Через мгновение Великан, освободивший его от
Присоединилась к своим спутникам. Как и он, как и все великаны, она была одета в каменные доспехи. Опустив глефу, она сунула руку под катафракт и вытащила две пары железных кандалов. С помощью других женщин она завела ему руки за спину и связала запястья. Затем она сковала ему лодыжки.
Как только его связали, захватчики отскочили назад. Он поджал колени, выпрямился и вскочил на ноги. Не колеблясь, он снова бросился на Линден, словно намереваясь убить её зубами, перегрызть ей горло.
Великан, сковавший его, мрачно ударил его кулаком в центр лба.
Её удар остановил его; возможно, оглушил; казалось, он изменил его ярость. Его рёв превратился в настойчивое дыхание. Убей её! умолял он отчаянно. Вы что, слепые? Вы что, глупцы?
Убить
ее!
Казалось, он не осознавал, что у него повреждено плечо.
Горько бормоча, одна из женщин засунула ему в рот камень, чтобы заткнуть рот. Затем она откинула ему голову назад и надавила на плечи, заставив опуститься на колени.
Великан, рубящий туловище существа, почти перерезал его насквозь, но все же
Сражаясь, он разбрасывал во все стороны зловонные сгустки крови. Его клыки смертоносно сверкали, несмотря на изуродованную челюсть. Там, где кровь попадала на доспехи, ядовитая жидкость пенилась и дымилась, но не разъедала камень.
Другие гиганты рубили чудовище. Однако они не стали продолжать атаковать. Вместо этого они отвлекали зверя, чтобы он не направил зубы на женщину, которая засунула руку ему в внутренности. Её крик превратился в сдавленный рык боли, но она продолжала шарить внутри.
, пытаясь схватить какой-то невообразимый жизненно важный орган.
Затем она отстранилась. На мгновение Линден показалось, что Великанша пострадала от огня и боли больше, чем она могла вынести. Но в кулаке она сжимала какую-то вонючую пульсирующую массу.
С ужасным воплем, который чуть не разорвал барабанные перепонки Линдена,
рухнула. Поначалу пламя его клыков продолжало пульсировать и мерцать. Однако постепенно тьма заполнила пасть существа, и она поняла, что оно мертво.
Прорычав гигантские ругательства, женщина забросила орган чудовища далеко за деревья.
Женщина, создавшая кандалы, достала свой каменный меч. Вытерев его о берег ручья, она сунула его в ножны за спиной.
Словно потеряв ориентацию, Мартир на ощупь добрался до Линден; потрогал её лицо и руки, чтобы убедиться, что она невредима. Грива и Хвост, Рингтан пробормотал он. Они что, великаны? Правда?
Ей показалось, что на заднем плане его голоса она услышала плач. Но он был слишком горд, чтобы поддаться своему изумлению и облегчению.
Когда она попыталась ответить, слова перехватили ее горло.
Сколько там было великанов? Она насчитала десять женщин и безумца. Двое стояли на страже, не давая ему встать на ноги. Семеро быстро образовали защитный периметр вокруг Линдена, Стейва, Мартира и Галта. А один – великан с кандалами и каменной глефой – повернулся к Линдену.
Она была немного ниже ростом и менее мускулистой, чем её пленница, но от неё исходила огромная сила. Пряди седины отмечали её короткие волосы, которые, казалось, сами собой откидывались назад ото лба. Морщинистая, жёсткая кожа выдавала возраст – что бы это слово ни значило среди людей, живущих так же долго, как великаны, – но ни в её поведении, ни в движениях не было и намёка на угасание энергии. В её глазах тлели следы борьбы и лишений. Чёткую симметрию её лица портил глубокий синяк на правой скуле. Верхние части рук защищали наручи из затвердевшей кожи: старые шрамы изрешетили её предплечья и кисти.
Ее поведение говорило о том, что она является лидером Гигантов .
И Стейв, и Галт низко поклонились, отдавая дань древнему уважению
для Великанов; и Стейв сказал: Мы вовремя встретились, Великан. Неожиданная помощь вдвойне приятна. И мы. он бросил взгляд на Галта, не ожидали твоего возвращения в Страну .
Женщина проигнорировала Посох и Униженных. Линдену она резко сказала: Тебе стоит погасить своё пламя. В этом мрачном лесу тьма менее опасна, чем сила .
Линден с трудом сглотнула, пытаясь откашляться от облегчения, тревоги и воспоминаний. Властный вид и очевидная доблесть Великана остро напомнили ей Первую из Поиска. Лицо этой женщины не было похоже на Первую. Как и её доспехи. Тем не менее, она словно выплыла из далёкого прошлого Линден, принеся с собой её любовь к Первой и Пичвайф, к потерянному Хоннинскрейву и обречённому Морскому Мечтателю.
И Линден потерпел неудачу против
. Она погрузилась в воспоминания, горечь утраты, чувство собственной неполноценности. Не найдя других слов, она безжизненно пробормотала: Ты его убил .
Она лишь замедлила чудовище. Скоро оно её поглотит.
Только свет Посоха удержал Великанов от исчезновения.
На короткое время ответил Великан. Его смерть и твоя магия вскоре привлекут других подобных. Они сожрут его останки и размножатся. Насытившись, двое или трое превратятся в четверых или шестерых. С каждой смертью их число растёт.
Я снова прошу вас погасить ваше пламя. Затем мы должны уйти как можно скорее. Эти существа ничего о них не зная, мы называем их
менгиры-оборотни
не медлят. Скоро они нападут на нас в числе, превышающем наши силы.
Линден смотрел с огорчением. С каждой смертью.?
Размножались, поедая собственных мертвецов? Дрожа, она цеплялась за Силу Земли и Закон; за себя. Без огня она была бы во власти ночи.
Что, во имя Бога, такое было у Гигантов?
Здесь? И почему один из них хотел её убить?
Ты Меченосец пробормотала она, словно ошеломлённая. Все великаны были Меченосцами. Даже безумец Как Первый из Поиска .
Они могли бы быть военным отрядом.
Великан мрачно ответил: А ты Линден Эвери, прозванная Избранной и Солнечной Мудрецом она ухмыльнулась, словно угрожая, если только сказания нашего народа не были чрезмерно приукрашены. Как сказал Мастер, мы встретились вовремя. Но если ты не.
Внезапное облегчение потрясло Линден. Судорожным усилием она погасила свой огонь, позволила себе провалиться во тьму. Её знали: эти великаны знали её. Ей не нужно было бояться встречи с ними без света.
Выжившие после Поиска донесли до своего народа истории о своих приключениях. Великаны обожали такие истории; рассказывали и пересказывали их с жаром и подробностями. И их жизнь измерялась веками, а не годами или десятилетиями. Они бы не забыли её. Или Ковенант. Или любовь к Земле, которую Первая и Смоляница познали в Анделейне.
На мгновение она потеряла сознание, ослепла. Резкий, ядовитый смрад и тошнотворный запах трупа чудовища ошеломили её чувства. Ей потребовались иные измерения восприятия, чтобы различать фигуры вокруг: Стейва, Галта и Мартира, а также великанов.
Неуверенно она сказала: Я не знаю, как тебя благодарить. Я не смогла остановить эту штуку .
один
принадлежащий
Грязь Кевина хуже, чем я думал. Мы бы все были мертвы, если бы ты нас не нашёл .
Линден Эвери, тон Великана был железным, мы должны быть благодарны не меньше, чем вы. Мы должны обменяться историями. Но прежде всего нам нужно держаться подальше от останков этого зверя .
Избранный тут же сказал Стейв. Мечник говорит правду. У нас теперь нет стражи на востоке, и
Несомненно, приближаемся. Мы должны собрать наших товарищей и поспешить.
Товарищи? резко спросила женщина. Вы не одни?
Здесь лишь некоторые из нас голос Линден всё ещё дрожал. У нас есть. хотела она сказать, свои безумцы, о которых нужно беспокоиться . Но несправедливость сравнения Анеле с Великаном, который пытался её зарубить, остановила её. С нами старик. Остальные его защищают .
Они приближаются без обиняков заявил Галт. Хотя ты и не замечаешь нашего присутствия, Великан, ты нас слышишь. Смотри на запад .
Нежелание Мастеров не забыто прохрипела женщина. Мы. Затем она замолчала: Линден почувствовал, как она напряглась. Камень и Море! Твои спутники маяк, Линден Эйвери. Конечно, каждый
менгир-оборотень
вы их называете?
? в пределах двадцати лиг скорости сюда .
Вдруг предводитель гигантов закричал: Усмири свою силу, незнакомец! Ты накликал беду, слишком быструю, чтобы её можно было обогнать!
Солнечный камень Лианда сиял, словно звезда, среди темных деревьев.
Линден? позвал он издалека, и Бхапа добавил: Рингтхане? Затем они замолчали. Мгновение спустя сияние
подмигнул.
Линден чувствовала их сейчас, всех: Лианд и Анеле, Бхапу и Пахни, Клайма и Брана. Они были меньше чем в двух шагах от неё. Она могла бы заметить их раньше, если бы мертвые.
не затмила ее чувство здоровья.
Вероятно, Бранл или Клайм приказали Лианду повиноваться Великану. Если так, то Линден был уверен, что Униженный не соизволил объяснить, почему.
Чтобы успокоить друзей, она крикнула: Скорее!
Он мёртв. Мы встретили людей, которые могут нам помочь. Но нам нужно убираться отсюда!
Ты слишком много берёшь на себя, Линден Эвери прорычала Великанша, но в её голосе не слышалось раздражения. Скорее, создавалось впечатление, что она свирепо ухмыляется. Из чего ты заключаешь, что мы можем быть склонны помочь тебе?
Думая о гигантах, которые ухмылялись и смеялись, Линден успокоился. Потому что ты знаешь, кто я. Гиганты Поиска были моими друзьями. Гримманд Хоннинскрейв и Кейбл Сидример погибли, защищая Томаса Ковенанта и меня. Первый и Питчвайф отправились с нами в Уайтворренс горы Грома. Воспоминания о них дают мне надежду.
Ты спас мне жизнь. И если этого мало, один из вас только что пытался убить меня . Она упомянула Сидримера. После сильного удара по голове он обрёл то, что его народ называл Зрением Земли видение ужасной опасности, нависшей над миром. Безумный Великан тоже сильно пострадал. Теперь он хотел её смерти. Если он тоже следовал Зрению Земли. – слабо закончила она. – Насколько я вижу, это делает тебя ответственным за меня .
Великан хрипло рассмеялся. Мы слишком хорошо вам известны. Все сомнения в вашей доброте, Линден Эвери, Избранный и Солнечный Мудрец, развеяны. Примите моё имя в знак того, что страдания Лонгрэта не определяют нашу добрую волю. Я – Райм Холодный Брызг, Железная Рука Меченосца. Хотя я далеко не самый могущественный из нас, я так польщён , – в её тоне снова послышалась ухмылка, – как за мои долгие годы, так и за мою низкую хитрость .