Позже она пришла в себя достаточно, чтобы задаться вопросом, почему Мастера позволили Вудхельвенинам испытать Силу Земли, открыть чувство здоровья и узнать то, в чем им было отказано.
Помимо непрекращающегося смрада от костра, она почувствовала запах готовящейся еды. Сев и оглядевшись, она увидела, что многие жители деревни возились у костров, используя ветки и сучья из своих домов в качестве топлива. Возможно, вдохновлённые чудесным выздоровлением своих искалеченных и умирающих друзей и семей, они вышли из состояния уныния и начали предпринимать необходимые действия, чтобы выжить.
Понаблюдав за ними какое-то время, Линден заметила, что их организовывает пожилая пара, те самые мужчина и женщина, которым она помогла по настоянию Хина. Она не исцелила их по-настоящему: она лишь отсрочила их смерть. Но, должно быть, они разделили несомненную силу хертлоама. Несмотря на хрупкость и раны, они шли среди соседей, всё ещё держась за руки, распределяя Вудхельвеннинов по командам.
Хин стоял рядом с Линден, наблюдая за своей наездницей. Вскоре после того, как Линден села, к ней присоединился Лианд. Удобно присев на сланец и гравий, он какое-то время внимательно изучал её, убеждаясь, что она не пострадала. Затем он тоже обратил внимание на жителей деревни.
Мне сказали , – тихо заметил он, – что старейшины, которые их возглавляют, называются Хирами. Обычаи Вудхелвеннина мне незнакомы . Он криво улыбнулся Линдену. Я не знал, что такой народ обитает в Стране. Но по праву лет и достижений , – он добродушно процитировал Хандира, – Карнис и его подруга, Куилла, – Хирс Первого Вудхелвена. Ты хорошо поступил, что спас их жизни, Линден. Они пользуются уважением среди своего народа, чего нет у Мастеров. Вернигил чуть не погиб, защищая их. Его товарищ был убит. Тем не менее, здесь Мастерам, похоже, не хватает некоторого роста их статуса, как в подкаменье мифиль. Именно Карнис и Куилла, а не Вернигил, по-настоящему пробудили этот народ от горя .
Линден вздохнула. Дерево, должно быть, было чудесным. Жаль, что я не смогла его увидеть. Может быть, оно повлияло на них. Может быть, они в глубине души знали, что Земля не так. она невольно поморщилась, как хотели убедить их Хозяева .
Мастера потратили много столетий, обучая жителей деревни не быть готовыми к опасностям и потерям, которые их постигли.
А теперь родственники Стейва отреклись? Она не верила этому. Десятилетия
Не поколебали Мастеров: ужасная магия Демондима и Камня Иллеарт не поколебали их. Так почему же Вернигил и Смиренные позволили Вудхельвеннину прикоснуться к суглинкам?
В какой-то степени она понимала Харроу.
Я могу передать вас вашему сыну
Действия Эсмер, Роджера и
Казалось, Джеханнум объясним. Но Мастера озадачили её.
Пока жители деревни готовили еду или искали в мусоре рощи припасы, необходимые для пути в Ревелстоун, солнце клонилось к вечеру, рисуя резкие тени на запятнанной земле. С помощью Лианда Линден устало поднялась на ноги и пошла проверить, как там её друзья.
Она с облегчением увидела, что ранихины тоже получили пользу от херлоама. Самые тяжёлые раны заживали с поразительной быстротой. Скоро они снова смогут выносить своих всадников.
Махритир и Бхапа тоже прошли лечение песком с золотыми вкраплениями. Хотя Корд двигался скованно и, несомненно, ещё несколько дней будет чувствовать боль в рёбрах, инфекция у него прошла; кровотечение прекратилось. Поскольку ранихин больше не нуждались в уходе, он и Пахни присматривали за своим Манетралом.
Благословлённый суровой суглинок, Махртиир крепко спал, и все его раны быстро заживали. Кусочками чистой шерсти Корды перевязали его разбитый лоб и нос, а также несколько глубоких порезов на конечностях и вдоль рёбер. Но сначала они промыли ему глазницы и раны, удалив грязь и осколки костей. Чувство здоровья Линден убедило её, что он будет жить.
Другой вопрос, как его слепота повлияет на него.
Вздохнув ещё раз, она огляделась вокруг в поисках Анеле. Сначала она не нашла его. Но затем Лианд указал на один из костров, где готовилась еда, и Линден увидела старика среди шумной группы Вудхельвеннинов. Он спешился у огня: очевидно, ему не терпелось поесть. Она на мгновение забеспокоилась за него, пока не поняла, что рядом с ним Стейв. Стейв нежно, но крепко держал Анеле на сланцевом листе, защищавшем его от Кастенессена.
Слава Богу, подумала Линден с тоской. Слава Богу за друзей. Без Лианда, Стейва и Рамена – без Анеле, Ранихин и Махдаутов – она бы давно пропала. И каждый её выбор, казалось, привлекал новых врагов.
Должно быть, она делает что-то правильно.
Стейв, казалось, почувствовал её взгляд. Поговорив с жителями деревни, вероятно, попросив их охранять Анеле, он отошёл от костра и подошёл к Линден и Лианд.
Погребальный костёр постепенно догорал. Но его зловещий дым всё ещё изматывал воздух, и Линден пришёл к выводу, что он не прогорит до тления, пока не наступит ночь.
Приближаясь, Стейв огляделась в поисках Смиренных. Они стояли, словно часовые, на краю низины, где древесные жители готовились к ночлегу. Они были слишком далеко, чтобы она могла разглядеть их лица, но даже на таком расстоянии она чувствовала концентрированную боль от их незалеченных ран. Несмотря на свой непреклонный стоицизм, они казались такими же одинокими, как изгои.
Стейв приветствовал её глубоким поклоном, который она приняла, потому что была слишком устала, чтобы отказаться. Всё ещё изучая Смирённого, она сказала: Я видела Вернигила. Он немного исцелился, хотел он того или нет. Но что с ними? С ними всё будет в порядке?
Стейв не взглянул на своих бывших товарищей. Они
. Ни одна из их ран не смертельна. И мы не подвержены порче, пожирающей плоть и жизнь. Они не смогут восстановить свою полную мощь в течение нескольких дней. Но если нас избавят от нового нападения. пожав плечами, он замолчал.
Если Роджер не вернется с новыми пещерными упырями. Если песчаные горгоны пойдут на Дориендор Коришев или
Вместо того, чтобы предпочесть лёгких жертв, более скорой резне. Если Харроу не появится снова, увлекая за собой бури Эсмер. Если
Рейвер не смог собрать больше
Если бы Кастенессен не послал своих монстров.
Линдену придётся научиться владеть кольцом Ковенанта. Посоха Закона было недостаточно.
Она мрачно пробормотала: Тогда, полагаю, нам следует надеяться, что изгнание бороны удовлетворит Кастенессена и Роджера, Иеханнума и лорда Фаула. По крайней мере, на данный момент .
Лианд поморщился. С момента падения Дозора Кевина, признался он, мы постоянно подвергаемся опасности, и всё же я к ней не привык. Я не учел вероятность новых сражений, он огляделся вокруг, или уязвимость этих Вудхельвеннинов, когда мы с ними расстанемся .
Линден положила руку ему на плечо, чтобы успокоиться и подбодрить его; но она не ответила. Вместо этого она спросила Стейва. Можете ли вы сказать мне, почему они не вмешались? Кивнув, она указала на Клайма, Галта и Брана. Ваши люди долго и упорно трудились, чтобы никто не узнал о Силе Земли. Но теперь десятки простых жителей деревни почувствовали боль. По крайней мере, временно они свободны от Грязи Кевина. И они не забудут, каково это. Почему Мастера не попытались предотвратить это? Что заставило их передумать?
Возможно ли, что события заставили пошатнуться непримиримость родственников Стейва?
Но Стейв покачал головой. Если оставить в стороне другие вопросы, нет
Они охотно воспротивились бы явным желаниям ранихинов. Однако Мастера не изменили ни своих намерений, ни своих обязательств. Они лишь признают, что это нарушение их служения превзошло все ожидания. Они не смогли бы предотвратить битву или раскрытие сил, неведомых Вудхельвеннинам. По сравнению с этими силами любой опыт хиллоама и чувство здоровья ничтожная мелочь.
И они признают, что потерпели неудачу тон Стейва словно стал жестче. Предотвращение злоупотребления Силой Земли лишь один из аспектов их управления. Другой сохранение народов Земли. Мастера не винят себя в неспособности победить силы, выстроившиеся против них. Но когда они терпят неудачу, их Мастерство не требует, чтобы другие страдали. Они не принимают утешения в своих ранах, потому что выбрали путь своего служения. Они не сожалеют о его цене. Но Вудхельвеннин не выбирал. Поэтому их не просят разделить эту цену .
Через мгновение он добавил: Когда они войдут в Ревелстоун, им не будет разрешено уйти .
Линден тихо выругалась. Но протестовать не стала. Она делала это уже достаточно часто, но безуспешно. Вместо этого она сказала: Я всё ещё не понимаю, но это не значит, что я не благодарна. Этим людям предстоит долгий путь. Им понадобится всё возможное сострадание .
В самом деле , горячо согласился Лианд.
Так что скажите мне, что я поступаю правильно, продолжила она. Скажите мне, что нам не нужно помогать им добраться до Ревелстоуна. Я
Чтобы добраться до Анделейна. Мы уже потеряли здесь день. Но эти бедняги.
На них не нападут без колебаний заявил Стейв. Врагам Земли нет никакой выгоды в их смерти. Ни Эсмер, ни Харроу, похоже, не склонны причинять вред тем, кто не обладает властью. И сын Неверующего, его Пещерные Уайты,
и песчаные горгоны остаются на востоке. По мере нашего продвижения к Анделейну мы будем находиться между ними и Вудхельвеннинами и будем представлять гораздо большую угрозу. Таким образом, только опасность
Останки. Но резня среди них была ужасной. Если
Рейвер их не принуждает, они не скоро возжелают человеческой плоти.
В другое время любой Рейвер мог бы наслаждаться убийством беспомощных. Но мы жаждем гибели Порчи. И ты обладаешь силой, достаточной, чтобы подвергнуть его опасности. Отдаляясь от Вудхельвеннина, мы будем привлекать
После нас Иеханнум .
А если Стейв ошибается, – вставил Лианд, – во что я не верю, то есть ещё одно дело. После того, что здесь произошло, никто из этих людей не захочет отсрочить исполнение твоего намерения. В этом я уверен, ибо их сердца открыты, и я слышал, как они говорили между собой. Они бездомны и лишены крова, и их нужды многочисленны. Но они узрели могущество тех, кто ненавидит Землю, – и видели тебя, окутанного славой огня и спасения. Ты также сохранил жизни их Хирсов. Если бы ты предложил сопровождать их, они бы умоляли тебя не отступать от своего намерения .