Тем не менее, она пренебрегла всеми предосторожностями. В ярости от того, что сделали с её сыном, она нарушила один из основополагающих Законов, благодаря которым жизнь стала возможной и Земля существовала: Законы, которым она должна была служить. Одним вопиющим поступком она нарушила все данные ею когда-либо обещания.
Добра нельзя достичь злыми средствами.
Вот результат. Ковенант растянулся ничком на предательской траве Анделейна. Старый шрам на лбу, как и рана на футболке, был скрыт; но строгая седина его волос была достаточным обвинением. Давным-давно, попытки Лорда Фаула убить его выжгли его дочиста, очистив от яда и скверны. Преображение его волос было лишь одним из последствий той дикой кааморы. Теперь же резкий свет криля, казалось, сосредоточился там – и на его полукисти, подчёркивая его потерянные пальцы. Казалось, они тянулись к ней, несмотря на его обморок, словно он всё ещё умолял её, хотя она и положила начало разрушению мира.
Он просто был без сознания: жестокость того, что она с ним сделала, не разорвала ему сердце. В этом она могла быть уверена. Обладая катастрофическим количеством силы, она обострила свои чувства до невыносимого предела. Её нервы ныли от чрезмерной проницательности. Она ясно видела, что Кавинант был сражён шоком и напряжением, а не травмой. Физически её расточительность не причинила ему вреда.
Но его разум – о Боже, его разум. Покрытый трещинами, он напоминал глиняный кубок за мгновение до того, как сосуд разбился. Неизбежные осколки его сущности оставались по отдельности нетронутыми. В каком-то смысле они цеплялись друг за друга. Если время остановится здесь – если этот миг не перетечёт в следующий – кубок ещё может удержать воду. Искусный гончар, возможно, сумел бы восстановить глину.
Но Линден не знала, как остановить время. Она знала только, как его уничтожить.
Призрак Берека сказал: Сотворение миров не совершается в одно мгновение. Его нельзя мгновенно отменить . Тем не менее, Линден Эвери, Избранный, Рингтейн и Диковилдер, сделали конец всего сущего неизбежным.
Вдобавок, Ковенант был поражён возобновившейся проказой. Болезнь парализовала большую часть нервов в пальцах рук и ног. На тыльной стороне ладоней и подошвах ступней виднелись бесчувственные пятна. Но это, по крайней мере, было не её заслугой. Скорее, это было косвенным воздействием Грязи Кевина. Горькое усечение, которое подавляло чувство здоровья и Закон, притупляло любое проявление Земной силы, ещё сильнее ослабило Ковенанта. Он стал изгоем Времени, парией для собственной природы и для своей долгой службы против Ненависти: символом неизлечимой опасности для Земли.
В жизни, которую она потеряла, она могла бы вылечить его телесную болезнь, если не его расколотый разум. В её прежнем мире были найдены лекарства, способные остановить разрушительное действие этой болезни. Здесь она чувствовала себя беспомощной. Она боялась того, что может произойти, если она воспользуется Силой Земли и Законом, чтобы попытаться исцелить его болезнь или его сознание без его согласия.
Она тоже стала иконой: воплощением утраты, стыда и невнятных предостережений. Она превратила свою жизнь в пустыню, в которой не знала, как жить.
И я тебе доверяю. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
В ее смятении заверения Ковенанта звучали как насмешка.
В тот момент она уже не могла сопереживать горю друзей. Лианд и Стейв; Махритир, Пахни и Бхапа; Ранихин: у неё не осталось для них ничего. Если бы к ней обратились Униженные или Нарушители Закона, Инфелис или Борона, она бы их не услышала.
Тем не менее, в ночи были силы, способные до неё достучаться. Когда громкий голос Берека Полурукого возвестил: Пришло время поговорить о Ритуале Осквернения , она пошатнулась, словно её ударили.
Она считала, что он хотел ее разоблачить.
Но пока она вздрогнула, Лорик Вайлесиленсер повернулся к первому Верховному Лорду. Мрачный и измождённый, призрак создателя криля возразил: Разве это не моё дело?
Так и есть , – подтвердил Берек. Сияя собственным призрачным серебром, он, казалось, обрёл чёткость в неразрешённом сиянии криля. Свет камня всё ещё трепетал от неукротимого рвения и дикой магии; но это не умаляло его заслуженного величия. Напротив, оно, казалось, придавало ему силы. Но ты хорошо знаешь, что есть слова, которые не услышит сын, считающий, что подвёл отца. Любовь, лежащая между ними, исключает возможность внимать .
Лианд смотрел с открытым изумлением. Стейв наблюдал настороженно. Рамен стояли наготове, напрягшись в неопределённом ожидании. Постепенно Линден поняла, что внимание Мёртвых направлено не на неё. Хотя они разговаривали друг с другом, их эманации были сосредоточены не на ней, а на Кевине Ландвастере, который стоял на востоке, потрясённый и ужасный, словно стал свидетелем воплощения своих худших страхов, и теперь ожидал наказания за преступления Линдена, как и за свои собственные.
Это осознание тронуло её, вторглось в её сознание. Как и она, Кевин творил зло лишь злыми средствами. Его страдания тронули её, когда она уже не могла реагировать ни на что другое.
Воистину так , – добавил Дамелон. Подобно Береку, он обратился к Лорику. Спокойствие его прежней улыбки сменилось печалью и нежностью. Хотя ты сын моего сердца и всецело любимый, разве ты не веришь, что я подвергаю сомнению твои поступки и мужество, как ты сам это делаешь? Разве ты не испытываешь желчи, судя по тому, что ты не дотягиваешь до установленного мной образца? И если я признаюсь, что ты заслуживаешь моей гордости во всех своих начинаниях, услышишь ли ты меня? Неужели ты не поверишь, что мои слова продиктованы любовью, а не достоинством?
Верховный Лорд Лорик неохотно кивнул.
Поэтому мне предстоит говорить провозгласил Берек.
Его шаги не оставляли следов на густой траве, когда он медленно приближался. Кевин, сын Лорика, слушай и внимай потребовал он тоном одновременно строгим и мягким. Нас не связывает ничего, кроме наследия предков и титула Высшего Лорда. Кровное наследие слишком далеко, чтобы сдерживать меня. Поэтому я могу открыто заявить, что ваши предки опечалены причинённым вами злом, но они не стыдятся .
Двигаясь, он, казалось, приближался к Линден, крилю и упавшему Ковенанту. Если бы он хотя бы взглянул на неё, она бы снова вздрогнула. Но его взгляд был прикован исключительно к Разрушителю земель: его шаги вели мимо неё к сыну Лорика.
В то же время Дэмелон и Лорик тоже двинулись вперед, осторожно направляясь к Кевину, как будто желая дать ему понять, что ему ничего не угрожает.
Кевин дико уставился на него. Его охватил какой-то ужас, противоречащий благословению Анделейна. Возможно, он вообразил, что слова и поступки предков были ложью, призванной усугубить его мучения. Или, возможно, он боялся, что они принизят его страдания, подразумевая, что его отчаяние не имело значения ни для кого, кроме него самого.
На его месте Линден испытал бы те же страхи.
Тем не менее сын Лорика не отступил. Возможно, он не мог этого сделать: возможно, та же заповедь, которая привела его сюда, исключала любое слово или дело, способное облегчить его боль.
Несмотря на свое тяжелое положение, или именно из-за него, Линден оплакивала его.
Берек, одновременно зычный и добрый, продолжал: Только великодушный может сильно отчаяться . Его голос словно отдавался эхом от затерянных звёзд. Тебя любят и ценят не за результат твоей крайности, а скорее за открытую страсть, которая толкнула тебя на Осквернение. Это же качество оправдывало Обет Харучаи. Он не был ложным .
В считанные мгновения первый Верховный Лорд прошёл мимо Линдена, когда он и его потомки собрались перед Кевином. Несомненно, такая страсть может причинить неизмеримую боль. Но она не освободила Презирающего. Не может. Как бы это ни было ошибочно, никакой акт любви и ужаса – или даже самоотречения – не способен исполнить желания Презирающего . Берек, Дэмелон и Лорик вместе приблизились достаточно близко, чтобы коснуться Опустошителя Земли. Его может освободить лишь тот, кто движим яростью и презирает последствия .
Кевин, полный тревоги, взглянул на своих предков. Криль сверкнул серебром в его глазах.
Верховный лорд Кевин, сын Лорика, заключил Берек. Другие могли пасть или подняться до такой крайности. Ты нет. Ты не сделал этого. Никто здесь не может с уверенностью утверждать, что на твоём месте они не поступили бы так же, как ты .
Это правда, сын мой, хрипло пробормотал Лорик, слово истины в это роковое время. Если бы я не говорил часто и достаточно ясно о своих встречах с отчаянием или о случаях, когда я трепетал на пороге Осквернения, то я был бы поистине плохим отцом, и твои упреки должны быть обращены ко мне, а не к тебе .
Услышав голос отца, Кевин почувствовал, как что-то сломалось внутри. Линден увидел, как цепи, сковывавшие его дух, лопнули, когда он открылся объятиям Лорика.
Лорик тут же яростно обнял сына. Глаза Кевина налились кровью, отражая серебро изумления, когда Дамелон, а затем и Берек приняли отца и сына. Обнятый и накормленный предками, Кевин заплакал, когда облегчение наконец нашло отклик в его измученной душе.
И пока он плакал, он словно преобразился под действием теургии криля, или Анделейна. На мгновение он стал глоудом посреди окружающей ночи, сияющим и возвышенным. Затем он померк, пока не превратился в лишь очертания клочьев, растворившихся в небытии.
В то же время Лорик и Дамелон тоже исчезли, сопровождая последнего из своего рода к его упокоению. Вскоре остался только Берек.
Когда он повернулся к Линдену, в нем промелькнуло осознание отчаяния и борьбы.
Однако момент, когда она могла бы вздрогнуть или спрятать голову, миновал. Она также не встретилась взглядом с первым Полуруким. В низине таился другой призрак, столь же полный боли, как Кевин, и столь же глубоко опустошённый. Береку следовало бы направить бальзам своего сострадания в другое место. Линдену он был ни к чему.
Но она ошибалась: он не хотел её утешать. Его тон стал резче, когда он начал говорить. Слова, казалось, падали на неё, как камни.