Лига, подумала Линден; но это слово ничего ей не говорило. Она не могла оценить расстояния в тесных, заросших джунглях. И понятия не имела, насколько быстро могут появиться скурджи. Она знала лишь, что стволы деревьев и сучья, упавшие ветки и переплетающиеся лианы проносились мимо неё с ошеломляющей быстротой; что она пересекала невысокие холмы и проносилась по неглубоким долинам, прежде чем успевала их сосчитать; что дыхание Грюберна было глубоким и тяжёлым, но далеким от отчаяния, и что сила текла в её жилах, как доблесть. Все Свордмайнниры производили впечатление таких же быстрых, как Ранихин.
Если бы они смогли выдержать такой темп, достигли бы они границ Анделейна к полудню?
Что бы ни случилось, у Линден не было времени подготовиться к атаке Кастенессена.
И всё же она была слишком рассеянна, чтобы сосредоточиться. Шаги Грюберна сотрясали её, а лес заполонил её чувства какофонией роста и увядания. Солнечный свет начал сверкать на верхушках деревьев. Вокруг неё лес, казалось, разворачивался бесконечно, взъерошенный и неуправляемый, безумный от неуправляемой жизни. С подпрыгивающей перспективы рук Грюберна Сальва Гилденборн казалась непроницаемой. Свордмэйннир не должен был двигаться так быстро. Но на каждом изгибе и углу земли, на каждом месте, где деревья сбивались в баррикаду, на каждом препятствии из лиан и сухостоя, Корды находили тропу, позволявшую Великанам бежать беспрепятственно.
Холмы и холмы. Низины и русла ручьёв. Неожиданные участки открытой травы, украшенные полевыми цветами. Небольшие болотца, похожие на лужи в джунглях.
С каждым шагом потребность в дикой магии становилась все более ощутимой, но Линден все еще не был готов.
Изредка запутываясь в кустах, отряд несся вниз по длинному склону. Всякий раз, когда Грюберн оступалась и врезалась в дерево, она обнимала Линден свободной рукой, защищая её; плечом она принимала удар на себя и бежала дальше. Прижавшись к доспехам женщины, Линден почувствовала толчок, словно её ударили кулаком. Но ветки, царапавшие её лицо и руки, лишь изредка, слегка, царапали её. Она продолжала крепко держать Посох.
Она не знала, как Корды Махртиира умудрялись опережать Гигантов . Она знала о невероятной выносливости людей Колдспрея. А Стейв был Харучаем. Но в Раменах не было ничего сверхъестественного, разве что их связи с Ранихин . Будучи меньше ростом, Бхапа и Пахни бежали рысью, а Свордмэйннир рысью. Неужели даже их выносливость не позволила бы им продолжать так бесконечно?
У подножия склона Корды привели Великанов в овраг, похожий на рваную рану в плоти местности. Там земля была усеяна валунами, и Великанам пришлось двигаться медленнее. В эту передышку Линден направила вперёд своё чувство здоровья; попыталась уловить намёк на состояние Пахни. Но овраг извивался: покрытый мхом гранит его стен закрывал ей обзор. Густые запахи сырости, плесени и холодного камня ударили ей в нос. Её швыряло из стороны в сторону, пока Грюберн проходил мимо валунов и перепрыгивал через них. И Великаны перед ней заполнили её восприятие. Сосредоточившись на Махртхире, Лианде и Анеле, она увидела, что с ними всё в порядке. Но она не смогла обнаружить присутствие Пахни.
Махритир? с тревогой спросила она. Я беспокоюсь за Пахни и Бхапу. Сколько они ещё смогут это продолжать?
Через плечо Доброго Ветра Манетрал ответил: Ты не так давно знаком с Рамен, Рингтан. При необходимости мы можем немного побегать с Ранихин. А наша врождённая выносливость постоянно тренируется.
Мои Корды выполнят всё, что от них требуется . После минутного колебания он добавил: Однако очевидно, что они близки к пределу своих возможностей. Я не хочу, чтобы они вышли за рамки своих возможностей, если этого можно избежать .
Все как один, Джайентс замедлили шаг. Сквозь их тяжелое дыхание Линден услышал вопрос Колдспрея: Стейв?
Корды верно нас вели . Стейв не звучал запыхавшимся. Его голос не выдавал ни малейшего напряжения. Мы пожертвуем их помощью, если попросим больше, чем они могут выдержать . На невысказанный вопрос Железной Руки он ответил: Смиренные не чувствуют опасности .
Очень хорошо . Колдспрей, возглавлявшая отряд, ещё больше замедлила шаг. По правде говоря, мы тоже устали. Мы уже много дней не знали настоящего отдыха, и даже великаны, должно быть, устают.
Я полагаю, мы прошли четыре лиги. Несомненно, наши враги собираются против нас. Если Верёвки Манетралла найдут благоприятное поле боя, возможно, нам лучше дождаться своей гибели там, чем рисковать истощением .
Да ответил Мартир. Райм Холодный Брызги, ты обладаешь не только хитростью, но и мудростью. Если Кастенессен хочет помешать нам в битве с Анделейном, он должен нанести удар как можно скорее. Поэтому скорость больше не является нашим главным требованием .
Аура Железной Руки, окутанная тенями, словно намекала на желание подтверждения. Она снова спросила: Посох?
Тон Стейва напоминал пожатие плечами. Если Избранные не возражают, я согласен с Манетраллом . Через мгновение он добавил: Как и Смиренные. Пришло время искать территорию, которая может нам помочь .
Линден Гигантфренд? спросил Колдспрей. Ты согласен?
Четыре лиги? подумала Линден. На полпути к Анделейну? Она понятия не имела, сколько времени прошло. Высоко над головой солнечный свет играл на листьях крошечными крапинками, но склоны оврага скрывали солнце. Если великаны действительно прошли четыре лиги.
Колдспрей, Мартир и Стейв были правы. Кастенессен скоро нападёт. Ей нужно было подготовиться.
Чего, во имя Бога, он ждал?
Возможно, он не ждал. Возможно, он уже подготовил засаду в Анделейне.
Предположение о том, что скурджи пируют среди холмов Анделейна, вызвало у Линден тошноту. Но она подавила свои опасения.
Вы, наверное, правы. В любом случае, у меня нет лучшего предложения. Я бы не отказался от оставшейся части. И мне нужно время, чтобы собраться .
Железнорукая тут же отправила вперёд одного из своих товарищей, не обременённых грузом, поговорить с Пахни и Бхапой. Стейв и другие великаны продолжили путь по глубине оврага.
Линден смутно гадала, насколько сильно Лонгврат и его стража потеряли позиции и как долго он будет медлить, прежде чем снова попытаться убить её. Но она не могла позволить себе отвлекаться на подобные заботы. Меченосец защитит её. Ей нужно было сосредоточиться на силе и скурдже, на кольце Томаса Ковенанта и его безграничной решимости. Не в первый раз обстоятельства вынуждали её превзойти себя.
Опечаленная и испуганная часть её души настаивала, что она не Ковенант, нет. Она никогда не была ему ровней. Глупо притворяться, что она способна сравниться с ним в способности к экстравагантным и неожиданным победам.
Но если бы Роджер и кроэль дали ей время подумать в пещере Земляной Крови, она бы сказала то же самое; и тем самым помогла бы им уничтожить себя. По крайней мере, отчасти ей удалось противостоять им, потому что они не оставили ей места для сомнений. Раненная беспомощность Джеремии и жестокость кроэля укрепили её уверенность.
Эта уверенность оставалась глубоко в ней, непоколебимой, как погребённый камень. Пока она не зацикливалась на своих недостатках, она могла бороться за то, что любила, и противостоять тому, что ненавидела. Она найдёт выход.
Она сделала это после разрушения Первого Вудхелвена.
Отдыхая в объятиях Грюберна, Линден искала в себе остатки силы Ковенанта.
Постепенно стены оврага обрушились, открывая отряду широкую долину, окаймлённую с юга заросшим эскарпом, высоким и густым. Сквозь джунгли виднелся устремлённый ввысь уступ, слишком отвесный для восхождения. Но Бхапа и Пахни нашли тропу наверх, пройдя по склону, опираясь на стволы деревьев и цепляясь за кусты. Корни деревьев и кустарника глубоко запутались в потрескавшихся костях эскарпа: они держали Свордмайннир так же легко, как и Рамен. Отряд Линден преодолел подъём с меньшими трудностями, чем она могла себе представить.
За гребнем Сальва Гилденборн постепенно спускалась, и великаны ускорили шаг. Здесь слой почвы над скальным основанием был тоньше. Деревья разделялись более широкими промежутками: подлесок больше не загромождал землю. На неравных расстояниях среди золоченых деревьев, платанов и дубов возвышались скалы, покрытые серо-зелёным лишайником. Впервые с рассвета Линден смогла оглядеться и увидеть всех семерых Свордмэйнниров. Когда она взглянула на Лианда, он улыбнулся, подбадривая её.
Пахни оставалась вне поля зрения впереди, скрытая широкими ветвями деревьев и мощными плечами великанов; но теперь Линден уловила намёки на Корда другими чувствами. Хотя Пахни плавно спускалась по пологому склону, от неё исходило несомненное чувство усталости. Линден чувствовала дрожь в мышцах Корда.
Скоро, подумал Линден, Бхапе придётся найти место, подходящее Махритару.
Голова Стейва резко дёрнулась. Мгновение спустя он объявил Колдспрею: Скурдж, Железная Рука. Галт их обнаружил .
Страх охватил Линдена, когда Меченосец спросил: А он способен сосчитать их число?
Он не может. Они расплывчаты на пределе его восприятия. Тем не менее, они наступают, словно уверены в нашем присутствии. И их темп превосходит наш. Скоро Галт попытается их пересчитать .
Колдспрей оглянулся на Махртиира и Линдена. Тогда побежим? Есть ли надежда в бегстве?
Предположительно, Джайентс могли бы вытащить Пахни и Бхапу.
Галт считает, что нет категорично ответил Стейв. Деревья и местность не помеха для скурджей. И, похоже, они способны развивать большую скорость. Сможешь ли ты обогнать их при необходимости? Сможешь ли ты сделать это, пока мы не добудем криль Лорика?
Железнорукая покачала головой. Мы слишком много бежали. Усталость уже давит на нас, хотя мы великаны и гордимся своей силой. Если это возможно, мы должны следовать совету Манетралла .
Тогда мои Корды должны быть предупреждены прорычал Махртаир. Они не слышат мыслей Униженных .
Кейблдарм! крикнул Колдспрей одному из гигантов. Это твоя задача. Догони Кордов. Помоги им в поисках .