И если когда-нибудь Линден доберется до Иеремии, Кастенессен, Эсмер, Элохим и даже погребенный прокаженный будут знать, где искать.
Осознавали это спутники Ковенанта или нет, но им не к кому было обратиться за ответами, кроме Пламенного.
Украшенный лентами Непоследователь стоял у входа в туннель рядом с Анеле. Он стоял спиной к бездне и ни на кого не смотрел. Если он и получил какую-то пользу от применения Силы Земли Лиандом, то виду не подал. Вместо этого он продолжал тяжело дышать, словно нёс свой жир и страх на протяжении многих лиг под горой. Многочисленные полосы его одежды сжимали его крепко, словно кулак.
Неужели воля и сила его народа покинули его? Он казался подавленным, слишком напуганным, чтобы исполнить их желания. Бесполезный, как Ковенант.
Завет обнаружил, что все, кроме Ардента и Анеле, смотрели на него. Даже самые близкие друзья Линдена следили за каждым его движением, словно ожидая какого-то чуда. Возьмите ситуацию под контроль. Скажите им, что делать.
Очевидно, они сохранили достаточно здравого смысла, чтобы видеть присутствие его разума. Как он и надеялся, Сила Земли орка сопротивлялась худшим последствиям Грязи Кевина. Взгляд Линдена был прикован к нему. Она была ему невыразимо дорога и невыносимо ранима. В другой жизни – жизни, которую она заслуживала – он бы обнял её и держал, пока её одиночество не отступит.
Но здесь он не представлял для нее никакой ценности: не такой, какой он был.
Адский огонь пробормотал он, чтобы нарушить тишину. Было весело . Пытаясь стереть с лица ощущение тщетности связанными руками, он спросил: Кто-нибудь из вас видит, что делает Борона? Я боюсь смотреть .
Никто не отвёл взгляда. Даже Униженные смотрели на него невозмутимо.
Тихо, словно не желая будить эхо, Райм Холодный Брызг ответила: Борна достигла арки или портала у подножия моста. Теперь он склонился на одно колено на краю кромешной тьмы, куда не проникает наследие подкаменья. Возможно, он готовит заклинания. Возможно, нет. Кольцо из белого золота он держит у лба в кулаке. Посох Закона он держит вертикально перед собой. Однако моему потускневшему зрению он, похоже, не владеет никакой магией. Скорее, он просто стоит, склонившись, словно в созерцании .
Край пропасти был слишком близко. Струйки и ручьи воды стекали с вершин сталактитов, словно капля за каплей высасывая жизненную силу из жил мира. Малахитовая паутина, очерчивавшая или, наоборот, бросавшая вызов обсидиану под ногами Ковенанта, создавала иллюзию, будто её нити непрерывно текут к бездне.
Он пытается найти вход . Кавенант едва слышал собственный голос. Тревога Пылающего была заразительна. Она вызывала головокружение. За этой пустотой находится Затерянная Бездна. Дом Вайлов, когда Вайлы ещё существовали. Там они вывели своё потомство – и Демондимы – и пра-вилы. Но она защищена. Если Харроу не сможет её открыть, мы не попадём внутрь .
Вот почему мы здесь. Вот почему нас ещё нет с Иеремией. Никто не сможет попасть внутрь, если сначала не открыть этот портал .
Мастера и Обруч смотрели на него так, словно ничто из того, что он мог сказать, не могло их удивить. Гиганты лишь сосредоточенно хмурились, впитывая новую информацию. Но Линден смотрела на Кавинанта с мраком в глазах. Её щёки были бледными, без кровинки. А Рамен и Лианд, казалось, подражали ей – или тяжелому дыханию Ревностного. Невыразимая неуверенность и страх исказили их лица, словно ажурные узоры. Даже Манетралл, устрашённый громадой неизмеримого камня над собой, производил впечатление человека, которого можно запугать.
Пока он ещё мог их удерживать, Ковенант пытался сформулировать свои воспоминания. Эта пропасть. Так Вайлы защищали себя. Изолировали себя. Это не просто пропасть. Здесь обитает ужасная сила.
Ад и кровь , – прохрипел он сквозь зубы. Это так тяжело. Я не могу думать. Каждое слово было таким же опасным, как падение. Он говорил сквозь клубы пара, которые обращались в ничто. Он не мог помочь Линдену. Когда Вайлсы построили этот мост, они назвали его Опасностью. Но перевод не передаёт всей его полноты. Когда они сказали Опасность , они имели в виду не только эту ужасную силу. И они не имели в виду только то, что покрыли мост чарами, чтобы он разрушился, если кто-то попытается войти в Затерянную Бездну, не зная как. Это была и их опасность тоже.
Создавая его, они рисковали всем. Тем, кем они были. Что они значили для себя. Это была их единственная связь с остальной Землёй. С остальной Землёй. Когда они выберутся из Затерянной Бездны, всё, что они когда-либо делали или о чём заботились, может быть уничтожено. Пока они оставались в изоляции, они могли воображать себя совершенными. Но они были достаточно умны, чтобы понимать, что мир огромен. Даже Земля огромна. Они могут встретить существ и силы, по сравнению с которыми они покажутся ничтожными.
Они создали Хазард, потому что были слишком умны, чтобы довольствоваться идеями совершенства, которые не были проверены. Сравнены. Измерены .
Харучаи понимают это лучше, чем кто-либо другой.
За спиной он услышал бормотание Анеле: возбуждённый лепет. Но взгляд Линден не отпускал его. Он не хотел отводить от неё взгляда ни на мгновение. Если бы он смог заглянуть ей в глаза – в её сердце – за время своего долгого участия в Арке, он, возможно, согласился бы остаться там до конца.
Знает ли Харроу, как открыть дверь?
Вопрос Линдена резал Ковенанта: у него не было сил скрыть эту боль. Его скудные воспоминания становились всё бесполезнее, когда он в них нуждался. Всё это время, проведённое среди тысячелетий, было потрачено впустую.
Он хрипло признался: Вам придётся спросить у Ревностного. Я забыл. Если я вообще когда-либо знал . Он понятия не имел, как открыть портал сам. Он помнил лишь, что дикая магия разрушит Опасность. Для этой задачи Бороне пришлось положиться на Посох Закона.
Он принадлежал Линдену.
Она быстро окинула его взглядом, словно думая, что сила её тоски пробудит воспоминания. Но давление, нарастающее внутри неё, требовало освобождения: он видел это, не осознавая. Пока пульс беспомощно бился в груди, а холод всё сильнее сжимал её, она отвернулась, увлекая его за собой.
Её губы были бледными и холодными, когда она повторила свой вопрос Непоследователю. По звуку её голоса Кавинант предположил, что она дрожит.
Почему же еще Ардент настоял на том, чтобы сопровождать Линден и ее спутников?
Толстяк не ответил прямо. Он не смотрел ей в лицо. Возможно, он не мог. Вместо этого он выпустил несколько своих лент, словно выражая отрицание.
Я не могу ему помочь . Его голос был напряжённым и хриплым. Это было целью его жизни. Это не моя. И не цель любого другого живого Непоследовательного. У меня нет никаких знаний, ни заработанных, ни данных, чтобы облегчить его дилемму .
Задетый отчаянием Линдена, Ковенант потребовал: Тогда почему ты здесь? Твои люди выбрали тебя не просто потому, что ты любишь новые впечатления. Должно быть, у них были более конструктивные планы. Иначе какой в этом смысл?
Пламенный вздрогнул, словно его спину лизнули плетью. Его одежда то расширялась, то сжималась с каждым хриплым вздохом. Тем не менее, вызов Кавинанта, казалось, зажег в нём искру негодования или решимости. Собрав всю волю в кулак, словно найдя её скрытой под своим кричащим одеянием, он поднял голову, выпрямил спину. Медленно повернулся. Полоски вишнёво-голубого и лазурного цветов вытерли пот со лба и пухлых щёк. Казалось, они сделали это по собственной воле.
Моя задача – обеспечить соблюдение Харроу своей клятвы. Я начал эту миссию. Я продолжу её. Я помогу ему, когда смогу. Однако, Хранитель Времени, у меня есть другая цель, к которой подтолкнула объединённая воля Непоследующего. Я привлёк тебя сюда, на свою сторону, а не на сторону Харроу. Ему ты не сможешь помочь. Здесь забытые тобой знания могут быть восстановлены.
Среди тех, кто усердно ищет предсказания и пророчества, существуют разногласия относительно исхода наших нынешних поисков. И всё же все сходятся во мнении, что мы должны стоять здесь и сейчас. Нам предоставлена возможность, которая больше не повторится и которая весьма желательна.
Какая возможность? голос Линдена дрожал на грани истерики. Как это поможет нам найти моего сына?
Это не. начал Непоследователь.
Прежде чем он успел продолжить, Райм Колдспрей вставила: Стоундаунор, это освещение – великое благо . Она говорила нарочито небрежно, непринужденно, словно женщина пыталась разрядить обстановку в своих товарищах. А можно ли распространить его и на тепло? Рамен, очевидно, выносливы, привыкли к крайностям. То же самое можно сказать о Великанах и Харучае. Но Линден, Великий Друг, страдает здесь, как и ты. И, похоже, Хранителя Времени защищает только его болезнь .
Кавинант рефлекторно кивнул. Состояние его рук и ног не давало ему никакой защиты. Ледяные пальцы проникли сквозь одежду в незнакомую плоть. Он дрожал в ритме дрожи Линдена. Но ему было всё равно. Даже завёрнутый в пергамент, жар криля защищал его физическое ядро. И всякий раз, когда Джоан касалась камня, он согревался ещё больше. Невольно она пошла ему на пользу.
Линден подвергался большему риску.
Этого не требуется повторил Ревностный. Тем не менее, это необходимо .
Изучая Линдена, Лианд ответил Железнорукому: Я не пытался . Его беспокойство было очевидным. Однако достоинства Оркреста превосходят моё воображение. Если он даёт свет, устраняет воздействие Грязи Кевина и очищает этот грязный воздух, возможно, он также способен излучать тепло. Я постараюсь.
В каком смысле необходимо? настаивал Линден.
Избранный ровным голосом сказал Стейв, словно завуалированный приказ. Позаботься об Анеле .
Линден, казалось, почти не слышала бывшего Мастера. Её внимание было приковано к Ревностному. Но Кавинант заставил себя взглянуть на старика.
Как он мог этого не помнить? Ведь именно для этого он и был воскрешён? Чтобы помнить – и предостерегать.
Следы на джинсах Линдена должны были напомнить ему.