На каждом шагу Посох Закона касался камня, вызывая мимолетные испарения. Линден скорее чувствовала, чем слышала дыхание своих друзей. Они дышали ароматами и красками вместо воздуха.
За проходом они вошли в другую камеру, меньше первой, но всё же достаточно широкую и круглую, чтобы вместить рощу акаций или жакаранду, и достаточно высокую, чтобы вместить кедры. Действительно, это пространство затмевало выступ грубой тёмной скалы в центре. Поддерживаемая невысокой насыпью необработанного базальта, горькая скала поднималась вверх, корявая и какая-то жуткая. Она образовывала две стороны, напоминающие челюсти, полные рваных зубов. А между челюстями, похоже, находилось сиденье: весь этот выступ, возможно, служил троном.
Среди совершенства стен комнаты поднятый камень казался изуродованным, изуродованным злобой или равнодушием.
Линден не могла понять, почему Вайлы решили создать такую форму. Но она не стала просить Харроу объяснить. Она чувствовала к ней отвращение. Казалось, от неё исходил запах, похожий на нечистоты. Если это и была скульптура, то она была своего рода насмешкой.
К счастью, Харроу прошёл мимо челюстей и сиденья, не взглянув на них. Всё ещё уверенный, он выбрал коридор за троном и быстро вошёл туда, словно желая отдалиться от грозной скалы.
Дрожа по непонятной причине и радуясь, что Стейв и Лианд все еще держат ее за руки, Линден последовала за Непоследовательной, а остальные члены ее отряда следовали за ней по пятам.
Этот коридор был прямым, безликим и длинным: достаточно длинным, чтобы Линден поняла, что её восприятие страдает своего рода искажением. Сияние камня стало не столько видимым, сколько перетекающим рядом ощущений на её коже: краткие ласки, нежные, как поцелуи; лёгкие поглаживания, не причиняющие боли; щекотание перьев; тёплое дыхание. Цвета были многочисленным шелестом её спутников. Как и шаги бороны, её шаги были маленькими облачками, и каждое прикосновение посоха к камню оставляло за собой струйки, словно струйки тумана.
Она снова впадала в парестезию, в спутанность сознания, вызванную неосязаемой сущностью Вайлов. Остатки их знаний сохранились там, где они когда-то процветали. Скоро ей придётся следовать за Бороной по запаху и вкусу, а также по маленьким вымпелам из светящегося тумана. Коварным образом её сбивали с пути, уводя от контакта с мирским существованием.
Не обладая способностью к восприятию, она не могла оценить, как остаточная магия скверны повлияла на её спутников. Она мало рассказывала им о своей запланированной конфронтации с создателями демондимов: слова были бессильны передать дезориентацию, которую вызывали скверны. Однако высота и тембр голоса Стейва и Лианд оставались неизменными. Каким-то образом им удалось совладать со своими бредящими чувствами.
Если Великаны или другие спутники Линден и испытывали какое-либо беспокойство, она этого не замечала. Оттенки их дыхания затрудняли интерпретацию.
Она уже сталкивалась с подобными трудностями раньше. Тем не менее, к открытию зала она оказалась не готова.
Словно переступив порог совершенно иного определения реальности, она вошла в пространство открытое, богато украшенное и величественное, как дворец.
Здесь её восприятие вернулось к своему обычному уровню; или, по крайней мере, так казалось. В этом месте сложная мощь Вайлов исчезла, была полностью изгнана – или же их знания создали иллюзию, более неясную и сбивающую с толку, чем парестезия. Лишь смутное подергивание, почти подсознательный дискомфорт, предупреждали Линден, что её чувства спутались; что суть увиденного коренным образом изменилась.
Судя по всему, она стояла в бальном зале огромного дворца или особняка, жилище некоего верховного монарха, окруженного воплощенным богатством. На полированном мраморном полу ковры накладывались друг на друга во всех направлениях. Они были роскошны, как подушки, и богато сотканы, как гобелены; но они также были прозрачны, чисты, как свет; одновременно плотны и неосязаемы. У дальних стен широкие лестницы со ступенями и перилами из безупречного хрусталя поднимались вверх, словно крылья. Через точные интервалы между коврами возвышались стеклянные колонны, сплетенные в изящную ажурную грань, в пять или шесть раз превосходящие высоту гигантов; а на замысловатых кронштейнах на вершинах колонн висели многочисленные люстры, каждая из которых была украшена десятками или сотнями ламп, чистых и белых, как звезды, и сверкающих, как драгоценные металлы. Вдоль стен пылали золотые жаровни, наполняя воздух спокойствием. А в центре пространства фонтан льда – полупрозрачный и идеально замороженный – устремлялся к далекому потолку. Он достигал высоты люстр, где разливался беспрерывной струей, образуя капли, тонкие и огранённые, как драгоценные камни. Однако ток не тек. Ни одна капля не падала. Лёд был настолько неподвижен, что казался застывшим во времени, а не в холоде.
Над ним, на самом потолке, мозаики, великолепные, словно хоры, звучали от стены к стене. Магия их создания делала их одновременно выразительными, как великолепие, и бесцветными, как вода.
Не в силах противиться изумлению, Линден оглядывала дворец, словно зачарованная. В этот момент какая-то неясная часть её сознания заметила, что её спутники, похоже, испытывают то же самое ослепление. Даже Униженные и Обруч были погружены в изумление. Они отдалялись от неё, от Завета, в каком-то восторге, жадно изучая каждое сверкающее кристаллическое чудо. Лианд расступилась. Гиганты разделились, чтобы с благоговением и восторгом взглянуть на филигранные шахты или на фонтан, застывший в невыразимом бездействии. Некоторые из них наклонились, чтобы провести пальцами по узорам, украшавшим ковры. Подобно восторженным фигурам из снов, Корды и Лианд вытягивали шеи, чтобы наблюдать за танцем люстр, слышать музыку мозаики. Несмотря на свою слепоту, Манетралл Мартир был ошеломлён щедростью.
Анель проснулась. Извиваясь в объятиях Галесенд, он попросил её положить его на землю. Однако, оказавшись на светящемся полу, он не пошевелился. Он остался там, где Галесенд его оставил, мотая головой из стороны в сторону с выражением напряжённого внимания и молча.
По какой-то причине Редент снова плотно закутался в одежду. Затем он опустился на пол, превратившись в кучу кричащих и нелепых оттенков. Там он покачивался из стороны в сторону, словно ребёнок, нуждающийся в утешении.
И Ковенант – он тоже отдалился. Стоя перед одной из жаровен, он смотрел на эфемерное пламя, словно оно его похитило.
В трансе Линден не видела следов Харроу. Но её не волновало, что с ним станет. Она не могла: дворец властвовал над ней, словно её разум или дух были охвачены изумлением.
Здесь она могла бы обнаружить, что не знает и не чувствует ничего, кроме радостного покоя, пока не станет такой же прозрачной, как фонтан и лестница, ковры и люстры.
Казалось, прошло какое-то время, прежде чем она нашла суть своего изумления и познала истину, определяющую тайну того, что совершили Вайлы в расцвете своего могущества. Вдохновлённая своей предыдущей встречей с их теургией, она увидела, что весь дворец и всё в нём, стены и ковры, стеклянные колонны, замёрзший фонтан, подвесные анадемы люстр, звонкие и мелодичные мозаики, даже золотая роскошь жаровен и пламени – всё это было создано из воды. Из воды, чистой и безупречной. Магия, очаровывавшая её, была магией, создавшей здание; магией, которая поддерживала его тысячелетия после того, как его создатели исчезли с лица земли. Каким-то образом Вайлы вплели воду в эти разнообразные формы, эти бесчисленные детали, а затем заставили воду оставаться.
Дворец был скульптурой, произведением высочайшего искусства: сверхъестественным и непреходящим триумфом способностей и воли над изменчивым непостоянством времени.
Эсмер едва ли справедливо отдал должное Вайлам, назвав их возвышенными и достойными восхищения. Их предания были поистине ужасны и бесподобны, а все их творения были исполнены красоты.
То, что подобные существа поддались соблазну и стали ненавидеть самих себя, было отвратительно.
Один из многих. История страны и всей Земли была усеяна обломками злодеяний, за которые лорд Фаул заслуживал ответственности.
Но Линден не чувствовала ни обиды, ни желания действовать. Лишь лёгкое покалывание в нервах нарушало её спокойствие. В этом месте, в этом божественном шедевре, многочисленные раны Презирающего не вызывали беспокойства. Она могла расслабиться в безмерном удовлетворении, которое красноречивее любых слов объясняло, почему Вайлы так долго не решались выбраться из Затерянной Бездны. Их тоже успокаивали их мечты и труды, их трансцендентные достижения. Как и они, она не хотела бы рисковать смыслом своей жизни где-то ещё.
Теперь, узнав тайну дворца, она видела её повсюду. Бурлящие потоки воды стали основой для столбов, на которых держались люстры. Озёра, такие же спокойные, как Мерцающее море, создали стены. Ручьи, журчащие по скалам весной, стали коврами, а шумные мозаики – фонтаном.
Намёк на тревогу всё ещё шевелился в её теле, но она забыла, что это значит. Если бы Анель не встал прямо перед ней, прервав её размышления о чудесах, она, возможно, не заметила бы, что он отбросил свою пассивность.
Анеле , – произнёс он с преувеличенной точностью, словно ему было трудно выговаривать слова. Слышит колокола. Звон. Они тревожат. Он жаждет. Нуждается. Ищет . На мгновение он, казалось, потерял нить своих мыслей. Затем он собрал их обрывки и предложил Линден. Искупление .
Его руки дрожали, когда он потянулся, чтобы обнять ее за плечи.
Его прикосновение было настойчивым, но нежным; настолько мягким, что она едва его почувствовала. Тем не менее, лёгкий толчок пронзил её, словно он прорвался сквозь преграды её рубашки и её расслабленного духа, пробудив её плоть Силой Земли.
Вода , – косвенно подумала она. В этом и заключался секрет. Её запутанная текучесть в совершенстве выражала текучее замешательство, которое Вайлы навязывали обычным формам различения, смертным способам понимания. В прошлом Земли она испытала смутное проявление этого замешательства. Здесь она могла бы видеть запахи, чувствовать цвета, ощущать голоса – если бы Вайлы не заморозили воду и теургию, превратив их в вечность.