Бхапа слишком сомневался в себе, чтобы разделить ожидания своего Манетралла. Однако, очевидно, он нашёл утешение в поведении Махритара. Но страх Пахни за Лианда рос. Она стояла рядом с ним, словно жаждала отбросить свою сдержанность и открыто прильнуть к нему. Будучи Рамен и следуя за своим Манетраллом, она готова была встретить любую опасность и сражаться до конца своих дней. И всё же её беспокойство за Лианда перевешивало любые другие опасения.
Хотел бы я тебя пощадить. Чёрт возьми, хотел бы я, чтобы любой из нас мог тебя пощадить. Но я не вижу другого выхода.
Сам Лианд не разделял тревоги Пахни. Когда Линден позволила ему уехать с ней из мифильского Каменного Пустоши, она открыла ему путь к познанию и Земли, и его самого: познанию, которое до сих пор волновало его. Невольно она наложила на него чары, которым не доверяла ни сама, ни он. Это сделало его первым истинным Каменным Пустошником со времён до Погибели Солнца.
И теперь у него появились новые сильные стороны; сильные стороны, которые могли бы поддержать его, если бы Линден не оправдала его веру в нее.
За исключением её друзей-людей, великаны разделяли мрачность и волнение Махртиир. Зная Землю, они, вероятно, могли представить себе опасности лучше любого Рамана. И всё же они дорожили историями, рождёнными риском и отвагой. И они любили камень: они не боялись искать Иеремию или любую судьбу под землёй. Линден видела в них возможности для радости, которых не хватало Манетраллу.
Подобно Смирённому, Стейв оставался самим собой: непроницаемым в своей преданности абсолюту в любой ситуации; в своём явном отвержении любой печали. Но Анеле становился всё более нетерпеливым. Линден не мог понять, что вызвало его беспокойство, но это было заметно по его напряжённым плечам и подёргивающимся пальцам; по тому, как он мотал головой из стороны в сторону, словно слыша множество голосов. Его взгляд, мутный и незрячий, метался с места на место, словно он ожидал ужасов, вырвавшихся из пышной травы.
И Кавинант, человек, которого Линден любила и потеряла, как она любила и потеряла своего сына: он оставался таким же одиноким, как Иеремия, несмотря на своё физическое присутствие. Более того, он казался погребённым под горой ментальных или духовных обломков. Его попытки выбраться были ощутимы, настолько очевидны, что Линден почти могла следить за их развитием.
Сжавшись в комочек, он невнятно рассказывал о времени, когда они с лордом Морамом стояли и смотрели вниз, в ущелье Тричера, в то время как армия пещерных тварей наступала.
Их так много пробормотал он. Слишком много, чтобы сосчитать. Лорд Фаул использовал их всякий раз, когда ему нужно было мясо для одной из своих войн. Тысячи из них он потратил на борьбу с Хайле Троей. И ещё тысячи на Ревелстоун. Они достаточно умны, чтобы их использовать. Но им просто не хватает ума распознать ложь. Они так хороши в убийстве, что легко забыть, как жестоко их обманули.
Чёрт, им не нужны войны. У Уайтуорренов есть всё, что они хотят. Они не просили быть ударными войсками. Даже бедняга Друл его единственная настоящая ошибка заключалась в том, что он послушал Лорда Фаула. Всё, что случилось после этого, было делом рук Презирающего .
Брови Кавинанта на лбу нахмурились от напряжения. Время от времени он ударял связанными кулаками друг о друга, надеясь, что боль вернёт ему способность мыслить связно. Влажные глаза намекали на то, что он вот-вот заплачет. Линдену он показался совершенно жалким.
Это было ее рук дело. Ее.
И всё же каким-то образом он оставался Томасом Ковенантом, человеком, дважды победившим Лорда Фаула. Резкие черты его лица и худоба, даже готовые навернуться слёзы на глазах не говорили о хрупкости. Скорее, они излучали суровую властность. Он напоминал униженного монарха, привыкшего повелевать, несмотря на своё изношенное состояние. В свете Солнечного камня Лианда его серебристые волосы сияли, как орифламма, а бледный шрам на лбу мерцал, словно помазание.
Повязки на его руках вишневые и багряные, опаловые и зеленовато-зеленые были гротескными и только подчеркивали его статность.
Глаза Линден горели при виде его, при виде его страданий и неугасимого духа. О, он унизил её. Такова была его натура – или её. Тем не менее, его влияние на неё изменилось. Его поддержка в борьбе с Униженными заставляла её жаждать оказаться достойной его. Вернуть ту любовь, которую она потеряла за время его безмерного отсутствия у Арки Времени.
Она верила, что он откликнется, когда она будет в нем нуждаться.
Она была менее уверена в Смиренных. Они уже однажды меняли своё решение. И могли сделать это снова. Но когда она наконец сказала Стейву: Пошли. Я заставила нас всех ждать слишком долго , три Мастера начали подталкивать Ковенант к Бороне.
Галт, Бранл и Клайм стоически цеплялись за своё право верить в себя. Как иначе Униженные смогут искупить свою вину в моих глазах? Вне всякого сомнения, они боялись горя больше любой опасности. Вайзард слишком хорошо их обучил. Будучи Харучаями, они не знали разницы между горем и унижением.
Собрав всю свою решимость, Линден повела своих спутников рискнуть исходом ее последней игры.
Вы больше не сомневаетесь, леди? язвительно спросила Борона. Червь кормится уже сейчас. Скоро его голод сотрясёт основание Земли. Позволите ли вы мне наконец выполнить нашу сделку?
Линден смотрела в чёрную пустоту его глаз, словно обретя бесстрашие. Давай начистоту . Голос застрял в горле, хрипловатый и неуклюжий. Но он не дрогнул. Ты уже получил то, что хотел. Теперь ты отведёшь нас к моему сыну. Всех нас. И вернёшь нас всех, когда мы его спасём. Ты приведёшь его с собой .
Я так сказал возразил борона. Я поклялся. Я исполню свою клятву .
Ревностный кивнул. Рассейте свои сомнения, леди . Тревога снова овладела им, подавив самодовольную шепелявость. Слово любого Непоследовательного так же необходимо, как дыхание. Знание это непререкаемое сокровище. Оно не терпит лжи. Если Борона не выполнит всего, о чём вы просили, всё, что он обрёл, будет у него отнято. И. ленты Ревностного дрогнули, словно он вздрогнул, я здесь, чтобы помочь завершить его сделку .
Хорошо , – Линден вспомнил о Джереми. – Скажи нам, что ты хочешь, чтобы мы сделали .
Тут же, полный нетерпения, Харроу приказал: Встаньте рядом. Нам будет легче пройти, если Великаны возьмут тех, кто согласен. Мы с Пламенным объединим наши теургии, чтобы предотвратить любую ошибку, вызванную избытком ваших спутников .
Линден взглянула на Рамен и Лианда. Увидев, что они согласны, она посмотрела на Железнорукого.
Холодный Брызг молча указала на своих товарищей. Позднорожденный, Кейблдарм и Блантфист тут же подняли рамен на руки. Каменный Маг поднял Лианда и усадил его на одно из своих массивных предплечий. Пока Галесенд делал то же самое для Анеле, Ледяное Сердце Грюберн взял Линдена. Только Циррус Добрый Ветер, потерявший руку в битве со скурджами, и сама Холодный Брызг остались свободны, когда Мечники сгрудились в кучу.
Стейв стоял рядом с Грюберном. Смиренные сгрудились вокруг Ковенанта рядом с Железной рукой.
Линден чувствовал настороженность со всех сторон. В таком строю гиганты не могли выхватить оружие. Только харучаи могли быстро отреагировать на внезапную угрозу. Тем не менее, никто не противился указаниям бороны.
Он и Ревнитель расположились по разные стороны от собравшихся. Пока Борона, бормоча, принялся тереть чётки, выписывая замысловатый узор, а его пальцы беспорядочно перебирали пальцами, Ревнитель же выпустил яркие ленты, окружив Линден и её спутников. Его ленты разошлись так далеко, что коснулись плеч Бороны, но Борона не обратила на них внимания.
Всё ещё бормоча, он потребовал: Успокой свою магию, юноша. Она мешает .
Линден понял. Солнечный камень был инструментом Земной Силы: он выражал силу Лианда в соответствии со строгими правилами Закона. Очевидно, Борона намеревалась выйти за эти границы, как он делал всякий раз, когда перемещался из одного места в другое.
Лианд на мгновение задумался над приказом бороны. Затем он пожал плечами и ослабил хватку на оркестре, позволяя его свечению померкнуть, пока камень не застыл в его руке. Но он не вернул его в сумку на поясе.
Освещенные лишь тусклым блеском звезд, Линден и ее спутники, темные, как тени, ждали, пока Харроу завершит свои приготовления.
Линден затаила дыхание. Она шла к Джеремайе: она повторяла это про себя снова и снова. К Джеремайе. После всего этого: после стольких страданий и несостоятельности, столь горьких побед и дорогостоящих неудач. Скоро ей нужно будет найти в себе смелость увидеть то, что она увидит: кроэль вцепится в беззащитную спину её сына, злобно грызёт его шею; наполняет её опустошённого мальчика дикой ненавистью.
И ей пришлось молиться, чтобы хотя бы один из ее спутников обладал силой, необходимой, чтобы заставить монстра отпустить.
По собственной воле кроэль никогда не позволит ей взять Иеремию на руки. Никогда.
Прислонившись к каменному катафракту Грюберна, Линден ждала, пытаясь надеяться. Она не чувствовала, чтобы вокруг неё собиралась какая-то сила. Казалось, в ночи не обитало ничего более жуткого, чем сам Анделейн. Но она никогда не могла ощутить особую магию Непоследующего. Подобно магии Теомаха и Махдаута, магия Харроу воплощалась в измерении реальности или времени, которое лежало за пределами её восприятия.
Она не знала, что что-то произошло, пока не появились звёзды, не наступила глубокая ночь под окружающими деревьями, и сами Холмы не исчезли в кромешной тьме. Затем тяжёлые камни и холод сомкнулись над ней – над всеми её спутниками – словно печать над могилой.
6.
Ищи Глубокий Камень
Под надежной охраной Смиренных Томас Кавенант очнулся от воспоминаний о пещерных укрытиях и обнаружил себя стоящим на кованом мосту, длинном и узком, который соединял пропасть между невесомыми глыбами горы Грома и порталом в Потерянную Бездну.
Магия Непоследовательного и страх за Линден лишили его воспоминаний. Возможно, никто больше не понимал, насколько серьёзно она могла пострадать здесь.