, он сжал ее руку так, что Солнечный камень оказался зажат между его ладонью и ее ладонью.
С этим притоком силы она вернула Махртира из агонии и пограничья смерти.
Несмотря на боль, его дыхание стало тише. Теперь Линден задыхалась. Когда она отпустила руку Лианда, всё вокруг словно вывернулось наизнанку, и она почувствовала, что начинает падать.
Но Бхапа вскочил на ноги и крепко обнял её, не обращая внимания на свои повреждённые рёбра; обагрив её кровью Врани и своей собственной. Рингтан , – прошептал он, унося её с собой. Грива и Хвост, Рингтан! Моя жизнь твоя. Так было прежде. Теперь она принадлежит тебе безраздельно . Она услышала в его голосе рыдания. Если Манетралл и Ранихин не запретят мне, я последую за тобой в глубины Гравина Трендора, или в ад Хоташа Слэя, или в горькое сердце Сарангрейва, и назову себя благословенным .
Она не знала ответа. Она не могла вынести ни его благодарности, ни его печали. Мартир больше никогда не увидит. Она обрекла Манетрала на жизнь, полную непоправимой тьмы.
Когда Бхапа ослабил объятия, она отстранилась.
Аманибхавам
ответила она, тяжело дыша. Припарки. Бинты. Остановите кровотечение. У Махртхира было слишком много других ран, а она ни одну из них не обработала. Тогда помогите Ранихин.
Да, Рингтейн. Бхапа тут же повернулся и повиновался.
Пахни уже принялся за дело. Вместе Корды смешали воду с измельчёнными и высушенными травинками своей мощной травы, чтобы приготовить мазь.
Линден беспомощно посмотрела на Лианда. Он снова дал ей то, что ей было нужно. Поддерживая её одной рукой, он поднёс к её губам весеннее вино. В то же время он продолжал
Возможно, он надеялся, что сверхъестественные возможности Солнечного камня придадут весеннему вину жизненную силу.
Инстинкты его не обманули. Пьющая, Линден ощутила нечто похожее на озерную мощь Глиммермира. Если бы она могла искупаться в этом озере, то, возможно, смогла бы смыть с себя трупный смрад содеянного: пещерных тварей, горящих, как хрупкие палки, волков, изрыгаемых огненными языками. Но Ревелстоун был слишком далеко. Там она не найдёт исцеления.
Тем не менее, весеннее вино и заботливые усилия Лианда снова отодвинули её от края пропасти. Вскоре она смогла оставить Махртаира и Ранихин на попечение Бхапы и Пахни. Смирённых она оставила на произвол их упрямства. Во-первых, народу Вудхелвена нужно было больше, чем она для них сделала; гораздо больше.
Дул лёгкий ветерок, словно каприз нетронутого солнечного света. Он мягко уносил пыль битвы и резни. Но он не мог развеять резкий, едкий смрад кровопролития или последствия некомпетентности Линдена.
Лианд предложил ей пойти с ней. Она велела ему найти чистую ткань для перевязок. Она чувствовала себя такой же обременённой смертью, как грязь Висельной Долины. Если бы она была одна, она, возможно, наконец нашла бы слёзы по всему, что потеряла.
Но прежде чем она успела пройти мимо Галта, Брана и Клайма к Вудхельвеннину, Стейв остановил её. Каким-то образом она не заметила его приближения.
Избранный, тихо сказал он. Ты должен сопровождать меня . Как и Лианд, Пахни и Анеле, он не пострадал. Сандгоргоны требуют твоего присутствия .
Линден неопределённо махнул рукой. Я здесь нужен .
Как это возможно, что только те, кто ехал с ней против
были целыми?
Взгляд Стейва задержался на ней. Липа .
В его ровном тоне прослеживалось сочувствие. Если он когда-либо и называл её по имени, она не помнила.
Я не Линден . Она смутно удивилась, услышав эти слова вслух. Я больше не она. Кто-то другой занял моё место под
Харроу хотел обменять Иеремию на Посох Закона и кольцо Завета. Эсмер и Роджер должны были позаботиться о том, чтобы у неё не было возможности принять предложение Непоследовательного.
Тем не менее, непреклонно заявил Стейв, песчаные горгоны настойчивы . Он был её единственным другом среди
. Они не примут никакого ответа, кроме вашего. Если вы не подчинитесь, они выступят против Вудхельвеннина .
Конечно, подумала она. Идеально. Как раз то, что нам нужно.
От нее по-прежнему ожидалось, что она будет выбирать, кому жить, а кому нет.
Ладно , – резко обратилась она к Смиренным. Прежде чем истекать кровью, лучше бы вам сделать что-то полезное . Её гнев был направлен не на них, но она не пыталась его сдержать. Лианд ищет бинты. Нам нужна горячая вода. Много . Неужели среди руин Первого Вудхелвена не найти кастрюли и ткань? И, если получится, найдите немного хертлума. Эти бедняги не знают, что это такое. Они его не видят .
Грязь Кевина лишила их здравого смысла. Мастера лишили их знаний.
Клайм кивнул. Он, Галт и Бранл тут же захромали к разрушенной деревне. Они выглядели воплощением боли: каждый шаг усугублял их раны. И всё же они двигались невозмутимо, не обращая внимания на цену своих поступков.
Вскоре к ним присоединилось несколько Вудхельвеннинов, посланных Вернигилом на помощь Смиренным.
По каким-то своим причинам Хин, Рём и Нахаран поскакали к ручью. Возможно, их мучила жажда.
Покачав головой, Линден позволила Стейву отвести ее на битву с Песчаными Горгонами.
Они стояли единым куском, словно все шестеро разделяли один разум. Если не считать ран, нанесённых им Роджером – гнойных ожогов и нарывов, которые уже начали заживать, – они соответствовали её воспоминаниям о Номе. Бесконечные века железного солнца Великой пустыни лишили их цвета, оставив шкуры болезненно-белыми, как у альбиносов. Они были ниже пещерных уток, но гораздо крепче сложены, выведенные для самых суровых условий – песка, жары и штормов. Их колени были согнуты назад, опираясь на широкие подушечки лап: они могли с невероятной скоростью преодолевать дюны и твёрдые поверхности.
Однако колени и шкуры были не самыми странными их особенностями. Руки у них не включали кисти. Вместо них предплечья превратились в гибкие культи, похожие на эластичные дубинки, способные разрыхлять песок или разбивать камни. У них не было лиц; никаких других черт, кроме едва заметных гребней на черепах и двух почти незаметных щелей, напоминающих жабры, там, где у людей и даже пещерных упырей были уши. Как и предплечья, их головы были созданы для того, чтобы разбиваться о препятствия.
Линден хорошо помнила Нома. Но она забыла, сколько сырого
сила
Сдерживаемый Песчаный Горгон. Поодиночке каждое из этих существ выглядело несокрушимым, словно торнадо. Вместе они, казалось, воплощали в себе самые страшные бури мира. Это были циклоны, обращённые к абсолютному разрушению.
Давным-давно Томас Ковенант овладел Номом с помощью дикой магии и безумной решимости. По его приказу Ном пересёк земли и океаны, чтобы помочь ему в борьбе с Ревелстоуном и Клэйвом. С помощью Хоннинскрейва Ном разорвал на части
Шеол. Затем, каким-то образом, Сандгоргон поглотил остатки существования Разрушителя и таким образом обрёл форму сознания, неизвестную Сандгоргонам: способность общаться как
Тысячелетия назад Ном обменялся с
которые сражались на стороне Ковенанта. Теперь, судя по всему, эти существа разговаривали со Стейвом.
Многое произошло за тысячелетия твоего отсутствия, Избранный, сказал он. Мне сообщили, что Ном вернулся в Великую Пустыню и Гибель Сандгоргона, неся с собой обломки
Дух Шеола. Они были навсегда оторваны от целостности, но не лишены намерения и злобы. Ном распределил их среди песчаных горгонов, передав своим сородичам слабые остатки памяти, знаний и жестокости Разрушителя. Так по крупицам звериные умы песчаных горгонов обретали знания.
За долгие годы они научились разрушать Рок, в который их заточил Касрейн из Круговорота. И за гораздо более долгий период они обрели цель. Множество из них, все те, кто разделяет
Дух Шеола уже пришёл в Землю. Поэтому они смогли без промедления ответить на твой призыв.
Из их войска это лишь немногие. Остальные ждут ответа на ваш призыв .
Линден нахмурилась в замешательстве. Я нужна, Стейв . Бхапа пометил её кровью Врани и своей собственной. Ближе к делу .
Бывший Мастер на мгновение задумался о песчаных горгонах. Затем он сказал Линдену: Они хотят получить подтверждение того, что они исполнили твоё желание .
Как будто стольких смертей было недостаточно для признания.
Ох, чёрт . Она с горечью оглядела поле боя, раздавленные и размазанные тела пещерных упырей. Конечно. Конечно . Это тоже было её рук дело. Им здесь нечего делать. Мы всегда можем раздобыть ещё трупов .
Они угрожали напасть на Вудхельвеннинов.
Её дух тоже был раздираем. Но она больше походила на Эсмер.
Шеол: она была потрясена тем, во что превратилась.
Чтобы исцелить ее, ей нужен был Томас Ковенант.
В ответ Стейв заговорил более официально. Тогда они с тобой покончили. Ты не пра-Лорд. Ты не победил и не подчинил Нома. Но ты последний из его спутников. В благодарность за то, что они теперь обладают разумом, они откликнулись на твой призыв. Больше так не сделают .
Линден кивнула, слишком усталая и ошеломлённая, чтобы найти слова. Она едва понимала, что говорит Стейв.
Он понизил голос. В них тьма, Избранный. Рент,
Дух Шеола всё ещё цепляется за Порчу. Они узрели величие в видениях Разрушителя о Дориендоре Коришеве, о королях, королевах и правлении. Они познали жажду власти. В Стране,
мысли уверяют их, что они поймут, что значит властвовать.
Они заявляют, что если вы выступите против них, они сокрушат вас так же свирепо, как убили этих пещерных тварей, и с такой же радостью .
Мне всё равно Линден начал отворачиваться. Я просто хочу, чтобы они занимались своими чувствами где-нибудь в другом месте .
Но тут она остановилась. Внезапно она предложила: Попробуй сказать им, где Дориендор Коришев . Пусть последуют за Отступлением Рока в Южную Пустошь, подальше от Земли. Она с трепетом представила, что произойдёт, если полчища Песчаных Горгонов нападут на Ревелстоун. Если они хотят удержать власть , пусть начнут оттуда. Никто не владел этим регионом тысячи лет .