Ой, перестань Линден обняла её, чтобы сдержать дрожь. Я не сдамся. Если я это сделаю, я больше никогда не увижу Джеремайю. От меня ничего не останется .
Она уже отказалась от всего остального.
Усмири свою гордыню , – посоветовал Стейв Смирённому. Голос его звучал отстранённо и безразлично. Но игра отблесков в его глазах создавала впечатление, будто он смеётся про себя. Никакие деяния и поступки Избранных не умалят значимости присутствия Неверующего или твоего служения ему. Будь то добро или зло, благо или проклятие, он остаётся Неверующим, ур-Лорд Томас Ковенант. И разве он не убеждал тебя принять её путь? Когда у тебя нет другого руководства, говорить против его воли – неверие .
Если Смиренные и обсуждали советы Посоха или свои собственные обязательства, то делали это молча. Никто из них не высказал дальнейших возражений.
Хорошо . Линден не дала себе времени на раздумья. Она не разделяла головокружения Ковенанта, но глубины пещеры всё равно были полны ужасов. Если она остановится, чтобы подумать о них. Оставайтесь здесь , – сказала она друзьям. Не пытайтесь пересечь проход, пока не убедитесь, что мне это удалось – или Харроу. Пока нет смысла рисковать собой. И я не думаю, что от оркреста или криля будет много пользы .
Не бойтесь за нас ответил Колдспрей, всё ещё остро ухмыляясь. Мы не хотим встретить свою смерть в этой ужасной пропасти .
Хорошо . Линден кивнула, скорее чтобы подбодрить себя, чем выразить одобрение. Пока Лианд сможет сдерживать худшее, что может произойти с Кевином, ты, вероятно, узнаешь, что произойдёт, как только узнаю я .
Пока её спутники наблюдали и ждали, Линден крепко обняла себя и направилась к пролёту. Когда Стейв присоединился к ней, она не отказалась от его компании.
С её трепетной точки зрения мост – Опасность – выглядел более хрупким и нежным, чем казался раньше. Строя его, они рисковали всем. Кем они были. Что они значили для себя. Как и она. А потолок огромной пещеры нависал, нависая, словно грозовые тучи. Намеки на светотень отражались среди сталактитов, намекая на молнии. Любое из этих влажных и напряженных созданий было достаточно тяжелым, чтобы сломать пролёт, если бы упало.
Стейв шёл рядом с ней, так близко, что его плечо задевало её плечо. Несмотря на страх за него – и за всех своих спутников – она приветствовала поддержку его нечеловеческой силы, его обострённых чувств. Его самоотверженность могла стать доблестью, если страхи грозили парализовать её.
Вместе Линден Эвери и бывший Мастер покинули более безопасную скалу и начали восхождение по пологой дуге Хазарда.
Правда, – убеждала она себя, – это должно быть легко . Прогулка была короткой, шагов двести, наверное. Если бы она не отрывала взгляда от дальней стены, не смотрела вниз. И всё же чёрная бездна, казалось, тянулась вверх, словно намереваясь сбросить её с моста. Сама тьма, возможно, была живой.
Кавинант не подал виду, что заметил ее действия.
Она всё ещё чувствовала напряжённое внимание друзей позади себя. Но каждый шаг отдалял её от Лианда и света. По мере того, как сияние Солнечного Камня тускнело, её чувство здоровья угасало вместе с ним. Скоро она вообще не сможет различать своих спутников. Если только она не обернётся.
Чувствуя себя трусихой, она прошептала Стейву: Не дай мне упасть. Эта пропасть. Она вздрогнула. Она тянет меня к себе .
Стейв коснулся её плеча своим крепким. Даже здесь, Избранная, вид Харучаи лишь немного уменьшился. Он не подвёл. Этот камень надёжен. Вес всех великанов может поставить его под угрозу. Мы нет .
Он на мгновение задумался, а затем добавил: Но мы не должны медлить. Здесь есть зло. Его злоба не столь злобна, как порча, но всё же это злоба .
Линден поверила ему. Она чувствовала лишь соблазн падения вниз, но доверяла его ощущениям.
Свет продолжал слабеть по мере того, как расстояние увеличивалось. Спертый воздух стал ломотой в лёгких. С каждым шагом она всё глубже погружалась в воспоминания о зиме, об убийственном холоде, полном манипуляций и предательства, и о рабстве Иеремии.
По мере того, как её восприятие ослабевало, она утратила способность определять местонахождение Бороны. Его серовато-коричневые одеяния стали неотличимы от тёмного портала. Если бы он нашёл путь внутрь и прошёл дальше без неё, она бы не заметила разницы. Но Стейв сказал бы ей. И Непоследователь дал свою клятву. Те же ограничения, что обрекли Махдаута, действовали и на него.
По обе стороны от Опасности вода непрерывно стекала по сталактитам и падала, словно предзнаменование, обещание стремительного падения.
Затем они с Стейвом миновали гребень моста и спустились в тень.
Она была фактически ослеплена. Её охватила иррациональная уверенность, что её начало сносить к незащищённому краю пролёта. Ледяные пальцы пробирались сквозь одежду, терзая плоть. Сдавленный стон застрял в горле.
Но Стейв схватил её за руку, чтобы успокоить. Успокой своё сердце, Избранная произнёс он, словно не страшась ни эха, ни проклятий. Борона ждёт тебя. Похоже, он прекратил свои усилия, какими бы они ни были. Теперь он смотрит на тебя с подозрением и надеждой. Я полагаю, он страшится последствий ошибки, и его страх одолел его. Он примет твою помощь, ибо альтернатива ему унижение и смерть .
Линден доверяла его предсказаниям Харроу. У неё не было выбора. Только его крепкая хватка удерживала её от того, чтобы поспешить к относительному убежищу на широком граните у подножия моста. Она хотела сойти с Опасности. По мере того, как её шаги спускались из темноты во тьму, её инстинктивное убеждение, что мост треснет и обрушится, крепло, пока это не стало для неё сильнее, чем спертый воздух, холод или подавленное восприятие.
Сквозь стук пульса она едва расслышала, как Стейв объявил: Избранная пришла предложить свою помощь, Непоследователь. Вежливый человек встретил бы её светом, чтобы облегчить ей путь .
И теперь ты считаешь себя судьёй вежливости, Харучай? ответил глубокий голос бороны. Ты, кто только сражаешься или выказывает презрение, не обращая внимания на положение тех, с кем сталкиваешься?
Мои познания в вежливости превосходят ваши, как и моя доблесть. Вот так!
Прямо перед Линденом, не более чем в дюжине шагов от него, возникло янтарное свечение, когда все бусины на дублете Харроу начали светиться одновременно.
Они излучали тусклый свет, который освещал лишь Непоследовательного и его ближайшее окружение. Но этого было достаточно, чтобы Линден увидела, куда она ступает.
Мост заканчивался укреплённым выступом из гутрока сразу за высокой аркой входа в Затерянную Бездну. Бурое свечение бороны не выходило за пределы плоскости портала: там оно встречалось с абсолютной чернотой, тупой и непроницаемой, как полированное чёрное дерево. Но Линден достаточно ясно видел его и подножие моста.
Сквозь сгущающиеся над ней сумерки она увидела, что изгиб двери был отмечен странными символами, которые она не узнала.
Уступ тянулся на несколько длинных шагов по обе стороны от запечатанного входа. Он был достаточно широк, чтобы вместить Великанов. А в центре свободного камня Непоследователь всё ещё стоял на коленях, как его описывал Райм Холодный Брызг: преклонив одно колено; сжимая кольцо Ковенанта у лба; держа Посох Линдена, упирающийся прямо в камень. Цепь, на которой она носила кольцо, свисала с его пальцев, слегка покачиваясь. Его поза говорила о том, что её приближение прервало его сосредоточенность. Его бездонные глаза смотрели на неё, словно на меньшие проявления глубин пещеры: более человечные, чем бездна, но не менее смертоносные.
Харучай говорит о помощи, госпожа заметил борона с наигранным презрением. Но его презрение прозвучало неискренне. Неужели вы считаете, что мне нужна ваша помощь?
Конечно, знаешь . Внутренний порыв унес Линден с моста. Затем она остановилась, дрожа от облегчения. Несмотря на холод, твёрдый гранит под её ботинками всёлил в неё уверенность. Ты знала это ещё при нашей первой встрече. Ты пыталась открыть эту дверь сама, но не смогла. И ты не можешь позволить себе ошибку .
Когда Стейв отпустил её руку, она схватила его за руку, чтобы удержаться на плаву. Эти символы спросила она Непоследовательного, взглянув вверх. Ты можешь их прочитать? Что они говорят?
Харроу смотрел на неё, с отвращением взирая на клятву, которую Махдаут вырвал у него. Их значение не тайна. Они лишь возвещают, что за этим порталом лежат владения и жилища суверенных Вайлов, монархов этого королевства, великих в знаниях и опасностях, и не прощающих вторжения. Более того, символы советуют всем, кто обладает умом, прочесть их и отвернуться. Здесь любой, кто войдёт незваным гостем, обнаружит лишь погибель .
Затем он пожал плечами. Власть вам или нет, но Вайлы давно истреблены. Из их потомства выживают лишь те немногие юр-вайлы и вэйнхимы, что рано или поздно пытаются служить вам. Я не боюсь гибели этого места. Когда я сниму его ограничения, никакое зло не сможет меня устрашить .
Другими словами, возразил Линден, ты всё ещё не имеешь ни малейшего понятия . Её презрение было таким же пустым, как и его: она была слишком холодна и измучена, чтобы испытывать презрение; ей приходилось слишком тяжело дышать. Думаю, я могу тебе помочь. Если ты позволишь .
Позволить вам, леди? задумчиво пробормотал борон, словно эта идея не представляла для него особого интереса. Я не против. В какой форме вы хотите получить моё разрешение?
Гэллоуз-Хоу , – могла бы ответить она. Ярость. Резня. Вот какими, по-твоему, были Вайлсы. Думаешь, так они бы ответили на вторжение. Думаешь, я могу отпереть тьму тьмой.
Но она не стала тратить свою угасающую энергию на бесполезные попытки развеять его заблуждения. У неё уже кружилась голова от гипоксии. Сияние бусин бороны не очищало воздух. Скоро она будет настолько слаба, что не сможет стоять.
Задыхаясь, она объяснила: Если ты позволишь мне воспользоваться моим Посохом . Прежде чем он успел возразить, она добавила: Я не прошу тебя вернуть его. Но каким-то образом твоя хватка мешает мне . Когда-то она могла бы черпать из него Силу Земли, не хватая его; но он воздвиг барьер против неё. Просто дай мне прикоснуться к нему . Дай мне снова стать собой, хотя бы ненадолго. Дай мне позаимствовать то, что он может сделать. Тогда я, возможно, смогу нащупать путь сквозь чары. Если я их увижу, возможно, я смогу открыть дверь .