Ага ответил Кейблдарм. Кто же ещё? Она оскалила зубы в самодовольной улыбке. Когда мудрость и хитрость исчерпывают себя, простая сила должна победить.
Наблюдай и учись, Линденский Великан! крикнула она, бросаясь бежать. Недаром Кейблдарм признан сильнейшим из Меченосцев!
Благодаря склону она, казалось, пошла вслед за Пахни.
Самая могущественная, ха! пробормотала Грюберн своим товарищам. Я претендую на этот титул. Освободите мои руки, и я признаю любую силу, которая попытается одолеть меня .
Некоторые из великанов усмехнулись, но Холодный Брызг строго приказал: Ускорь шаг, Меченосец. Поспеши сейчас, и мы получим передышку, прежде чем на нас нападут скурджи .
Женщины ускорили шаг. Линден ожидал, что они погонятся за Кейблдармом, но этого не произошло. Вместо этого Железная Рука велел им идти быстрым шагом. Через мгновение Линден понял, что Колдспрей не хочет отвлекать Кордов от поисков обилия камней – древних скоплений уступов и вершин. Когда – или если – Бхапа найдет место, удовлетворяющее требованиям Махртаира, Колдспрей хотел направиться туда, не сворачивая.
Дрожа так, словно тоже пробежала целую лигу, Линден потрогала карман, чтобы убедиться, что гоночная машина Джеремайи всё ещё у неё. Затем она вытащила кольцо Ковенанта.
Неровные солнечные блики падали на маленький металлический кружок, когда солнце поднималось к полудню. Каждый раз, когда обручальное кольцо Ковенанта вспыхивало серебром в её руке, Линден невольно морщилась. Пожалуйста, Господи , – молилась она, не слыша себя. Пожалуйста . Кольцо казалось крошечным на фоне бледной кожи её ладони; слишком маленьким, чтобы вместить в себя надежду или противоречие.
Дикая магия сильна ровно настолько, насколько сильна воля и решимость человека, которому она принадлежит. Законного владельца белого золота.
С его помощью Ковенант одолел Нома, сразился с Касрейн из Круговерти, денатурировал заразу Гибельного Огня. В руках Презирающего его дикий экстаз возвысил дух Ковенанта, чтобы защитить и поддержать Арку Времени. А сама Линден спровоцировала казуру. В недобрых руках он всё ещё довольно крепок. Тем не менее, этот безупречный экземпляр белого золота не принадлежал ей.
Он не оживет по-настоящему, пока человек, которому он принадлежит, не решит его использовать.
Роджер мог лгать, но она так не думала. Слишком многое из того, что он сказал, соответствовало её воспоминаниям, её опыту.
Чёрт возьми. Она сжала кольцо в кулаке. Она создала одну касуру: она могла создать другую; захватить скурджей в безумный вихрь мгновений и отправить их навстречу неопределённому будущему. Если бы она была готова рискнуть.
Когда она спросила Роджера о водопадах, он ответил: В конце концов они все уничтожат .
И в этом отношении она могла поверить, что он сказал правду.
Ладно, мрачно пообещала она себе. Больше никаких цезур. Попробую что-нибудь другое .
Но она не знала, что сможет предпринять.
Вдали она почувствовала, как Кейблдарм добрался до Пахни; почувствовала, как Великан подхватил Пахни на руки и побежал дальше. Они искали Бхапу, но вышли за пределы досягаемости Линдена, так и не найдя его.
Подойдя к Холодному Спрею, Стейв заговорил так, чтобы Линден и Манетрал могли его услышать: Бранл не сообщает об угрозе. Похоже, Лонгврат и его эскорт не будут атакованы. И Клайм тоже не видит никаких предзнаменований беды. Поэтому он и Бранл пришли присоединиться к нашей защите .
Галт сделает то же самое. Однако сначала он намерен пересчитать скурджей. В настоящее время он видит меньше двадцати. Если он не обнаружит увеличения их численности, он попытается выяснить, можно ли заставить их повернуть в сторону .
Линден вздрогнул. Один из этих монстров мог бы проглотить Галта целиком.
Тогда он дурак рявкнул Железнорукий.
Стейв невозмутимо ответил: Он Харучай, равно как и Смиренный, он не тугодум и не слаб телом. Он не пожертвует собой, кроме как в случае нашей прямой помощи. Он лишь попытается определить, можно ли замедлить или отклонить скурджа .
Колдспрей хотела ответить, но её прервал далёкий крик. Приглушённый деревьями и листвой, рёв Кейблдарма был едва слышен.
Место найдено! Измените курс немного на восток!
На восток ближе к скурджу.
Железнорукий остановился и повернулся к Мартиру. Манетралл, напряжённо сказала она. Наше уважение к Рамену растёт всё больше. Сказать, что ваши Корды хорошо нам послужили, это не похвала. Мы не можем отложить настоящую благодарность. Но знайте, что для нас большая честь рассчитывать на дружбу народа, обладающего такой стойкостью и мастерством .
Прежде чем он успел ответить, она резко развернулась и побежала. Её товарищи тут же последовали за ней, слегка придерживаясь левее и проносясь между деревьями.
Линден не знала, как далеко они убежали. Страхи смущали её. Она то и дело ловила себя на том, что затаила дыхание. Тем не менее, по шагам Великанов было очевидно, что зелень Сальвы Гилденборн редела. По мере того, как почва теряла плодородие, обнажались новые пласты камня и старые выходы коренной породы, покрытые пятнами непогоды, времени и лишайника. Лишь редкие кусты и молодые деревца препятствовали шагам Свордмэйннира. Гилден, древние дубы и редкие хрупкие берёзы стояли дальше друг от друга, позволяя полоскам солнечного света достигать земли. Великаны мелькали сквозь вспышки яркого света, словно то появляясь, то исчезая из предсказуемой реальности.
Впереди деревья ненадолго расступились. Сквозь просвет Линден увидела скалистый холм, высокий и округлый, словно могильный курган титана. Затем Великаны выбежали на яркий солнечный свет, сверкающий, как огонь Посоха; и Линден обнаружила перед собой образование, похожее на вулканическую пробку, настолько неизмеримо древнюю, что века превратили её в руины.
Он казался ей высоким: она не смогла бы бросить камешек, чтобы достать его макушку. Однако он был ниже окружающих деревьев. Без руководства Бхапы и Пахни великаны могли бы легко его пропустить.
Склоны холма поддерживались валунами размером с жилище, но остальная часть холма была сложена из обломков камней всех размеров и форм. С точки зрения Линдена, гребень выглядел достаточно широким, чтобы все великаны могли стоять на нём вместе и орудовать оружием.
Рвение Махртиира говорило, что вершина горы – именно то, что ему нужно. Но Линден не была убеждена. Если её спутники решат защищаться на вершине холма, у них не будет пути к отступлению.
Бхапа стояла, тяжело дыша, у подножия извилистого склона. Но Кейблдарм уже нёс Пахни наверх. Воительница Меча театрально махнула рукой, когда её товарищи вышли из леса. Я отрекаюсь от своей хвастовства! воскликнула она с восторгом. Умение может сделать многое, что не под силу мускулам и силам! Путы Манетралла смирили меня. Я бы ни за что не наткнулась на этот восхитительный редут!
Сгодится пробормотал Мартир, всматриваясь в холм не только зрением, но и другими чувствами. Здесь даже Рамен может противостоять мерзким тварям Кастенессена .
Линден моргнула на солнце и покачала головой. Состояние Бхапы встревожило её. Он задыхался, словно всё ещё бежал, на грани изнеможения. От обезвоживания дрожали его конечности. Видимо, он не останавливался, чтобы поесть ягод и воды, пока искал. После битвы при Первом Вудхельвене он отказался от места Махртира в качестве Манетралла. Возможно, в качестве компенсации он чуть не пал ниц, чтобы оправдать доверие Махртира.
Найдя этот холм? Линден не понимала. Скурдж пожирал гранит. Она предполагала, что Корды искали открытое скальное поле, где Великаны могли бы уклоняться, атаковать и убегать. Если они заберутся на скалы, то окажутся в ловушке.
Но Железнорукий, похоже, не разделял беспокойства Линден. Служить? резко ответила она, словно Мартир пошутил. Это принесёт больше пользы. Это сосредоточит наших врагов там, где преимущество высоты и камня наше. Если Линден, Друг Великанов, не дрогнет, мы ещё можем надеяться на спасение .
Если бы Линден не дрогнул.
Галт спешит к нам объявил Стейв. Скурджи проходят под ним. Ему не удалось изменить их курс. Поэтому он попытается уйти от них. Он видит восемнадцать существ. Если за ними следуют и другие, он пока не может их различить .
А расстояние? спросил Колдспрей.
Меньше лиги .
Железнорукий резко кивнул. Тогда мы должны подняться сейчас. Линден Эйвери может подготовить свою силу, пока мы готовимся .
Товарищи Колдспрея быстро отреагировали. Пока Грюберн и Стоунмейдж стояли лицом к нагромождению валунов, последняя из великанов, оставшаяся без ноши, взяла Бхапу на руки и начала подниматься.
Опираясь на свободную руку, Грюберн продвигалась вверх. Время и вес сделали вершину более устойчивой, чем казалось. А великаны были хорошо знакомы с камнем во всех его проявлениях. Никто из них не поскользнулся на пути к вершине холма.
Там скалы были зазубренными и опасными. Повсюду торчали треснувший гранит и скользкий базальт, острые, как зубы: словно приглашение на вывихнутые лодыжки, ссадины на голенях, сломанные кости. Бой здесь предстоял нелегкий. Гигантам придётся следить, куда ставить ноги, так же внимательно, как они изучали своих противников. Однако корона образовывала неровный круг, шире, чем предполагал Линден, шагов тридцать от края до края. У её защитников было более чем достаточно места для боя.
Грюберн осторожно опустил её на землю. Упираясь в неровные углы и шпагаты, Линден посмотрела на Пахни, чтобы оценить состояние юной Корд. Как и Бхапа, Пахни была на пределе сил и серьёзно обезвожена. Ей не хватало его многолетних тренировок и выносливости. Несмотря на свою гордость за рамен, она обмякла на Кейблдарме.
Как только Каменный Маг отпустил его, Лианд прыгнул по скалам к Пахни. Казалось, он не обращал внимания на коварную поверхность, но, должно быть, наследие Каменного Покорителя помогло ему сориентироваться. Он мгновенно добрался до неё и обнял. Продержав её несколько ударов сердца, он выдохнул: Воды. Она вынослива, но ей нужна вода .