Потому что ты не нужен! воскликнула Эсмер в отчаянной мольбе. В Анделайне нет опасности! Скурджи не могут проникнуть в Холмы. Даже Кастенессен не может. Цезури там не формируются. Когда кольцо Томаса Ковенанта вернулось в Страну, криль Лорика пробудился ото сна. Его мощь направлена на Холмы. И другие существа также защищают Анделайн. Скурджи отброшены. Кастенессен избегается. Возмущения времени рассеиваются.
Анделейн спасён, отчаянно заявила Эсмер. Ты ему не нужен .
Линден услышала его, и её охватило чувство радости и отчаяния. Анделайн в безопасности! Если бы она и её спутники смогли преодолеть ещё четыре лиги, они тоже были бы в безопасности.
Но расстояние было слишком велико. Они погибнут на этой куче камней. Никто из них не покинет её вершину живым.
Позади неё юр-вайлы и вейнхимы прорычали неразборчивое заклинание. Её нервы ощутили прилив сырой силы, чёрной и ядовитой, когда хранитель мудрости выхватил кинжал с лезвием, похожим на расплавленное железо.
Один кинжал. Тёмные знания всех вейнхимов и юр-вайлов, вместе взятые, не могли создать один кинжал, достаточно мощный, чтобы защитить Лианда.
Чего он надеялся добиться?
Не сумев отскочить достаточно быстро, Галесенда нырнула под атаку; она ринулась вниз головой по раскалывающимся камням склона холма. Челюсти существа пытались её догнать. Но Мартир выкрикивал Семь Слов. И пока зверь колебался, Стейв бросал ему в глотку камень за камнем, заставляя глотать снова и снова.
В эту передышку Галесенда встала на ноги. Избитая и истекающая кровью, она вонзила меч в шкуру чудовища, чтобы прорезать брешь. Затем она сунула руку по плечо в огонь. Крича от боли, она исследовала скурджа, ища какой-нибудь важный орган или артерию, которую можно было бы раздавить пальцами.
Холодный спрей, казалось, бил во все стороны. Кейблдарм, Грюберн и другие великаны сражались, словно титаны, обрушивая на противника лавину ударов. Даже Добрый Ветер боролся, изо всех сил пиная и зажимая отрубленную руку, чтобы остановить кровотечение. Стейв, Мартир и Униженные трудились повсюду, швыряя камни и мешая друг другу.
По-прежнему чудовища взбирались на вершину холма, беспощадные, как моря.
Это всё ещё не ответ! закричал Линден, чуть не завыв от отчаяния и ужаса. Давай же, больной ублюдок! Скажи мне что-нибудь полезное! Это не объясняет, почему ты, Кастенессен и Роджер а также Сандер и Холлиан, не хотите, чтобы я туда шёл .
Найди меня, призывал ее Ковенант. Найди меня .
Эсмер корчился, словно его разрывали на части. Ты что, слепой, Диковластник? Из его глаз, из ран текли ссадины и ужас. Его изодранный цимар трепетал в каком-то экстазе. Ты ничего не понимаешь? Мы боимся тебя.
Мы боимся того, что вы можете попытаться сделать с крилем. Вся Земля боится его, каждое разумное или мудрое существо среди живых и мёртвых. Даже те, кто жаждет уничтожения жизни и Времени, боятся его. Борона боится его, хотя, несомненно, будет притворяться, что это не так. Мы не можем понять ваши намерения. Мы знаем лишь ваше горе и вашу великую ярость. Поэтому мы уверены, что ваши намерения ужасны сверх всякой меры. Это будет не просто Ритуал Осквернения. С крилем Лорика вы будете стремиться к цели, слишком безусловной и отвратительной, чтобы её вынести.
Поэтому ты должен отречься от своего предназначения закончил он хриплым шёпотом. Если ты этого не сделаешь, я должен буду принять твою смерть, хотя кровь Кайла в моих жилах требует служить тебе. Ты навсегда уничтожишь надежду на Земле .
Эсмер ответил ей. Но он ничего ей не дал.
И она ему не поверила: не совсем. Линден, найди меня. Она была убеждена, что Эсмер, Кастенессен и Роджер хотели помешать ей добраться до Томаса Ковенанта среди Мёртвых.
Единственный из Свордмэнов, имени которого она не знала, упал: Линден не знала, устоит ли она снова. Каким-то образом оставшиеся Гиганты, четверо Харучаев и Махритир, не дали скурджам перевалить через гребень. Но с каждым ударом их испепеляющие багровые клыки всё глубже проникали в ряды защитников. Бхапа, Пахни и Анеле были обожжены зловонной кровью.
И Линден не могла сражаться за них. У неё не было сил. Эсмер стояла перед ней, словно безмолвный плач, заглушая любую возможность дикой магии.
Пока она шаталась, не в силах спасти себя, не в силах спасти кого-либо, она услышала сильный удар, похожий на раскат грома.
Она не видела, как темнеет небо; не замечала, как гаснет дневной свет, пока только раскалённые клыки и чистое сияние орка не осветили битву. Но когда капли дождя попали ей в лицо, она подняла глаза и увидела, как над ней бушуют грозовые тучи.
В других местах не было ни единого облака: только окрестности холма были окутаны грозой. Тем не менее, грозовые тучи раздулись и побагровели, крича от молний, ветра и неистовства.
и дождь.
Когда она повернулась к Лианду и увидела, что он стоит с зажатым над головой оркрестом, она поняла, что он натворил.
Стейв подтвердил, что Солнечный камень можно использовать для управления погодой.
Лианд держал Посох на сгибе локтя. Другой рукой он сжимал руку отвратительного хранителя знаний, ладонь к ладони. И его человеческая кожа, и чёрная плоть хранителя знаний были покрыты коркой крови.
О Боже, подумал Линден, о Боже, вспоминая, как пра-вилы делились своей силой и ясностью. Хранитель мудрости, должно быть, порезал себе ладонь, как и Лианду; смешал свою кровь с его кровью; наделил его своими странными знаниями и могуществом .
С помощью крови демондимские отродья показали ему, как вызывать бурю. Они дали ему такую возможность, несмотря на собственные страдания, причинённые близостью к Посоху.
Дождь! Вода это было оружие. Ветер, гром и молнии ничего не значили: эти стихийные силы не могли остановить скурджа. Но дождь !
Как только Линден поняла, что делает Лианд, она поняла, что он потерпит неудачу. Он уже превзошёл все свои возможности, и его Солнечный камень не разбился. Но никакой ливень не мог охладить или утихомирить ужасные огни скурджа. Он достиг большего, чем она могла себе представить. Тем не менее, ему просто не хватало силы.
Посох ему не принадлежал. Он принадлежал ей: она его сделала. Кейрройл Уайлдвуд нанёс на него непостижимый смысл и вернул ей.
Лианд! крикнула она, карабкаясь к нему по камням. Это гениально! Ты гениален!
Дайте мне посох!
Эсмер издал звук, похожий на плач или ликование, но не покинул курган.
Она боялась, что Лианд её не услышит. Он полностью погрузился в свои усилия: в свой оркрест, в её посох, в кровь хранителя знаний. Возможно, он вышел за пределы слуха.
Но когда она приблизилась к нему, он разогнул локоть, чтобы выпустить посох.
Внезапно один из монстров рухнул, завыв, словно его змееподобное тело разрубили пополам. С яростью, столь же громкой, как раскаты грома, Лонгврат взобрался на вершину.
Помазанный и закаленный кровью убитого им существа, его фламберг дымился в надвигающихся каплях дождя.
Не колеблясь, он прыгнул на Линден. Огромные размеры и сила в три прыжка понесли его к ней. Его меч взмахнул, и её голова отлетела далеко от вершины.
В тот же миг Стейв метнул огромный камень, который попал в голову Лонгвраха сбоку. Удар пошатнул обезумевшего Мечника. Он оступился и невольно упал на одно колено, а кончик его клинка пролетел в нескольких дюймах от лица Линдена.
Грюберн и Колдспрей в отчаянии бросились на Лонгвраха. Грюберн схватил его за руку с мечом, а Колдспрей пнул его в челюсть.
Линден услышала хруст, возможно, шеи Лонгрэта; но она не дрогнула. Она уже кричала: Меленкурион абата! , выхватывая Посох у Лианда. Дюрок минас мельница! В тот же миг Сила Земли и Закон хлынули через неё, словно она открыла гейзер. Харад кхабаал!
Со всей страстью и целеустремлённостью она устремилась к буре Лианда. Орудуя огнём, словно бичом, она бичевала по дождю, пока тот не превратился в настоящий ливень.
Между ударами сердца она преобразила ливни Лианда. В одно мгновение они превратились в ливень такой силы, что, казалось, она разверзла океан в небесах. Вода билась о камни с такой силой, что чуть не сбила её с ног. Всё вокруг было затоплено, смято, раздавлено, словно она стояла прямо под водопадом мифильского Погружения.
Теперь не было света, кроме пламени Посоха и лавы, зияющей от клыков чудовищ. Лианд рухнул. Хранитель мудрости держал его, пока вейнхим доставал его потухший оркрест и возвращал его в сумку на поясе.
Линден больше не слышала грома: поток стал громче. Дождь заглушил голоса её спутников. Лишь яростный ужас скурджей пронзал ливень. Они были созданиями магмы и огня, камня и земли. Они бы не выжили, если бы их сбросили в Море Солнечного Рождения. Сокрушительная сила и свирепость ливня Линден не убили их. Но он вырвался паром у них во рту. Из их зубов вырвался багровый дым. Взрывные струи перегретого пара рвали их клыки, плоть, в то время как их необходимое тепло остывало. Глотая, они поглощали воду, словно яд.
Обильные потоки дождя заставили их сомкнуть челюсти. Затем они начали прогрызать себе путь в земле, пытаясь спастись от бушующих потоков.
Огонь Линден был всем, что оставалось, чтобы освещать путь ее спутникам.
Она не могла достаточно часто моргать, чтобы сохранить ясность зрения. Она едва держала голову. Сквозь водный катаклизм она едва видела, как двое стражников Лонгрэта взбирались на гребень. Она ничего не слышала, пока великаны кричали друг на друга, быстро принимая решения. Она была всем сердцем сосредоточена на Посохе и буре. Осталась ли Эсмер или исчезла, она этого не заметила. Она лишь смутно ощущала, что вейнхимы и ур-вайлы рассеялись. Её не волновало ничего, кроме дождя.
Если бы она могла выдержать этот ливень.
Не мешая Линден сосредоточиться, Грюберн поднял её с ног. Каменный Маг баюкал Лианд, словно спящего ребёнка. Галесенд нёс Анеле, а Кейблдарм – Пахни. Всё ещё сжимая культю потерянной руки, Добрый Ветер присел, чтобы Мартир мог забраться ей на спину и обхватить плечи. Один и