Линдену нужно было кое-что сделать: она была в этом уверена. Задать вопросы. Принять решения – или настоять на их выполнении. Предпринять действия. Харроу был прав. Неужели пришло время потребовать от него выполнения своей части сделки?
Но руки её, казалось, стали тяжелее, чем когда она носила Посох. Без кольца Завета на цепочке на шее она не знала, как поднять голову. Скоро, сказала она себе. Скоро. Но сейчас она чувствовала себя слишком обделённой и разбитой, чтобы что-то сделать, кроме как сжаться в себе и попытаться ускользнуть в какой-то мир памяти или беспомощности, где она не могла бы нести ответственность.
Пытался меня остановить.
Он не знал о ваших намерениях.
Вероятно, она попробует еще раз позже.
В ночь после битвы при Первом Вудхелвене Линден приснилось, что она превратилась в падаль. Как и Джоан, ей нужно было собрать остатки сил или разума и она не смогла.
Ковенант какое-то время смотрел на криль и свои забинтованные руки, словно забыв, что они значат; словно он споткнулся о очередную расщелину и потерялся. Но затем он, казалось, стряхнул с себя гнет прошлого. Нахмурившись, он попросил у Смиренного что-нибудь, чем можно было бы обмотать оружие Лорика. Это, по его словам, дополнительная защита на случай, если Джоан неожиданно возобновит атаку.
Не колеблясь, Галт оторвал кусок ткани шириной с ладонь от подола своей туники. Хотя материал напоминал веленевую ткань, несмотря на мягкость, прочную, как холст, он разорвал её без малейшего усилия. С характерным для него бесстрастным выражением лица он протянул ткань Ковенанту.
Одобрительно кивнув, Ковенант обернул криль охровой тканью, скрывая свет камня. В внезапно наступившей темноте, которую рассеивал лишь блеск звёзд, он засунул свёрток за пояс джинсов. Однако он не поблагодарил Галта: видимо, его одобрение имело пределы. Вместо этого он повернулся к Железной Руке Меча. Линден почувствовал, как ему всё ещё трудно сохранять присутствие духа, и резко сказал: Твоим предкам не совсем сказали правду, когда они торговались за твой дар языков. Элохимы злоупотребляли тобой, если не лгали откровенно .
В далекие времена наши предки были введены в заблуждение
Линден смутно желал прояснения сути Призраков, благодатного света, озаряющего мужество и ясность взгляда. Но эти мгновения, раскрывающие сущностную тайну Страны, так и не наступили.
принять ложную сделку с Элохимами.
Она не знала, почему Ковенант заговорил сейчас о таких вещах.
Разве это необходимо, Хранитель Времени Ковенанта? Ночь окутала голос Колдспрей, как и её лицо. Это ничего не меняет .
Конечно согласился Ковенант. Но это поможет нам понять, что поставлено на карту. В долгосрочной перспективе нам будет лучше если, конечно, она вообще будет, если мы узнаем, почему Лонгрэф так важен. Интересно, почему ты не отвёз его в Элемеснеден и не попросил Элохим исцелить. Ты всё это время знал, что с ним не так? Ты знал, что они не помогут? Он замолчал, пытаясь ухватиться за край внутреннего изъяна. Затем добавил: Чем больше ты объясняешь, тем меньше мне нужно помнить .
Посох Закона твой, сказал Пламенный Бороне, на этот раз. Не призовёшь ли ты его пламя, чтобы осветить эти мятущиеся сердца?
Их бремя не моё возразила борона. Я хочу только уйти .
Колдспрей смотрела на Ковенанта, уперев кулаки в бёдра. В её позе чувствовались гнев и горечь. Но под поверхностью таилось более тёмное чувство.
Что скажете, великаны? спросила она, словно скрежеща зубами. Должна ли я говорить о нашем древнем грехе здесь, в драгоценном Анделейне, когда последняя опасность Земли нависает над нами?
Говори, что хочешь, вставил Харроу, когда дама позволит мне выполнить нашу сделку. Только убеди её пойти со мной. Когда я опередлю Червя, у тебя будет достаточно свободного времени для любой истории .
Собравшиеся вокруг Ковенанта проигнорировали Непоследовательного. На мгновение товарищи Холодного Спрея неловко переглянулись. Как и Харучаи, они, казалось, прекрасно видели и без огня, лунного света или дикой магии. Затем Фростхарт Грюберн тихо сказала: В эту тревожную ночь я обнаружила, что не могу хранить тайны и стыдиться . Её голос прозвучал низким рычанием. Линден Гигантфренд отбросила свои тайны. Она объявила о своих самых сокровенных намерениях. Неужели мы теперь боимся быть униженными в её присутствии? Вы взяли на себя часть вины за безумие Лонгрэта, но вина эта не ваша и не наша. Она принадлежит проискам Элохим, как ясно дал понять достопочтенный Гримманд Хоннинскрейв. Давайте же откроем нашу древнюю глупость и покончим с ней. Радость – в ушах, что слышат, а не в устах, что говорят .
Некоторые из Меченосцев пробормотали что-то в знак согласия. Другие, возможно, кивнули.
Когда я опередлю Червя. пытался настаивать Борона, но Пламенный перебил его.
Желания леди здесь преобладают, пылкий . Шепелявость Пылкого стала более выраженной, словно он насмехался над Харроу. Она будет сопровождать нас, когда соизволит, по-своему и своими силами. А до тех пор будьте готовы ждать .
Я этого не сделаю горячо заявила Борона.
Пламенный замялся. Ответил он тихо, почти шёпотом.
Должен ли я произнести твое настоящее имя, чтобы заставить тебя замолчать?
Гнев сжал кулаки Харроу, свел мышцы в углах челюсти. Ты этого не сделаешь. Это будет вне всякого сомнения вмешательством. Ты поплатишься жизнью .
Тем не менее, он не стал рисковать и дальше.
Но никто не обратил внимания ни на одного из Непоследовательных. Расправив плечи, Райм Холодный Спрей ответила на вопрос Ковенанта. Словно готовая принять или нанести удар, она сказала: Хорошо, Томас Ковенант, Хранитель Времени и Друг Земли. Я расскажу об истине, которая открылась нам. Я объясню, что великаны так же склонны к ошибкам и неразумию, как и любой другой народ Земли .
Опустив лоб на колени, Линден позволила ночи заполнить её, словно она стала сосудом тьмы. Её не волновало, почему Ковенант пытался исследовать Гигантов. Её волновало лишь то, что он старался оставаться рядом; что он, возможно, найдёт способ вытащить её из тисков неудач. Способ избавить её.
Ты судишь строго, Диковилдер. Она должна была попытаться облегчить долгие страдания Елены. Но Линден ничего не могла сделать для дочери Ковенанта, пока та не нашла в себе хоть какое-то милосердие.
Нам стало ясно, что эта сделка была совершенно ложной. Лонгврат пытался убить её, потому что Элохимы хотели её смерти.
Ваш вопрос, начал Колдспрей, касается дара языков, который великаны когда-то выторговали у Элохимов. Во многих путешествиях нашего рода мы узнали, что народы Земли рассказывают свои истории, чтобы угодить, утешить или скрыть себя, скрывая то, что им не нравится, и превознося то, что доставляет им удовольствие. Бесчисленные тысячелетия мы придерживались иного вероучения. Веря, что радость в ушах, которые слышат, а не в устах, которые говорят, мы рассказывали свои истории полностью или не рассказывали вовсе и гордились этим.
Теперь мы должны радоваться, зная, что наши предки были слепы к махинациям и искажённой истине. Более того, мы должны воздать им должное за слепоту, которая была в какой-то степени добровольной. Они были так восхищены даром языков и собой, что не стали вникать в суть того, что предложил Элохим.
Мы должны услышать радость в признании того, что Лонгврат был отчасти предан страданиям и безумию своим собственным народом .
Линден слушала, не уделяя должного внимания. Она помнила жажду её смерти обезумевшего Великана гораздо живее, чем рассказ об этой сделке, услышанный ею давным-давно от Гримманда Хоннинскрейва. В порыве навязанного здравомыслия Анеле предупредила её: Все живые разделяют бедственное положение Земли. Цену за неё будут нести все живые. Этого ты не изменишь. Попытка добиться этого может привести лишь к гибели . Тем не менее, она была полна решимости оставить друзей, когда отправилась с бороной. Как только она соберётся с силами. У неё уже было слишком много жертв. Иеремия нуждался в ней. Другим жизням, возможно, было бы лучше, если бы Лонгрэф убил её.
Железнорукий мрачно объяснил: Тебе и Линдену Эвери, который тогда был Солнечным Мудрецом, сообщили, что мы получили свой дар в обмен на нашу историю о Багуне Невыносимом и о Тельме Двурукой, которая его укротила. Это правда – в той мере, в какой наши предки предпочли в это верить. Но мы узнали, что это также ложь. Теперь мы понимаем, что Элохимы ценили не саму историю, а, скорее, одну её грань – и нашу готовность говорить об этой грани с радостью. В их глазах наша радость оправдывала их намерения.
Саму историю я рассказывать не буду. Здесь я лишь попытаюсь объяснить притворную щедрость Элохимов. Суть дела вот в чём. За многочисленные деяния и качества, заслужившие прозвище Невыносимый, Багун был против своей воли и насильно отдан под безжалостное попечение Тельмы Туфист.
Она была великаном огромной силы, легендарной воинственности и поистине крайнего уродства. По собственному выбору она жила отдельно от всех остальных, ибо все, кто её знал, боялись её, и она испытывала лишь презрение к их тревоге, которую считала трусостью. Багуну она была отдана в услужение, несмотря на его яростные протесты и яростное сопротивление, потому что наши предки больше не могли выносить его присутствия, потому что ни один другой великан не мог сдержать его поступков – и потому что наши предки считали его новое место на службе у Тельмы достойной наградой за множество его проступков.
Колдспрей вздохнул. То, что она нашла способ усмирить его, и то, что они вместе обрели напряжённое и безудержное счастье, вдохновляет нас восхищаться их рассказом. Однако Элохимы неверно поняли юмор Великанов – или же решили истолковать его иначе. Аспект рассказа, который заинтриговал их и побудил предложить свой дар языков, заключался в принуждении со стороны Багуна, а не в его непредвиденном исходе. Они ясно распознали наше стремление – и, по сути, нашу жажду – к дружбе и знаниям по всей Земле. И они убедили себя, что мы не колеблясь обрекаем себя на мнимое горе, когда не видим иного выхода. У них была схожая черта, о чём свидетельствует судьба каждого Избранного. Но они не говорили об этом. Скорее, они выражали лишь свою собственную радость. И они предложили эту сделку – дар языков в обмен на рассказ о Багуне и Тельме – и на всё, что подразумевала эта история.