Знаешь ли ты.? попыталась спросить Линден. Но горло у неё сжалось, словно она всё ещё была способна плакать. Отчаяние наполнило её рот, словно пепел или песок, и ей пришлось сглотнуть, прежде чем она смогла обрести голос. Знаешь ли ты, что случилось с Анеле? Хоннинскрейв, – о боже, Хоннинскрейв, который намеренно принял Рейвера, чтобы слугу лорда Фаула разорвать на части, – говорил что-нибудь о нём?
Колдспрей покачала головой, и её тон смягчился. О старике мы знаем лишь то, что видели ваши глаза. Мы видим, что он нашёл утешение среди своих Мёртвых. Но его состояние не влияет на наш выбор. По этой причине, я полагаю, Хоннинскрейв не говорил о нём .
Полагаю, ты права пробормотала Линден, словно про себя. Его свобода так же необходима, как и свобода любого другого. Если бы мы знали, что у него внутри, мы могли бы как-то вмешаться .
Борясь с влиянием Великанов, она приготовилась вновь обратиться к Бороне. У тебя есть спутники, Избранная, – у неё было множество друзей: Меченосец ясно дал это понять, – которые не дрогнули в служении тебе. Только Униженные и Инфелис хотели противостоять ей. Но это ничего не изменило. Она положила начало концу света. Она не могла его изменить. Ей оставалось лишь одно.
Разве она не должна вернуть свой Посох и кольцо Завета? Они остались лежать на траве, брошенные, словно предавшие её. Они не представляли для неё никакой ценности, если она не потребует их снова.
Возможно, подумала она, ей стоит попытаться завладеть и крилем Лорика. Его яркость защищала Анделейн, но теперь Анделейн был обречен. Кинжал Лорика, возможно, был высшим достижением Старых Лордов, но он не мог спасти Холмы. Тем не менее, он мог продолжать черпать силу из обручального кольца Джоан, когда кольцо Ковенанта исчезнет.
Это может спасти саму Линден.
Или Иеремия.
Вкратце.
Это всё, о чём она просила. Она зашла слишком далеко и причинила слишком много вреда, чтобы ожидать чего-то большего.
И всё же она колебалась, сама не зная почему. Посох Закона принадлежал ей. В каком-то смысле Ковенант оставил ей своё кольцо. Но у неё не было никаких прав на криль. Никаких прав на него.
Она хотела спросить Харроу: Ты всё ещё веришь, что Инфеличе помешает тебе отвести меня к Иеремии? Даже сейчас?
Но это решение принимала она сама. Оно не принадлежало ни Элохимам, ни Непоследующим.
Однако прежде чем она успела сделать последний выбор, Манетралл Мартир резко поднял голову.
Алианта! рявкнул он, словно был удивлён или пристыжен тем, что не догадался об этом раньше. Кордс, найди Алианту .
Бхапа и Пахни обменялись недоумёнными взглядами. В замешательстве Пахни быстро взглянула на Лианда. Но это были рамены: они тут же повиновались своему манетралу. Лавируя между ранихинами, они мчались вверх по склонам низины, пока не оказались вне досягаемости криля.
Манетралл? спросил Стейв.
Озадаченные Колдспрей, Грюберн и их товарищи нахмурились, глядя на Махртиира.
Первый Рингтан должен исцелиться резко ответил он. Здесь многое лежит за пределами моего понимания да, за пределами даже моего желания понять. И всё же мне ясно, хоть я и слеп, что часть его страданий всего лишь человеческая слабость. Ему дали плоть, слишком слабую и несовершенную, чтобы вместить его дух.
Никакой бальзам, известный раменам, не облегчит пыл и стеснение его возрождённой боли. Но алианта удовлетворит самые насущные потребности его плоти. Возможно, она даст ему силы пробудиться и, возможно, заговорить .
Стейв кивнул; и угрюмость сползла с лиц великанов. Мэнетралл! радостно воскликнул Лианд. То зрение, которого ты не обладаешь, превосходит моё, которое совершенно. Алианта, конечно! Почему это было не первой, а последней нашей мыслью?
Потому что, язвительно ответила себе Линден, ты отвлеклась. Как и она. Как и её спутницы, она сосредоточилась на других формах исцеления.
Теперь она чувствовала, что больше никогда не сможет встретиться взглядом с Кавинантом. Она едва могла смотреть в лица друзей, которых обманула и использовала дурно.
Она собиралась оставить их всех. Она не хотела подвергать их опасностям, связанным с тёмными замыслами Харроу.
Ковенант признал свою веру в неё. Она единственная, кто может это сделать. Линдену было бы легче переносить своё больное и разбитое состояние, если бы он полностью отверг её.
Мысль о том, что он все еще доверяет ей, казалась жестокой шуткой.
Среди богатства даров Анделейна Кордам не пришлось долго искать драгоценные ягоды. Пахни уже вернулась в долину с горстью зеленовато-зелёных плодов. И когда она плавно спускалась по склону, Бхапа увидел свет на краю низины. В это же время Махритир обошёл ранихинов, великанов и криля, чтобы приблизиться к Кавинанту. Опустившись на колени, Манетралл мягко и ласково перевернул Неверующего на спину. Затем Махритир сел, скрестив ноги, у головы Кавинанта и положил её на свои голени.
Линден не могла смотреть. Она намеренно отвернулась от группы, окружавшей Кавинанта, и наклонилась, чтобы схватить резной чёрный древесину своего Посоха. На мгновение она испугалась, что сожгла его готовность к Силе Земли и Закону. Однако тут же обнаружила, что Посох цел, невредим. Его жгучее тепло успокоило её руку, когда она взяла кольцо Кавинанта, накинула цепочку на голову и позволила белому золоту повиснуть на груди.
Сейчас, приказала она себе. Сделай это сейчас же .
Тем не менее, она колебалась, охваченная болью, словно предчувствием утраты. Её пугали собственные намерения. Обручальное кольцо Ковенанта символизировало смысл её жизни даже больше, чем её Посох. Отказавшись от всего этого, она не останется ни с чем.
Ничего, кроме Иеремии.
Его нужда заставила её. Если бы она не оставила себе ничего, кроме сына, она бы нашла способ быть довольной.
Сжимая Посох до боли в костяшках пальцев, она пошла по сочной траве, чтобы заключить сделку с Бороной.
В богатом, словно придворный, облачённый в богато украшенные одежды, Непоследователь восседал на своём огромном коне в дюжине шагов от всех остальных. При приближении Линден зверь закатил глаза от ужаса или ярости: мускулы на его боках дрожали. И всё же он стоял неподвижно под твёрдой рукой бороны. Бездонные пучины его глаз жадно смотрели на неё, но не пытались заглянуть в свои глубины. Улыбка, похожая на самодовольную непристойность, искривила его губы. Чтобы встретиться с ним лицом к лицу, ей пришлось сурово напомнить себе, что его сила, как и одежда, приобретенная, а не врождённая. За своей снисходительностью, жадностью и сложной магией он был более обычным человеком, чем Лианд из подкаменье мифиль, унаследовавший древнее право своего народа.
Если бы Линден могла отгородиться от людей позади неё, она бы так и сделала. Но её нервы были ещё слишком обострены, слишком уязвимы. Невольно она почувствовала движение ранихинов, пока они не образовали широкий круг вокруг Ковенанта, Махртаира, Кордов, Лианда и Смирённых. Там стояли звёзднобровые кони, словно свидетельствуя. А среди ранихинов собрались великаны. Даже внимание Элохим было приковано к Ковенанту, а не к Линден и Харроу.
Только Стейв уклонился от усилий Манетралла позаботиться о первом Рингтане. Изгнанник Харучай в одиночку пришёл к Линдену.
Она не хотела следить за действиями Мартиры, не хотела. Однако, несмотря на все её усилия сдержать чувства, она чувствовала его напряжение и беспокойство, когда он принял от Пахни драгоценную ягоду и разломил её зубами, чтобы извлечь косточку. Он не мог знать, что произойдёт, когда он скормит Кавенанту алианту. Он мог лишь оставаться верным себе и уповать на щедрость Земли.
Он осторожно раздвинул губы Кавинанта, чтобы принять плод. Затем он начал гладить его горло, побуждая потерявшего сознание мужчину проглотить.
Линден пристально посмотрела в глаза Харроу, словно не замечая его мнимого превосходства. Она хрипло прошептала: Ты сказал, что можешь отвести меня к сыну .
Есть услуга, которую я могу оказать вам и которую вы не получите ни от какого другого живого существа.
В самом деле . Голос Непоследователя был глубоким и полным, полным алчности. Он встретил её взгляд, словно жаждущий её поглотить. Мои знания охватывают как его укрытие, так и способы, которыми он скрывался. И я могу по своему желанию перемещаться из одного места в другое в это время, как и сообщил тебе глупый Махдаут .
Несколько мгновений, показавшихся Линдену слишком долгими, Кавинант не реагировал на алианту на языке. Но Мартир был терпелив. И даже если Кавинант не проглотит, его рот сам впитает часть пользы ягоды.
Червь Конца Света приближается , – ответила она бороне, говоря так отчётливо, как позволяла дрожь в сердце. Ты ничего не можешь с этим поделать. Заставляет ли это тебя что-то переосмыслить? Что-нибудь вообще? Ты всё ещё хочешь того, что есть у меня?
Жаждал ли он по-прежнему ответственности, подразумеваемой Посохом Закона и кольцом Завета?
Вокруг Ковенанта и Манетралла царило напряжение. Великаны и Униженные, Корды и Лианды, и даже Ранихины разглядывали павшего Хранителя Времени в надежде обнаружить хоть какой-то знак, что сок плода или помощь Мартиры могут пробудить его горло.
Линден почувствовал коллективный вздох Меченосцев, когда Ковенант рефлекторно сглотнул.
Манетрал на мгновение склонил голову над Ковенантом. Затем он приготовил ещё одну драгоценную ягоду.
Да, госпожа , – жадно ответила Борона. И я не так уж невежественна в отношении Червя, как Инфелис предпочитает воображать. Гибель Земли не обязательно должна произойти, как она утверждает. С помощью сил, которыми вы меня наделите, и средств, о которых Элохимы боятся даже помышлять, я докажу, что никакая гибель не неизбежна – кроме уничтожения тех, кто осмелится мне противостоять .
Хорошо . Линден помедлила, чтобы убедиться в своей уверенности. Но возможность пробуждения Ковенанта не повлияла на её решение. Ей нужно было пойти на ещё один абсолютный риск. Ничто меньшее сейчас ей не подходило. И она знала цену попыток избавиться от своего бремени. Если ты такой высокомерный или такой слепой или такой умный скажи мне, что ты предложишь взамен .