з стражников Лонгврата взял Бхапу. Другой и Холодный Брызг поддерживали Лонгврата между ними.
Оставив одного великана мертвым на вершине, а другого, предположительно, погибшим из-за безумия Лонгвраха, Свордмэйннир и Харучаи в опасной спешке спустились с вершины и устремились на юг.
11. Суть земли
Когда компания вышла из-под ливня под ненадежное укрытие деревьев, Гиганты остановились ненадолго, очень ненадолго чтобы Линден смогла сосредоточиться на исцелении.
Рука Доброго Ветра была самой серьёзной из их ран, но раны были многочисленными. Галесенду чуть не перерезали сухожилия острыми клыками. Холодный Спрей, Кейблдарм и Каменный Маг кровоточили из ран, похожих на решётку, на их руках и ногах. А у одной из стражниц Лонгврата были сломаны кости на щеке: должно быть, он ударил её, когда вырвался на свободу, чтобы преследовать Линден. Только Грюберн и Свордмейнер, помогавшие Холодному Спрею с бесчувственным телом Лонгврата, избежали серьёзных ранений.
Кроме того, Смиренные, Рамен, Посох, Лианд и Анеле были обожжены брызгами крови. Среди первых спутников Линден она единственная избежала физических повреждений. Её раны были скорее духовными, и она переносила их дольше.
Как только великаны остановились, она извлекла из грозовых туч свой бич Силы Земли. Стиснув зубы от страха перед скурджами, она преобразовала свой огонь в более мягкое пламя и распространила его на своих друзей. Она быстро заклеила отрубленную руку Доброго Ветра; остановила кровотечение великанов; послала быстрый поток Закона и бальзама, чтобы успокоить Рамена, Лианда и Посоха. Но она не оскорбила Униженных, предложив им облегчение. И она не рисковала вызывать самооборону Анеле. Она уже знала, как яростно он будет бороться против исцеления и здравомыслия.
Затем отряд снова побежал, увлекая за собой Лонгрэта. Никто не знал, когда скурджи снова нападут, и грозовые тучи Лианда начали рассеиваться.
Руки Грюберна казались такими же надёжными, как кости Земли. Чувства харучаев были необычайно остры, и великаны могли видеть далеко. Разве они не знали об этом, когда Кастенессен собрал своих монстров?
Скурдж подтвердил видения Линден во время её перемещения в Страну. Если Лорд Фаул сдержит свои обещания, ей в конце концов придётся столкнуться с Червем Края Мира.
Тем не менее, её усилия с Посохом истощили её. Усталость на время затуманила её внимание. Подобно потокам, которые она оставила позади, она терялась и дрейфовала, пока не остался только Иеремия. Её сын и Завет.
В Анделайнских холмах криль Лорика призывал ее, словно маяк.
Эсмер не спас ни её, ни её спутников. Но его присутствие, словно магнит, привлёкло порождения Демондима. И он ответил на некоторые её вопросы.
Ее враги были правы, опасаясь ее.
Лианд медленно приходил в сознание, хотя и лежал с закрытыми глазами в объятиях Каменного Мага. Униженные уже разбрелись в поисках признаков погони или ловушек впереди. Мартир горячо наблюдал за отрядом, не открывая глаз. Внимательный к угрозам, Стейв бежал на несколько шагов впереди Грюберна.
Позже хриплое дыхание Грюберна начало беспокоить Линдена. Гиганты слишком долго находились под слишком большим напряжением. Их запасы сил были на исходе. К тому же они потеряли двух товарищей. Им нужно было горевать.
Но впереди Сальва Гилденборн вновь погрузилась в густые джунгли. Они снова превратились в заросли, лианы, плющ, теснящиеся деревья и монолиты из валежника, словно падшие короли. Без руководства Кордов великаны не могли бежать беспрепятственно; и у них не было времени искать лёгкий путь. Им пришлось прокладывать себе путь, используя только силу.
Скурджи могли двигаться быстрее, гораздо быстрее. Тот факт, что Смиренные ничего не обнаружили, не успокоил Линден. Возможно, это означало лишь, что Кастенессен получил новый совет и начал разрабатывать более верный план нападения. Она не верила, что разъярённые Элохим прекратят свои попытки помешать ей добраться до Анделейна.
Компании нужна была скорость, но Джайентс слишком устали.
Видимо, Колдспрей разделяла опасения Линден. Бормоча великанские ругательства, Железная Рука оставила товарища в одиночку нести бремя Лонгрэта. Женщина обхватила его руки себе на плечи, чтобы втащить на спину. Тем временем Колдспрей опередила своих людей и начала прорубать проход своей глефой. Великаны с энтузиазмом ускорили шаг.
Взгляд Линден был устремлён позади неё, на север, к скурджу. Предупредить её было уже поздно: Лонграф уперся ногами и навалился на поддерживающего его Великана. Он двинулся так внезапно, что Линден испугалась, что сломает женщине шею.
Но Меченосец, должно быть, почувствовал его намерение. Она перехватила его запястья, прежде чем он врезал ей в горло. Держа его, она нырнула под его руки и развернулась, пытаясь лишить его равновесия и повалить на землю.
В ответ он пнул ее с такой силой, что она ослабила хватку.
Великаны услышали этот миг борьбы. Собравшись с духом, чтобы защитить свою ношу, они быстро повернулись к товарищу и Лонгврэту. Стейв бросился к Грюберну, когда Лонгврэт потянулся за фламбергом.
Но ножны его были пусты. Его меч остался среди скал и отчаяния вершины.
На мгновение он застыл, разинув рот, на Линден, словно разрываясь между жаждой её смерти и потребностью вернуть оружие. Затем, завывая, он развернулся и помчался прочь, к месту битвы.
На весах его безумия фламберг перевесил кровь Линдена.
Великан, который нёс его, бросился в погоню, но Холодный Брызг окликнул её. Позволь ему, Позднорожденный печально приказал Железнорукий. Ты нужен нам. И я считаю, что ему ничто не угрожает. Хотя он жаждет смерти Линдена, наши враги не причинят ему вреда. Он вернётся, когда заберёт свой клинок .
Выругавшись, Латебирт сдалась. Вина за смерть Сценда Вэйвгифта – моя, Железная Рука , – громко и с горечью провозгласила она. Мы с Халвухолом Блантукистом держали Лонгврэта за руки, чтобы помочь ему освободиться от оков. Вэйвгифт следовал за ним. Но я позволила своей тревоге за твою судьбу ослабить хватку. Когда оковы с него упали, Блантукист удержал его, но моя хватка ослабла. Рукой, которую я должна была сдерживать, он ударил Блантукиста. Я попыталась схватиться с ним, но споткнулась, не сумев избежать падения Блантукиста. Пока я барахталась, он столкнулся с Вэйвгифтом.
Она была вооружена. Он не вытащил клинок. Поэтому она колебалась. Несомненно, она рассчитывала, что мы с Блантистом быстро поднимемся на ноги и присоединимся к ней. Но мы мешали друг другу. Пока мы поднимались, он отбил клинок Вэйвгифта в сторону и умудрился сломать ей шею. Затем он побежал. Хотя мы с Блантистом бросились в погоню, нам не удалось его догнать.
Своей неуклюжестью и невнимательностью я опозорил и Меченосца, и себя. Отныне я буду называть себя Лаксом Бландерфутом. Когда наше путешествие подойдёт к концу, к добру или к худу, я сложу свой меч .
Стоп хотела сказать Линден. У нас нет на это времени. Это ни к чему хорошему не приведёт . Но она закусила губу и не вмешалась. Она слишком хорошо понимала, что такое позднее рождение .
Мы будем упоминать твоё имя в Анделейне возразил Колдспрей. Наше нынешнее положение не позволяет нам взаимных обвинений. Нам нужно поторопиться. Пусть твой стыд обратится в гнев и поможет мне проложить путь .
Ага пробормотала Лайтбирт. Слышу . Выхватив меч, она протопала мимо Грюберна, Стейва и Линдена, чтобы присоединиться к Колдспрею во главе отряда.
Лианд с жалостью смотрел на проходящую мимо женщину. Как и Линден, он промолчал, но она видела, что его чувства были добрее её собственных.
Вместе Райм Колдспрей и Латебирт атаковали самые серьёзные препятствия джунглей. В каком-то общем гневе они рубили лианы, плющ и валежник, преодолевая усталость, чтобы их товарищи могли двигаться быстрее.
К счастью, густые кусты и деревья вскоре поредели, и местность превратилась в пологий склон, усеянный поросшими мхом камнями и опавшими листьями. Здесь рощи вязов и платанов стояли в стороне от одинокого Гилдена, и лишь немногие кустарники и лианы нашли достаточно почвы для своих корней. Когда Великаны спускались вниз, их ноги поднимали клубы насекомых и влажную плесень опавших листьев.
А у подножия склона отряд обнаружил ручей, бурлящий от нового дождя. Вызванные бурей Лианда потоки наполнили стремительный поток илом, оборванными листьями и сломанными ветками. Тем не менее, Меченосец снова остановился, чтобы отряд мог напиться.
Утолив жажду, Бхапа попросил у Мартиры разрешения снова возглавить Гигантов. Но Холодная Спрей покачала головой, прежде чем Манетралл успел ответить.
Пока этот ручей течёт на юг, нам не нужен проводник. И мы великаны, проворные на скалах да, даже на скользких камнях, скрытых обломками. Я не сомневаюсь в твоём мастерстве, Корд, когда говорю, что твоя помощь не поможет нам добраться сюда быстрее.
Слушайтесь Железной Руки приказал Махритир. Его тон был неожиданно мягким. Вы с Кордом Пахни завоевали мою гордость. Я не сомневаюсь в вашей решимости. Однако дополнительный отдых не повредит ни вам, ни этому отряду. Когда ваша помощь понадобится, вы сможете оказать её лучше .
Если Бхапа или Пахни отвечали, Линден их слышал. Джайентс уже снова бежали.
Теперь их длинные, тяжёлые шаги поднимали громкий гул воды. Они неслись вперёд с невероятной скоростью, разбрасывая брызги во все стороны. За считанные мгновения одежда Линден промокла насквозь, настолько, что она дрожала, прижавшись к каменным доспехам Фростхарта Грюберна.
Здесь Стейв не мог поспеть: он слишком глубоко проваливался в лужи и ямы, едва доходившие до колен Великанов. Не желая отставать, он покинул ручей и пошёл среди деревьев, мелькая в солнечных лучах, уклоняясь от стволов и продираясь сквозь подлесок.
Неужели, – подумала Линден, – этот ручей наверняка приведёт великанов в Анделейн? Но она не могла поверить, что ей и её спутникам удалось ускользнуть от скурджа – или от дикости Кастенессена. Враги не могли позволить ей достичь цели. Если им самим не удастся помешать ей, мокша Джеханнум подскажет другую тактику, призовёт других врагов.