Если он ответит на ее вопросы, чтобы предать Кастенессена, он не причинит своему деду никакого вреда.
Ты просто болтаешь, Эсмер , – сказала она с нарочитым пренебрежением. Ты можешь говорить что угодно, потому что знаешь, что я не доживу до того, чтобы что-либо предпринять. Если хочешь доказать, что достойна своего отца , – сказал Кайл, чьё мужество было таким же безграничным, как ярость Кастенессена, – скажи мне что-нибудь полезное. Скажи, почему никто не хочет, чтобы я отправилась в Анделейн .
Без предупреждения в поле зрения показался первый скурдж.
Это зрелище ошеломило её, нарушило сосредоточенность. Даже при свете дня зверь, казалось, господствовал в небе. Его жар, ужасный и покрытый шрамами, окутывал вершину: его массивные челюсти были раскрыты, сверкая рядами клыков, словно магма, отточенных до такой степени, что зубы напоминали кукри. Жар вырывался из глубокой пасти чудовища, словно выражая квинтэссенцию голода Земли.
юр-вайлы и вейнхимы сгрудились вокруг Линдена, явно испугавшись. Их приглушённое щебетание походило на всхлипывания.
Райм Холодный Брызг встретила существо, держа меч наготове. Но она не нанесла удара. Она могла бы быть обездвижена, охвачена ужасом, беспомощна перед сверкающими, неотвратимыми клыками скурджа. Но это было не так. Она ждала.
Зверь возвышался над ней, смакуя её смерть. Затем огромные челюсти кракена набросились на её голову. Если бы он её поймал, то перекусил бы её пополам.
Бранл прервал атаку существа. Прежде чем оно достигло Холодного Спрея, он запустил тяжёлый камень в глотку скурджа.
Чудовище рефлекторно замерло. Оно сомкнуло челюсти, готовясь проглотить, и скрыло болезненный блеск своих клыков.
В этот миг Холодный Спрей взмахнула клинком. Собрав всю свою гигантскую мощь и навыки Мечника, она пронзила и пронзила мощные мышцы в одном из шарниров челюстей существа.
Скурдж забился в конвульсиях боли. С воем, брызжа злобной кровью, он скрылся из виду.
Боже мой, сколько камней разбросано! Теперь Линден поняла. Холм был не ловушкой, а арсеналом. Её спутники могли использовать автономные реакции существ против них. Бранл, Галт и Клайм – даже Махртаир – могли заставить скурджа остановиться.
Любое прерывание игры создало бы возможности для Гигантов .
Но удар Холодного спрея, похоже, разъярил остальных скурджей. Их рёв сотряс воздух, а жар от них смердел, словно гангрена. Восемь или десять из них одновременно рванулись вверх. Остальные не отставали. Угрозы резни переросли в безумие, когда существа, взмыв над вершиной холма, обрушились на гигантов, истекая слюной.
В промежутке между ударами сердца, в одном коротком отрезке времени, Линден резко повернулась к Стейву. Семь Слов! пропыхтела она. Они влияют на скурджа!
Великаны считали, что чудовища не слышат. Но Линден видел, как один из них заколебался перед скрытой магией Семи Слов.
Стейв кивнул ей. Затем он отскочил, легко пробираясь среди демондимских отродий, чтобы сообщить её спутникам.
По всему краю короны разгорелась битва.
Дикий Властелин! крикнул Эсмер. Отрекись от своего предназначения в Анделейне, и я уйду! в его голосе послышалось таинственное отчаяние. Делай с бороной, что хочешь. Другие будут препятствовать твоим попыткам вернуть сына. Я нет!
Побледнев от напряжения, Линден снова посмотрела на него. Ужасное зияние клыков сделало его лицо красным и бледным: казалось, оно наполнило его раны болезнью. Кровавый закат сиял в его глазах. Её товарищи боролись за свои жизни; все, кто помогал ей; её друзья.
Она ничем не могла им помочь.
Это не ответ, Эсмер . Если она отвернётся от Анделейна – от Ковенанта и криля – она пожертвует своим единственным шансом спасти Землю. Террор и зло будут буйствовать, где им вздумается. Бороны здесь нет .
Если я уйду, он придёт лицо Эсмер было полно мольбы. Он избавит тебя от этой участи. Твоя смерть осложнит его желания .
Если ты найдешь способ поколебать меня.
Гигантов было слишком мало. Униженных и Махритов было ещё меньше. Добрый Ветер попытался остановить скурджа, вонзив меч ему в пасть, пройдя мимо зубов. Она ранила его, отбросила назад. Но тот стиснул челюсти, отступая, унося с собой меч, кисть и всё предплечье. Из отрубленной культи хлынула кровь.
Руководствуясь проницательностью, Махртаир бросал камни размером больше его кулаков между клыками зверей. Он выкрикивал Семь Слов с такой яростью, что сам Тор дрожал. Скурдж за скурджем были вынуждены останавливаться и глотать – или сдаваться. Но это был предел его возможностей. Если бы он коснулся одного из существ, его шкура обожгла бы плоть до костей.
Один из камней Клайма прервал вспышку клыков и ослепительного блеска. В этот миг Грюберн нырнула под скурджа и вонзила меч вверх, сквозь его шкуру за челюстями; клинок вонзился по самую рукоять. Каким-то образом она задела жизненно важный нервный центр, возможно, мозг чудовища. Неистово дергаясь, скурдж повалился на камни. Когда его тело столкнулось с другим существом, это чудовище тоже упало.
Великаны начали выкрикивать Семь Слов: какофонию призывов.
Этого было недостаточно.
Стиснув зубы, Линден потребовала: А если он это сделает? Если Харроу предложит мне сделку, с которой я смогу смириться? Спасёт ли он моих друзей? Сможет ли он спасти всех нас?
Эсмер презрительно фыркнул. Без сомнения, он способен на это. Но не станет. Ему это не нужно. Ему нет дела до твоих спутников. Зная, где заточен твой сын, он не нуждается в других уговорах. Он не станет рисковать собой ни ради чего, кроме белого золота и Посоха Закона. Если ты настаиваешь на спасении своих спутников, он просто будет ждать более позднего случая, чтобы завладеть твоими силами.
Мощь дикой магии уменьшится, если не отречься от неё добровольно. Он пожалеет об этом. Тем не менее, это положение служит и его целям .
Бхапа и Пахни беспомощно кружили над Анеле. При возможности они бросали камни в скурджа. Старик издавал гортанные хнычущие звуки. Его руки сжимали гранит и базальт, словно он думал, что обломки камней могут искупить его вину.
Подражая Грюберну, Оникс Стоунмейдж пригнулась под ослепительным шквалом клыков и вонзила меч, словно копьё, в пасть зверя. Но она промахнулась. С оглушительным рёвом боли и крови скурдж бросился на неё, швырнув на острые камни.
На мгновение её доспехи заблокировали укус чудовища. Однако в тот же миг ярость зверя провернула её клинок в ране. Прежде чем катафракт ослаб, её выпад стал смертельным. Скурдж отпрянул, охваченный смертью. Когда существо упало, её кровь, вонявшая, как потроха, обдала её.
Двое скурджей погибли. По крайней мере один был тяжело ранен.
Слишком много их осталось.
Стейв присоединился к Смиренным. Вместе они обрушили шквал камней. Рискуя всей рукой, Кейблдарм сумела рассечь огромную пасть, превратив её в нераскрывающуюся ухмылку, перерезав мышцы по обоим углам челюсти. С вулканическим воем скурдж отшатнулся. Пена мерзкой крови забрызгала вершину.
Но он знает, где Джеремайя настаивал Линден, тяжело дыша. Разве не поэтому ты пытался втянуть его в Падение? Чтобы не дать ему помочь мне спасти сына?
Эсмер застонал. Так и есть. Так и было . Его мольбы перешли в неистовство. Твой сын бесценен. Но если ты откажешься от своего предназначения в Анделейне, угроза Кастенессену уменьшится. Поэтому ценность твоего сына упадёт. Борона послужит желаниям Кастенессена, хотя он и стремится лишь к собственной славе. Иначе и быть не может, когда дикая магия и Закон подчиняются жадности и жажде величия .
Желания Кастенессена не совпадают с желаниями Презирающего.
Другие будут препятствовать вашим попыткам вернуть сына. Я нет!
Красноватый оттенок пламени над вершиной холма начал меняться. Он побледнел. Белое сияние отражалось в кипящем и страдальческом взгляде Эсмер. Сквозь лихорадочное сосредоточение Линден почувствовала, как за её спиной поднимается Сила Земли.
юр-вайлы и вейнхимы вскинули головы, почуяв спертый воздух. С яростным лаем они покинули Линдена и Эсмера. На четвереньках они бросились окружать Лианда.
Каменный Скорбящий призывал свет своего оркреста. Он привлечёт к себе скурджей, отвлечёт их.
Но он делал и кое-что ещё. Линден чуть не отвлеклась, когда поняла, что он также черпает силу из Посоха. Или, вернее, извлекает её из Солнечного камня. Инстинктивно или по своему ощущению, он настроил ресурсы Посоха на определённую высоту тона и возможности своего оркреста.
Посох, казалось, раскрывал лишь малую часть своего потенциала. Ему не хватало органической связи Линдена с руническим чёрным деревом, и у него не было опыта. Но всего за несколько дней он досконально освоился со своим оркрестом. Теперь он использовал Посох Линдена, чтобы питать Солнечный камень, усиливать его особую теургию и укреплять свой камень, чтобы тот не был разрушен магией, которую он от него требовал.
Линден не знала, что он задумал. Он ничего ей не сказал. Тем не менее, она поняла, что он не просто пытался привлечь или растревожить скурджа. Он намеревался предпринять нечто гораздо более амбициозное.
Грязь Кевина будет ему мешать так же, как и ей.
Лианд! Опасаясь голода монстров, она чуть не крикнула ему, чтобы он остановился. Но подавила порыв. Все её спутники были на грани смерти. Её собственная смерть была всего в нескольких минутах. Она не могла позволить себе отказаться от любой уловки, которая могла бы сбить с толку или замедлить скурджа.
Все живущие разделяют бедственное положение Земли. Её стоимость ляжет на плечи всех живущих.
Ей пришлось позволить Лианду рисковать самостоятельно.
Возможно, порождения Демондима защитят его.
Линден, словно совершая акт насилия над собой, закрыла свой разум от Лианда. Вместо этого она сказала Эсмер: Тогда тебе всё равно придётся ответить на мой вопрос. Почему ты не хочешь, чтобы я была в Анделейне? Я не собираюсь ни от чего отказываться, пока не узнаю, что поставлено на карту .