Линден заблудилась. Завет вызвал у неё множество воспоминаний, недоумений и утраченной привязанности. Казалось, он достиг той точки, которую пытался сказать, но она не могла угадать, что именно. Когда он замолчал, оглядываясь вокруг, словно всё прояснив, она задала первый вопрос, который нашёлся в её иссохшем сердце.
Так почему же я не видел этого старика? Того, который сказал мне, что в мире есть ещё и любовь . Почему он меня не предупредил?
Ты воистину покинут Мёртвыми, как и Создателем Земли. Да и как может быть иначе, когда все твои деяния ведут к погибели?
Если бы он обратился к ней – если бы она хотя бы мельком увидела его – она бы поняла, что означает его присутствие. Возможно, она смогла бы спасти Иеремию.
Лицо Кавинанта напряглось, черты его лица словно сузились. Внезапно, без всякой причины, которую она могла себе представить, он появился перед ней, полный бдительности. Скользя по трещине или изъяну, он вернулся в Анделейн, к ночи и сиянию криля. Резкое сострадание в его голосе было настолько знакомым, что ей стало больно.
Может быть, он сдался. Может быть, он понимает, что ничего не может сделать .
Забудьте о нем в этом экстазе.
Сразу же несколько Великанов запротестовали, движимые инстинктивной страстью к жизни. Что, бросил своё Творение? Всю Землю? Но их недоверие обошло Линден стороной, оставив её пустой. Конечно же, Создатель отвернулся. Он заглянул в неё и увидел, что она собой представляет. Теперь он с ней покончил.
Она тоже с ним покончила. Он подвёл её. Не обращая внимания на гигантов и досаду среди раменов, она силой воли пыталась удержать Ковенант от нового ускользания.
А как же Джеремия? Ты знаешь всё, что случилось с тех пор, как Лорд Фаул убил тебя. Может быть, ты знаешь всё, что когда-либо происходило. Лорд Фаул коснулся его до того, как я пришёл сюда с тобой десять лет назад. По словам Роджера, им владеет Презирающий . Он принадлежал Фаулу много лет. И Махдаут сказал, что метка Иерота была поставлена на мальчика, когда он был ещё совсем маленьким. Это правда?
Неужели Иеремия пригласил кроэля овладеть им? Неужели для него не осталось никакой надежды?
На мгновение Ковенант опустил голову, словно Линден его пристыдил. Но он не упал. Когда он снова посмотрел на неё, его рот был искривлён от гнева, а в глазах мелькнул воинственный блеск криля.
Я сделал всё, что мог произнёс он, словно слова были тяжёлыми и неоспоримыми, не рискуя Аркой. Возможно, этого было достаточно. Если нет, мы сделаем это ещё раз. Этот мальчишка не заслуживает того, что с ним случилось. Адский огонь, Линден, он был почти младенцем. Я отказываюсь верить, что он тогда сделал выбор, который нельзя изменить .
Ковенант на мгновение отвёл взгляд, словно вглядываясь в неизмеримую даль. Есть вещи, которых Презирающий не понимает. Не может. Каким бы умным он ни был. Как и у Создателя, как и у всех нас, у него есть своя слепая сторона. Некоторых вещей он просто не видит .
Затем его внимание так яростно вернулось к Линден, что она, казалось, почувствовала, как его руки сжимают ее лицо, принуждая ее, хотя он не сделал к ней шага и не поднял рук.
Послушай меня, Линден. Вся твоя любовь к сыну не была напрасной. Это просто невозможно. Пока мы не узнаем больше о том, что с ним случилось, просто доверяй себе .
Внезапно Стейв заговорил. Безапелляционным тоном, словно упустив возможность и намереваясь её вернуть, он спросил: Господи, неужели Создатель покинул Избранных и Землю, потому что больше не нужен?
Уголок рта Ковенанта скривился от удивления или сожаления. Ах, чёрт вздохнул он. Почему бы и нет? Всё возможно. По крайней мере, пока Червь не насытится .
В этом вопросе, друг-Великан, вставил Райм Колдспрей, прежде чем Стейв успел продолжить, нам дали прощение? Неужели оставшееся нам время измеряется днями, а не часами?
Ковенант кивнул, намекая на свою прежнюю отвлечённость. Берек прав. Создание реальностей требует времени. Как и их разрушение. Я больше не часть Арки. Я не могу её защищать. Но это не значит, что она рухнет, пока мы стоим здесь и говорим об этом .
Стейв не дрогнул. Господи, настаивал он, возможно ли, чтобы отказ Создателя принёс пользу Его творению?
Ковенант нахмурился, глядя на изгнанного Мастера. Думай так, если хочешь. Чёрт возьми, верь в это, если можешь. Это объяснение ничуть не хуже любого другого. Не представляю, какая от этого польза. Но, возможно, это просто одно из моих слепых пятен . Он резко заключил: Всё лучше, чем сдаваться .
Своим единственным глазом и бесстрастным выражением лица Стейв смотрел на Ковенанта так, словно Неверующий высказал свою точку зрения за него.
Так всегда. Линден мимоходом вспомнила совет Мартиры, данный ей перед тем, как она и её друзья покинули руины Первого Вудхелвена. Необходимо предпринимать попытки, даже когда надежды нет. Альтернатива отчаяние. И рано или поздно совершается чудо, чтобы искупить наши грехи.
По-видимому, Стейв разделял убеждение Манетралла.
Сюрпризы случаются всегда. И иногда они помогают.
У Линден оставалась ещё одна последняя попытка. И Стейв её поддержит. Рамен сделает то же самое. Как и Лианд.
Она была менее уверена в Великанах, но подозревала, что их любовь к детям повлияет на них. Что касается Униженных, то они, конечно же, будут против неё. Но Завет уже повелел им выбрать её.
Если бы она могла, она хотела бы избавить их всех от риска своей последней игры.
В таком случае , сказала она, умоляя Ковенанта о разрешении, о подтверждении его одобрения, я должна пойти и закончить разговор с Харроу .
У неё было ещё много вопросов к Кавинанту, гораздо больше. Но ей не хватало смелости задать их. Если бы она просто позволила себе выразить их словами – Ты действительно веришь, что я всё ещё способна на что-то хорошее? или Ты всё ещё любишь меня? она бы, наверное, упала на колени. Любой ответ, любой ответ вообще, был бы для неё невыносим.
Однако прежде чем Кавинант успела ответить прежде чем она успела отвернуться, с его заверениями или без них, вмешался Галт.
Неверующий, ты не должен этого допустить . Его голос был словно клинок, отточенный несвойственной ему страстью. Пробудить Червя было осквернением. Идти сейчас на поиски её сына, полагаясь на слово этого Непоследовательного, полнейшее безумие .
Линден отчетливо осознала эманации Кавинанта: он стоял на краю очередного обрыва. Бездна разверзлась у его разума. Она затаила дыхание, ожидая, что он вот-вот упадет. Но что-то в тоне Галта, а может быть, и в решимости самого Кавинанта, удержало его от падения.
В этом больше смысла, чем ты думаешь его резкость притупила остроту требования Галта. Мы недостаточно сильны. Я не весь здесь. Грязь Кевина ограничивает её возможности с помощью Посоха. И она толком не знает, как пользоваться этим кольцом. Я хотел, чтобы оно было у неё, но всё же. Она не является его законным владельцем.
В сложившейся ситуации у нас недостаточно силы . Его полурука демонстрировала пустоту. Или нужной силы. Мы не можем остановить Червя. Пока мы пытаемся понять, как спасти Землю если это вообще возможно мы могли бы сделать что-то полезное .
Неверующий , – возразил Галт. Владыка. Рингтан. Ты должен меня выслушать. Цель Линден Эйвери невыносима. Она откажется от всякой надежды и примет только сына – и то лишь в том случае, если слово этого Инсеквента будет достойно доверия. Мы с непривычки высокомерно относимся к Махдаутам, но Инсеквенты как раса так же презрительны и жестоки, как Элохимы. Они служат только себе. И когда Борона обретёт белое золото и Посох Закона, он будет менее эффективен против Червя, чем Линден Эйвери сейчас, ибо он не является законным владельцем ни того, ни другого.
Наверняка в наших силах есть и другие деяния, которые могут предотвратить последствия этого Осквернения. Вы не должны допустить.
Ковенант пытался удержаться – Линден это видела – но у него ничего не вышло. На её глазах он провалился внутрь себя, сполз по внутреннему склону. По непонятным причинам он отмахнулся от неё, отправив к бороне. Затем он обнял Галта за плечи и повернул Мастера в противоположном направлении.
Слушай, сказал он легко, небрежно, словно скользя по маслу, я тебе когда-нибудь рассказывал, как Теомах заменил Элохимов, охранявших Единое Древо? Не помню, о чём мы говорили. Весь мир это истории. Может быть, я не всё рассказал.
Его не называли Хранителем. Он был Назначенным. Первым Назначенным. Каждый раз, когда кто-то приближался к Древу, он принимал другую форму. Он использовал разные имена. Но он всегда стоял на пути. Пока Теомах не превзошёл его.
Несмотря на тон, манеры Кавинанта казались бессвязными, смущёнными от падения, когда он увлекал за собой троих Смирённых. И всё же ему каким-то образом удавалось настоять на своём; или Мастера чувствовали себя обязанными его сопровождать.
Он косвенно избавил Линден от спора Униженных, когда она заставила себя приблизиться к Бороне.
Стейв и Лианд тут же заняли позиции у её плеч. Мартир поручил своим Кордам следить за Ковенантом вместе с Галтом, Клаймом и Бранлом; затем Манетралл последовал за ней. После минутного колебания Железная Рука отправила нескольких своих Меченосцев выслушать то, что Ковенант может открыть Смиренным. Вместе с остальными товарищами к Мартиру присоединилась Холодная Спрей.
Харроу ждал там, где его оставил Линден, уверенный в себе, словно мраморный постамент. Его хламида лихо свисала с плеч. В свете криля янтарные бусины его дублета казались странно влажными, словно источая влажные магические заклинания. Аккуратно подстриженная борода жадно торчала.
Напряжённый то ли от страха, то ли от гнева, словно понимая, что означает приближение Линдена, конь Харроу смотрел на неё искоса. Но он хорошо выдрессировал своего коня: тот стоял на своём.
Госпожа . Непоследователь склонил голову с серьёзной насмешкой. В такую ночь я терпим, когда меня прерывают. Однако час уже поздний, и пришло время моим долгим трудам принести плоды. Нет более подходящего случая для моего триумфа, чем Банас Ниморам и пробуждение Червя. Элохим бежала, унося с собой свою гордыню и горе в дальние уголки Земли. Теперь мы должны поговорить о вашем сыне .