Посох? снова спросила Линден. Ей казалось, что она понимает печаль Кайла. Но Хергром, Сир и остальные были предками Мастеров. Если бы они были живы, они бы наверняка стояли рядом с Униженными?
Стейв нахмурился. Замолчи, Избранный произнёс он сдавленным шепотом. У Мёртвых нет слов для твоих ушей. Им запрещено обращаться к тебе. В этом месте твои поступки должны быть твоими собственными, не подкреплёнными советами и знаниями тех, кто погиб, ни хорошими, ни плохими. Так было приказано, и Мёртвые повинуются .
Другие духи обитают в Анделейне.
Кто, как не Ковенант, имел право повелевать Мертвыми?
Ответ пришёл к долине с четырёх сторон. Когда Мёртвые Харучаи растворились в танцующих льстивых призраках, словно открылись огромные врата, прорвав ткань ночи, и из них вышли четыре величественные тени.
Они были высокими, невероятно высокими, не потому, что были великанами, а потому, что их дух был велик. Их яркость могла сравниться с яркостью криля.
Один из них вышел с запада. Линден с ужасом увидела, что это Берек Полурукий. Но это был не тот Берек, которого она встретила, измученный и сраженный, сбитый с толку безымянными силами. Скорее, это был Верховный Лорд Берек Хартью, окутанный победой и знаниями. Под опекой Теомаха он превзошел самого себя. Его глаза были звёздами, и он смотрел на Линдена с мрачной радостью, одновременно обеспокоенный и довольный.
С севера пришёл ещё один могучий призрак, которого она знала, хотя встречалась с ним лишь мельком в молодости. Это был Дамелон, сын Берека, ныне Верховный Лорд Дамелон, Друг Великанов. В своё время он открыл и охранял Кровь Земли. С возрастом он набрал вес: мёртвый, он представлял собой громаду гор на фоне тьмы Анделейна и чёрных небес. На потрясённый взгляд Линдена он ответил блаженной улыбкой.
С юга приближался человек, с которым она раньше не встречалась; но это мог быть только сын Дэмелона, верховный лорд Лорик Вайлесиленсер. Он был измождён борьбой и мучительной болью, а в тёмных глубинах глаз читалась сокровенная боль отчаяния. И всё же он смотрел на криль, творение своих рук, с выражением глубокого оправдания. Взглянув на Линден, он одобрительно кивнул, словно был уверен в её силе.
Но Кевин Ландвастер вошёл в долину с востока. Она слишком хорошо его знала. Он уже однажды противостоял ей в Анделейне, приказав остановить безумный замысел Неверующего, не дать Кавенанту отдать его кольцо. Мы родственны друг другу – жертвы и исполнители Зла. В мучениях и ярости призрак верховного лорда Кевина умолял или приказывал ей убить Кавенанта, если она не сможет найти другого способа остановить его.
При жизни он создал и спрятал Семь Стражей, чтобы сохранить знания Древних Лордов для будущих поколений. Он с уважением приветствовал Харучаев, вдохновив их стать Стражами Крови. И он спас их, а также Ранихинов, Раменов и большую часть населения Земли от последствий своего отчаяния. Но его последним деянием стало участие в Ритуале Осквернения вместе с Лордом Фаулом. И когда Елена нарушила Закон Смерти, чтобы призвать его, он победил её, обратив Посох Закона на службу Презирающему. Теперь он носил цену своих деяний в каждой измученной черте своего лица.
Когда зло достигает своей полной силы, оно превосходит истину и может принять облик добра.
Его присутствие заставило Линден дрожать. Добра нельзя достичь злом. Он ошибался насчёт Завета. Возможно, он ошибался насчёт Невзгод. В противоречии есть надежда. Но она не могла утверждать, что он ошибался насчёт неё. Слишком много людей пытались её предостеречь.
Как и другие Мёртвые, четверо Верховных Лордов молчали. И они не вошли в широкий круг Призраков. Вместо этого они стояли, величественные, озарённые светом, за пламенем, словно явившись свидетелями того, как Линден раскрыл судьбу Земли.
Но самого Ковенанта, позвавшего сюда Линдена, нигде не было видно.
Ну, Линден, отчётливо произнёс Стейв. Время действительно пришло. Действуй или отступай, согласно велению сердца .
Её внезапная тоска напоминала тоску Кевина и Хоннинскрейва. Ковенанта здесь нет. Он мне нужен. Я пришёл ради него .
Тогда позови Нарушителей Закона ответил Стейв. Но он не стал ничего объяснять. Вместо этого он отступил назад, словно отрекаясь от неё.
На мгновение она не поняла его и чуть не сломалась. Его явное неодобрение ранило её сильнее, чем безмолвный уход Кейла, или Хоннинскрейва, или Сандера с Холлианом. Она любила их всех, но смирилась с их смертью. Стейв был жив: такой же смертный, как и она, и подвергался такому же риску. Он был её другом.
Но затем её разум наполнился сиянием, подобным суровому сиянию Высших Лордов. Конечно, подумала она. Конечно. Нарушители Закона. Законы Смерти и Жизни. Если Ковенант не мог услышать её или ответить ей напрямую, кто ещё мог бы отвлечь его от участия в Арке Времени? Кто, кроме Нарушителей Закона, тех, кто своим невероятным отчаянием сделал возможным триумфальное смирение Лорда Фаула?
Снова бесстрашная и без сомнений, Линден подняла голову к звёздам. Елена! твёрдо позвала она. Ты была дочерью Лены, но ты также была дочерью Ковенанта. Ты пила Кровь Земли. Теперь ты нужна мне.
Привет, Трой! Сначала ты пожертвовал собой, чтобы спасти армию Лордов. Потом ты стал Каэр-Кавералом и снова пожертвовал собой. Ты тоже мне нужен .
Пока она говорила, тьма дрожала. Вокруг неё реальность, казалось, колыхалась и вздымалась, словно встряхнутая ткань. Кевин Ландвастер сверкнул глазами с неутолимой горечью. Лицо отца, залитое лунным светом, исказилось от нетерпения. Дэмелон продолжал сиять, но Берек тревожно кусал губы.
За крилем и призраками на краю долины появились три призрака.
Один из них был человеком, безглазым, как юр-вайл, и терзаемым обязательствами. Он носил одеяние Форестала, струившееся, словно мелодия, хотя песня его жизни и силы затихла; а в руке он держал сучковатый посох, словно аккомпанемент к своей забытой музыке. Для Линден он был Каэр-Кавералом: она не знала его как Хайла Троя. Она никогда не забудет его последний погребальный песнь.
О, Анделен! Прости! Я обречен проиграть эту войну.
Рядом с ним шла женщина; наверняка Елена? Но это была не та Верховная Лорд, которую Кавинант описал как одну из своих Мертвых, воплощение любви и очарования. Скорее, она выглядела так, как, должно быть, выглядела, когда Кавинант уничтожил первоначальный Посох Закона, Посох Берека, оторвав последнюю хватку за жизнь; обнажив свою душу ужасу содеянного. Её волосы были разодраны горем: кровоточащие язвы покрывали лицо, словно она пыталась искупить свои неудачи. Когда она вошла в долину и остановилась рядом с Кэр-Кавералом, её фигура мерцала, то освещённая, то затмённая, словно облака скользили по её призрачному лунному сиянию.
Нарушители Закона, мёртвые и сломленные, обречённые. Призраки всего, что потеряла Земля.
Но Линден почти не замечала их. Вместо этого она смотрела на человека, который шёл между ними, серебристый и невольный, словно его вывели против его воли.
Это был Томас Ковенант: он наконец пришел к ней.
И он был больше, чем Мёртвые, о, бесконечно больше: он был суверенным духом, пронизанным дикой магией и Временем. В каком-то смысле он не изменился. Окружённый серебром, он носил ту же футболку с дырками, те же потёртые джинсы и ботинки, которые она помнила. Шрам на лбу был едва заметной складкой перламутра. Даже его душа лишилась последних двух пальцев правой руки. Встретившись с ней взглядом, он искал её с тем же строгим и непреклонным состраданием, которое сделало её такой, какая она есть; научило её любить его – и Землю.
Но во всех остальных отношениях он превзошёл все ожидания. Он был не более человечен, чем звёзды: существо столь безграничного одиночества и величия, что оно одновременно бросало вызов пониманию и обожествляло его.
На мгновение криль словно померк в его присутствии. Затем он вспыхнул ярче, озарённый восторгом и ликованием. И Линден тоже запылала. Она не слышала, как криль выкрикивает имя Кавенанта, и не чувствовала, как камень её сердца разбивается вдребезги. Она знала лишь, что, когда Кэр-Каверал и Елена остановились, Кавенант продолжал спускаться по склону, словно пророк погибели и надежды, пока не прошёл мимо Высших Лордов, сквозь экстаз Призраков и не достиг дна долины, где Линден могла его отчётливо видеть.
По ту сторону вонзённого клинка Лорика он остановился. Он стоял, скрестив руки на груди в знак отрицания.
О, Ковенант Линден чуть не расплакался. Боже, ты мне нужен. Мой сын у лорда Фаула. Я не знаю, как спасти его без тебя .
Только Ковенант мог противостоять силам, выступившим против нее.
Просто будьте осторожны.
Его глаза налились перламутром, когда он слушал её. Но он покачал головой. Резко, как удар, он поднял полуруку, чтобы прикрыть рот.
Несмотря на своё смятение, она поняла. Он тоже принял заповедь молчания. Как бы она ни жаждала его наставлений, он не разговаривал с ней. Его взгляд умолял её сделать правильный выбор.
В этом месте ваши поступки должны быть вашими собственными, независимы от убеждений ни хороших, ни плохих.
Линден всем сердцем жаждала услышать его голос, его совет, его любовь. Но сам факт его прихода сказал ей всё.
С момента ее битвы с Роджером и кроэлем она стремилась к этому моменту.
Держа Посох левой рукой, она уперлась его основанием в траву. Правой рукой она сунула руку под рубашку и вытащила кольцо Ковенанта. Медленно сняв цепочку, она стянула её через голову. Затем сжала кольцо в кулаке.
Но драгоценный камень криля Лорика мог удерживать и концентрировать любое количество силы.
С распростертыми объятиями в приветствии или мольбе Линден Эвери Избранная шла к своей цели.
Дикий властелин! выдохнула Инфелис. Не надо. Умоляю тебя!
Линден не взглянул на Элохима. Тогда освободите моего сына. Верните его мне .
Разве мы не равны во всем?
Инфеличе ничего не ответила. Вместо этого борона презрительно сказала: Они не сделают этого. Не могут. Они боятся твоего сына больше, чем тебя. Хотя его ценность для Презирающего безмерна, его дары оскверняют самосозерцание Элохимов .