Пламенный вздрогнул. Его глаза закатились. На мгновение показалось, что он вот-вот развернётся и сбежит. Но затем ему на помощь пришла какая-то форма мужества или принуждения. Он хрипло проговорил: Леди, мне и приятно, и волею Непоследовательного доложить вам, что истинное имя бороны .
Борона повернулась к своему противнику в ленте. Молчи, глупец! прорычал он. Если ты предашь меня таким образом, ты предашь и себя. Раскрыв моё имя, ты дашь госпоже возможность командовать мной. Так ты разрушишь мой замысел и сам погибнешь, проклятый собственным деянием.
Но я этого не допущу. Чем потерпеть от тебя погибель, я полностью откажусь от своего замысла.
Что же, толстяк, дурак, сующий свой нос? Ты хочешь заставить меня уйти, бросив Землю на произвол судьбы, лишь для того, чтобы удовлетворить твою гангрел-тугоухость? Должен ли я оставить госпожу скорбеть о сыне, пока она может? Неужели ты не видишь истины, что ни тебя, ни объединённой воли Непоследующего недостаточно, чтобы изменить судьбу мира? Тебе не найти темницу сына госпожи. Без него ты пропал. Всё пропало .
Окутанный цветными полосами тревоги, Ревностный ответил: Некоторые из Непоследователей предвидели этот исход. Другие же не согласны. Однако в одном все сходятся во мнении: в чём именно состоит эта дама. В той мере, в какой вы боитесь признаться, судьба жизни зависит от неё так же, как и от её сына.
Но суть нашего спора не в этом. Суть его вот в чём. Достаточно ли моих слов или желаний дамы, чтобы устрашить вас? Неужели ваши цели или ваша гордость настолько хрупки, что вы не можете терпеть препятствий? Если нет, то вы должны признать, что ваша алчность не позволяет вам свернуть с избранного вами пути .
Моя алчность? презрительно рявкнул Харроу. Его пальцы дрогнули, жаждая магии своих бус и бахромы. Я не живое воплощение чревоугодия. Между нами не может быть никакого сравнения. Там, где я веками усердно рисковал жизнью, ты лишь пировал. Тебе меня не перещеголять. Ты слишком высоко ценишь свою грубую плоть .
Притворяясь уверенным, Ревностный ответил: Таким образом, ты проявляешь невежество, а не знание. Воистину, я ценю свою плоть, как и всякую пищу. Но я не боюсь смерти, когда могу провести остаток своих дней, пируя. Я с радостью погибну в пресыщении и изобилии, пока Червь пожирает Землю .
Затем его манера изменилась. Между словами, словно нож, из-под одежды вырывалась резкость.
Однако я не колеблясь предам тебя. Я боюсь, но не колеблюсь. Если придётся, я позабочусь о том, чтобы ты не отказался от своего намерения. Уходи, если хочешь. Откажись от своего намерения. Ты ничего не получишь. Мне достаточно назвать твоё настоящее имя, и госпожа получит от тебя всё, что ей нужно .
И когда ты произнесёшь моё настоящее имя, злобно возразил Харроу, я открою твоё . Казалось, он едва сдерживал ярость: она застилала его голос, словно ил.
Но его противник не дрогнул. Таким образом, дама будет иметь возможность принуждать нас обоих в равной степени. Для меня ничего не будет потеряно. Как ты заметил, я буду проклят своим собственным поступком. Для тебя же всё, чего ты когда-либо жаждал, истлеет и померкнет .
Возможно, Ревностный блефовал: Линден этого не заметила. Под своей яркой магией он был таким же обыденным, как она; таким же понятным, как Лианд или Рамен. Но обретённая сила его лент скрывала некоторые аспекты его ауры, отвлекала её чувства.
Тем не менее, она уже была уверена в результате. Борона согласится. Его голод был таким же бездонным, как его глаза. Они управляли им.
Отвернувшись от обоих Непоследователей, она заставила себя снова взглянуть на Ковенанта. Она хотела найти способ попрощаться, если не с ним, то хотя бы с любовью, которую они когда-то разделяли.
Давным-давно она слышала пение Питчвайф,
Я не знаю, как сказать Прощай ,
Когда слово прощай
Мне остается только сказать
Или будет услышан.
Она надеялась вернуться в Анделейн вместе с Джеремайей. Но у неё больше не было власти диктовать ход событий: никакой власти, кроме поддержки Пламенного. Всё могло случиться после того, как Харроу выполнит свою часть сделки.
Внимание Кавинанта всё ещё блуждало в лабиринте его воспоминаний, разрозненное и потерянное. Он мог её не услышать. Тем не менее, она должна была попытаться. Она слишком легко могла представить, что это её последний шанс.
Охрипнув от напряжения, она начала: Завет о, Завет! – Прости меня. Я всё делала неправильно , – с тех пор, как Махдаут вернул её в настоящее время. Мне следовало довериться тебе . Ей следовало хотя бы попытаться понять молчание Мёртвых. Вот до чего дошло .
Друзья кружили вокруг неё. За ними замолчали Харроу и Ардент. Харроу горько раздражала эта новая задержка. Он тоже, по-своему, сдался. Но Линден не уделял внимания никому, кроме Ковенанта.
Единственное, что меня не пугает, – это оставить тебя здесь. Сейчас тебе тяжело, но ты найдёшь выход . Она сделала неуверенную попытку улыбнуться. К тому времени, как я вернусь, ты, вероятно, будешь знать, как спасти Землю . Планам Харроу она не доверяла: интуитивно подозревала, что ему не позволят их осуществить. У Земли было слишком много могущественных врагов. Это меня не удивило бы. Если ты не сможешь этого сделать, никто не сможет .
Внезапно, отчего она вздрогнула и чуть не вздрогнула, взгляд Кавинанта резко сфокусировался. Он вздернул подбородок, подчёркивая суровость черт и требовательность серых глаз. Прежде чем она успела отреагировать, он ответил словно рыча: Ох, чёрт возьми, нет .
Ей послышались нотки грубой привязанности в его голосе.
После всех этих хлопот по моему воскрешению, заявил он, ты можешь хотя бы взять меня с собой. Может, я и не выгляжу впечатляюще, но я тебе нужен. И, видит Бог, ты мне нужен. Сейчас я недостаточно сообразителен, чтобы действовать самостоятельно. Ты единственная сила, которая может удержать меня на плаву. По крайней мере, на несколько минут. И у нас есть время.
Мастера отреагировали быстро. Галт встал между Линденом и Кавинантом, словно отрицая её притязания на Неверующего. По обе стороны от него Бранл и Клайм схватили Кавинанта за руки.
Господи, нет . Почти подсознательная дрожь ярости омрачила непреклонность Галта. Мы этого не допустим. Мы не можем. Бедственное положение Земли исключает это .
Напряжение пронзило Раменов. Сердце Лианда переполняли протесты. Несколько Меченосцев сжали кулаки. Но никто из них не пошевелился и не произнес ни слова. Стейв не вмешался, хотя, должно быть, знал, что сделает Смиренный. Остальные спутники Линдена, возможно, ждали какого-то знака от него, или от Линдена, или от Ковенанта.
ты нужна мне. Сердце Линден колотилось в горле. ты мне нужна. Слова Кавинанта вызвали целый каскад эмоций, грозивший сокрушить её защиту. С таким же пылом она хотела, чтобы он сопровождал её и остался. Пожалуйста, пыталась сказать она. Ты не обязан этого делать. Но давняя тоска по его присутствию и его непоколебимой храбрости остановила её.
Ты ошибаешься сообщил Ковенант Галту. Разве ты не слушал? Я же говорил. Если тебе придётся выбирать, выбирай её . Он не сопротивлялся; но теперь в его тоне не было и намёка на привязанность. Он звучал грубо, измученный трудом контролировать свои хрупкие мысли. Я знаю, что ты не доверяешь Непоследовательным. Тебе не следует этого делать. Но ты думаешь, что сможешь избежать дальнейших компромиссов, если мы вчетвером останемся здесь. Что ж, извини. Это невозможно. С этого момента всё станет ещё хуже. Если ты хочешь иметь хоть какое-то право голоса в том, что происходит где бы то ни было, тебе придётся испачкать руки.
Разве ты не видишь, что я сломлен? спросил он с раздраженным вздохом. Мы все сломлены, так или иначе. Сломлены или искалечены. Лишены всего до мозга костей. Мы не сможем ничего исцелить или остановить, если останемся здесь .
Галт не отступил. Клайм и Бранл не отпустили Ковенант. Но когда Галт начал говорить: Хозяева. , нехарактерная дрожь в голосе заставила его остановиться и сглотнуть. Хозяева, повторил он, решили воздержаться от суждения о Линдене Эйвери. Пока они оставались нерешительными, задачей Смиренных стало предотвратить Осквернение. В этом мы потерпели неудачу. Когда наши сородичи узнают о том, что здесь произошло, они, несомненно, осудят нас так же, как мы судим себя сами. Теперь нам придётся расплачиваться за свою ошибку, как и должно.
Если эта цена включает в себя сопротивление твоей воле, Неверующий. голос снова застрял в груди. Если это потребует от нас действовать, исходя из нашей уверенности, что Линден Эйвери теперь служит Порче, мы сделаем всё возможное, чтобы предотвратить дальнейшее Осквернение .
Много дней назад Лорд Фаул заверил Линдена, что Харучаи служат мне, пусть и неосознанно.
Адское пламя, Галт! без колебаний ответил Ковенант. Тебе следовало пойти с Кейлом. Тебе следовало позволить ему поговорить с тобой.
Вы никогда не задумывались, почему лорд Фаул, Кастенессен, чёртов Харроу и даже мой потерянный сын так отчаянно жаждут заполучить Иеремию? Вы никогда не задумывались о том, что он, должно быть, играет решающую роль? Вам ещё не приходило в голову, что если его можно скрыть от настоящих Элохимов, значит, здесь действуют силы, которых вы не понимаете? Силы, о которых вы не подозревали, когда вступали в должность Мастеров?
Ад и кровь! Ты даёшь обещания и соблюдаешь их. Я это уважаю. Но даже основа мира меняется, когда это необходимо. Если бы у обычного камня не хватило мудрости измениться, тебе бы не на чём было стоять .
Линден затаила дыхание, надеясь, молясь или просто желая, чтобы Ковенант смог убедить Смиренных. О, она могла бы определить исход за него. Если бы она сказала Ревностному, что её интерпретация сделки Харроу включает Ковенант, двое Непоследователей без труда отделили бы его от Мастеров. Тем не менее, она промолчала. Она уже навязала ему свои желания способами, которые теперь казались неоправданными. Она всё ещё верила, что Земля нуждается в непреклонной верности Харучаев. И годы, проведённые среди умственно и эмоционально изуродованных в её прошлой жизни, научили её, что настойчивость Ковенанта в том, чего он хочет сейчас, может способствовать исцелению его разума; его воспоминаний. Чем дольше он оставался вовлечённым в свои реальные обстоятельства и товарищей, тем крепче становилась его власть над собой.