Напротив, эманации Великанов говорили о стиснутых зубах и мрачной решимости. Манера, с которой они надвигались на Линден и её спутников, и мрачность их хмурых лиц говорили о том, что им известно о произошедшем. Отвлекая их, тень Гримманда Хоннинскрейва, должно быть, объяснила, чему способствовало или мешало их отсутствие. Возможно, Хоннинскрейв рассказал Меченосцу, почему Мёртвые стремились не допустить участия живых в выборе Линден и не помешать ему.
Однако, судя по всему, бывший Мастер Драгоценности Старфэра открыл и кое-что ещё. Гиганты на мгновение опечалились, потеряв сознание Ковенанта. Они встретили Линден двусмысленными кивками и гримасами, словно ещё не определились с ней: они зловеще смотрели на Борону и Униженных. Но они не остановились ни перед Посохом, ни перед Раменом, ни перед Лиандом. Вместо этого они направились к Инфелис с требованием в глазах и гневом в своих крепких руках.
Едва осознавая, что она делает, Линден обернулась, чтобы узнать, что движет Джайентс .
Когда они столкнулись с Инфелис, её лицо стало властным. Она с горечью взмыла в воздух, пока её лицо не оказалось на уровне воинственного взгляда Меченосца. Её сияющая фигура требовала поклона, но великаны не соизволили его оказать.
В далёкие времена, тут же сказал Райм Колдспрей, наши предки были введены в заблуждение, заключив ложную сделку с Элохимами. Нам стало ясно, что эта сделка была ложной. И теперь она нарушена, и не по нашей вине. Мы требуем возмещения .
Выгодная сделка? подумал Линден. Какая выгодная сделка?
Инфелича высокомерно подняла подбородок. И ты считаешь, что я должна возместить ущерб?
Как же иначе? возразил Железнорукий. Сделка была заключена по твоему велению. Ложь твоя. С помощью скрытого искажения фактов и коварных уловок ты предложил истинную выгоду, чтобы получить гнусную плату, которую ни один великан, живший на свете, не предложил бы сознательно. Теперь ты потребовал плату за этот дар, купленный ложью, и награда за него отозвана. Поэтому наша плата должна быть возвращена нам .
Линден смутно припоминала, как Гиганты Поиска говорили о какой-то сделке. Десять лет назад. Но недавно что-то напомнило ей об этом.
Глаза Элохимов вспыхнули, словно гранёные огни. Ты рассуждаешь ложно, Великан. Я признаю, что наша сделка была нарушена не по твоей вине. Более того, я признаю, что твои безмозглые предки скрыли от себя правду о своей распутной глупости. Но мы не навязывали им их заблуждения. Мы лишь допустили их. И мы не одобряли предательства нашей сделки. То, что наш сын считает нужным служить безумному Кастенессену, происходит не по нашему выбору и не с нашего согласия. Мы невиновны ни в злобе Кастенессена, ни в предательстве Эсмер .
Да. Линден кивнула про себя. Эсмер. Вот именно.
Тем не менее, настаивал Колдспрей, вы поступили с Джайентс нечестно. Бремя возмещения ущерба лежит на вас .
Это иллюзия возразила Инфелис. Конечно, я могу вернуть тебе дар языков дар, который твой сын снова отнимет у тебя, когда я сбегу, как и должно быть. Но я не могу снять заклятие, наложенное на родственника, которого ты называешь Лонгврат .
Линден поморщилась, услышав это имя, а Лианд затаил дыхание. Но Инфелис не остановилась.
Такое возмещение она презрительно произнесла это слово, не в моих силах. Сделка, которую вы называете ложной, была заключена свободно, без принуждения или ограничений. В обмен на ваш дар языков мы добивались жизни одного тогда ещё не рождённого Великана за раз и в обстоятельствах по нашему выбору. Если мы не сказали этого на языке, безошибочно понятном Великанам, вина лежит на вас. По недоразумению или из-за самообмана, слово вашего рода было дано. Дело свершилось. Завет, который мы требовали, был приведён в действие, чтобы искать своего исполнения сейчас. Он не может быть освобождён, кроме как путём уничтожения его источника.
Мы не изменим наше прошлое. Это ускорит разрушение Арки и пока мы живы, мы будем цепляться за жизнь .
И всё же это была нечестная сделка, Элохим, возразил Фростхарт Грюберн. Неужели вы приравниваете дарование сказки к отказу от жизни?
Сказка это жизнь утверждала Инфеличе.
Тем не менее, продолжал Грюберн, ты скрыл от наших предков, что жаждешь оружия, способного уничтожить Линдена Великана. Если бы они знали, что ты хочешь лишить жизни любого Великана, с какой бы то ни было целью, они бы отвернулись и с отвращением удалились .
Инфелис презрительно фыркнула. Не было никакой нечестности. Наши цели – наши собственные. Мы не хотим их раскрывать. Я признаю, что ваши предки совершенно неправильно нас поняли. Тем не менее, они приняли нашу сделку. Если вы находите в этом неправоту, найдите её в своих собственных, чьё желание постичь многочисленные языки Земли перевесило их желание постичь Элохимов. Мы не можем нести ответственность за их готовность связать своих потомков сделкой, которую вы теперь ненавидите .
Боже, подумал Линден с лёгким удивлением. Элохимы всё это запланировали. Все эти тысячелетия назад. Безумие Лонгрэта было не в Земном Зрении: оно было манипуляцией. Оно было ради этого! Чтобы предотвратить этот момент. Обманув его предков, Элохимы обрели силу, чтобы настроить его против неё, надеясь, что он убьёт её прежде, чем она войдёт в Анделейн со своим Посохом и кольцом Завета.
Это бессовестно , – вдруг сказала она, хотя и не собиралась говорить. Лорд Фаул гордился бы тобой. Если бы ты хотел моей смерти, ты мог бы убить меня сам. У тебя было много возможностей. Обманывать других, чтобы они делали за тебя грязную работу, – это не просто недальновидно. Это самоубийственно. У тебя могли быть союзники. А теперь у тебя есть только те, кто не пожалеет, если ты умрёшь первым .
разве мы не равны во всем?
Мы Элохим, сердце Земли. Мы стоим в центре всего живого, движущегося и существующего. Никакое другое существо или нужда не может судить нас.
Сам Эсмер утверждал, что высокомерие и самовлюбленность это достаточная тень, способная омрачить сердце любого существа.
Хорошо сказано, миледи! Харроу громко хлопнул в ладоши. Я начинаю верить, что у Земли есть надежда, когда все уловки, кроме моих, провалились .
Вся компания проигнорировала его.
Ты сам себя разоблачаешь, Линден Эйвери, категорически заявил Галт. Ложные деяния Элохимов и твои .
Линден приняла обвинение. Она тоже была виновна в эгоцентризме. Да, и, возможно, даже в высокомерии. Мне нужно, чтобы вы усомнились во мне. У неё не было других оправданий своим поступкам.
Никаких оправданий, кроме ее тоски по Томасу Ковенанту и ее принудительной любви к Джереми.
Но Райм Колдспрей, а затем и остальные Великаны отвернулись от Инфелис. Возможно, они и не рассчитывали на какую-либо уступку. Встав среди Ранихинов и Униженных, они возвышались на фоне ночного неба, затерянных звёзд и бездонной тьмы.
Возможно, Харучай, ответил Железнорукий Галту, твоя уверенность оправдана. Однако Гримманд Хоннинскрейв, чья доблесть и жертвенность были известны твоим предкам, заверил нас, что Мёртвые не так легко выносят приговор. Возможно, Кейл и другие твои предки попытались бы склонить тебя на свою сторону, если бы ты согласился прислушаться к ним.
С достопочтенным Хоннинскрейвом мы говорили о многом , – её тон был твёрд, как камень её клинка, – не забывая и о Черве Конца Света. Он описал необходимость свободы в выражениях, слишком красноречивых, чтобы их можно было проигнорировать. Он отозвал нас от Линдена Великана не для того, чтобы лишить нас свободы ответа, а скорее для того, чтобы события не спровоцировали нас на поспешный выбор ответа. И он много рассказал обо всём, что Великаны Поиска узнали о Томасе Ковенанте и Линдене Эвери .
Линден прислушалась почти невольно. Она собиралась обратить внимание на борон. Но новое понимание бедственного положения Лонгрэта запало ей в душу, словно смерть Хоннинскрейва во власти и неповиновении.
Глаза Лианда, сидевшего рядом с Линденом, сияли, словно он уже догадался, что откроет ему Железная Рука.
Нельзя отрицать, что они смертны, – продолжал предводитель Меченосцев, – и потому доведены до заблуждения. Но то же самое следует сказать и о Великанах, и о Харучаях, а теперь и об Элохимах. И Хоннинскрейв напомнил нам о глубокой любви Первого, и о любви Питчвайф, и о своей собственной, которую и Томас Ковенант, и Линден Эвери заслужили своим мужеством и решимостью, своей дарованной дружбой и своим окончательным отказом подчиниться велениям отчаяния. Если мы сомневаемся в Линдене, друге Великанов, признавал он, у нас есть на то веские причины. Но он также открыто заявлял, что у нас есть веские основания полагаться на уроки прошлых тысячелетий, уроки верности и доверия. Более того, он заверил нас, что его собственные страхи – это прежде всего страх перед ней, а не перед ней. Оставайтесь неуверенными, как верят Мертвые, призывал он нас, и верьте велению своих сердец.
Харучай, наши сердца склоняются к Линден Эвери, а также к Томасу Ковенанту. Опасность его воплощения очевидна, как и её упрямство и могущество. Он претерпел великие страдания, и тьма внутри неё очевидна всем, кто смотрит на неё. И всё же он остаётся человеком, поднявшимся ради спасения Земли. А она не раз демонстрировала свою способность к непредвиденным исцелениям.
Если вы вынуждены выносить суждение, заключила Железная Рука, словно сжимая кулак, делайте это между собой. Мы вас не выслушаем. Несмотря на нашу неуверенность, мы решили хранить верность своему прошлому и её прошлому .
Всего несколько дней назад Колдспрей заявил: После наших детей сказки наше величайшее сокровище. Но не может быть истории без риска и отваги, стойкости и неуверенности. И радость в ушах, которые слышат, а не в устах, которые говорят .
Галт выдержал взгляд Железнорукого, не моргнув. Клайм и Бранл сделали то же самое. Однако они делились своими мыслями молча, а не вслух. По крайней мере, в этом отношении они уважали отношение Великанов. Только Стейв слышал своих сородичей, но промолчал.