Снова рассмеявшись, он разбросал во все стороны струи шартрезного и сине-зелёного цветов, переплетённые с багряным и небесно-голубым. Казалось, они парили независимо от него, словно могли в любой момент вырваться. Но он не отпустил их – или они не отпустили сами себя. Вместо этого, каким-то образом, сбивавшим с толку чувства Линдена, они заставили его коня исчезнуть.
Однако, в отличие от бороны, он не упал. Поддерживаемый лентами, он плавно опустился на траву, словно его тело было лёгким, как воздух.
Восхищённые его зрелищем, великаны рассмеялись вместе с ним. Ярый, явно довольный, смотрел на них с открытым, детским удивлением. Взмахнув руками, он заставил свои одежды развеваться и радостно прыгать.
Их мимолетное веселье не тронуло Линден. Но оно дало ей возможность собраться с мыслями и подумать. Пока борона скрежетал зубами, с досадой ожидая, когда утихнет смех, она пыталась угадать, в чём может заключаться предательство в его клятве.
Краем глаза она ощущала присутствие Ковенанта и его эскорта. Игнорируя или избегая её и Непоследователей, он провёл Униженных и их свиту из Великанов и Раменов к краю низины. Там, однако, он повернулся и начал медленно двигаться обратно к мёртвому пню и крилю Лорика. Его поведение всё ещё казалось бессвязным, разрывающимся между пониманием и недоумением. Он всё ещё не нашёл пути обратно в настоящее.
Уловив намёки, Линден тихо спросила Стейва: О чём они говорят? Кивнув, она указала на Ковенант и Мастеров. Ковенант объяснил Теомах? Или Неследующее?
Стейв всё ещё слышал мысленные разговоры Харучаев, хотя и научился отгонять от них собственные мысли. Тихим голосом он ответил: Владыка пра-не говорит о Теомахе. Он, кажется, забыл о своём предложении, когда оно было произнесено . Возможно, он имел в виду: Когда оно достигло своей цели, отвлекая Униженных Вместо этого он блуждает взад и вперёд по древнейшей истории Харучаев, рассказывая истории, которые никто не забыл. Гиганты, похоже, рады услышать о незнакомых событиях. Не говоря ни слова, Корды по-прежнему с подозрением относятся к Униженным .
Они нападут на Ардент спросил Линден. Галт и остальные?
Давным-давно они без предупреждения напали на Харроу.
Не тогда, когда Неверующие сохраняют свою верность. Они не видят будущего для Земли, которая не принадлежит Томасу Ковенанту .
Линден вздохнула про себя. Она тоже не видела будущего. Но это её не волновало. У неё были другие потребности.
Ей снова пришлось столкнуться с испытанием бороной.
алчность по природе своей склонна вводить в заблуждение. Она не могла догадаться, какие тайные намерения могут скрываться под поверхностью его клятвы. Тем не менее, она была уверена, что на один вопрос он так и не ответил.
Хорошо пробормотала она, когда вокруг неё наступила тишина. Глядя в черноту бороны, она сказала: Я знаю, что предложила тебе. Я знаю, что ты поклялся сделать, если я выполню свою часть сделки. Но я не понимаю, почему тебя это всё ещё волнует. Червь Конца Света приближается . Откуда он знал, что она разбудит Червя? Что ты можешь получить с моим Посохом и кольцом Завета? Он задумал свои желания ещё до того, как молчание призрака Завета спровоцировало её решимость попытаться воскресить Завет. Ты не настолько безумен, чтобы думать, что они смогут защитить тебя, когда Арка рухнет. Но ты избегаешь говорить мне, чего, по-твоему, ты можешь достичь.
Ты сказал, что Инфелис ошибается насчет гибели Земли гибель не неизбежна Я хочу, чтобы ты объяснил, что ты собираешься делать, как только мы спасем Иеремию .
Не буду тут же возразил Харроу. Утверждения Пламенного лицемерны. Мои цели мои собственные. Я не буду говорить о них тем, чья помощь мне не нужна .
Прежде чем Линден успел ответить, Ревностный вмешался: Вы, без сомнения, не хотите ничего говорить о таких вещах. Однако должен заверить вас, что вы не станете молчать . В его голосе слышалась полная уверенности – и тайный страх. Вы не можете не видеть могущества, которое мне доверено. Госпожа, и только госпожа, будет толковать условия вашего обета. Это благословение было даровано ей в ответ на вашу жадность. Вы удовлетворите её или утолите свою жажду её орудий власти .
Если я это сделаю, горячо возразил Харроу, вся Земля должна погибнуть .
Возможно , – признал Пылающий. Казалось, его эта перспектива не беспокоила. Или, может быть, вы ошибаетесь. Моя забота – и те силы, которые я могу призвать, – касаются главным образом того, чтобы дама была довольна своим общением с вами .
Я не буду. пыталась настаивать Борона.
Ревностный прервал его. С тревожной улыбкой Непоследователь с лентой спросил: Должен ли я продемонстрировать вложенную в меня силу?
Линден чувствовал борьбу между двумя мужчинами, хотя никакие аспекты их состязания не были видны обычному глазу. Пылающий продолжал улыбаться, а Борона нахмурилась. Если они и испытывали друг друга, то делали это так, словно жуткая битва Махдаута с Бороной. Линден почти ожидал, что один из них вспыхнет и померкнет.
Позади неё Кавинант добрался до криля. Теперь он обходил его, изучая, тихо разговаривая с Униженными, Мечниками и Кордами. Линден, как всегда, не могла понять чувства Харучаев; но она чувствовала растущее недоумение Бхапы и тоску Пахни по Лианду. Гиганты слушали с недоумением, словно Кавинант говорил на чужом языке.
Харроу резко пожал плечами. Он не выдал ни малейшего напряжения, переключив внимание с Ардента на Линдена.
Без предисловий он объявил: Инфеличе полагает, что я жажду божественных даров вашего сына для собственного пользования. В этом её взгляд ясен .
В одно мгновение всё изменилось для Линден. Шок, словно языки пламени, обжёг её кожу с головы до ног: реальность словно закружилась и перевернулась; сердце вылетело из груди, прямо в глаза Харроу. Задыхаясь, она попыталась крикнуть: Ты ублюдок, сукин сын! Но не смогла. Ты хочешь использовать его? После всего, что он уже выстрадал?
Пламенный лучезарно улыбнулся ей, словно результат его настойчивости пришелся ему по душе.
Линден! запротестовал Лианд. Твой сын? Неужели этот Несправедливый настолько бессердечен, насколько он называет Элохимов?
О, Боже. Линден с трудом заставила себя дышать, боролась за равновесие. Она ещё не утратила своих сил: она всё ещё могла делать выбор.
Только она определит, что входит в вашу клятву, а что нет.
Ревностный намекнул, что не позволит Харроу что-либо сделать с Иеремией без её согласия. Она могла позволить себе выслушать оставшуюся часть самооправданий Харроу.
Эта мысль, надежда или слепое желание позволили ей сквозь зубы потребовать: Продолжай .
И всё же Инфелис не знает, объяснила Борона, какого именно предназначения я желаю. Она воображает и страшится, что мои намерения напоминают намерения Визарда. Это и есть та самая вечная утрата , которую она ненавидит. Она считает, что я желаю тюрьмы для Элохимов, и что я настолько глуп, чтобы верить, будто Червь отступит от зла, если лишить его естественной пищи.
Но я не такой уж глупец. Элохимы – это всего лишь разумная Сила Земли. Если Червь не сможет питаться ими, он будет поглощать другую пищу, пока не достигнет предела своего голода. В этом он подобен любому зверю. Заточить Элохимов – значит удовлетворить мою гордость. Больше он ничего не получит.
Леди. Харроу на мгновение замялся, взглянул на Ревностного. Затем он снова пожал плечами. Я намерен использовать Закон и дикую магию на службе вашего сына. С такими силами в его распоряжении он будет обладать достаточной мощью, чтобы соорудить тюрьму, в которую Червь должен будет войти и из которой он не сможет выбраться. Вы не сможете сделать это вместо меня. Причин много. Я назову две.
Во-первых, вам не хватает моих знаний о подобных теургиях. Несмотря на ваши собственные желания и крайности, вы не понимаете, какая именно помощь потребуется вашему сыну. Вас не могут направлять знания, которых вы не заслужили. Ваше вмешательство предотвратит неудачу вашего сына.
Во-вторых, он один недостаточно мудр, чтобы создать тюрьму, которую я себе представляю. Ему не дали веков обучения, чтобы отточить свои таланты. Поэтому я вынужден полагаться на попустительство кроэля.
Линден сразу же поняла его, невольно. Кроэль: ужасный суккуб, которого она в последний раз видела питающимся шеей Джеремайи, высасывающим его жизнь и разум, одновременно даруя ему силу. С быстротой инстинкта она поняла, что Харроу намерен оставить её сына во власти этого злобного существа. Тёмному Непоследовательному требовалось нечто большее, чем Сила Земли, дикая магия и талант Джеремайи к конструктам: ему нужны были особые способности и знания кроэля.
Одна лишь эта мысль наполнила её яростью. Ради Иеремии она хотела сразить Харроу, лишить его жизни. И ради Иеремии она сдержалась. Она поверила словам Харроу, что только он один может привести её к сыну.
Ты позволишь это? Лианд обрушил на Пламенного свой гнев и смятение. Разве это норма для вашего рода, что вы равнодушны к детской боли? Разве Махдаут была одинока в своём сострадании?
Лицо Ревностного исказилось в отчаянии. Ленты на его теле двусмысленно закружились, выражая эмоции, ничего не значившие Линдену. Но он не ответил.
Она одна определит И мы не сочтем твою клятву исполненной
Ты всё ещё лжёшь настаивала она. Ты жаждал моей силы с самой нашей первой встречи. Тебе нужны были Иеремия и кроэль. Но ты не знал, что я собираюсь разбудить Червя. Ты не мог. Как я теперь могу тебе доверять?
Борона бросила на неё взгляд, подобный бездне. Госпожа, повторяю, что Непоследующие не лгут. Пробуждение Червя не было необходимым для исполнения моих желаний. Для человека, обладающего знаниями, которыми я обладаю, и силами, которыми я буду обладать, спящий Червь был бы так же легко пойман в ловушку, как и пробуждённый. Воистину, моим первым намерением было навсегда лишить Элохим всякого смысла и ценности, а также уберечь Землю от гибели, обеспечив невозможность пробуждения Червя.