Станьте как деревья, корни деревьев. Ищите глубокую скалу.
Она пожала плечами. Не могу сказать наверняка. Но лорд Фаул любит прятать свои тайны в камне. Ничто другое не способно удержать их .
В это я должен верить , – признал юноша. Тем не менее, я боюсь за Анеле. Цель, которая таится в глубине его безумия. Лианд встряхнулся, чтобы расслабить сжимавшую его плечи дрожь. Линден, я не просто боюсь за него. По причинам, которые я не могу назвать, я боюсь самого Анеле, хотя, будучи безвластным, он никому не причинит вреда .
Линден на мгновение встретилась с обеспокоенным взглядом Стоундаунора. Затем она отвернулась. Возможно, тебе стоит довериться своим инстинктам. Но я не чувствую того, что чувствуешь ты. Мне кажется, он представляет большую опасность для себя самого, чем для кого-либо ещё . Через мгновение она добавила: Хотелось бы мне знать, что сказали ему Сандер и Холлиан. Или что они для него сделали. Хотелось бы мне знать, что они о нём знают .
Но ей не к кому было обратиться за ответами. Если только Кавинант случайно не наткнётся на подходящее воспоминание и не сможет его объяснить, ей оставалось лишь ждать, пока события не прольют свет на тяготы, царившие в Анеле. Она была ответственна за большинство задержек, помешавших её отплытию с Харроу ; но теперь она чувствовала себя бессильной и могла только ждать.
Наконец Корды вернулись в долину. Бхапа и Пахни принесли горсти драгоценных ягод; и Бхапа объявил, что нашёл ручей, примерно в ста шагах от восточного края низины.
Доверив Харучаям и Рамену охрану, Райм Холодный Брызг и её Свордмэйнир разошлись в разные стороны: одни – за алиантой, другие – к воде. Пока Бхапа и Пахни предлагали зелёные плоды Линдену и Лианд, Анеле и Стейву, Бранл пытался привлечь внимание Неверующего. Но Ковенант так и не появился из его воспоминаний. Возможно, он уже съел достаточно, чтобы удовлетворить свою новую смертность.
Линден приняла несколько ягод после того, как Анеле собрал столько, сколько смогли удержать руки. Ей понадобится ещё: она знала это. И ей тоже придётся пойти к ручью. Однако пока она была согласна отправить Лианда с Пахни на поиски и напиться. Бхапу она также поощряла заботиться о себе самостоятельно. Она хотела поговорить с Пылающим.
В сопровождении лишь Посоха и Мартира она поднялась по пологому склону к ярко-красному Инсеквенту. Борона с подозрением посмотрел на неё, когда она приблизилась, но промолчал. Кольцо Завета он сжал в кулаке, словно пытаясь силой выжать из него дикую магию. Посох Закона он прижал к груди, словно щит.
Леди , – пламенный поклонился под фанфары лент. Несомненно, приближается момент, когда мы покинем эту юдоль скорби. И, несомненно, мы все до одного горячо надеемся, что нас ждут более приятные события. Однако очевидно, что вас всё ещё тревожат неопределённости. Я постараюсь успокоить вас, если смогу сделать это, не вмешиваясь в планы Харроу .
Без дальнейших помех мрачно пробормотал борона. Затем он стиснул челюсти.
Линден едва ли знала, насколько можно доверять Ревностному, но ответила на его поклон кивком. Я ценю то, что ты уже сделал . Её благодарность, казалось, плыла по бескрайнему морю страха, но она не собиралась говорить о своих страхах. К сожалению, я не могу придумать ни одного вопроса о Бороне, на который ты мог бы ответить. Я хотела спросить тебя кое о чём другом.
Похоже, Харроу считает, что вас заботит только обжорство. Но я не убеждён. То, чего вы хотите, не так просто. Если справедливо сказать, что всеми Непоследовательными правит жадность к знаниям, личной славе или служению, то чего же вы так жадны? Почему ваш народ выбрал именно вас? Чего вы пытаетесь добиться для себя?
Украсив себя трепетом, Пылающий лучезарно улыбнулся ей. Вы проницательны, госпожа, и, возможно, даже мудры, несмотря на ваши многочисленные глупости. Несомненно, другие заметили в вас эти качества .
Теомах назвал её не только умной, но и мудрой. Неужели она совершила достаточно ошибок, чтобы доказать его неправоту?
Недаром, продолжал Ревностный, не останавливаясь, борона смотрит на меня с презрением . Каждая фраза подчёркивала его шепелявость. И всё же его презрение вводит его в заблуждение. Чревоугодие, признаю. Однако пиршества и обожание яств лишь одно из проявлений моего особого голода, неутолимой жажды, которую вы назвали жадностью. Мои аппетиты не ограничиваются плотскими утехами.
Госпожа, мой истинный голод по тому, что совершенно уникально, совершенно неповторимо. Я жажду опыта того, что лишено всякого прецедента и не может быть повторено. Я достиг своей счастливой полноты не повторением или даже количеством, а скорее поиском и наслаждением каждой формой пропитания, которую предлагает необъятная Земля. И я жажду и других уникальностей. Я хочу пробовать, видеть, слышать, чувствовать и делать всё, что ново для меня или для мира, или что слишком мимолетно, чтобы повториться. И я хочу наслаждаться ощущениями, в которых ни одно другое существо никогда не сможет или не будет участвовать. За это качество, и потому что я служитель Махдаута, я был избран. Последующие понимают, что я не могу подвести их доверие, не выдав собственную жадность.
Я стал свидетелем спаривания Никора лишь потому, что ни один другой Непоследователь или любое другое существо, обладающее самосознанием, не видел этого. По той же причине я стоял на высочайших вершинах Земли, не исключая великого Меленкуриона Скайвейра. И всё же это меньшие радости, ведь может наступить день, когда и другие испытают их.
Это он расправил свои ленты, пока они, казалось, не охватили всю пустоту и всё, что в ней произошло, воистину беспрецедентно. И никогда не повторится. И моё присутствие в нём беспрецедентно, неповторимо, экстатически уникально. Я говорю от имени Непоследующего как народа. Теми силами, которые они способны вложить в меня, я обладаю. До сих пор такого слияния ещё не случалось. Что бы ни случилось, оно никогда больше не повторится. И ни одно другое живое существо никогда не познает его чреватых радостей.
Взгляните на меня, госпожа, в венце и вершине моей жадности . Яркие полосы цвета окутывали его, словно он сам, и они образовывали гобелен восторга. Никогда меня не сочтут величайшим из Непоследователей. И мои деяния не определят судьбу Земли. И всё же я не стесняюсь заявить, что ни один Непоследователь не достиг того, чего достигаю я здесь. Ни один другой Непоследователь не достигнет этого. Даже Харроу в своём тщеславии не достигнет .
Линден пристально смотрела на него, пытаясь понять смысл его слов. Хотя его человеческая аура частично скрывалась под одеждой, она поняла, что он говорит правду. Но как такой человек поведет себя в критической ситуации? Кризис был неизбежен: она слишком хорошо знала Презирающего, чтобы поверить в обратное. Что сделает человек, ценивший уникальные ощущения превыше всего, когда ему грозит резня и смерть?
Он угрожал раскрыть настоящее имя бороны самый фатальный поступок, который мог совершить непослушный, но, возможно, он блефовал.
Пока она размышляла над этим вопросом, ища способы глубже изучить Пламенного, Борона сказала ему черным голосом: Но ты ничего не знаешь о глубинах Земли .
Упитанный Непоследователь поднял брови, словно слова бороны задели его за живое. Это правда признал он более сдержанно. Я их боюсь. Они невероятно опасны. Действительно, несколько человек из Непоследовательных погибли в поисках знания этих глубин. Мне достаточно назвать Ауриферцию .
В далёкие века, – объяснял он Линдену, – во времена, задолго предшествовавшие Теомаху, она глубоко копала, ища знание древнее и неизмеримое. Желая, как и Теомах, быть названной величайшей из Непоследующих, она нашла лишь потерю способности, разума и жизни. Однако её конец не был следствием действий Непоследующих. Скорее, её уничтожило зло, слишком ужасное, чтобы даже думать о нём. По этой причине наш род в основном сторонился Земли, полагая, что её опасности превосходят её величие и таинственность. Исключения редки и тайны, хотя всем, безусловно, ясно, что Борона стоит среди них.
По моим собственным деяниям, заключил он, моя судьба связана с вашей и Харроу. Я не стремлюсь закончить свои дни в ужасе .
Линден ожидал от бороны язвительного ответа. Но тот лишь свирепо ухмыльнулся сквозь бороду и промолчал.
Через мгновение Стейв тихо объявил: Избранный, Меченосцы возвращаются. Корды и Стоундауноры отдохнули, а голод Анеле утолён. Теперь вам с Манетраллом нужно найти ручей. Чтобы сохранить силы, вам нужна вода .
Он был прав: Линден это знала. Но она не хотела прекращать расследование Непоследовательного. Косвенно Борона подтвердила, что Иеремия был спрятан под землёй. И льстивый рассказ Ревностного о себе её не успокоил. Если он уже боялся того, что может с ним случиться.
Однако она подозревала, что новые вопросы не принесут новых ответов. Иеремия слишком долго оставался во власти кроэля.
Пожалуйста, хотела она сказать Ревностному. Не бросай нас. Не покидай, пока мой сын у этого чудовища . Но ей не хватило красноречия, чтобы тронуть его.
Неужели он не понимал, в чем опасность?
Кивнув еще раз Пламенному, словно в знак мольбы, а не благодарности, она позволила Ставу и Махртиру увести ее.
Когда она и Манетралл утолили жажду, поели алианты и присоединились к остальным спутникам, Линден увидела, что они готовы – настолько, насколько это вообще возможно. Лианд уверенно владел своим оркрестом. Но способность Ковенанта использовать криль Лорика была в лучшем случае непредсказуемой. Это могло принести ему больше вреда, чем пользы, если Джоан и Турия выберут критический момент для нападения. Отряду придётся полагаться на силу, оружие и мастерство Гигантов, а также на непоколебимую отвагу Харучаев. В глубинах Земли способности Раменов могут оказаться бесполезными.
Сама Линден не могла ничего предложить.
И всё же Махртаир излучал мрачное рвение, несмотря на слепоту и страх замкнутости, свойственный Рамену. В темноте потеря зрения могла стать преимуществом. И его неистовое желание стать участником истории, достойной памяти, не ослабевало.