Она уже была знакома с мощью гигантов. Тяжесть их доспехов и мечей не станет для них помехой.
Манетрал фыркнул при одном лишь предположении, что лошади могут не перевезти своих всадников через реку; а Стейв сказал: В Анделейне течение реки Душ спокойное. Проблем не возникнет .
Словно в подтверждение своих слов, он отправил Хайнина с берега в воду. Несколько шагов Хайнин держался на ногах. Затем жеребец резко поплыл.
Галт немедленно последовал за ними. Переправившись через реку, отряд окажется уязвимым. Очевидно, он и Стейв намеревались занять южный берег, чтобы защитить Линдена и остальных, если Харроу задумает атаку.
Свордмэннир! со смехом воскликнул Железнорукий. Вот и возможность освежиться. Не говори, что великаны чураются чистой воды и очищения!
Она тут же нырнула в Душеморе, а её товарищи, посмеиваясь, устремились вперёд. Грюберн без предупреждения плеснул водой в лицо Кейблдарму. Стоунмейдж ответил, облив Блантфиста. Но эта игра не остановила их. Несмотря на веселье, они держали мечи наготове.
Махртаир и Нарунал вошли в реку вслед за гигантами. Бхапа и Пахни, а затем Клайм и Бранл окружили Линдена, Лианда и Анеле, следуя за Манетралом.
Когда вода коснулась ног Линден, у неё перехватило дыхание. Море Душ оказалось холоднее, чем она ожидала. Но оно совсем не походило на зиму, которую она пережила с Роджером и кроэлем. Река была воплощением весны, пыла плодородия и течения после долгого зимнего сна. Её прикосновение несло намёки на обновление мира. И Хин легко прошла по ней, продвигаясь вперёд, когда копыта нащупывали дно, и плывя с высоко поднятой головой, когда им это не удавалось.
Вынырнув из ручья, Стейв и Галт приветствовали борону. Если он и дал им ответ, Линден его не услышал. Неподвижный на своём коне, он даже не склонил головы ни перед харучаями, ни перед свордмэйннирами, когда они с плеском выскочили из реки и окружили его. Нежданная встреча объявил Колдспрей. Назовись, незнакомец . Но ответ бороны, если он вообще был дан, не дошёл до Линдена. Окружённый мечами, он, казалось, ничего не делал, лишь ждал исполнения своих желаний.
Угасающее сияние всё ещё освещало небо, когда Хин добралась до берега реки и вместе со своим всадником выбралась из Моря Душ. Вечер был ещё слишком ранним для звёзд. И Борона укрылся под раскинувшейся тенью могучего дуба у кромки воды. Линден видела его лишь как нечто большее, чем глубокая тьма в надвигающейся ночи. Кожаная одежда, казалось, приглушала или рассеивала его ауру, скрывала его намерения.
Его конь был более ощутим. Это был мерин, такой же массивный и высокий, как Мхорним. Он грыз удила и беспокоился, пока его хозяин сидел неподвижно. Изредка по его мускулам пробегала дрожь, словно лёгкие гальванические разряды, вспышки возбуждения или ужаса. Но это напряжение не беспокоило Харроу. Напротив, беспокойство его коня лишь придавало ему ещё более непредсказуемый и опасный вид.
Посох и Мартир двинулись сопровождать Линден по мере её продвижения. Море Душ несло её на восток: она стояла лицом к Бороне, и в её глазах отражались последние лучи заката. Некоторые из Меченосцев отошли в сторону, чтобы присматривать за Лианд, Анеле и Кордами, но Холодный Брызг, Грюберн и Каменный Маг продолжали сражаться с Непоследовательными, держа оружие наготове.
Готовые к битве, Смиренные бесстрастно смотрели на него. Он уже однажды победил их. И сделал это без труда. И всё же Линден понимал, что его физическая сила уступает им. Его доблесть была скорее внешней: проявлением приобретённой теургии, чем врождённой мощи. Он носил свою магию, словно одеяние, столь же изысканное и неповторимое, как его кожаная одежда.
Достигнув края тени дуба, она попросила Хина остановиться. Она хотела держаться на расстоянии. Она не видела его глаз, но была уверена, что он видит её глаза – и глаза её спутников. Он поклялся, что не предпримет второй попытки поглотить её разум. Он призвал своего товарища-Непоследовательного, чтобы убедиться, что сдержит слово. Однако он не обещал воздержаться от угроз её друзьям.
Махртаир и Анеле были в безопасности. Непримиримость Харучаев могла защитить их от падения в бездонный взор Бороны. Даже Гиганты могли бы устоять. Но Лианд, Бхапа и Пахни были беззащитны. Если Борона хотела рычагов давления.
Время, казалось, растянулось, словно вот-вот разорвётся. Тьма под дубом стала совершенной, несмотря на слабый свет, пробивающийся сквозь тени. Великаны переминались с ноги на ногу, ожидая, когда Линден заговорит. Конь нетерпеливо топнул копытом.
Линден крепко сжала Посох. Одной рукой она коснулась кольца Ковенанта сквозь ткань рубашки.
Скажи что-нибудь потребовала она. Я здесь. Твой ход .
Харроу тихо рассмеялся. Добро пожаловать в Анделейн, леди . В его голосе слышалась плодородная глубина влажной земли. В отличие от Эсмера, он не пострадал от их предыдущей схватки. В этом краю мира вас ждёт много радости и удивления .
Возможно, он издевался над ней.
Не играй со мной в игры возразила она. Спокойствие не твоя сильная сторона. Переходи к делу .
Он снова рассмеялся, и тихий шелест его смеха напоминал скольжение холста по камню. Разве мне недостаточно того, что я могу войти в Анделейн? Неужели я должен воздерживаться от наслаждения красотой только потому, что Кастенессен, сын и отпрыск твоей погибшей любви не могут разделить со мной радости?
Линден хотела ответить, но остановилась. Роджер был заблокирован от Анделейна? А Эсмер? Она на это надеялась, но Эсмер не сказала об этом прямо.
Тогда почему же борона сдержалась? Ему не грозила никакая опасность. Почему он издевался над ней вместо того, чтобы торговаться?
Скрытые угрозы царапали ей нервы. Однако в тот момент уверенность перевесила тревогу. Она была так близка к своей цели.
За исключением Обруча и Униженного, все её спутники были напряжены, полны тревоги и готовы к опасности. Несмотря на их беспокойство, она заставила себя расслабить плечи и дышать медленнее.
Ладно сказала она, словно успокоившись. Я в замешательстве. Я знаю, почему ты здесь. Но не знаю, как. Почему тебя не остановили Призраки? Или криль? Если они могут запретить Кастенессену, как ты вообще сюда попал?
Борона не ответила. Судя по его эманациям, он не обращал внимания.
Линден показалось, что она услышала какой-то далёкий звук, не свойственный вечеру в Анделейне. Но он был слишком неуловимым, чтобы его можно было идентифицировать, а затем исчез.
Возможно, Избранный, предположил Стейв, ему не помешали, потому что он не обладает силой. Его теургия это знание. Она не заключена в нём самом .
Даже Лонгврат был одержим своего рода магией: способностью сбрасывать оковы, когда пожелает.
Линден почувствовала, как Харроу снова взглянул на неё. Леди, я обещал быть вашим другом, а слово любого Непоследовательного свято. Без такой верности знания разрушаются. Я слишком долго боролся и слишком многому научился, чтобы неверие сделало меня мелочным. Поэтому я здесь. Иных оправданий не требуется .
Казалось, он все еще издевается над ней.
Раздражённая тем, что он сделал с Махдаутом, она сердито сказала: И ты думаешь, что простое появление здесь делает тебя честным? Но тут же опомнилась. Нет, забудь об этом. Мне всё равно, как ты себя оправдываешь. Расскажи мне ещё кое-что. Я хочу понять это.
У Анеле есть сила. Почему Призраки не отвергли его?
Возможно ли, что Призраки позволили Харроу войти в Анделейн, потому что он не служил Несмотря?
Что-то, чего она не могла определить, привлекло его внимание. Это было не пение птиц, не ветерок и не шелест реки Душ, хотя звуки были похожи. Она всё же почувствовала, как он изменил позу; почувствовала, как он исследует сумерки позади неё. Он снова не ответил.
Стейв, казалось, пожал плечами. Старик не желает зла. И его сила сила Анделейна. Здесь он преобразился в утробе матери и родился .
Тогда что насчёт Лонгрэта? настаивала Линден, задавая вопросы Харроу, несмотря на его невнимательность. Он одержим? Она так не думала. Если бы им управлял Рейвер или какая-то подобная сущность, она бы почувствовала его присутствие. Но она хотела убедиться. Призраки остановили его только потому, что он пытался убить меня?
Непоследователь повернулся к ней. Я бы на их месте так и сделал . Его тон продолжал насмехаться над ней, но его манера поведения подразумевала скуку или рассеянность. Разве я не говорил, что твоя сила тебе к лицу? Другие могут желать твоей смерти. Я нет.
Однако, что касается этого Великана, который жаждет твоей крови.
Он замолчал, словно ожидая, что его прервут. Но Линден ждала, и её спутники молчали. Через мгновение он продолжил.
Его клинок представляет некоторый интерес. Он был выкован тысячелетия назад, когда Касрейн из Гира боялся Песчаных Горгонов, ещё не изобретя для них Судьбу. Он жаждал оружия, способного уничтожить этих диких зверей. Поэтому он создал фламберг, используя кроэль. Он был грозен в руках знающего обладателя. Однако его предназначение исчерпалось, когда Песчаные Горгоны были связаны своей Судьбой. Лишённый использования, его теургия угасает.
Линден, пристально глядя на него, спросил: Это что, привлёкло Призраков? Его меч?
Леди, саркастически ответила борона, я говорила, что его клинок вызывает некоторый интерес. Меня он не завораживает. И Призраки не имеют никакого значения. Они лишь выражают мощь криля Лорика. Рождённые Анделейном, они лелеют его красоту. Гораздо более великие существа бродят по Холмам, и среди них одно, обладающее огромным высокомерием и самовлюблённостью .
Она покачала головой, пытаясь избавиться от неопределённого шёпота. Гораздо более великие существа он имел в виду Мёртвых?
Она упрямо вернулась к своему главному вопросу: Я знаю, чего ты хочешь. Ты пытался меня заставить, но у тебя ничего не вышло. Значит, теперь мне нужна твоя помощь . Я могу передать тебя твоему сыну. Так ты сможешь потребовать возмещения . Хорошо. Давайте продолжим. Не пора ли тебе предложить мне сделку? Разве ты не для этого здесь?