Пахни резко вздохнула, проследив за взглядом Кавинанта. Лианд, сбитый с толку попытками сосредоточиться на Солнечном Камне, на мгновение растерялся. Затем его чёрные брови удивленно изогнулись. Мартир слепо посмотрел на первого спутника Линдена.
Это одержимость? спросила Штормпаста Галесенд, тревожась за человека, которого ей было поручено нести. Это какое-то новое проявление его безумия? Камень и Море! Меня беспокоит ухудшение зрения .
Поморщившись, Линден отвернулся от Ардента .
Анеле лежал лицом вниз на неровном обсидиане, раскинув руки и ноги, словно в преднамеренной прострации. Под его тощим телом расходились зелёные прожилки, словно изображая лучи света. Малахит каким-то образом создавал впечатление, будто пульсирует в такт его пульсу.
Эти вены напоминали пятна, которые когда-то носил Ковенант после прохождения через Моринмосс.
Ковенанту Анель показался лишь хрупким и избитым, словно его сбили с ног. Но Лианд с удивлением пробормотал: Вижу его, Линден . А один из Меченосцев добавил: Да, увидишь .
Ковенант хотел спросить: Вижу что? Но Линден почти сразу выдохнул: Это не одержимость. Это Сила Земли. Он горит ею. Его неотъемлемое право я никогда не видел её такой сильной. Или так близко к поверхности .
С видом уважения, даже благоговения, Пламенный отступил от Анеле, расчистил пространство вокруг старика.
Голосом, подобным камню, тревоге и печали, смешанным воедино до такой степени, что они вот-вот рассыплются, старик отчетливо произнес: Оно здесь .
Сами слова, или тон, которым Анель их произнесла, разожгли в Ковенанте воспоминания.
воспоминания настолько недавние и яркие, что их невозможно было забыть.
Борона настолько глубоко обратила компанию Линдена в камень, что ни один человек, способный интерпретировать ее, никогда прежде не прикасался к ней.
В Сальве Гилденборн Анель пыталась что-то объяснить Линдену. Кто ещё его слышал? Кто ещё, кроме Ковенанта до его реинкарнации? Стейв? Лианд?
Здесь, Анеле? спросил Линден, весь в паре и холоде. Что здесь? Что тебе говорит камень?
Что пробудило в старике его унаследованную силу?
Лес мира забыл голос Анеле прозвучал так же резко, как скала под ним. Он не может вернуть себя. Ему нужна помощь. Но этот камень помнит .
Вместо этого Ковенант помнил другое. Другое время. Далёкое место.
Лес слишком краток. Вся необъятность забыта.
Он ожидал увидеть, как напрягаются конечности Анеле, как пальцы цепляются за обсидиан. Но в растопыренных пальцах Анеле не было никакого усилия. Всё его тело выглядело безвольным, словно он медленно растворялся в кишках. Только голос был напряженным, беспокойным.
Должно быть что-то запретное .
Великаны собрались вокруг Линдена и Стейва, Лианда и старика. Инстинктивно они образовали защитный кордон, хотя ничем не могли помочь или облегчить его страдания. Линден опустился на колени рядом с Анеле. Лианд высоко поднял свой оргрейб. Его свет отбрасывал причудливые тени Меченосцев на грубые стены прохода. Пар от их дыхания рассеялся и исчез, поглощенный окружающей тьмой.
Смиренные оставались рядом с Ковенантом. Их полурукие словно насмехались над ним на краю поля зрения. Он подозревал, что они остановят его, если он попытается приблизиться к Анеле. Они никогда не доверяли наследию Анеле – или использованию Силы Земли.
Анеле прошептал Линден. Скажи мне .
Даже здесь это чувствуется , – сказал старик, словно отвечая ей. Написано. Оплакано . Но слова не были ответом. Анеле была полностью сосредоточена на малахитовых линиях внутри обсидиана. Он откликнулся на древнейшие тайны мира, а не на неё. Пробуждение Червя. Он пожирает магию Земли. Жизнь. Но его голод слишком велик. Когда он исчерпает меньшие запасы пищи, он должен прийти в Землю .
Меньшая пища? Должно быть, он имел в виду Элохимов. Но Ковенант не мог быть уверен. Его собственные воспоминания были слишком свежи.
Слишком много. Силы и опасности. Злобы. Разрушения. И слишком мало времени. Последние дни Земли сочтены.
Однако где-то на глубинном уровне он понимал, что Анеле права. Червь пожирал магию мира. Но ему требовалось больше, чем он мог получить от любого Элохима – или от всех Элохимов.
По своей природе Червь даст Лорду Фаулу то, чего всегда жаждал Презирающий.
Ковенант не знал, сможет ли Линден взять на себя такую ответственность.
Внимайте ему как следует тихо пробормотал Пламенный. Это было предвидено. Это знание, скрытое с самого начала первого рассвета в Арке, и им владеют только Элохимы. Его необходимо внять .
Мы его очень внимательно слушаем тихо прорычала Райм Колдспрей. Возможно, она хотела заставить Непоследователя замолчать.
Червь придёт . Постепенно голос Анеле приобрел ритуальную интонацию, звук литании, словно он декламировал сакральную истину. Он должен придти. Принося с собой последний кризис Земли, он придёт. Здесь он найдёт свою последнюю пищу .
Поднятая рука Лианда дрожала от холода и усилий. Солнечный камень дрожал, раздвигая тени, словно шелестящие листья. Единственный глаз Стейва уловил сияние в мерцании проблесков, словно он смотрел в огненный лик апокалипсиса.
Здесь? спросил Линден, всё ещё шёпотом. Лишённый или покинутый: Ковенант не мог отличить. В Затерянной Бездне? В этой расщелине? Какая пища?
Неужели она не знала, что Анеле ее не слышит?
необходимое запрещение зла
Если у Земли не было надежды, то не было ее и для Иеремии, как и для любой любви.
Если это не запрещено, оно обретёт силу Земли , – сказала Анеле тоном, полным скалы и горя. Если ему не будут противостоять забытые истины камня и дерева, орка и отказа, оно обретёт жизнь. Саму кровь жизни из самых могущественных и сокровенных уголков сердца Земли. Когда Червь Края Мира выпьет Кровь Земли, его могущество поглотит Арку Времени .
Анеле! тихо воскликнула Линден. Ты уверена? Анеле? Какие забытые истины?
Старик, несомненно, её не слышал. Он больше ничего не сказал. Возможно, он уснул, утомлённый пророчеством.
В Меленкурион Скайвир , – безмолвно подумал Ковенант. Конечно. Не сюда. Не в Затерянную Бездну и вообще не в какое-либо место в пределах Горы Грома. Презирающий похоронил слишком много зла в этих глубинах. Червю нужна была концентрированная и чистая Сила Земли, сущностное помазание мира.
Чистый, как Оркрест. Чистый, как гнев Форестальса, который обладал властью отказать.
Свершилось провозгласил Пламенный с тихим удовлетворением. Как было предвидено, так и случилось. И я один среди Непоследующих свидетельствую. Сам Харроу не слышал ни единого слова. Его не волнует радость подобных откровений .
Некоторые Великаны сжали кулаки, сверля взглядом Пламенных. Другие игнорировали Непоследовательных. Смиренные бесстрастно наблюдали, как Линден склонила голову над Анеле. В неровном свете Лианда Рамены словно съежились, словно лишившись открытого неба и равнин, солнечного света и Ранихина.
Но Ковенант не разделял их реакции. Он снова соскальзывал, скользил по ручью мгновений в прошлое Земли. Терял настоящее. В пропасти таилось зло. Оно вот-вот пробудится. Он не мог себя остановить.
необходимый запрет
Он не понимал, как он мог этого не вспомнить.
7.
Преодолевая опасность
Линден тянуло сразу во многие стороны. У неё не было времени осмыслить то, что она слышала, чувствовала или в чём нуждалась. Стоя на коленях рядом с Анель в тревожном свете оркреста Лианда, она чувствовала, как разум Кавинанта теряет связь с настоящим; чувствовала, как он уходит в себя. Но она ничего не могла с этим поделать, ничего. Его дилеммы были ей не по плечу. Без Посоха и кольца у неё не было никакой цели, кроме как добраться до сына.
Теперь это тоже может быть невозможно. Она и её спутники собрались по ту сторону бездонной пропасти. Здесь обитает ужасная сила. Холод уже стоял невыносимый.
То, что Харроу связал себя клятвами, не утешало её. Никто не сможет войти, если сначала не открыть этот портал. Шок от пребывания в этой замурованной пещере, без полного восприятия и чистого воздуха, был не так силён, как её страх перед тем, что он не знает, как открыть путь в Затерянную Бездну.
Червь Конца Света приближался к Стране.
Словно отголосок парестезии, мучившей её среди Вайлов тысячелетия назад, она словно чувствовала тяжёлое дыхание великанов, чувствовала вкус выдыхаемого ими пара. Их смятение, с трудом усваивавшее откровения Анеле, действовало ей на нервы.
Здесь он обретёт свою последнюю пищу. Саму кровь жизни из самых мощных и сокровенных уголков сердца Земли.
Старик был уже без сознания, измученный встречей с древнейшими тайнами мира.
Линден не мог представить, где кто-то мог найти или обладать достаточной силой, чтобы остановить Червя Края Света. Ковенант и дикая магия, вероятно, могли бы это сделать. Но его разум был сломлен, и Линден отдал своё кольцо Харроу.
Она не верила, что Харроу удастся сохранить кольцо Ковенанта. Она сомневалась, что он сохранит её Посох. Он слишком рассчитывал на то, что существа вроде Элохим и Эсмер не смогут найти Иеремию. И были другие враги.
Она сдалась Харроу отчасти потому, что подозревала, что силы, превосходящие ее человеческое отчаяние, будут противостоять его намерениям в отношении ее сына.
Но сначала нужно было открыть портал. Любая ошибка, и Борона сломает хрупкую каменную преграду, погубив Иеремию. Посох Закона и кольцо Завета будут утеряны.
И здесь живет страшная сила: еще одно предупреждение, которому Линден не мог позволить себе прислушаться.
Внешне она казалась довольно спокойной. Руки её не дрожали. Пар от дыхания не ослеплял её. Тем не менее, сердце её трепетало, словно ей было слишком холодно, чтобы двигаться.
так же холодно, как она чувствовала себя зимой прошлого Земли, когда Роджер Ковенант и кроэль предали ее.
Однако через мгновение заговорила Райм Холодный Брызг. Несомненно, нам даровано драгоценное откровение . Её голос звучал, словно сжатый кулак. В этом Пылающий сказал правду. Мы познали бедственное положение мира, которое не смогли бы получить другими способами. Однако это не имеет сейчас никакого значения. Всё это будет бесполезно, если мы не вернём сына Линдена Гигантфренда и не избежим опасностей этого поместья .