Элохимы обосновались далеко на востоке, за Морем Рождения Солнца. Инфелис преодолела многие сотни лиг, оставив позади увлечённое самосозерцание своего народа.
Отчасти , – призналась она с лёгким оттенком презрения или отвращения. Но я не буду говорить ни о бороне, ни о его беспринципной жадности, ни о вашем сыне. Мы должны обсудить ваши намерения .
Линден не хотел отвлекаться. Я бы лучше поговорил о вмешательстве . Элохим назначили Финдейла и Кастенессена: они запечатали разум Ковенанта и попытались заточить Вэйна. Они послали одного из своих на помощь Единому Лесу, а другого – предупредить Землю. Хотя ты и равен всему , – сердце Земли, – ты иногда берёшь дело в свои руки. Ты здесь, чтобы остановить Борону. Ты хочешь помешать мне. Так скажи мне что-нибудь.
По словам Теомаха, если бы он не помешал планам Роджера уничтожить Арку, ты бы вмешался. Это правда?
Надменность и мольбы слились воедино в Инфелисе. Так и есть. Большая часть зла Презирающего нас не касается. Его цели отвратительны, но часто его средства слишком ничтожны, чтобы заслуживать нашего внимания. Однако, когда он стремится уничтожить Время, наше существование оказывается под угрозой. Только это мы разделяем с Непоследующим. Мы не желаем уничтожения Земли .
Тихо, словно издалека, Харроу запел. Его низкий голос подхватил мелодию Призраков, словно он разгадал их менуэт.
Конец всему близок.
И горе, и скорбь пройдут,
И любовь, и благодарность. И почему?
Никто не скажет: Нет .
Эта избранная участь избранная погибель,
Путь, найденный неразумно, но смело
Что приводит нас к одинокой могиле,
Могила из разрушенной земли.
Какой-то дурак или провидец так сделал:
Что жизнь и знания уступают место шлаку
И таким образом предотвратим наши горестные стенания.
Ни одно сердце не ощутило утрату.
И вот так наступит конец света,
В неудаче и ошибочной вере.
Мы мечтаем, что исправимся,
Но каждая надежда лишь призрак,
Прикосновение вскоре погасшего пламени,
Остатки пепла и пыли.
Мы жаждем сохранить наше имя и достоинство,
И все же мы умираем, потому что должны .
Казалось, он улыбался, когда пел.
Но Линден не послушала его. Тогда правда ли также, продолжала она упрямо, исследуя Элохимов, что Непоследующие это тень на ваших сердцах?
Другие Элохимы говорили о тени, падающей на сердце Земли. Это оправдывало их горе от того, что Линден не владеет кольцом Ковенанта, их предательство Ковенанта и их попытки нейтрализовать Вэйна.
Разные чувства сменяли друг друга на сияющем лице Инфелис. Дикий Владыка, Непоследовательные переполнены хвастовством. Они хвалятся своей мощью и силой. Но среди них только Теомахух оказал влияние на судьбу Земли. Мысли о них не омрачают нашего восприятия .
Тогда, настаивал Линден, что же это такое? Что такое тень ?
Во всех живых существах есть что-то тьма, и многое там сокрыто. Но для нас это не было необходимостью – ведь разве мы не равны всему?
Инфелис вздохнула, но не отказалась от ответа. Видимо, её переполняло желание склонить Линдена на свою сторону.
В течение времени, которое вы измеряете веками, оно оставалось безымянным среди нас. Позже мы предположили, что, возможно, оно было наслано злобой Презирающего. Но затем мы поняли, что это была угроза существ из-за пределов Времени, таких, как вы, а также Хранитель Времени существ малых и смертных, которые, тем не менее, способны на полное опустошение.
Своими собственными деяниями Презирающий не сможет разрушить Арку Времени. Ему нужно попустительство таких мужчин и женщин, как сын и супруг Хранителя Времени. Ему нужна твоя помощь, Диковластник, и помощь того, кто некогда был Неверующим.
Линден поморщилась, но не смягчилась. Поэтому ты хотел, чтобы кольцо Ковенанта было у меня? Так ты оправдываешь закрытие его разума?
Так и есть , – согласилась Инфелис. Если бы дикая магия была доступна тебе тысячелетия назад, ты бы не представлял угрозы для Арки Времени. Белое золото Неверующего удовлетворило бы твою потребность. Но его кольцо было не твоим. Ограниченный несовершенством, ты не смог бы вызвать полное разрушение. И всё же ты был Солнечным Мудрецом, наделённым проницательностью, позволяющей точно владеть дикой магией. Если бы ты, а не Неверующий, противостоял Презирающему тогда, его поражение было бы не таким, каким оно было – частичным и двусмысленным. Земля была бы спасена, и ты бы не стремился сейчас к разрушению, которого Презирающий давно жаждет .
Достичь разорения
Линден отказывалась слушать. Она не могла прислушаться к Элохимам: не сейчас. Вместо этого она сосредоточилась на более насущных деталях. Влажность джинсов. Вода в ботинках. Строгое и успокаивающее ощущение Посоха в руке. Объятые пламенем, Призраки прокладывали ей путь среди рощ и газонов. Ради неё они сдерживали любую тьму. Их костров было слишком мало, чтобы затмить скопление звёзд; но всё же Призраки придавали ночи торжественное величие.
И вот так наступает конец света.
Все, кроме друзей Линден, ожидали катастрофы. И даже они не были лишены сомнений. Великаны выразили свою обеспокоенность. Ранее Стейв просил её подумать об отступлении. Несколько дней назад Лианд призналась: Возможно, твоя любовь свяжет твоё сердце с разрушением сам Теомах предупреждал её. Если ты ошибёшься, твои потери будут больше, чем ты можешь себе представить .
Однако теперь Линден не чувствовала никакой реакции со стороны своих спутников. За исключением бороны, они шли или ехали неподвижно. Насколько она могла судить, они были околдованы призраками и ничего не слышали. Инфелис, безусловно, могла сделать свой голос и голос Линден неслышными для других. Теомах своими силами проделал аналогичный трюк в лагере Берека.
Говоря о способности Линдена к тьме, Лианд также сказал: Я не боюсь .
Когда она успокоилась, она поняла, что слова Инфелис сделали её сильнее. Противостояние подтвердило её выбор. Тот факт, что она внушала страх таким существам, как Роджер и Кастенессен, Эсмер и Инфелис, доказывал, что она на правильном пути.
Вы, Элохим, меня удивляете заметила она почти небрежно. Как и всегда. Прошло столько времени, а вы так и не поняли, что ошибаетесь.
Я не такой, как Ковенант. Никогда им не был. Если бы он не победил Лорда Фаула, я бы сломался . Ей не хватало его способности творить чудеса. Лорд Фаул победил бы, и никого из нас не было бы здесь, чтобы обсуждать, правильно ли мы с Ковенантом поступили .
Нет, Диковладелец , – настаивала Инфелис, вспыхнув от гнева и мольбы. Мы не ошибаемся. Твои мысли недостаточны для понимания наших. Не ради победы над Презирающим мы пытались возложить на тебя бремя дикой магии. Если бы ты действительно был сломлен , как ты полагаешь, и Земля, и Земля понесли бы великий урон. Это правда. Но Время выдержало бы. Лишённое своего законного владельца, белое золото не в силах разрушить Арку.
И не было бы больше Посоха Закона. Многочисленны его благословения. Тем не менее, он сдерживает Хранителя Времени. Он появился на свет благодаря дикой магии, а твои деяния сделали его слабым .
Если бы ты не забрал мое кольцо и не сделал этот посох, я бы смог все исправить.
И мы Элохимы, продолжала Инфелис, равные всему сущему. За века мы бы многое исцелили. Возможно, язва Презирающего осталась бы на Земле, но Землю мы бы сохранили и восстановили .
Со странным спокойным раздражением, таким же неожиданным и ярким, как её проход через Анделейн, Линден спросила: Тогда зачем всё это было? Если тебя не волновал исход – или Земля – почему ты так упорно пытался заставить меня занять место Ковенанта?
Харроу презрительно усмехнулся про себя.
Ведомая Призраками, подобными пламени свечей, Линден проехала под широким Золотым ковром и пересекла край неглубокой долины – и увидела свою цель. Она всегда была там. Эсмер говорила ей об этом: Посох и Мастера знали её местонахождение. Тем не менее , она, казалось, возникла внезапно, словно явилась в ответ на её просьбу. В одно мгновение ночь отступила, и серебристый огонь засиял на дне долины.
Танцуя, Призраки двинулись впереди неё вниз по пологому склону и рассредоточились, окружив криль Верховного Лорда Лорика, сына Дэмелона, отца Кевина. Там они покачивались и становились ярче, по-видимому, кланяясь – и питаясь, питаясь раскаленным клинком.
Здесь был источник их силы, способной спасти Анделейн. Криль был могуществен сам по себе, он мог резать камень, не затупляясь, и прерывать жизни таких зловещих созданий, как Вайлы и Демондимы. Но его величайшая сила – главное достижение Лорика – заключалась в том, что он был проводником для другой магии. Активизированный одним лишь присутствием, неподвижный и роскошный, белого золота, клинок защищал Холмы. Но Линден видел, как он совершил нечто большее. С помощью криля Сандер убил Кэр-Каверала, хотя Сандер был всего лишь опечаленным Стоундаунором, а Кэр-Каверал был последним Форесталем, достаточно могущественным, чтобы защитить Анделейн от Погибели Солнца. И с освобождением музыки Кэр-Каверала криль позволил тоске Сандера разорвать ткань Закона, чтобы Холлиан снова жил.
Оружие Лорика представляло собой обоюдоострый кинжал, почти такой же длинный, как короткий меч. В месте соединения клинка, прямой гарды и ребристой рукояти он был выкован вокруг прозрачного камня, таинственного и безупречного: средоточия его силы. Камень пылал сгущённым серебром, словно заключая в себе дикую магию, одновременно мощную и контролируемую; готовую к любому применению.
Он остался точно таким, каким его запомнил Линден: символ оправдания и утраты, глубоко запечатленный в черном, истерзанном пне сгоревшего дерева, которое когда-то было Кэр-Кавералом и Хайле Троей.
Движимая воспоминаниями и отчаянным желанием, столь же отчаянным, как и у последнего Форестала, она погнала Хайна быстрым галопом. Грациозный, как вода, Хайн понес Линдена сквозь толпу Призраков к дну долины; к мёртвому лесу, к сиянию и кульминации.