Что касается Харроу, она и представить себе не могла, что он сделает и когда. Даже если бы она знала, как с ним договориться, или была бы готова это сделать, она всё равно не представляла, как вызвать его присутствие. Судя по всему, его обещание дружбы оказалось пустой угрозой.
Пока отряд разбил лагерь на ночь на широкой полосе гравия и камней у берега ручья, Линден спросила Стейва, как далеко они находятся от Сальвы Гилденборн. Он ответил, что они увидят раскинувшийся лес ещё до середины утра, если не задержатся. Затем она спросила Бхапу о состоянии Смиренных . Она не видела их с тех пор, как они уехали накануне утром.
Корд на мгновение задумался над её вопросом, а затем пожал плечами. Их выносливость поразительна признал он, словно не желал им завидовать. Ни один Раман не исцеляет так, как они. И всё же они уже не те, кем были. Тяготы нашего путешествия им мешают. Не сомневаюсь, что с отдыхом они быстро вернутся в полную силу. Без него.
Увидев Махртиира, а не Линдена, Корд замолчал.
Тогда, Корд, грубо ответил Манетрал, тебе и Корду Пахни предстоит усилить бдительность.
Рингтан . Он повернул впадины повязки к Линдену. Если вы примете мой совет, то вот он. Просьба неспящих отправиться с вами завтра. Позвольте моим Кордам взять на себя все задачи разведки. Если Мастера ещё не восстановились, их навыки окажутся лучше вблизи, чем на расстоянии.
Защищённый проницательностью Нарунала там, где моей недостаточно, я поеду впереди вас. Поэтому любая внезапная угроза первым ударит по тому, кто меньше всего способен вас защитить .
Удивлённая предложением Мартира, Линден запнулась. Слишком много людей уже пожертвовали собой ради неё, а теперь Манетрал предложил себя в качестве приманки. Она не могла вынести мысли о том, что он хоть сколько-нибудь ценен, или даже мысли о его потере.
Она помедлила и посмотрела на Стейва.
Совет Манетралла уместен, тут же сказал он. Я не боюсь за Униженных. Но враги Земли должны противостоять вам. Они не допустят, чтобы вы завладели крилем Верховного Лорда Лорика. Когда они появятся, вам нужно будет иметь под рукой все необходимое подкрепление .
В ответ Линден предприняла решительную попытку преодолеть своё нежелание. В момент вынужденного спокойствия Анеле строго заявила ей: Все живущие разделяют бедственное положение Земли. Его цена ляжет на плечи всех живущих .
Хорошо , – процедила она сквозь зубы. Мы так и сделаем . Этого ты не изменишь. Попытка обернуться лишь крахом. Бхапа, мне нужно, чтобы ты нашёл Усмирённых . У неё не было возможности связаться с ними самой, кроме как с помощью опасной демонстрации своих сил; а Мастера не прислушались бы к мысленному голосу Стейва. Убедись, что они понимают, чего мы хотим и почему. Не думаю, что они будут возражать . Они рассуждали бы так же, как Стейв. Но если они поймут, скажи им, что им придётся спорить со мной лично. Ты всего лишь посланник .
Когда Манетрал кивнул в знак согласия, Бхапа ответил: Как пожелаешь, Рингтан . Свистнув Ронхину, он вышел в последние сумерки и скрылся из виду. На мгновение Линден услышал хруст копыт по камням. Затем Бхапа и его скакун исчезли.
Он вернулся только после восхода луны. Но, войдя в русло реки, он сообщил, что Смиренные присоединятся к Линден, когда она утром приблизится к Сальве Гилденборн. Они тоже считают совет Манетралла уместным .
В эту ночь Линден не рассчитывала заснуть. Камни, на которых она лежала, казались полными воспоминаний и страхов, столь же явных для её плоти, как и для особого зрения Анель. Они нависали над ней, словно осязаемое напоминание обо всём, что она обрела и потеряла с тех пор, как впервые подошла к Холмам Анделейна вместе с Ковенантом, Сандером и Холлианом. Но она призвала слабый поток Силы Земли из Посоха, чтобы успокоить свои натянутые нервы. Затем она закрыла глаза, чтобы дать им отдохнуть, – а когда мгновение спустя снова их открыла, рассвет низошел на неё, такой же незаметный и непредвиденный, как результаты каждого сделанного ею выбора.
Её спутники быстро проснулись, одновременно нетерпеливые и встревоженные. Анель беспокойно принюхался, словно почуял беду; но раздробленность сознания не позволяла ему описать свои ощущения. Возможно, предвкушая новую битву, Лианд мрачно нахмурился. Однако он не мог скрыть растущего волнения, скрывающегося за тревогой. Сальва Гилденборн обещала быть непохожей ни на что, что он когда-либо видел.
Пахни, возможно, тоже хотела полюбоваться бескрайними лесами: её знания о древних лесах Страны исходили только из рассказов о Рамен. И всё же тревога за Лианда одолевала её. Бхапа испытывал схожие чувства, хотя больше беспокоился за Манетрала, чем за Лианда. Что касается Мартиры, то его уверенность в том, что он утратил большую часть своей полезности, притупляла его характерную тягу к опасностям и борьбе. Роль, которую он для себя избрал, напоминала роль жертвенного агнца.
Только Стейв встретил новый день как обычный. Его единственный глаз и бесстрастное выражение лица не выдавали ни надежды, ни тревоги.
Как только спутники поели, Пахни быстро поцеловал Лианда. Затем Корды призвали своих ранихинов и уехали, чтобы взять на себя обязанности Униженных.
За считанные секунды Стейв и Лианд перепаковали постельное белье и припасы. Хин и Хиннин, Ром, Храма и Нарунал почти сразу же откликнулись на свист Стейва, словно у них были свои причины для волнения или тревоги. Вместе с Анеле Лианд и Линден последовали за Махртхиром и Стейвом к лошадям.
Раннее небо выглядело слишком чистым, чтобы предвещать какие-либо предзнаменования. Солнце поднималось всё выше и выше, разливая свет и лазурь по всему небу, безупречному и непостижимому; без малейшего намека на скверну. Если Анеле и могла учуять зловещий запах, то Линден – нет. Она чувствовала лишь свежесть ясного дня после дождя; нежное благоухание трав, полевых цветов и весенней суглинка.
Сначала галопом, а затем быстрым шагом ранихины понесли своих всадников на юго-восток, к последнему препятствию или возможности между отрядом Линдена и Анделейном.
Здесь земля поднималась чередой невысоких хребтов, словно борозды, прочерчивающие ландшафт. Там, где склоны были пологими, кони шли прямо навстречу им, без колебаний взмывая вверх и спускаясь вниз, плавно и уверенно, как поверхность Мерцающего моря. Но там, где хребты выдавались круче, Нарунал шёл поперек их боков; и другие ранихины плавно следовали за ним, позволяя коню Махртиру вести их на расстоянии вытянутой руки.
В долине между вторым и третьим хребтами Бранль ждал Линден и её спутников. В это же время с юга к ним приближался Галт. Хотя он мчался во весь опор, он не производил впечатления спешки или спешки. И Стейв промолчал: видимо, он не услышал предупреждения в мыслях Смиренных. Пока Хайнин и Нарунал перекликались, приветствуя Бханорил, все ранихины бежали на следующий подъём, словно по ровной земле.
Пока Хин бежал вместе с остальными лошадьми, всё ещё следуя за Махритиром и Наруналом, Линден оглядывался в поисках Клайма. Бхапа и Пахни, вероятно, были далеко впереди, высматривая в воздухе, траве и на неровных склонах признаки засады. Но Линден хотел увидеть Клайма. Он должен был подойти с востока, откуда, скорее всего, нападут.
Вскоре он появился на фоне неба на гребне четвёртого хребта. Как и Галт, он мчался быстро, но не выдавал приближения врагов.
В долине за этим хребтом – низине, узкой, как барранка, но не такой отвесной, по которой струился поток после вчерашнего дождя – Клайм встретил Линден и её спутников. Она сразу же попросила Манетралла об остановке. Утро было ещё раннее, и ручей между хребтами лежал в тени. Но ей не нужен был яркий дневной свет, чтобы изучить состояние Униженных.
Они были ближе к выздоровлению, чем она себе представляла; ближе, чем она могла себе представить. Некоторые порезы и раны уже превратились в шрамы. Остальные же заживали чисто. А их треснувшие и сломанные кости почти полностью срослись.
Как и их сила, природная выносливость харучаев была выше человеческой. Сильная скачка не причинила им вреда. Она лишь замедлила их восстановление.
Удовлетворённая, Линден тихо сказала: Хорошо . Несомненно, Униженные всё ещё сомневались в ней. Возможно, их подозрения усилились. Пошли . Тем не менее, она доверила им свою жизнь – и жизни своих друзей. Я годами ждала новой встречи с Анделейн .
Не колеблясь, Манетралл двинулся по долине, пока не достиг места, откуда ранихины могли взобраться на склоны следующего хребта. Он медленно увеличивал отрыв – или другие лошади его сдерживали – пока не оказался на дюжину шагов или больше впереди Линден и её защитников.
Миновав гребень, всадники вышли из тени и спустились по пологому полю, залитому солнцем, к другому возвышению. Но оно представляло собой лишь ряд невысоких холмов и не замедляло движения ранихинов. Примерно в полулиге за ним возвышался гораздо более высокий хребет с более крутыми склонами. Кое-где, словно контрфорсы, из склонов торчали покрытые лишайником кулаки и скальные глыбы. Лошадям пришлось выбирать извилистый и осторожный путь наверх.
Однако в конце подъёма Линден и её спутники впервые увидели Сальву Гилденборн. Как будто невольно они остановились, чтобы полюбоваться величественностью леса.
Он лежал по ту сторону последнего хребта, словно небольшая впадина, словно рябь на земле. С возвышенности Линден видела, что Сальва Гилденборн действительно огромна. Она простиралась от восточного горизонта поперёк её пути на запад, где начинала плавно изгибаться к югу: богатое пестрое зелёное покрывало, местами украшенное невыразимым золотом деревьев Гилденборн, щедро украшенное молодой порослью весны и дождя; щедрое на жизнь и тонкую силу Земли.
По её прикидкам, она находилась примерно в пятнадцати лигах от Анделейна. С этой высоты она могла бы надеяться увидеть Холмы, которые являли собой вершину величия этой земли. Но Сандер и Холлиан хорошо потрудились, породив Сальву Гилденборн. К тому же, лес тысячелетиями процветал, питаясь плодородием Анделейна. Лес был слишком густым, густым и высоким, чтобы даже слабое излучение Холмов достигало чувств Линден.