Лишившись своей непосредственной цели, Роджер яростно завыл. Но у него была другая жертва: он тоже не остановился. Развернувшись, он направил лаву и ненависть в спину Линдена.
Ей было всё равно. Он стал для неё чем-то второстепенным, просто обузой. В этот момент Гэллоуз-Хоу и Кайройл Уайлдвуд воплощались в ней. Как и Форестал, ей нужно было защищать драгоценные жизни. Ей нужно было лишь, чтобы Вудхельвеннин освободил ей дорогу. Если же они этого не сделают, если они помешают её атаке.
и Рейвер почти настигли их.
Первый выстрел Роджера промахнулся, отражённый клубящейся тьмой: юр-вайлы и вейнхимы быстро перестроились, чтобы противостоять ему. Мгновение спустя на него напала половина или больше выживших демондимов . Остальные бросили свои знания против пещерных тварей, пытаясь помешать армии Роджера преследовать Линдена.
Но он был в восторге от мощи Кастенессена. В этот момент его протянутая рука могла черпать её непосредственно из источника: дикость Кастенессена возносила его. Он с презрительной лёгкостью отбрасывал удары и язвительность нападавших. А его попытки ударить Линден вынуждали их тратить свою силу на её защиту, а не против него.
Затем напали и на самих демондимов. Несмотря на раны и слабость, Эсмер посылал разряды сквозь землю, чтобы разрушить строй вейнхимов и юр-вайлов. Он никого из них не убил, но его вмешательство сделало их уязвимыми для более грубой силы пещерных упырей. Пока Роджер направлял свою ярость на Линден, его создания жестоко рубили её защитников.
Почти крича, Линден выкрикивала Семь Слов, пока её Посох не засиял, словно воплощение солнечного огня. Разъярённые мужчины и женщины бросались врассыпную, унося с собой детей. Юный голос Пахни, исполнявший боевой клич рамен, вторил блеску Лианда.
. Неумолимый вид Стейва предвещал смерть. Анеле проснулась; но с
уйдя, он вцепился в шею Храма и не мешал ни Ранихыну, ни его друзьям.
Огромные свирепые волки уже начали разрывать на части самых медлительных жителей деревни, когда Линден и ее последние товарищи врезались в стаю.
Пещерные существа были мыслящими существами:
Не было. Разбойник был хуже любого зверя или твари. А Вудхельвеннины были беспомощны, как деревья. У них были дети,
дети
, и не могли защитить себя. Словно потеряв рассудок, она обрушила на волков мощные волны и языки пламени, сжигая их десятками, превращая в бесформенные куски плоти, обугленные и зловонные.
Но она едва ли видела отдельных
: она не обратила внимания на то, что с ними стало. Она искала
Иеханнам. Если бы ей это удалось, она бы разжгла пожар, который навсегда положил бы конец жестокости Разрушителя.
Роджер мог бы убить её тогда. У неё не было ни желания защищаться, ни сил. К тому же, Эсмер разбила клинья порождений Демондима. Большинство юр-вайлов и вейнхимов сражались за свои жизни небольшими группами: лишь немногие остались, чтобы противостоять шлакам Роджера. Пока она неистовствовала среди
, она оставила себя такой же уязвимой, как и жители деревни.
Но Роджер не направил на неё свою мощь. Он не мог. Прежде чем он успел нанести ещё один удар, полдюжины песчаных горгонов врезались в тыл его армии.
Легко сокрушив пещерных тварей, трое песчаных тварей нанесли серьезный ущерб войскам Роджера, в то время как остальные атаковали его напрямую.
Их сила превосходила силу пещерных упырей. В одиночку Ном однажды разрушил внутренние врата Ревелстоуна; он проложил проход для вод Глиммермира, чтобы погасить остатки Гибельного Пламени. С помощью Гримманда Хоннинскрейва Ном уничтожил
Дух Шеола. Со временем полдюжины песчаных горгонов могли бы полностью сравнять Твердыню Лорда с землей.
Оружие и отчаяние пещерных упырей не могли ранить их. юр-вайлы и вейнхимы рассеялись перед ними. И Эсмер не обратил свою силу против них. Вместо этого он подавил свои фонтаны грязи и камня, свою дрожь в земле, словно признал поражение – или одержал победу. Задыхаясь кровью, он словно сжимал воздух вокруг себя, исчезая.
Роджер был бы избит до полусмерти, если бы не обратил всю свою ярость и ярость против песчаных горгонов. Их тупые руки и сокрушительная мощь не оставили бы от его плоти и следа.
Иеханнум ударил плетью
до кипящего безумия; но Рейвер ускользал от Линден. Он был повсюду в стае, управляя волками, превращая их природный страх перед огнем в ярость. Она боялась, что
Она попытается сбежать от неё, вселившись в одного из Вудхельвеннинов, заставив её убить невинную жертву, если она захочет причинить вред Разрушителю. Поэтому она использовала свой огонь как разрушительное оружие, заботясь лишь о том, чтобы не причинить вреда ни одному человеку или
или Раныхын.
С одной стороны от нее яркость Солнечного Камня Лианда ослепляла
Так что они слепо скрежетали зубами и терзали друг друга. Стейв же ехал на Хайнине, позволяя чалому жеребцу сражаться за него, пока сам присматривал за Линденом. Позади них Пахни одной рукой держала Анеле, поддерживая его и прижимая к себе, а сама гарротой отгоняла волков, бросившихся на Храму или Нахарана.
Внезапно Стейв наклонился, чтобы выхватить Мастера из разъярённой толпы волков. Хайнин молотил копытами по черепам и хребтам
как Стейв замахнулся
позади него. Мастер был сильно изранен, кровоточа от множества ужасных укусов и порезов; но, как только он уселся на спину Стейва, он принялся лягать каждого волка, который попадался ему под руку.
Линден не видела никаких признаков присутствия другого Мастера. Она не знала, живы ли Махритир, Бхапа, Униженный или кто-то из их скакунов. Но теперь жители деревни были позади неё, и она не позволяла никакому страху сдерживать её уничтожающее пламя.
Тем не менее, на каком-то подкожном уровне восприятия она осознала, что пещерных тварей уничтожают. Она чувствовала, как они ломаются, умирая, раздробленные чудовищной силой песчаных тварей. И она ощутила тот самый момент, когда ярость и разочарование Роджера сменились ужасом. Он жег песчаных тварей, пока их шкуры не закипели и пузыри не лопнули, проливая вязкую кровь, отдающую зловонием жизненных сил; но он не мог их остановить.
Его ждала та же участь, что постигла его армию: Линден знала это. Но она не остановилась, чтобы посмотреть, как он сражается за свою жизнь. Она была слишком занята убийствами. Слишком занята поисками Разрушителя, чтобы хотя бы попытаться уничтожить древнего слугу Лорда Фаула.
И она приближалась к крайнему пределу своей выносливости.
Постепенно она начала мерцать и гаснуть. Поглощённая борьбой за то, чтобы продолжать жить – искать
Джеханнам с проницательностью и огнем она не видела, как Роджер подозвал к себе нескольких оставшихся пещерных тварей, запрыгнул им на спину и отправил их бежать на восток, прочь от песчаных тварей.
Благодаря своим длинным ногам и необычайной силе, пещерные упыри бежали так же быстро, как и Ранихин. Возможно, песчаные упыри смогли бы их догнать: обитатели Великой пустыни тоже были быстры. Но Роджер нанёс немалый урон всем песчаным упырям. И он обрушил на них ужасный жар, когда пещерные упыри обратились в бегство. Песчаные упыри не стали их преследовать. Вместо этого они принялись топтать насмерть всех своих врагов, которых лишь покалечили.
После исчезновения Эсмер, юр-вайлы и вэйнхимы исчезли так же незаметно, как и появились.
Когда, наконец, последние два-три десятка волков обратились в бегство,
Рейвер сбежала вместе с ними, не тронутая её угасающей яростью. Через несколько мгновений они пересекли ручей, направляясь на север.
Она хотела преследовать их, обрушивать на них огненный дождь, пока не доберётся до самого Разрушителя. Но она не могла.
Она сбежала, что-то внутри неё сломалось, и она утратила контроль над Силой Земли. Её пламя померкло и угасло в пыли битвы, в пыли и тусклом солнечном свете.
Она уже зашла слишком далеко за пределы себя. Она не знала, как идти дальше.
7. Послевкусие победы
Несмотря на усталость и отчаяние, Линден пыталась двигаться дальше. Но она была оцепенела от убийств; слишком сильно устала, чтобы думать о том, что делает. Она не пошла искать друзей. Она не спросила, что с ними стало. Вместо этого, дрожа, она обратилась к годам тренировок и опыта: сортировка раненых, травмы, неотложная помощь. Её измученный дух сосредоточился на том, что было прямо перед ней.
Она молча попросила Хайна отнести ее к ближайшим из павших Вудхельвеннинов.
Некоторые были мертвы. Она не обращала на них внимания. А некоторые были так близки к смерти, что никакая её сила не могла их спасти. Она не обращала на них внимания. Но когда она обнаружила малыша на руках у матери, жестоко изуродованного и всё ещё цепляющегося за жизнь, она спустилась со спины Хайна, опустилась на колени рядом с ними и потянулась глубоко внутрь себя, чтобы отыскать несколько слабых угольков решимости.
Линден отдала всю себя женщине и ее ребенку настолько, насколько это было возможно.
Я могу познакомить вас с вашим сыном.
Через несколько мгновений Силы Земли женщина открыла глаза и огляделась вокруг с немым недоумением. Малыш достаточно оправился, чтобы заплакать.
Линден снова посмотрел на Хайна.
Кобыла стояла над мужчиной, чья правая нога была почти оторвана. Ужасные куски были вырваны из его боков. Но он тоже цеплялся за жизнь. Шатаясь, подойдя к нему, Линден благословляла или проклинала его слабым пламенем, пока он не начал чувствовать собственную агонию, и она поверила, что он может выжить. Затем она позволила Хайну отвести её к другой дышащей жертве
Спотыкаясь, она прошла мимо тела Мастера. Его плоть была подобна полю боя, израненная и искусанная почти до неузнаваемости. Вокруг него громоздились груды мёртвых волков, кровь которых сочилась из их трупов, смешиваясь с его кровью и оставляя пятна на вскопанной земле. Они были его наследием служения Земле.
Хин указал на пожилую пару, бежавшую, держась за руки. Падая, они продолжали обниматься, словно это прикосновение могло спасти их жизнь. Линден слышала кровь в их дыхании, видела глубокие раны на конечностях и телах. Она бы прошла мимо, убеждённая, что их уже не спасти, но Хин, казалось, настаивала. Линден послушно уперлась Посохом между ними и влила в них огонь, словно перелила кровь. Мир вокруг неё перевернулся, пока она ждала хоть какого-то знака, что она не подвела.