Это была надежда, которой она не ожидала, и она ухватилась за нее.
Но в спине Галта она не видела ничего, что напоминало бы о компромиссе или смирении. Освещённые солнечным камнем, Клайм и Бранл выглядели пустыми, как древние изваяния, их лица стерлись за века непримиримости.
И всё же мы остаёмся Харучаями, а не камнем , – ответил Галт. В той мере, в какой его природа позволяла мольбы, он, возможно, умолял Ковенант. Камень не выбирает, ур-Лорд. Он лишь подчиняется силам, которым не может противостоять. Выбор и битва – наше неотъемлемое право. Мы – Хозяева Земли, потому что решили во всей полноте чтить обещание наших предков. А мы, – он указал на Брана, Клайма и себя, – Смирённые, потому что заслужили своё место долгой борьбой. Мы – воплощения древнего провала Стражей Крови и не должны продолжать терпеть неудачи. Вы не можете требовать от нас, чтобы мы одобрили ваш уход в компании Бороны и Линдена Эвери. Сделать это – значит потребовать, чтобы мы стали другими, чем мы есть .
Ковенант покачал головой. Именно поэтому ты меня отпустишь. И поэтому ты пойдёшь с нами. За всю твою историю ни одному Харучаю не давали шанса отменить Осквернение. Или помочь его преобразовать. Шанса узнать, что по ту сторону неудачи. И у тебя никогда не было возможности оправиться от того, что сделал с тобой Вайзард. Кейл сказал бы тебе это, если бы ты был готов слушать .
Возможно, только адреналин скреплял осколки его разума. Или, возможно, он действительно не хотел расставаться с Линденом. Возможно, он даже переживал за Джеремайю, переживал глубоко. Он был способен на такое сострадание.
Несомненно, его заботила судьба Униженных.
Кроме того, добавил он, словно пожимая плечами, какая альтернатива? Оставаться здесь бесполезно. Червя здесь нет. Лорда Фаула тоже нет. Если мы хотим их остановить, нам придётся идти туда, где они. Это значит, что нам придётся столкнуться с Кастенессеном, скурджами, Роджером, цезурами, рейверами и даже с Джоан. Если вы думаете, что мы справимся в одиночку, если вы думаете, что нам не нужно столько друзей и союзников, сколько возможно, вы не в своём уме .
Едва осознавая, что делает, Линден подняла руку, чтобы коснуться кольца Кавана сквозь складки фланелевой рубашки; чтобы, как годами, упереться в его холодное утешение. Но кольцо исчезло. И руки её были пусты без Посоха.
Лианд так крепко сжал свой оркрест, что его свет задрожал, отбрасывая причудливые тени на фигуры, сгруппировавшиеся вокруг Ковенанта.
Наконец вмешался Стейв. Сидя рядом с Линденом, он произнёс: Неверующий высказался. Ты должен согласиться. Как иначе Смирённые смогут искупить свою вину передо мной?
Галт взглянул на Клайма, на Брана. Неужели нет другого выхода? спросил он вслух, хотя мог бы обратиться к ним мысленно.
Они слегка покачали головами: так слегка, что Линден едва уловил блеск смирения и раскаяния в их глазах.
Тогда произнёс Галт, мы искупим свою вину таким образом .
Развернувшись так быстро, что Линден не успела его заметить, он нанес ей смертельный удар в лицо.
Её смерть расторгнет её сделку с Харроу. Он заберёт кольцо Ковенанта и её Посох и вернёт Иеремию себе. По бесчеловечным меркам Мастеров, это положит конец её многочисленным Осквернениям.
Однако удар Галта не задел её. Стейв протянул руку и легко поймал кулак Галта, словно увидел или услышал атаку ещё до того, как Галт двинулся. Удар костяшек пальцев по плоти заставил Линден вздрогнуть, но не причинил ей вреда.
Лианд взвизгнул. Рамен опоздал и схватился за удавки. Колдспрей и двое других гигантов ринулись вперёд, сжимая тяжёлые кулаки.
Но Галт не стал снова наносить удары и не сопротивлялся хватке Стейва. Вместо этого он кивнул и отступил назад. В тот же миг Клайм и Бранл отпустили Ковенанта и протянули руки, открытые и пустые, словно показывая, что они тоже сдались.
Похоже, заметил Ревностный, обращаясь к Бороне, что численность вашей свиты снова увеличилась . В его голосе снова прозвучало самодовольство. Несомненно, вы будете рады видеть этих дополнительных свидетелей грандиозного завершения ваших замыслов .
Харроу пробормотал себе под нос проклятие, но Линден не расслышал, что именно.
Она не двигалась. Она едва осмеливалась дышать. Она боялась, что любое её слово или действие разрушит чары, тайну только что произошедшего.
Каким-то образом Стейв-изгой и Томас Ковенант-неверующий склонили на свою сторону Смиренных.
5.
Препараты
Линден едва понимала, что чувствовать. Её охватило столько противоречивых чувств, что она не могла с ними справиться. Уныние всё ещё заполняло глубину её сердца, словно отмели. Но, казалось, через эти непреодолимые скалы во всех направлениях струились мощные течения и водовороты.
Она воскресила Ковенанта ужасной ценой. Она купила возможность добраться до сына, лишив себя возможности помочь ему. И всё же Ковенант подтвердил свою веру в неё, свою незаслуженную поддержку. Более того, он поддержал её с такой уверенностью, что даже Смирённые – Смирённые – были тронуты.
Она была отчаянно благодарна за всё, что он сказал и сделал; за всё, что намекало на то, что его любовь может быть достаточно велика, чтобы покрыть даже её огромное преступление. Тем не менее, его отношение ослабляло её. Как и открытое сострадание Лианд в Ревелстоуне несколько дней назад, рассуждения Кавинанта подрывали её самообладание. Согласно противоречивой логике её чувств, он принижал её, отрицая, что каждый её поступок был неправильным. Если всё, что она сделала, заслуживало осуждения, то, по крайней мере, она знала, где находится. Обвинение говорило ей, кто она такая. Оно придавало ей смысл. Без него она была не просто бессильна: она была ничтожна.
Таким образом, ее благодарность подразумевала как надежду, так и отчаяние.
Возможно, именно это и означало иметь друзей и возможность любви: стать меньше, слишком несостоятельной и склонной к ошибкам, чтобы говорить, и таким образом осознать, что больше не одинока. Больше не виновата и не нужна ни сама по себе.
Если так, то её нынешнее положение было полной противоположностью положению Стейва. Изгнание дало ему силы выстоять в одиночку, полностью оторванный от своего народа. А это, в свою очередь, позволило ему стать её другом, каким его не мог понять ни один другой Харучай, – по собственному выбору, а не по необходимости.
Давным-давно обстоятельства Ковенанта напоминали обстоятельства Стейва. Жизнь изгоя на ферме Хейвен научила его мужеству и стойкости, позволяющим заботиться о Джоан без посторонней помощи.
Линден тоже когда-то была одна. Одинокая и сильная. Теперь полюса её дилеммы поменялись местами. Её ослабили принятие, одобрение и доверие. Вместе с Гигантами и Раменами, Лиандом и Обручем, Ковенантом и даже Смирёнными: они привели её к концу её выбора.
Она не была уверена, что сможет это вынести.
Она снова сидела на траве, подтянув колени к груди и закрыв лицо. Ей нужно было время, чтобы оправиться от радости и ужаса, вызванных заявлениями Ковенанта.
Вы никогда не задумывались, почему лорд Фаул, Кастенессен, чертов Харроу и даже мой потерянный сын так сильно хотят заполучить Иеремию?
Роджер и кроэль мечтали стать богами.
По-видимому, в Завете считали, что положение Иеремии и положение Земли невозможно отличить друг от друга.
Друзья Линдена вокруг неё, похоже, тоже нуждались во времени. Стейв и Мастера бесстрастно смотрели друг на друга, но Пахни и Бхапа открыто смотрели на Клайма, Галта и Брана, словно никогда раньше не видели таких людей. Мартир, казалось, сквозь повязку изучал Униженного с таким же удивлением. Возможно, он размышлял, насколько можно доверять этому неожиданному изменению позы Мастеров.
Лицо Лианда выражало смесь благоговения и решимости. Он всю жизнь знал о непреклонности Мастеров: очевидно, он считал достижение Ковенанта великим подвигом. И Ковенант оправдал инстинктивные намерения Лианда. Стоундаунор поднял свет своего оркреста, словно гордился тем, что даровал свет Неверующему.
Мечники осторожно совещались друг с другом. Напряжение, вызванное желанием защитить Линдена, медленно рассеивалось. Циррус Добрый Ветер и Кейблдарм бормотали друг другу, делясь своей неуверенностью в отношении Униженных. Тупой Кулак, Позднорожденный и Ониксовый Каменный Маг напоминали друг другу – без сомнения, без необходимости – о различных великанских историях о Томасе Ковенанте. Вместе с Ледяным Сердцем Грюберн и Штормпастом Галесендом, Иней Холодный Брызг обсуждал неясные обстоятельства путешествия с Бороной и Пламенным. Они не знали, куда направляются и что их ждет по прибытии. Тем не менее, они постарались как можно лучше представить себе потенциальные опасности и обдумать возможные пути реагирования. В то же время Железнорукий распределял более простые задания. Как и прежде, она попросила Грюберна присматривать за Линденом и Галесендом, чтобы тот позаботился об Анеле. Каменный Маг и Позднорожденный будут охранять Лианда и Манетралла соответственно: Кейблдарма и Халехоула, Блантфиста, Пахни и Бхапу. Завет она оставила Смиренным.
Тем временем Анеле начал нервничать, словно он один чувствовал необходимость в спешке.
Но Завет снова сорвался. Усталым бормотанием, словно его и без того шаткая ясность мысли иссякла, он говорил о рождении песчаных горгонов в Великой пустыне, описывая про себя бессмысленное слияние земной силы, бурь и бесплодного песка, которое проявилось в этих диких чудовищах. Его нахмуренный лоб и сгорбленные плечи создавали впечатление, что он боится своих воспоминаний – или боится своей неспособности оценить их важность. Его забинтованные руки совершали жесты, которые ни к чему не приводили.
Стоя на склоне позади Линдена, Харроу скрежетал зубами от явного разочарования, а Ревностный беспокойно играл со своими лентами.
Лианд, конечно же, первым отрешился от своих забот. Всё ещё держа свой Солнечный камень на виду у всех, он пересёк зелёную лужайку и опустился на колени перед Линден. Закрыв лицо, она не смотрела на него. Тем не менее, её чувство здоровья было столь же точным, как и зрение. Его беспокойство присоединилось к эмоциональным волнам и водоворотам, которые захлёстывали её, словно она превратилась в хлам.