Незаметно для глаз Инфелис застыла в воздухе около Линдена и Харроу, паря так, чтобы иметь возможность взглянуть ему прямо в лицо своим сияющим негодованием или чтобы иметь возможность выплеснуть свое горе на Линдена.
Мгновение спустя вся долина преобразилась: со всех сторон в низину хлынул поток Призраков. Тепло их освещало тьму. Линден невольно повернула голову, ожидая увидеть десятки, а то и сотни танцующих жутких пламен свечей, устремляющихся к ней, словно призванных возможностью конфликта между Элохимами и Непоследовательными.
Но они, казалось, не замечали ни её, ни Инфелис с бороной. Вместо этого они собрались вокруг Мартиры и Ковенанта.
Инфелис потребовала внимания Линдена. Линден Эйвери, возразила она с тоской и гневом, Диковластник, ты не должен этого делать. Неужели тебя не успокаивает зло этой ночи? Непоследователь говорит о силах, которые он не в силах постичь. Он ускорит опустошение Элохимов и не достигнет никакой достойной цели. Он лишь приобретёт себе жалкую, ложную славу, пока мир рушится .
Стейв проигнорировал Элохима. Он не взглянул на Призраков или Ковенант. Словно Инфелис не говорила, он непреклонно произнёс: Будь осторожен, Избранный. Мне не нравится слово этого Непоследователя. И обмен, который ты замышляешь, неравен в его пользу. Возможно, даже очень. С помощью дикой магии и Закона, возможно, ведомых через криль Верховного Лорда Лорика, он обретёт невероятную мощь, а ты получишь лишь сына. Он может оказаться бессильным против Червя, но всё равно сеять неисчислимые разрушения перед концом, не оставляя ничего, кроме отчаяния тем, кто ненадолго сохранит жизнь .
Линден почти не слышала ни одного из них. Застигнутая врасплох возвращением Призраков, она наблюдала, как они колышутся и мерцают над беспамятством Ковенанта. Яркие жёлто-оранжевые огни их пламени контрастировали с нечеловеческим серебром криля. Звеня, словно самые высокие колокола далёкого карильона, безымянные и невыразимые, они толпами опускались на его руки и ноги, на его торс, на его лицо. И каждое прикосновение было наполнено их таинственной жизненной силой. Вместе они ткали здоровье сквозь него, исцеляя его перегруженную плоть.
Несмотря на их щедрость, Линден не видел никаких признаков того, что Призраки могли бы или могли бы повлиять на раскол его разума. Они также не избавили его от проказы. Она была ему присуща. Возможно, это было необходимо. Тем не менее, они роились, стремясь исчерпать себя, чтобы его тело смогло выдержать напряжение его непостижимого духа.
Когда каждый Призрак отдавал свой дар, свой ответ на вражду между Элохим и Непоследователями, он уходил, танцуя, чтобы его место могло занять другое маленькое пламя.
Успокоившись, Линден снова повернулась к Инфелис и Бороне. Она горячо ответила и Посоху, и Элохимам.
Меня это не волнует. Если он неправ – если он не сможет остановить Червя – он умрёт, как и все мы. Но, возможно, он и прав. Он не для того так долго и упорно трудился, чтобы насладиться несколькими днями пустого превосходства. И я освобожу своего сына. Я не могу сделать ничего другого, но могу попытаться. Я прекращу его страдания. Я обниму его хотя бы ещё раз, прежде чем Червь доберётся до нас. Если нам с ним суждено умереть, его последним воспоминанием будет то, что я его люблю .
В течение нескольких ударов сердца Стейв смотрел на Линдена. Убедившись в том, что увидел своим единственным глазом, он просто сказал: Тогда я доволен .
Я не такой! крикнула Инфелис, и этот всплеск страсти напомнил Линдену о зловещей силе Эсмер. Дикий Владыка, ты стал воплощением Осквернения. Твоя глупость слишком безгранична, чтобы называть её иначе. Разве ты не понимаешь, что Борона уготовила Элохимам участь куда более пагубную, чем простое уничтожение?
Прежде чем она успела продолжить, Харроу презрительно рассмеялся. Вы ошибаетесь, Элохим, как обычно. Когда я обрету то, чего жажду, вы и ваши сородичи будете пощажены, и вам будет предоставлена свобода лелеять свою жажду в любой форме, которая вам угодна. Я либо потерплю неудачу, либо добьюсь успеха. Если я потерплю неудачу, ваше положение останется неизменным. Если же я добьюсь успеха, вы вернётесь на своё законное место в жизни Земли. Поэтому прекратите свои жалобы. Это всего лишь мелочность и жалость к себе .
Ты полагаешь, возразила Инфелис, что твоё слово имеет хоть какую-то ценность в таких делах? Нет. Это лишь хитроумная уловка, чтобы добиться твоих желаний. Ты смертен, Непоследователь. Твой человеческий разум не в силах вместить масштаб твоих злосчастных намерений .
Линден приготовилась сказать Инфелис и Харроу заткнуться. Она была сыта по горло их враждой: она не проливала света на тёмные стороны её решений. Но прежде чем она успела потребовать от них молчания, она услышала голос Ковенанта.
Призраки оживили его. Всё ещё лёжа, положив голову на голени Мартира, он тихо заговорил: лишь отрывок звука в тревожной ночи. Тем не менее, голос его разносился так, словно он обладал властью управлять самим воздухом долины.
Есть ли у кого-нибудь из вас идея получше?
Линден резко повернулась к нему, как будто он протянул руку и схватил ее за нее; как будто у нее не было выбора.
Толпа вокруг него расступилась: она ясно видела его. Он не поднялся из травы на свет криля. Но призраки всё ещё плясали вокруг него, словно полумрак нежных огней. Несмотря на расстояние между ними, Линден видела его с пугающей ясностью.
Бледность его лица выдавала его слабость. Ни Алианта, ни Призраки не смогли излечить его фундаментальные недостатки или болезнь. Он всё ещё напоминал инвалида, слишком слабого, чтобы стоять; возможно, слишком слабого, чтобы думать. Благодаря своему чувству здоровья Линден почти могла определить трещины, по которым треснула скала его разума.
Однако желчь на его лице сохраняла свою непреодолимую суровость. Он был подобен падшему пророку, низвергнутому прежде, чем он успел возвестить судьбу Земли.
Под копной седых волос шрам на лбу сверкал, словно укор. Видишь? Он словно говорил: Это моя смертность. Моя боль. Это твоя вина .
Пока Линден разглядывал его, он обвёл взглядом всех вокруг. Но никто ему не ответил. Даже Смирённые не ответили. Линден ожидала, что они снова начнут её осуждать; однако Бранл, Галт и Клайм промолчали. Власть Ковенанта контролировала их так же, как и атмосферу в низине.
В таком случае он говорил уверенно, несмотря на свою хрупкость, думаю, нам следует поступить так, как поступит Линден. Она может принять такое решение. Остальные из нас не могут . Через мгновение он нашёл в себе силы добавить: Мхорам бы одобрил .
Инфелис тут же бежала из низины, словно вопль. Она исчезла, словно Завет изгнал её; словно её дело было проиграно без поддержки Хранителя Времени.
После ее ухода самодовольная атмосфера триумфа Харроу заставила Линдена пожелать, чтобы она могла его сразить.
3.
Торговля с судьбой
Едва осознавая свои движения, Линден повернулась спиной к Харроу и поспешила к Ковенанту. Всеми чувствами она всматривалась в своего бывшего возлюбленного. Возможно ли, что Призраки исцелили его израненный разум? Или она неверно истолковала воздействие потустороннего пламени? Неужели они исцелили его?
Понимал ли он вообще, что говорил, когда поддержал Линдена? Когда он так сильно напугал Инфелис, что Элохимы в отчаянии бежали?
Незамеченные ею, гиганты возвышались перед ней. Затем они встали позади. Она прошла мимо Ранихин и Харучаи, не заметив их. Лианд и Корды кружили вокруг Ковенанта: Махртиир поддерживал голову Неверующего. Но она не смотрела на них. Всё её внимание было приковано к Томасу Ковенанту.
По крайней мере на данный момент она забыла о тревоге и стыде.
Поддержанный Манетраллом, Кавенант теперь сидел более прямо, прислонившись к груди Мартиры. Казалось, он не заметил приближения Линдена. Возможно, он не заметил, что тот заговорил. Шрам на лбу был отвёрнут. Пока она затаила дыхание и закусила губу, он сосредоточился на том, чтобы принимать драгоценные ягоды по одной из рук Пахни или Бхапы. Несмотря на явный голод, он ел медленно и бережно. Семена он отдал Лианду, который с радостью разбросал их по долине.
Вглядевшись в Ковенанта настолько глубоко, насколько это было возможно, не оскверняя его дух, Линден убедилась, что Призраки не исправили изъяны, раздробившие его мысли. Они не излечили и его проказу. Не смогли: Грязь Кевина препятствовала им, несмотря на силу, которую они черпали из кинжала Лорика. Они лишь исправили физическое насилие, причинённое его возвращением к жизни. Они не вернули ему прежнего человека.
Линден вывел его слишком далеко за пределы Закона. Теперь он, казалось, существовал вне всякого обыденного понятия здоровья. Обильные чудеса Анделейна и Земли могли питать его плоть, но не могли вернуть его в сферу простой человечности.
Видя его таким, настороженного и проклятого, становящегося сильнее, что позволит ему выдержать ещё больше боли, Линден снова захотелось плакать. Но она не стала. Возможно, не смогла. Последствия её ярости, безрассудства и надежды иссушили её. Внутри себя она напоминала пустошь.
Она лишь краем глаза заметила, что Призраки начали уплывать, издавая пронзительный и безутешный плач, выныривая из низины. Видимо, они сделали всё, что могли. Теперь они отправились в другое место, словно не желая видеть, что будет дальше.
В то же время ранихины повернули в сторону. Бдительные и уверенные, они отделились от отряда и направились на юг.
Линден едва заметила их уход. Завет , – пыталась она сказать. Но у неё не было слов, чтобы выразить то, что ей было нужно от него. Они были выжжены из неё её собственной расточительностью. Возможно, она смогла бы пережить пробуждение Червя, если бы ей удалось перевоплотить его таким, каким она его помнила. Но её вопиющая демонстрация силы привела к чему-то худшему, чем провал. Никакое простое выражение сожаления не оправдало бы её.
Тем не менее, её горе привлекло внимание друзей. Махритир поднял голову. Пахни посмотрела на Линдена: надежда внезапно вспыхнула в глазах юной Корд и тут же погасла, угаснув от увиденного. Бхапа смотрела на Линдена как на человека, потерявшего веру и теперь пытающегося её вернуть.