Блуждая в своём растерзанном разуме, Ковенант наконец узнал Мартирира: Манетралла. Этот человек был тяжело ранен в битве при Первом Вудхельвене. А девушка и мужчина с ним были. Они были. Ковенант впился в лицо Линдена своим скорбящим взглядом. Рамен с Манетраллом были его Кордами. Пахни и Бхапа.
Разве я не говорила об этом? возразила Инфелис. Как и сама Владычица Дикого, её сын и сын Хранителя Времени, и его супруга тень на наших сердцах. Её сын был скрыт от нас. И Червя невозможно вернуть ко сну. По меркам гор он ничто, не больше гряды холмов. Землетрясение может поглотить его. Но его мощь превосходит всякое понимание. Никакие потрясения или потрясения не остановят его. Несмотря ни на какие препятствия, он будет питаться и расти, пока не поглотит всю сущность Земли. Тогда вся жизнь и Время прекратятся. Нам не останется ничего, кроме вымирания .
Тем более, что это повод для мести прорычала тень Кевина. Её преступления должны быть наказаны, как и мои. Униженные служат Земле лживо, если продолжают оставлять её в живых .
Елена застонала, словно разделяя гнев Истребителя земель, и возненавидела себя за это. Кэр-Каверал бросил на неё горький взгляд, но промолчал.
Доделай, сын Лорика приказал Верховный Лорд Берек. Я больше не буду тебя предостерегать. Твои преступления ещё не получили исчерпывающего ответа. Твои отцы ещё поговорят о тебе, прежде чем закончится эта ночь. Пока ты не услышишь то, что в наших сердцах, ты не будешь осуждать Избранных .
Смиренные, казалось, вняли Кевину, а не Береку. Они поклонились последнему из рода Лорда-Отца, словно признавая его отчаяние; чтя его совет. Но они больше не нападали на Линдена. Вместо этого они выстроились между Ковенантом и разукрашенной фигурой Инфелис.
Один из них произнёс: Нам нужна уверенность, Элохим . Галт, так его звали. Под бесстрастной поверхностью его голос звенел от напряжения. Признаёте ли вы, что именно Томас Ковенант, ур-Господь и Неверующий, обладатель белого золота, стоит перед нами, вернувшийся из смерти к плоти и жизни?
Глаза Кавинанта казались такими же ненадежными, как и его руки. Холод или онемение затуманивали его зрение, несмотря на ясность Анделейна. Тем не менее, он видел, что эмоции и давление существ вокруг Линден не утешали её. Не могли. Казалось, она едва слышала язвительные упрёки Кевина или Инфелис. Уклончивая защита Берека её не трогала.
Сомнения в себе? спросил Харроу, насмехаясь над Харучаем. Ты тоже стал меньше, чем был. Истина, безусловно, очевидна всем, кто видел магию этой леди. Ничто, кроме абсолютного воскрешения Хранителя Времени, не могло так пронзить самопоглощённость Элохимов .
Смиренные проигнорировали Непоследовательных. Как один, Галт, Бранл и Ковенант вцепился в это имя и Клайм повернулись, чтобы увидеть результат ужасающей авантюры Линдена.
Галт, казалось, говорил от имени всех Харучаев, кроме Стейва, когда сказал: Тогда командуй нами, Неверующий, Хранитель Времени. Открой, что нужно сделать. Мы знаем о предательстве твоего лжесына и безумии Избранных. Мы будем служить тебе из последних сил .
Ковенант пытался сосредоточиться на Галте. Но криль привлёк его внимание, маня образами, которые когда-то были такими же знакомыми, как само Время. В осколках, трещинах и изъянах он уловил отблески долгих, трудных поисков Лорика камня, который можно было бы превратить в самоцвет, составляющий основу кинжала: поиски, которые привели его глубоко под Меленкурион Скайвейр, следуя по Черной реке от Гарротинг Впадины, пока он не нашёл фрагмент кристалла, совершенный веками соприкосновения с Кровью Земли. Словно вглядываясь сквозь треснувшее стекло, Ковенант видел, как Лорик кует металл криля, стремясь подражать белому золоту. У него не было сырья, чтобы создать само белое золото. Но из унаследованных и приобретённых знаний он почерпнул понимание сплавов: он работал с рудами, которые можно было преобразовывать и смешивать, пока они не становились достаточно прочными, чтобы сохранить первозданный потенциал камня. Если бы Ковенант позволил себе расслабиться, он бы мог наблюдать, словно стоя рядом с Лориком, как суровый Верховный Лорд потеет над своими заклинаниями и огнями.
Но Линдену нужно было что-то от Ковенанта, что-то, чего не могли дать его потерянные воспоминания. И он уже слишком часто подводил её. Если он сейчас ускользнёт, то может нарушить обещание, данное ей разговором, когда следовало бы промолчать. Доверься себе. Сделай то, чего они не ожидают. Сломленный, он всё ещё видел, что она балансирует на краю, на самом краю отчаяния Кевина. Чувство покинутости, предательства могло её сокрушить. Любой толчок – вопиющий ужас и презрение Инфелис, махинации Харроу, осуждение Кевина, отречение от Униженных – мог отправить её в бездну, из которой её не выбраться.
Ковенант отчаянно цеплялся за настоящее. Шатаясь на ногах, он изо всех сил пытался удовлетворить требование Смиренных. Он не мог отличить его от нужды Линдена.
Что вы будете делать? возразил он. Если я не буду вами командовать? Если я откажусь уважать то, что вы с собой сделали?
Во имя его им отрезали пальцы на правой руке, но он не хотел такой чести.
Глаза Брана расширились. Клайм едва не поморщился. Но Галт не колебался.
Тогда я поеду в Ревелстоун, непреклонно заявил он, чтобы предупредить Мастеров об Осквернении Избранного. Клайм и Бранл останутся с ней, чтобы предотвратить дальнейшее зло. Твоё кольцо будет возвращено тебе. Если ты не потребуешь Посох Закона, его перевезут в Ревелстоун, где он будет сохранён для последней защиты Земли .
Лианд открыл рот, чтобы возразить. В угрюмом взгляде Мартиры читалось неповиновение. Ранихины беспокойно затрясли головами. Но Линден, казалось, не слышала Униженных. Она смотрела на Кавинанта так, словно он вселял в неё ужас, которому не было конца.
Тогда слушай сказал Кавенант Галту со всей силой, какую только мог найти в своём раздираемом душе. И будь внимателен. Я могу сказать это только один раз.
Призраки позволили ей это. Они охраняют Анделейн и позволили ей это. Адский огонь, тебе это ничего не говорит?
Отбрасывая воспоминания, словно частички своей души, он встретил потрясенный взгляд Линдена.
Линден . Почти сломленный слабостью и раскаянием – онемением пальцев и хрупкостью разума – он напрягся, чтобы его услышали. Я уже говорил это раньше. Я знаю, это тяжело. Я знаю, ты думаешь, что достиг предела своих возможностей. Но ты ещё не закончил. И я доверяю тебе. Ты слышишь меня? Я верю в тебя. Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь. Если что-то осталось.
Линден вздрогнула, словно пообещал ей нечто противоположное своему намерению. На её лице новые раны исказились, на фоне старых потрясений и огорчения. Видишь? спросила она Лианда, или Мартиру, или Стейва. Её голос пульсировал, словно внутреннее кровотечение, словно она говорила кровью своего сердца. Он прав. Он не может держаться. Что-то внутри него рушится. Я вернула его, но сделала это неправильно. Он не цел.
И у него проказа .
На это у ковенант не было ответа.
Уже падая, он повернулся к Смиренным.
Что касается тебя, я приказываю. Его голос дрогнул и потерял дар речи: он никем не мог командовать. Но, поскольку он любил Линден, ему удалось найти ещё несколько слов. Они показались ему последними в мире. Она важнее меня. Если тебе придётся выбирать, выбирай её. Она единственная, кто может это сделать .
Он хотел сказать ещё что-то, но раны были слишком сильны для его смертной плоти. Внутри него одна эпоха Земли перешла в другую, и он рухнул на траву, словно его подкосили.
2.
Незавершенные потребности
Линден Эйвери стояла, оцепенев и уставившись в пустоту, словно наконец познала истинный смысл ужаса. Ничто в жизни не подготовило её к тому, к чему приведёт её гранитное отчаяние. Давным-давно ей пришлось наблюдать самоубийство отца: в страхе и жалости она навязала смерть матери: видела, как Томаса Ковенанта закололи в его прежнем мире, а позже снова убил Презирающий. Один из опустошителей научил её страшиться собственной способности ко злу. При Меленкурионе Скайвире ей пришлось сражаться против своего избранного сына. Но подобные вещи стали обыденностью. Они были слишком мелкими и человеческими, чтобы приучить её сейчас.
Её разум был пуст от слов. Она не могла ответить ни на глубочайшее сочувствие Лианда, ни на испуг и поддержку Раменов, ни на непреклонную преданность Стейва. Антагонизм Униженных ничего для неё не значил. Ни Инфелис, ни Борона не имели никакого значения. Но она не была ошеломлена или оцепенела. Нет, не была. Она не изливала своё раскаяние в рыданиях, свою ярость – в ударах, своё отвращение – и не могла заставить её замолчать ни неуверенные попытки Кавинанта объясниться, ни его неубедительные утверждения. Вместо этого её переполняло отчаяние, готовое взорваться.
Уныние: не отчаяние. Отчаяние было тьмой, заколоченной крышкой гроба. Её уныние было моральным потрясением, шоком от того, что вся её реальность была искажена до неузнаваемости. Она оставила позади любую привычную потерю надежды или веры, как только поняла, что Завет не целостен. Теперь она испытывала ужасающее огорчение, подобное сотрясению мозга, одновременно парализующее и неотступное. Цена содеянного затмевала мысли. Единственные оставшиеся ей слова были произнесены другими; и это были набатные звонки.
Она пробудила Червя Конца Света.
Она любила Землю. Она любила Томаса Ковенанта и Джеремайю. Любила Раменов, Ранихинов и Великанов. Лианда, Стейва и бедную Анель. И всё же она обрекла их всех. Воскресив Ковенанта, она исполнила желание лорда Фаула.
В себе она хранит опустошение Земли.
Через Анеле Сандер и Холлиан пытались предупредить её. Он не знал о твоих намерениях. Ранихины пытались: возможно, все пытались. В гневе есть сила, Избранная. Но он может стать и ловушкой. Несколько дней назад ей приснилось, что она стала падалью: пищей для отвратительных тварей, пожирающих смерть. Уверенный в себе и жестокий, сам Презирающий дал ей видение своих намерений.