но Пахни отвела его в сторону, настойчиво шепча что-то. Казалось, она просила его признать власть Манетралла.
Когда Хандир ответил, Линден снова повернулся к нему.
Глас Мастеров обратился к Стейву: Это Линден Эвери угрожает Осквернением. Ты нет. Как успех или неудача твоих сил повлияет на опасность, грозящую Земле?
Не будет невозмутимо ответил Стейв. Это будет мерилом твоей достоинст в том, чтобы осудить её так же, как ты осудил меня .
Линден застонала про себя. Если Стейв потерпит неудачу, он узаконит отречение своего народа.
Смиренные высказались резко вмешался Галт. Мы примем вызов .
Но
Я не говорил ответил Хандир с ноткой резкости. По праву лет и достижений я Глас Мастеров. Меня следует слушать .
Поскольку и к униженным следует прислушиваться напомнил ему Галт.
Смиренный и Хандир долго смотрели друг на друга. Затем все четверо кивнули, и Голос Мастеров переключил своё внимание на Махртаира.
Манетралл, мы услышали тебя. Хотя твой гнев неуместен, ты Манетралл из Рамен, и мы слушаем тебя с уважением. Но мы не понимаем, какое отношение воля Ранихин имеет к природе нашего служения .
Махртаир, проницательный, как хищник, ответил: Ранихын присущи Земле, как