аивать на союзниках, поддержке, подавляющей силе. Волки и другие естественные хищники её тоже не волновали. Если их не контролировать и не принуждать, они инстинктивно будут держаться подальше от незнакомой добычи.
И она не видела других опасностей. Её окружали буйная растительность и разложение: старые монолитные кедры, кривые кипарисы, увешанные мхом, широкие ветви, ярко-золотистые там, где их касались солнечные блики, пышные папоротники и лианы, изредка встречающиеся алианты и другие упрямые кустарники. Всё это заполнило её чувства; отгородило от всего, кроме ручья и её ближайших спутников. Даже время исчезло: она больше не была уверена в нём. Всякий раз, когда Лианд передавал ей кусочек сыра, фруктов или хлеба, она с удивлением обнаруживала, что голодна.
Её тревога всё усиливалась, словно навязанные сумерки джунглей. И Анель чувствовал то же самое – или его нервы были настроены на другие измерения опасности и знания. Он становился всё более возбуждённым. Он мотал головой из стороны в сторону, и руки его дрожали. Без всякой видимой причины он хлопал себя по лицу, словно пытаясь выйти из оцепенения. Линден слышала или ощущала лёгкие колебания его душевного состояния, но не могла их интерпретировать.
Затем, в излучине ручья, они со стариком начали пересекать широкую песчаную отмель, усеянную гниющими остатками карликового дуба или чахлого платана. Внезапно он схватил её за плечо. Гримасы и вздрагивания промелькнули по его смутному лицу, словно тёмные тени: руки дрожали от силы намерения, которое он, казалось, не мог выразить.
Анеле? Что такое?
Лианд тут же подошёл ближе. Стейв отступил назад, изучая джунгли.
Бхапа и Пахни не предупредили. Линден не помнила, когда видела их в последний раз.
Анеле вздрогнул. Он ещё глубже зарылся пальцами ног в песок или в гнилую, рассыпающуюся древесину – Линден не знал, во что именно.
Линден Эйвери прошептал он. Его голос был хриплым от напряжения. Избранный. Услышь меня .
Я слушаю . Она боялась, что он снова одержим. Но если какое-то могущественное существо и проскользнуло сквозь трещины в его разуме, она не чувствовала его присутствия. Возможно, он говорил от имени песка, гниющего дерева или Сальвы Гилденборн.
Он настойчиво прошипел: Только камень и дерево знают правду Земли. Правду жизни. Но дерево слишком недолговечно. Моринмосс искупил завет, обладатель белого золота. Лесной пел, и Моринмосс ответил. Теперь те дни утеряны. Вся необъятность забыта. Не выдержав, дерево не может вспомнить знание Колосса, необходимое запрещение зла.
Анеле замолчал, вырвавшись от Линдена. Он ударил себя по лицу сначала одной рукой, потом другой. Затем он потёр морщинистый лоб, молочно-белые глаза, обветренные щёки, словно пытаясь избавиться от своего безумия.
Линден пробормотал Лианд. Линден но, похоже, он не жаждал её внимания. Скорее, он пытался напомнить ей, кто она такая.
Я здесь, Анеле . Линден подавила желание вызвать огонь из Посоха, отбросить тени. Свет Закона, возможно, позволил бы ему говорить яснее. Но она не хотела раскрывать своё местонахождение. Иди. Я слушаю .
Моринмосс искупил завет?
Старик раскинул руки, словно открывая лесному лесу своё сердце. Слишком много. Власть и опасность. Злоба. Разруха. И слишком мало времени. Последние дни Земли сочтены . Его голос превратился в рычание отчаяния. Если не запретить, времени слишком мало .
Он глубже засунул ноги в сырой песок и гниль.
Анеле . Линден протянула руку, чтобы схватить его за руку. Она не знала, как ещё его успокоить, удержать, кроме как повторить его имя. Мы в опасности? Скурдж идёт?
Анеле, все понятно.
Стейв решительно заявил: Я не вижу никакой угрозы. Манетраллы и Смиренные ничего не сообщают. Шнуры далеки, но не подают признаков тревоги .
Словно в ответ, Анеле подгонял Линдена: Ищи глубоко в скале. Самый старый камень. Ты должен. Только там сохранилась память .
Она уставилась на него. Память?. Неужели он имел в виду древние знания, утраченные, когда разум Единого Леса иссяк, и последний Лесной Лес исчез? Неужели он верил, что кости Земли помнят то, что забыли деревья?
Поверил ли в это песок, в который он засунул свои ноги?
Не понимаю , – возразила она. Элохимы обучили Единый Лес этому знанию . Анеле сам ей так сказал. Они помнят это, даже если деревья не помнят. И им, очевидно, не всё равно , – хотя она не могла объяснить их действия – или бездействие. Иначе они бы не пытались предупредить Землю. Почему мы просто не можем спросить их?
Анеле скрежетнул зубами. Забудь о понимании рявкнул он. Забудь о цели . Его глаза были намёками, перламутровыми и неистовыми, на затенённом лице. Забудь об Элохимах. Они тоже в опасности. Стань как деревья, корнями деревьев. Ищи глубокую скалу .
Анеле, пожалуйста , – Линден хотелось выругаться. Я не умею читать по камню. Ты умеешь. Даже если бы я могла дотянуться достаточно глубоко , – даже если бы она не упустила свой единственный шанс под Меленкурионом Скайвейром. Я не слышу камень.
Я должен отправиться в Анделейн. Я должен верить в то, что делаю. Ковенант велел мне найти его. Я не знаю, где ещё искать .
Старик на мгновение потянулся за свои спутанные волосы. Затем он, казалось, сделал невероятное усилие, словно цепляясь за ясность мысли, которая утекала сквозь пальцы, как вода; и его голос изменился. На мгновение, на несколько слов, он зазвучал как Сандер; как его собственный отец, зловеще и скорбно.
Он не знал о ваших намерениях .
Затем он выдернул ноги из песка и потопал в ручей, чтобы смыть с них воспоминания, которые он не мог выразить словами. Тихим голосом, напомнившим Линдену голос Холлиана, он пробормотал: Мы не одни. Другие тоже заблудились .
После этого он погрузился в бесцельную болтовню, столь же бессвязную, как тайны ручья.
Чёрт возьми , – выдохнула Линден про себя. Чёрт возьми . Она уже знала, что Сандер и Холлиан не хотят, чтобы она попала в Анделейн. Анель был совершенно в здравом уме, когда говорил за своих давно умерших родителей. Он держал оркрест и не мог ошибиться. Но всё остальное.
Забудьте об Элохимах. Они тоже в опасности.
Элохим? Люди, которые называли себя сердцем Земли? Люди, которые говорили: Мы стоим в центре всего, что живёт, движется и существует ?
Другие также утеряны.
Только камень и дерево знают правду.
Линден, тихо предложил Лианд, может быть, стоит предложить ему оркрест? Без него он не сможет говорить ясно .
Она покачала головой. Хотелось бы. Но мы не можем рисковать и привлекать к себе внимание. Мы не знаем, что чувствуют скурджи .
Или Кастенессен
Глядя на старика, Лианд печально кивнул.
Когда Стейв настоятельно попросил ее продолжить, Линден взяла Анеле за руку и потянула его за собой по течению.
Более тёмные тени сливались друг с другом. Проблески света между листьями становились всё более редкими и неясными, намекая на то, что солнце уже давно село на западе. Однако её ощущение времени оставалось смутным, затмеваемым тенью и извилистым руслом ручья. Она могла бы поверить, что провела в Сальве Гилденборн час или даже дни, не приблизившись к границам Анделейна. В конце концов, она могла бы обнаружить, что время вообще не имеет значения; что Роджеру, Кастенессену и Презирающему нечего бояться, потому что она сама загнала себя в ловушку, из которой не могла выбраться.
Какое-то время она продолжала идти лишь потому, что знала, что у неё нет выбора. Её шаги превратились в бесконечную тягу по скользким камням и влажному песку. Сгущающийся мрак, казалось, поглощал её разум, как деревья поглощали звуки. Она уже начала думать, что слишком устала, чтобы идти дальше, когда внезапно объявил Стейв: Корд Бхапа спешит .
Анеле потянула его за руку, но не отпустила.
Он нашел какие-нибудь следы скурджа? напряженно спросил Лианд.
Не знаю . Голос Стейва словно затих за Линденом. Он остановился, чтобы оглядеть джунгли. Он не Харучай. Я чувствую только его тревогу .
Они тоже в опасности , – повторяла Линден про себя без всякой причины. – Другие тоже потеряны . Когда-нибудь она устанет настолько, чтобы простить себя. Она надеялась, что этот день скоро настанет.
Затем Анеле высвободилась, и её охватило запоздалое беспокойство. Она слышала, как он плещется в ручье, но больше не видела его: тени были слишком густыми. Вместо этого она почувствовала, как он выбирается на запад из ручья, скрываясь во тьме.
Лианд! тихо позвала она. Иди за ним. Найди Пахни . Намеренно или нет, Анеле направлялась к молодому Корду. Оберегай его .
Скурдж пугал старика. По его мнению, у него были на то веские причины. И Линден не мог представить себе никакой другой опасности – кроме казуса – которая могла бы напугать его и заставить бросить своих защитников.
Лианд остановился лишь на мгновение, чтобы сбросить свою ношу у ручья. Затем он помчался за Анеле.
Уилинг, Линден узнала Стейва скорее по его бесстрастной ауре, чем по его неопределённой форме. Она собиралась спросить его, где Бхапа, когда почувствовала приближение Корда сквозь подлесок.
его приближение и его страх. Он был близок к панике; ближе, чем три с половиной тысячи лет назад, когда он вернулся, тяжело раненный, чтобы описать наступление Демондимов. Он никогда раньше не видел таких чудовищ. Среди них были те, кто владел изумрудным проклятием Камнем Иллеарт. И всё же они не напугали его так сильно.
Клайм возвращается, сказал ей Стейв, отвечая на сигнал тревоги Корда. Манетралл не может двигаться так быстро. Он решил в одиночку отправиться на разведку на восток, чтобы обнаружить ещё больше опасностей . Через мгновение Харучай добавил: Бранл тоже приближается. Как и Манетралл, Галт ищет на востоке .
Линден надеялась, что Униженные будут держаться на расстоянии, пока она не узнает, с кем столкнулась. И она не хотела оставлять Мартир в одиночестве. Но она сомневалась, что Клайм, Бранл и Галт прислушаются к её пожеланиям.