Линден почувствовала облегчение. Она быстро подтолкнула его: Ноты? Я не умею свистеть так, как ты .
Он поклонился. Повернувшись к Анделейну и западу, словно отвернувшись от молчаливого спора Униженных, он приложил пальцы к губам и издал пронзительный крик.
Он свистнул три раза. Потом замолчал.
Несколько мгновений, показавшихся Линден бесконечными, она не услышала ответа. У неё было время усомниться в себе и почувствовать первые уколы тревоги. Однако вскоре в кристальном воздухе разнеслось далёкое ржание, за которым последовал приглушённый стук копыт по высокой траве.
Когда появились кони, они словно неслись галопом прямо навстречу великолепию солнца. Его свет сверкал, словно геральдика, в звёздах на их лбах. Их было десять, и они бежали, словно богатое сердце Холмов, воплотившееся в жизнь.
Линден узнал их всех: Хюна, Хюнина и Рёма; Нарунала, Найбана и других. Даже Храма ответил.
Однако ее радость угасла, когда она поняла, что все они ранены, отчаянно устали и почти погибли.
Их травмы были поверхностными: царапины, уколы и синяки, полученные при быстром переходе через джунгли. Они не подавали никаких признаков встречи со скурджем. Но их усталость была гораздо серьёзнее. Пот, словно кровь, пропитал их шерсть; с морд брызгала пена. Двое или трое из них время от времени спотыкались, и их длинные мышцы содрогались.
Боже, подумал Линден. О, Боже. Что я наделал?
Она даже не могла предположить, сколько лиг они преодолели и сколько препятствий преодолели.
Но по мере приближения они становились сильнее. Изменение было незначительным, но несомненным. Жизненная сила Анделейна поддерживала их. С каждым шагом они впитывали энергию из земли, впитывали обновление в свои вздымающиеся груди. Они были на пределе своих возможностей. Но несколько часов отдыха – с водой и обильным питанием – и их усталость прошла бы. Они были готовы нести своих всадников.
Линден всё ещё винила себя в их состоянии. Всё живое, что поддерживало её, платило за это слишком высокую цену. Она жаждала защитить их всех. Когда ранихины замерли под радостным одобрением великанов и острым сочувствием раменов, она развернула исцеляющий Посох Закона и набросила его, словно одеяло, на могучих коней.
Опасности не было. В этом месте любое проявление Закона было уместно. И благословение Холмов ослабило Грязь Кевина. Ничто не мешало ей вкладывать силы в истощенную выносливость Ранихина.
По самой своей природе они были частью Земной Силы: они были подходящими сосудами для её магии. Они пили пламя, словно могущественные воды Мерцающего Мира; вдыхали огонь, словно тот сочетал в себе благотворное влияние аманибхавама и алианты. И когда они это делали, их усталость исчезала. Когда она закончила – когда она изгнала их раны, высушила их шкуры и выразила им свою глубочайшую благодарность – они засияли жизнью.
Некоторые из них радостно и облегчённо захихикали. Другие встряхнули гривами, взмахнули хвостами, застучали копытами. Солнце заиграло на их шкурах. Пока Харучаи произносили своё древнее церемониальное приветствие, а Рамены склоняли головы до земли в знак почтения, Хин, гарцуя, подбежал к Линдену.
Сначала кобыла согнула передние ноги и склонила голову, словно выражая почтение или благодарность. Затем она ткнулась носом в плечо Линдена, побуждая его сесть в седло. Глаза её были полны смеха.
Во время обряда Хайн и Хайнин смеялись над Ставом с той же нежной добротой, которую Линден видел в мягком взгляде Хайн. Ему они показали, что позабавились над самонадеянностью Хозяев и готовы были служить ей беззаветно.
Но её собственный опыт, когда она разделила с ней завораживающие воды озера, был совершенно иным. Хин и Хайнин не вызвали у неё ни смеха, ни ласки. Вместо этого они показали ей видения такого ужаса.
Они изобразили её в её глазах как Верховную Лорду Елену, заблудшую и обречённую. И наложили на Джеремайю образы Линдена и Ковенанта. В кошмаре конского обряда её попытки искупить Ковенанта и сына породили Червя Конца Света.
Линден, возможно, и съежилась бы от воспоминаний, но её пощадил добрый, радостный взгляд Хайна. Видишь? словно говорили глаза кобылы. Я здесь. Мы здесь. И мы с тобой. Мы лишь предупредили тебя. Мы не предсказывали, что ты потерпишь неудачу .
Хорошо , – ответила она, словно обещая. По-своему, она стремилась подражать Призракам: отражать ужас и сомнения, как они отвергли Лонгврата. Она зашла слишком далеко, чтобы колебаться, а ставки были слишком высоки. Ей требовался пожар такой мощи, чтобы потрясти основы зла Лорда Фаула. Ты – единственный, кто может это сделать. Хорошо .
Пока Великаны выражали своё одобрение, Линден вскочила на спину Хайн. И, усевшись на безупречном седле кобылы, она высоко подняла Посох.
Время пришло! крикнула она своим спутникам. Перед ней лежало будущее Анделейн и Земли. Я больше не буду ждать. Давайте сделаем это!
В ответ из травы хлынули рамены. Рыча, словно лошади, они словно нахлынули на спины своих ранихин. Даже Мартир без колебаний и колебаний оседлал Нарунала. Стейв и Лианд последовали их примеру. Пока Железнорукая собирала своих товарищей, Смиренные хлынули, чтобы сесть верхом на своих ранихин. В мгновение ока только у Храмы не хватало всадника; и он встал на дыбы, словно жаждал найти Анеле.
Холодный спрей! настаивала Линден. Сделай шаг, который сможешь выдержать. Останавливайся, когда понадобится отдых. Мы останемся с тобой . Каким-то образом ей удалось сдержать нетерпение. Всё, чего я хочу, это добраться до Соулсиза к закату .
Всё ? – усмехнулся Колдспрей. – И это всё? Тогда мы должны возблагодарить Бога, что это не больше. Мы уже бежали бесчисленное количество дней, пока не начали бояться, что наши души сломаются, хоть мы и великаны . Через мгновение она добавила: У меня есть идея получше. Когда мы жаждем покоя, омой нас огнём, как ты омыл этих ранихинов. С такой пищей мы обязательно исполним твоё желание .
Я так и сделаю . Наклонившись вперёд, Линден подтолкнул Хайна. Напомни мне позже сказать тебе, как я рад, что ты здесь. Я выступлю с речью .
Затем она взмахнула Посохом над головой, и Мечники двинулись вперёд, хихикают, рассредоточившись позади Ранихинов и перейдя на резвую рысь. Кони галопом понесли отряд Линдена вверх по склону холма, в расцветающее великолепие весны в Анделейне.
Весь день Линден наслаждалась скоростью, великолепием ландшафта и предвкушением кульминации. Ранихины могли бы двигаться быстрее, гораздо быстрее. В галоп они могли бы обогнать самых быстрых гигантов. Но она не желала этого. Она уже любила Колдспрея, Грюберна и их товарищей. Их готовность смеяться от восторга или восхищения, несмотря на все усилия, питала её дух.
И Холмы тоже питали её. Хотя она помнила их живо, её разум был слишком человеческим, чтобы сохранить всё здоровье и величие лесов, сияние Гилдена, озарённого солнцем, уютное раздолье платанов, вязов и дубов, почти сверкающую роскошь зелёных газонов. Или, возможно, в прошлый раз в Анделейне её чувства были испорчены солнечным проклятием, слишком омрачённые неправильным, чтобы впитать столько красоты. Словно впервые она увидела склоны холмов и долины, окружённые гирляндами или венками из полевых цветов, алианты, обильных примул и маргариток. Проезжая мимо гордых елей и кедров или рощ акаций, она погружалась в их резкий аромат и благоухание, словно никогда прежде не знала таких ароматов. Дружелюбное щебетание ручьёв и ручьёв, украшенное отражениями, приветствовало её, словно давно потерянных близких.
Скача, Линден чувствовала, что впитывает и хранит суть Земли; высшую причину всего, что она переживала и чего жаждала. Если бы она не увидела Холмы, осквернённые Солнечной Погибелью после гибели последнего Форестала, она, возможно, не нашла бы в себе силы, чистейшую страсть, чтобы создать и орудовать новым Посохом Закона. И без Томаса Ковенанта и Гигантов, без Сандера и Холлиана – без самой Анделейн, драгоценной и уязвимой – она не стала бы той женщиной, которая так много отдала себя своему избранному сыну.
Несомненно, она не полюбила бы Иеремию, если бы Кавинант первым не полюбил ее, и если бы отклик ее души на Анделейн не научил ее любить Землю.
На сильной спине Хайна Линден ехала среди Холмов, словно они отвечали всем её требованиям. В жизни, которую она потеряла, Джеремайя был её Анделейном. Его робкие творческие замыслы и беспомощность отражали хрупкую красоту Анделейна. И то, как лорд Фаул теперь обращался с её сыном, было столь же горьким и непростительным, как Солнечный Погибель.
Если Добро не может быть достигнуто злыми средствами, то она будет считать, что ее средства не являются злыми.
Трижды компания останавливалась. Первый раз – из-за Анеле. Очевидно, его слепая цель была той же, что и у Линдена. Едва она начала беспокоиться о нём, как обнаружила его прямо на своём пути. Он разговаривал сам с собой на разные голоса – слишком много, чтобы она могла различить их – и шёл хаотично, то замедляясь, то ускоряясь из-за хаоса обрывочных сообщений. Но он заметил всадников, как только они приблизились. Он тут же вскочил рядом с Храмой, словно зная, что конь его защитит. Когда Галесенд посадил его на спину Храмы, он тут же замолчал. Спустя несколько мгновений, измученный неразборчивыми речами, он уснул, обхватив руками шею Храмы.
Анделейн вылечил ожоги, нанесенные кровью скурджа.
Позже, когда солнце достигло полудня, отряд остановился у ленивого ручья, чтобы полить ранихинов и дать им пощипать траву. Рамен и Лианд собирали драгоценные ягоды, пока Линден восстанавливал силы великанов. А ещё позже, в середине дня, они снова остановились по тем же причинам.
Несмотря на давление, Линден чувствовала себя спокойно и уверенно, довольная успехами компании. Анделайн лелеяла спокойствие, столь же всеобъемлющее, как и манеры. Она доберётся до Моря Душ, когда доберётся. Если наступит ночь, темнота не помешает ей найти криль.
Призраки позволили ей проникнуть в Холмы.
Ошеломлённая мыслями о признании и оправдании, Линден снова села на Хайна. Когда великаны были готовы, она поскакала дальше, словно Анделайн исцелила все её страхи.