. Но её поглотили отчаяние и жажда убийства, изнеможение и раскаяние. Она упустила свой шанс. Теперь ей оставалось лишь надеяться убежать от злобы обезумевших Элохимов.
Когда они с товарищами сели в седла, готовые к поездке, она поделилась своими опасениями. Затем она сказала Клайму: Нам нужно как можно больше предупреждений. Вы с Бхапой должны быть готовы ехать как можно дальше и как можно быстрее. Нам нужно, чтобы вы были в лучшей форме .
Она с трудом сдержала желание потребовать: Так исцелись же, чёрт возьми. Или позволь мне помочь тебе. Ты не очень-то хороша в таком состоянии .
Его боли были столь же очевидны, как стоны.
Клайм смотрел на неё без всякого выражения. На мгновение он словно ждал, что она скажет что-нибудь ещё, выскажет свои желания вслух, чтобы он мог отказать ей. Затем он слегка кивнул. С каждым шагом подгоняя Морнима, он поскакал прочь.
Внезапно Мартир прорычал: Рингтан говорит правду. Но я не могу выполнить необходимые задания, в которых Раменам нет равных. Корд Пахни, ты тоже должен следить за этой компанией, чтобы ни один знак или намёк, который может ускользнуть от неспящих, не был упущен. Стоундаунор и Стейв позаботятся об Анеле .
Пахни бросила на Лианда умоляющий взгляд, призывая его быть в безопасности, прежде чем послала Нахарана галопом вслед за Клаймом. За ней побежали оставшиеся ранихины, неся своих всадников с лёгкостью птиц к Анделейну и к сердцу Земли, находящейся под угрозой.
Пока огромные лошади неслись по степи, Линден молилась о том, чтобы ей удалось вовремя добраться до Холмов и криля Лорика, и чтобы она нашла Томаса Ковенанта и надежду среди Мертвых.
В конце концов степь сменилась каменистыми холмами, похожими на ледниковые морены. Хотя лошади и находили проходы по долинам, заваленная грязью земля вынуждала их замедлять шаг. Когда они наконец вышли из холмов на более пологую местность, солнце уже садилось.
Линден не сомневалась, что ранихины могут уверенно передвигаться в темноте. Тем не менее, она остановилась на последнем из гранитных обломков. По крайней мере, на время, её беспокойство за Анеле перевесило желание поторопиться. Она пока не вполне доверяла его одеялам. Неплотно прилегающие камни защитят его от одержимости, а также немного вернут ему рассудок.
Бормоча себе под нос, он начал перебирать вулканические отбросы, словно искал какой-то конкретный камень, особые воспоминания. Но всякий раз, когда он находил кусок гранита, сланца или обсидиана, который, казалось, его интересовал, он быстро его изучал, затем отбрасывал в сторону и возобновлял поиски.
Пока Лианд и Стейв распаковывали припасы и раскладывали спальные принадлежности, из сумерек вышли Бхапа и Пахни. Они не обнаружили причин для беспокойства в радиусе лиги от отряда, и Смиренные приказали им присоединиться к своим товарищам, чтобы поесть и отдохнуть. Если Манетралл одобрит это, Бхапа и Пахни предложили по очереди нести вахту на вершине ближайшего холма. Смиренные и Ранихины должны были образовать более дальний кордон вокруг отряда.
Махртаир кивнул. Хорошо. Пусть будет так . В его голосе слышалось раздражение, словно Корды его разочаровали. Но Линден понимал, что его гнев направлен не на них. Скорее, его раздражала собственная сравнительная беспомощность. Пока Линден или Лианд регулярно восстанавливали его здоровье, он был способен на многое. И всё же его способности были безвозвратно подорваны.
Линден, пытаясь отвлечь его, пока Пахни помогала Лианду готовить еду, сказал: Я волнуюсь, Мартир. Мы сильно нагружаем ранихинов. Сколько ещё они смогут так продолжать?
Махртаир присел среди камней, пока она не села лицом к нему. Затем он сказал: Не путай их, Рингтан. Они далеки от предела своих возможностей. Много великих деяний они совершили в нужде. Я расскажу об одном, хотя это история, свидетелем которой не был ни один Рамен. Мы слышали о ней от тех немногих Харучаев, которые решили служить Ранихин во время неестественной зимы Фангтан, когда был нарушен Обет Кровоохранения .
Линден приготовилась слушать. Лианд и Пахни не отрывались от своих дел, но их внимание было приковано к Манетраллу. Лианд всегда с интересом слушал истории о прошлом Страны; и все рамены любили говорить и слушать о великих лошадях.
В годы, предшествовавшие последней осаде Ревелстоуна, поведал Мартир вечеру и своей собственной тьме, тишина опустилась на Сирич, и всех, кто любил эту землю, она тревожила. Ни один великан не ходил по Верхней земле, чтобы радовать сердца своей дружбой и щедрым смехом. И Бездомные не прислали вестей о своём бедственном положении в Скорби. Поэтому два лорда и отряд Кровопролития отправились в Сирич, чтобы узнать, что случилось с великанами .
Это помнят Харучаи вставил Стейв. Лорд Морам, провидец и оракул Совета Лордов, предвидел опасность, исходящую от Великанов. Поэтому Хирим, сын Хула, и Шетра Веремент-мейт были отправлены в Сирич в сопровождении пятнадцати Стражей Крови. Среди них были Рунник и Тулл, которые вернулись, чтобы рассказать об этом .
Мартир кивком принял подтверждение Посоха. Затем Манетрал продолжил:
Продвижению Лордов и Стражей Крови на восток воспрепятствовали, но самая серьёзная опасность постигла их на Великанском Пути в равнине Сарангрейв, ибо это был кратчайший путь к Сиричу. Там их окружил затаившийся Сарангрейв. Мощь затаившегося была столь ужасна, что даже могучие кони не могли её выдержать. В страхе они подвергли опасности Лордов, и Анрин из Ранихинов был убит.
Поэтому было принято решение покинуть Великанский Путь, вернуться на запад, к Лэндсдропу, а оттуда на юго-восток, к Дефилейс-Корсу, отравленной реке, которая берет начало среди проклятых глубин Горы Грома, чтобы осквернить Пожирателя Жизни, Великое Болото. Лорды решили соорудить плот, который должен был переправить их по Дефилейс-Корсу и через Сарангрейв, пока они не окажутся вне досягаемости затаившегося.
Но сначала нужно было преодолеть много трудных лиг, чтобы приблизиться к горькой реке. Холмы у подножия скалы Лэндсдроп грубы и извилисты, не давая спешить. К тому же наступила ночь, скрывая коварство местности. И всё же отряду не терпелось поторопиться. И ранихины были устыжены своим страхом. Поэтому они совершили невероятный подвиг. За одну ночь и часть следующего утра они выехали из Сарангрейва и доставили своих всадников к Дефиле-Курс, преодолев более трёх десятков лиг.
Боже, подумала Линден. Тридцать Её отряд начал свой путь, проходя по пятнадцать лиг в день .
По сравнению с этим достижением, Рингтан, заключил Мартир, труды, предпринятые ранихин ради нас, можно счесть ничтожными . Его голос был полон гордости за могучих коней. Если ты спросишь их об этом, они научат тебя истинному значению изумления .
Ха! неожиданно фыркнул Анель. Он не подал виду, что слушает Манетралла; но теперь протянул грубый камешек, словно ожидая, что его спутники будут им восхищаться. Вот изумление. На этом камне записано потрясение, которое образовало Лэндсдроп, когда Камень Иллеарт и другие проклятия были погребены среди корней Гравина Трендора. Эти знания невероятно древние, но их помнят здесь .
Пренебрежительно пожав плечами, он отбросил камешек и продолжил поиски, по-видимому, не обращая внимания на друзей. Более того, он, казалось, даже не заметил, что заговорил.
Линден наблюдала за его безымянным походом, пока Лианд и Пани заканчивали готовить еду. После краха Дозора Кевина он сказал ей: Я – последняя надежда Земли , но она понимала его не лучше, чем тогда. Конечно, он сделал возможным возвращение Посоха Закона. И всё же она не видела себя несущей надежду Земле: она едва могла поверить, что когда-нибудь сможет принести надежду Иеремии. И если Анель уже достиг своего жизненного предназначения, она не могла понять, почему он всё ещё цепляется за своё безумие. Возможно, он отказывался от ясности сознания только потому, что боялся её. Или, возможно, он ещё не открыл и не раскрыл истинную причину своего помешательства.
В любом случае, последствия его состояния были слишком неопределёнными, чтобы им можно было доверять. По её мнению, последняя и лучшая надежда Страны была на Томаса Ковенанта.
Поев, Линден и её друзья устроились настолько удобно, насколько позволяла каменистая почва. Стейв стоял на страже лагеря, а Бхапа наблюдал с вершины близлежащего холма. Вместо того чтобы позволить себе бояться Роджера и нападать, Линден сосредоточилась на его отце, пытаясь заснуть. Она хотела наполнить себя образами и желаниями, которые могли бы позволить Кавинанту посетить её сны.
Но ночь не принесла снов. Вместо этого она принесла первый из череды весенних ливней, которые преследовали отряд почти весь следующий день: затяжные моросящие дожди и быстрые ливни, вымокшие насквозь, несмотря на плащи, которые они взяли из Ревелстоуна для Линдена, Лианда и Анеле. Время от времени дождь пронизывал горизонт, сужая пейзаж до размокшей травы и лощин, а также редких рощ, окутанных влагой. Затем, между ливнями и облаками, над местностью прорвалось солнце, рисуя яркие, мимолетные отблески драгоценных камней среди капель воды, пока земля и деревья не озарились светом.
Прислушиваясь к погоде, ранихины несколько замедлили галоп своего флота, стараясь не выйти из-под защиты Униженных и двух Кордов, которые двигались вперёд по широкой дуге, за пределами досягаемости чувств Линдена. Лошади продолжали бежать быстро, пересекая склоны и низины, пока очертания Земли не стали разворачиваться перед ними, словно свиток.
Оказавшись вдали, сквозь просвет между ливнями, она мельком увидела каезуру. Но она находилась далеко на северном горизонте, беспорядочно бурля вдали от всадников. Когда Стейв заверил её, что поблизости от водопада нет ни деревень, ни более мелких поселений, она решила не обращать на неё внимания. Она намеренно отгородилась от этого тошнотворного мигренозного чувства, и постепенно оно исчезло из её сознания.
Ближе к вечеру небо наконец прояснилось, оставив воздух, наполненный солнечным светом, словно Земля была вымыта дочиста. Всякий раз, когда Пахни или Бхапа присоединялись к отряду, чтобы рассказать о том, что ждёт впереди, они сообщали лишь, что ни они, ни Смирённые не обнаружили никаких признаков опасности. И ранихины ускорили шаг, дойдя до темпа, установленного накануне. Линден начал думать, что, возможно, они действительно движутся слишком быстро, чтобы их могли поймать слуги Кастенессена или лорда Фаула.