Обрывки тёмного духа самадхи Шеола обладали определённым влиянием среди песчаных горгонов. И они отплатили им за свой добровольный долг. Они с тобой покончили. Если скурджи не успеют её поймать, а ресурсы Роджера окажутся бесполезными в Сальве Гилденборн, мокша Рейвер может обратиться к своему брату-наёмнику.
Линден совершил слишком много ошибок. Признание того, что песчаные горгоны выполнили свой долг, было лишь одной из них.
Тем не менее, Стейв сообщил, что Смиренные не заметили никаких признаков преследования. Они не видели никакой опасности впереди.
Как далеко Грюберн унес Линдена от вершины? Она не могла оценить расстояние. Быстрое чередование деревьев и кустарников, тени и солнечного света вдоль западного берега ручья сбивало её с толку. А листва скрывала любые ориентиры, которые могли бы указывать на продвижение отряда. Она была уверена только в том, что солнце уже перевалило за полдень, и что Джайентс больше не смогут так бежать.
Слышать прерывистое дыхание Грюберна было больно. Линден попыталась отгородиться от него, но безуспешно. Она едва могла удержаться от того, чтобы не считать бешеные удары сердца Грюберна.
Однако постепенно течение замедлилось, по мере того как поток спадал. В то же время холмы по обе стороны реки, казалось, постепенно обретали некую мягкость. Протекая по более мягким участкам, река становилась более прямой. Однако, несмотря на проблески послеполуденного солнца, она всё же тянулась на юг.
Затем Линден заметил, что неряшливая роскошь Сальвы Гилденборн меняется. Постепенно тесная толпа деревьев сменилась более величественным лесом, а подлесок уступил место неожиданным полосам травы. Рощи вьющейся джакаранды и густой мимозы сменились уютными каштанами, строгими вязами и нервными берёзами. Богатая золотая листва Гилденборна улавливала больше солнечного света и сияла, словно ослепительное великолепие. Наконец, Великаны смогли покинуть ручей и двигаться дальше, не встречая препятствий ни в воде, ни в невидимых скалах и ямах.
И впереди компания
В слабых дуновениях и намеках, в мимолетных ароматах, похожих на ласки, нервы Линдена впервые ощутили вкус Анделейна.
Она выпрямилась и подалась вперёд с инстинктивным нетерпением. Возможно ли это? Неужели она и её спутники прошли четыре лиги после битвы на вершине холма? Не подвергшись нападению? Она не знала, как в это поверить: это превзошло все её ожидания. Инстинктивно она не доверяла своим чувствам и напрягала все силы, чтобы убедиться в их достоверности.
Анделейнские холмы. В каком-то смысле, осознанно или бессознательно, она стремилась добраться до них с тех пор, как впервые услышала во сне голос Томаса Ковенанта; с тех пор, как ей стало казаться, что он бродит среди Мёртвых.
Она могла ошибаться. Неужели она ошибалась?
Не обращая внимания на опасность, она черпала из Посоха Силу Земли, чтобы обострить своё чувство здоровья. Сердце её переполняли невысказанные мольбы: предвкушение, надежда, сомнение; желание, столь же острое, как и ликование.
Намекаемые и манящие ароматы доносились до неё: зелёный газон и щедрая зелень, воздух, свежий и сочный, как алианта, полевые цветы, буйно расцветающие в своём изобилии. Нет, она не ошибалась. Сальва Гилденборн всё больше превращалась в соборный лес, торжественный и священный. С каждым шагом деревья приближались к пресуществлению. Впереди неё они подразумевали украшенный доспехами клинквант, залитый золотым солнцем. Грюберн нёс её сквозь брызги заходящего солнца к лесному пейзажу, такому таинственному и живому, что каждая линия была пронизана здоровьем.
Давным-давно, во время своего первого приближения к Холмам Анделейна, она их боялась. Казалось, они вынашивали нечто злокачественное, болезнь, которая уничтожила бы её, если бы она шла среди них. Однако позже она узнала правду. Её первоначальное восприятие было искажено Солнечным Погибельем. Погруженная в безжалостное зло и неспособная контролировать свою чувствительность, она повсюду видела болезни. В результате она не смогла распознать истинный источник своего страха.
Даже тогда Холмы не были больны. Да и не могли: их защищал последний Форесталь. Её тревога возникла не из-за самой Анделейн, а из-за присутствия Мёртвых. Из-за того, что Закон Смерти был нарушен – и из-за того, что Сила Земли наполнила Холмы – призраки бродили в её прелести. Сбитая с толку Погибелью Солнца, она ощущала их близость как зло.
Теперь она знала лучше. Злоупотребление Верховным Лордом Еленой Силой Повеления позволило Мертвецам Завета говорить с ним, давать ему советы. Без их помощи он не смог бы спасти Землю. Сама Линден столкнулась с тенью Кевина Ландвостера и дрогнула; но даже в своём безутешном отчаянии он не был злодеем.
С тех пор Закон Жизни тоже был нарушен. Земля таила в себе новые возможности, хорошие или плохие. Если нарушение Законов позволило Джоан породить казусы, это также могло дать Линден свободу достичь её невысказанного предназначения.
Она обратилась к Анделейну с тоской, потому что научилась любить Холмы, и потому что надеялась получить что-то более ценное, чем заверения или совет.
Вокруг неё её спутники тоже увидели то, что им предстояло. В глазах Лианда светилось волнение, и он с нетерпением смотрел мимо Меченосца. Рядом с ним Пахни сияла, словно её усталость стала формой чар. Даже Стейв, казалось, стал легче с каждым шагом, воодушевлённый перспективой увидеть чистейшую красоту Анделейн.
Все как один, великаны замедлили шаг. Словно в знак почтения, они отбросили спешку, приняв более пристойную серьёзность. Покинув последние окраины Сальвы Гилденборн и войдя в Анделейн, они сделали это так, словно вошли в место поклонения. Здесь были безграничные щедрости Земли, столь же существенные, как кровь, и столь же глубокие, как горообразование. И они были великанами: инстинктивно они наслаждались щедростью.
Вместе они поднялись на первую часть склона, и приветствие Анделейна прекратилось. Там их спокойно ждал Клайм, уверенный, что опасность миновала. Там Великаны высадили Линден и её друзей, чтобы они наконец смогли пройти, ощутить свободу воздуха и отдохнуть.
Криль Лорика пробудился ото сна. Его мощь обращена к Холмам. Скурдж не может войти сам Кастенессен не может.
Бхапа и Пахни радостно бросились ниц на сочную траву, воздавая почести Анделейну, и сбежали. Махртаир преклонил колени, склонив голову к земле, словно молясь. Лианд раскинул руки и закружился, ликуя от восторга. Анделейн? воскликнул он. О, Линден! Это Анделейн? Я не мог поверить!
Линден хотела разделить их радость. Она чувствовала то же, что и они, и отпраздновала бы это событие. Но больше всего её беспокоила Анеле.
Среди зелени Предела Странствий старик говорил с ней голосом Ковенанта. Среди сочных трав высокогорного плато Ревелстоуна он даровал её друзьям утешение и совет. И здесь каждый аспект осязаемого мира был более.
Склон холма сиял изяществом, зелёный и роскошный. Воздух очищал лёгкие, а весенние маргаритки, форзиция и водосбор были яркими, как смех. Каждое дерево распускало листья, пышные и величественные. Поздние солнечные лучи согревали прохладу влажной одежды Линден.
Она не знала, как отреагирует Анеле. Его могла успокоить тонизирующая атмосфера. Или же он мог почувствовать угрозу от присущего ему всеобщего здоровья. Или же он мог быть одержим.
Галесенд уже опустил его на землю. Однако теперь у компании не оказалось одеял, чтобы его защитить.
Подавляя желание побега и славы, Линден подошла к старику. Тихо пробормотала его имя.
На мгновение он, казалось, не заметил её. Его взгляд цвета лунного камня блуждал по простирающимся к югу холмам, и он стоял, выпрямившись, словно ожидая приветствия августейшего хозяина. Но затем в нём произошла едва заметная перемена. Когда он повернулся к Линден, его поза расслабилась. Наблюдая за ней, он словно смотрел сквозь пелену безумия.
Ах, Линден , – вздохнул он. Его голос был его собственным; но он также принадлежал Холлиану, лёгкий, любящий и пронзительный, как скорбь. Тебе не следовало приходить. Опасность слишком велика. Тьма поглощает тебя. Презирающий давно и искусно подготовил твой приход, и его ловушки многочисленны .
Анеле замолчал, сглотнув горе. Он моргнул, сдерживая слёзы, которые были не его. Затем он продолжил произносить слова, дарованные ему давно умершей матерью.
И всё же вид твой радует меня. Молюсь, чтобы ты смог вынести бремя стольких нужд. В Анделейне, среди Мёртвых, и в твоём сердце таится больше, чем может постичь Лорд Фаул .
Старик начал отступать. Но прежде чем Линден успела окликнуть его – или Холлиан – он снова повернулся к ней. Будь добр к моему возлюбленному сыну , – тихо промолвил он. Его представления о родителях слишком возвышенны. Он терзает себя за ошибки, которых не совершал. Когда твои дела придут к краху, как и должно быть, помни, что он – надежда Земли.
Этого Презирающий и все, кто ему служит, тоже не могут себе представить .
Анель резко повернулась на юг. Пока Линден молчала, потрясённая и неуверенная, он зашагал прочь. Через мгновение он побежал глубже в Анделейн, словно слыша, как Холлиан и Сандер зовут его.
Линден? спросил Лианд. Видимо, голос Анеле и её отчаяние пронзили его ликующее изумление. Линден? Мне последовать за ним? Он не потеряется?
Тревога Лианда, казалось, разбудила раменов. Махртаир поднялся на ноги; его закутанная голова двигалась, словно ястреб, пока он оглядывал своих спутников. Бхапа и Пахни тут же встали. Юная Корд, судя по её лицу, обещала, что будет сопровождать Лианда, если он погонится за Анеле.
Глаза Линден горели, но были сухими. Нет . Камень её решимости был слишком твёрд для слёз. Отпусти его. Здесь он в безопасности . Когда твои дела обречены Если мы его не догоним, он в конце концов вернётся к нам как и должно быть, А пока, может быть, он обретёт немного покоя .
помните, что он надежда Земли.
После секундного колебания Лианд кивнул. Угол наклона его иссиня-чёрных бровей свидетельствовал о том, что он переживал за Линдена больше, чем за Анель. Но ей больше нечего было ему сказать. Она не собиралась объяснять, почему намерена проигнорировать предупреждение Холлиан.