С радостным почтением Рамен приветствовал Ранихинов. Посох и Смиренные почтительно поклонились, оказывая почести своим скакунам, как это делали Стражи Крови тысячелетия назад; и Вернигил сделал то же самое, хотя его и не избрали. Храма рысью побежал к Анеле среди жителей деревни, а Нарунал подставил морду неуверенным рукам Махртхира. А Бхапа, преклонив колени перед высоким баярдом, который ответил вместо Врани, со слезами благодарности и раскаяния.
Когда он снова встал, он провозгласил как можно увереннее: Этот могучий жеребец Ронхин. Я молюсь за всех Ранихинов и за всех почтенных
, Отец Лошадей, чтобы я мог оказаться достойным служить такому государю .
Хин ласково подтолкнул Линдена. Хайнин раздул ноздри, нетерпеливо фыркая. Обрадованный предстоящим отъездом, Линден без промедления вскочил в седло, как и Стейв с Махритиром. Через мгновение к ним присоединился Бхапа. Бросив тревожный взгляд на Лианда, Пахни последовал примеру старшего Корда.
Линдену Смиренные показались недостаточно крепкими для верховой езды. Тем не менее, им удалось вскочить на коней. Они сидели, неподвижные, как камень, хотя от напряжения некоторые раны открылись, и свежая кровь просочилась в туники.
Когда двое древесных обитателей помогли Анеле взобраться на Храму, только Лианд остался без седла.
Лианд на мгновение обнял Рёма за шею. Положив свои тюки на спину Рёма, он вскочил на ранихина. Но он не двинулся к Линден и остальным её спутникам. Вместо этого он въехал в центр лагеря.
Большинство жителей деревни были заняты самыми разными делами: готовили и ели, ухаживали за детьми и ранеными, обыскивали свои дома в поисках одеял, еды и одежды. Но Лианд был залит солнечным светом. Его высокая посадка на коне и юношеская серьёзность манер постепенно привлекли внимание обитателей деревьев. В лагере воцарилась тишина, и всё больше людей отрывались от своих дел, чтобы полюбоваться им.
Когда он начал говорить, он не кричал. Таким образом, он собрал вокруг себя слушателей. Сама Линден подъехала ближе в сопровождении Рамэна и Обруча. Ей был нужен Лианд. Пока она не поняла его намерений, она хотела быть достаточно близко, чтобы вмешаться.
Вудхелвеннин, выслушай меня , – тихо позвал он. Мы мало знакомы, но ты хорошо меня знаешь. Ты видел меня в моих деяниях, как и в доблести моих спутников. И ты слышал, как я говорил о причинах нашего присутствия среди вас. Теперь мы должны расстаться. Потребности, которые побуждают Линден Эвери Избранную, многочисленны и безотлагательны. Но я не хочу уезжать от тебя, не поделившись величайшими благословениями, которые я обрёл в её обществе .
Вздохнув, Линден позволила себе расслабиться. Коснувшись плеча Пахни, она обнаружила, что молодой Корд тоже почувствовал облегчение. Лианд не собирался жертвовать своей жизнью. Он был просто слишком чуток и великодушен, чтобы оставить жителей деревни такими, какие они есть.
Мне было дано, объяснил он, увидеть Землю, незримо лежащую в глубинах жизни, которую мы познали . Для Линдена его голос звучал, как восходящее солнце. Его искренность была столь же питательной, как солнечный свет. В своей нетронутой форме Земля место чудес, превосходящих всякое воображение, и мне довелось приобщиться к её тайнам. Этот дар, который Линден Эвери называет чувством здоровья , я дарую вам, как он был дарован мне, если вы почтите меня его принятием.
Но это не ласковый дар, предупредил он жителей деревни, и цена ему боль и утрата, гнев и печаль. Некоторые из вас почувствовали исцеление от скорби и знают дар, о котором я говорю. Другие знают его, потому что вас вернул от смерти огонь. Когда вы коснулись жуткого песка или были омыты пламенем, ваши глаза открылись. Все ваши чувства открылись так, как никогда прежде. Вы стали способны.
воистину, и все, что ты видел, преобразилось .
Карнис, Куилла и несколько Вудхельвеннинов кивнули. Остальные недоумённо нахмурились, глядя на Лианда.
Когда-то, сказал он в солнечном свете, ты осознал трансцендентность того, что считал обыденностью. Но теперь твоё осознание трансцендентности исчезло. Земля стала тем, чем была. Ты стал тем, чем был. И ты больше не доволен.
Другие из вас ничего об этом не знают. Если вы спросите тех, кто понимает мои слова, вы найдете их в замешательстве, неспособных передать, чему они были свидетелями или что они потеряли. Они не смогут назвать причину своей печали и гнева .
Снова исцеленные, Хирс и те, кто нес хертлоам, кивнули, благодарные за то, что услышали описание своего безымянного горя.
Лианд повысил голос. Он всё ещё не кричал, но говорил бодрым голосом, от которого сердце Линдена дрогнуло. Глаза Пахни засияли, а Мартир услышал Стоундаунора , высоко подняв подбородок, словно Лианд сделал его гордым.
Тем не менее, я говорю вам: то, что они вкусили и потеряли, ваше неотъемлемое право. Это истинный дух Земли, присущий всему живому, и вы были слепы к нему. На протяжении многих поколений вы были лишены глубочайшей истины о том, кто вы, что вы и где вы.
Я хочу подарить вам, всем вам, дар, который мне дан. Я хочу поделиться своим видением вашего права по рождению .
Там его могли бы прервать Униженный или Вернигил. Но никто из них не выказал никакой реакции. Возможно, их молчание признавало непреложную истину: преуспеет Линден или потерпит неудачу, ничто в Стране не останется неизменным.
По крайней мере, этого она достигла, мрачно подумал Линден. Лианд могла говорить без страха. По крайней мере, на данный момент служение Мастерам перестало быть всеобщим запретом. Теперь оно было сосредоточено почти исключительно на ней.
Если настанет день, когда Униженные решат выступить против нее, каждый Мастер в Стране станет ее врагом.
Но, по правде говоря, продолжал Камнепад, это не щедрый дар, и ты не благословишь меня за него. Сам по себе он несказанно чудесен. Пока он остаётся с тобой, ты будешь возвышен. Но он мимолётен. А когда он иссякнет, ты останешься в печали. И ты не сможешь вернуть ни капли того, что потерял.
Зачем же я предлагаю тебе это усиление горя? Твой пункт назначения Ревелстоун, обитель и жилище Мастеров. Там ты найдешь хоть немного безопасности в мире, который стал опасным за пределами твоего понимания. И там, если пожелаешь, ты сможешь вернуть мой дар. Над Ревелстоуном лежит плато, а на плато находится Глиммермир, щедрое озеро, способное восстановить твое право на рождение. Это териак от проклятия, из-за которого и ты, и Земля кажутся ничтожнее, чем вы есть на самом деле.
Но Ревелстон далек, сказал он, словно споря сам с собой, и твой путь будет труден. Ты не скоро снова познаешь мой дар.
Он здесь . Лианд сунул руку в сумку на поясе и вытащил
и поднял его высоко. В его руке он сиял, словно маяк, белый, как чистый дневной свет, и чистый, как чистейший драгоценный камень. Если ты желаешь познать вкус и горечь утраты твоего первородства, приди ко мне. Если же нет, отступи .
И всё же выслушай меня. Твои потери были жестоки. Они могут стать ещё тяжелее в твоём путешествии или в Ревелстоуне. И всё же я верю, что ты не пожалеешь о моём даре. Знать своё право первородства драгоценно, даже когда в нём отказывают. И если Линден Эвери Избранная не потерпит неудачу в своих поисках, твоё право первородства однажды будет возвращено всем жителям Земли .
Линден не удивилась, когда большинство жителей Вудхельвеннина хлынули вперёд, сгрудившись в ярком свете вокруг Рома и Лианда, словно сияние Солнечного Камня придавало смысл их жизни. Она бы сделала то же самое на их месте, если бы щедрость Лианда могла смягчить её непокорное сердце.
Со слезами на глазах Пахни прошептала: За это он стал моей любовью .
Кивнув, Махритир объявил: Он открывает более великое наследие, чем он сам понимает. В сказаниях Рамен древние Лорды были столь величественны, скромны в своей славе и открыты всем нуждам. Но он нечто большее. Он прикоснулся к знаниям
. После бесчисленных поколений упадка он стал первым истинным Стоундаунором среди своего рода.
Да угрюмо согласился Бхапа. Я Рамен, и не стоит так легкомысленно признаваться, что он превзошёл меня .
Но Стейв ответил без интонаций: В этом его беда. Коррупция наслаждается разрушением такой невинности .
Линден отвернулась. Она чувствовала, как среди Вудхельвеннинов расцветают чувство здоровья и волнение, когда мешающий туман Грязи Кевина был сметён Силой Земли и мужеством Лианда. Как Пахни и Манетралл, она гордилась им. Как Стейв, она боялась за него. Но ей также было стыдно.
Если Линден Эвери Избранная не потерпит неудачу в своих поисках.
Одно ее присутствие среди жителей деревни было обещанием, которое она не знала, как сдержать.
8. Сальва Гилденборн
Прощальные слова бороны прозвучали похоронным звоном в сердце Линден. Пока слава ордена Лианда омывала жителей деревни, она уезжала прочь от толпы и разбитых остатков Первого Вудхельвена, от своих друзей. Мучаемая сомнениями и преследуемая мечтами, она хотела остаться наедине с Хином.
Она не понимала, откуда Рамен, похоже, знали, чего хотят или чего хотят Ранихин: она даже не могла предположить, откуда Рамен знали имена великих коней. Тем не менее, между Рамен и Ранихин существовала некая форма единения. Она сама ощутила эту связь во время конского обряда, который разделила с Хайн, Хайнин и Стейвом. В случае необходимости Хайн всегда понимала, чего от неё хочет Линден, и подчинялась.
Движимая страхом и тоской, Линден отвела кобылу на небольшое расстояние от своих спутников. Там, низко наклонившись к шее Хайна и шепча так, чтобы её не услышали, она попросила ранихинов отвести её к Джеремии.
Она почувствовала, как кобыла задрожала – то ли от готовности, то ли от трепета. Хин беспокойно переступила копытами, тряхнула головой, потом покачала ею из стороны в сторону. Она застыла на месте.
Стараясь выразиться яснее, Линден вынула из кармана игрушку Джеремайи и сжала её в кулаке. Затем она закрыла глаза и представила себе сына – не таким, каким знала и любила его в прежней жизни, а таким, каким видела его в последний раз под Меленкурионом Скайвейром, с кроэлем, яростно вцепившимся в его спину; униженным горькой магией этого существа. Она создала его образ в мельчайших подробностях и предложила его Хайну, безмолвно моля ранихинов.