овладею несравненной силой белого золота. В тот миг мои знания и магия станут совершенными.
Несомненно, твоя сила древняя и могущественная. И всё же ты не сможешь устоять против меня .
На мгновение существо подняло клыки от шеи Джеремии, чтобы ухмыльнуться Бороне. Затем оно возобновило свою жуткую трапезу.
И здесь ты не можешь рассчитывать на помощь продолжал Непоследователь. Защита, которую ты создал, блокирует как врагов, так и друзей. Даже полурукий, твой спутник и союзник, не сможет проникнуть в эту защищённую комнату .
Не могу?. У Линдена сжалось сердце. Возможно, Харроу говорил правду. Перед битвой при Первом Вудхелвене он пронзил чары, которыми Роджер окутал себя и своих пещерных упырей. Разве Харроу не распознал бы опасность, если бы Роджер был рядом?
Но когда Роджер прибыл, чтобы атаковать Харроу, Эсмер и Линдена, он оставил кроэль позади. Он приблизился и нанес удар без поддержки кроэля, без его теургии.
Тем не менее, глубокая презрительность бороны соответствовала злобному взгляду этого существа.
О, я не сомневаюсь, что он знает о твоём местонахождении, в отличие от Элохимов. Более того, я уверен, что он участвовал в твоём решении спрятаться здесь и помог тебе добраться сюда. Но, воздвигнув преграду, препятствующую восприятию Элохимов, ты исключил и его. Рука Кастенессена вросла в него. Она стала родной для его крови. А Кастенессен Элохим. Так твой собственный ум приводит тебя ко мне.
Никакая другая сила не спасёт тебя. Ты мой .
Взмахом Посоха Борона послал в купол яркое солнечное пламя.
Непреднамеренно он частично обновил представление Линдена о здоровье.
Роджер сказал Линден, что Кастенессен жаждет лишь уничтожения своего народа. Она верила в это. Боль Кастенессена управляла им. У него не было других желаний. Через Эсмер он уже противостоял Харроу. Он сделал бы это снова, если бы мог, но лишь потому, что хотел помешать Харроу спасти Элохимов. Он не хотел, чтобы дары Иеремии были для него.
Роджер и кроэль имели другие амбиции.
Подражая жесту бороны на свой лад, существо снова сделало жест полурукой Джеремайи.
Линден вздрогнула. Она ожидала невидимого удара, который лишит её возможности пользоваться собой, имени и жизни. Но мощь кроэля была направлена не на неё. Она совершенно не чувствовала его энергии в комнате.
Вместо этого она почувствовала зов.
Тут же из других отверстий в стене начали появляться дети, словно воплощения кислоты.
Она слишком хорошо их знала. Это были скелеты: существа из живого купороса, изуродованные и разъедающие; смертоносные, несмотря на свой малый рост. Освещённые изнутри гангренозным зелёным сиянием, словно невозможные порождения Камня Иллеарт, они уничтожали своих врагов, растворяя смертную плоть, превращая кости и сухожилия в измождённые лужи. Когда-то они служили тайнику Сарангрейва. Но совсем недавно Линден видел, как они ухаживали за Джоан. Заключённый в ловушку из заморозки, шершней и безумия внутри цезуры, Линден наблюдал, как кислотные дети заботятся о физических потребностях Джоан, пока турия Рейвер играет с безумием хрупкой женщины. Линден не ожидал встретить их здесь.
Теперь она догадалась, что скест оказал Иеремии аналогичную услугу, питая кроэля через одержимое тело её сына. По сути, они сохранили Иеремию живым ради существа – и ради лорда Фаула.
Но скесты также были защитниками кроэля. Они выходили из своих коридоров в таком количестве, что, казалось, могли сокрушить борон.
Пристально изучая его, Линден пришла к выводу, что он пока не нашёл способа вызвать дикую магию из кольца Ковенанта. Но с помощью Посоха Непоследователь мог бы обрушить на себя поток пылающей силы Земли. Он будет сражаться, чтобы защитить себя.
Если бы хоть один из скестов коснулся его, всего лишь один. Хватит ли здесь магии, которая защитила его от Униженных и Посохов? Линден так не считал. Он был смертным: таким же человеком, как Линден и Иеремия. Его способность отражать простые удары могла не защитить его от более губительного прикосновения изумрудной коррозии. И скесты не были демондимами – или порождениями демондимов. Он не мог просто так отделить их от самих себя.
И пока он защищался от них, кроэль мог нанести удар, когда бы ни пожелал.
Непоследователь, очевидно, осознал свою опасность. Он отступил на несколько шагов от Иеремии и кроэля, окружив себя пламенем. Его челюсти жевали проклятия, сжимая кольцо Ковенанта. Линден чувствовал свою крайность, пытаясь вызвать аганс.
Но он не был его законным владельцем.
Она тоже. И всё же кольцо Ковенанта принадлежало ей гораздо больше, чем Харроу. Иначе она не смогла бы спасти себя и Анель от краха Дозора Кевина.
В зале было множество скелетов. За ними шли другие. Некоторые из них горели, словно растопка, когда их коснулся огонь Посоха: они падали в едкие лужи, которые пенились и шипели, выгрызая куски гранитного пола. Но их было много, и они продолжали прибывать. Скоро их будет достаточно, чтобы окружить оборону Харроу.
Достаточно, чтобы угрожать Линден; достаточно, чтобы убить ее на месте; или отдалить ее от сына.
Лианд умрет в муках.
Сейчас, подумала она, самое время .
Наконец она двинулась с места.
Она не могла позволить себе потерпеть неудачу.
Она восстановила лишь часть чувства здоровья, но этого было достаточно, чтобы направлять её. Кроэль ударил Лианда с ужасной силой. Он задел одну из окаменевших рук оберега: ударил сильно. Осмотрев хребет, она увидела, что удар ослабил его.
Она бросилась к этому месту, надеясь, что скест проигнорирует ее.
Травертин был пористым и хрупким: она была в этом уверена. И в этом одном месте он был повреждён. Тем не менее, это был камень. Он не крошился легко. Наклонившись, она схватилась за бороздчатый налёт; зарылась пальцами в его выступы и сучки, пока ногти не разлезлись, а кожа не начала кровоточить; тянула за выступ, пока плоть её ладоней не разодралась в клочья.
Камень выдержал.
Позади неё Харроу ревел проклятиями и заклинаниями на чужих языках. Скест горел, словно смола, разъедая безупречность пола. Кроэль снова поднял пасть от шеи Джеремии, чтобы оскалить зубы на Непоследующего. Ликование существа обожгло затылок Линдена, словно первый глоток кислоты.
Ее руки были недостаточно сильны.
Часть её плакала из-за своей слабости. Но эта часть принадлежала Линдену Эвери, которого она оставила позади под Меленкурионом Скайвейром. Линден Эвери, который стоял рядом с Кэрроилом Уайлдвудом и Махдаутом на Висельной Долине, не колебался.
Выпрямившись, она яростно пнула изуродованную часть скрюченной руки и топнула каблуком ботинка.
Её удар отклонился в сторону. По инерции она бросилась вперёд. Когда коленная чашечка ударилась о травертин, она почувствовала, как хрустнула кость.
Под воздействием Земной силы её нервы ощутили первый проблеск дикой магии, когда Харроу начал призывать кольцо Ковенанта. Этот ублюдок собирался победить.
Несмотря на боль, Линден снова лягнулась. Едва осознавая, что делает, она начала выкрикивать Семь Слов.
Меленкурион абата!
Ее второй удар пришелся точно в цель.
Мельница Дюрок Минас!
Третий удар отколол от конструкции Джереми кусок размером с ее кулак.
Харад хабааль!
Внешняя сила конструкции тут же иссякла. Хребты потеряли свою тёмную окраску. Травертин быстро приобрел более естественный серый оттенок.
Пошатнувшись, Линден столкнулся с толпой скелетов.
Она едва успела перевести дух, сморгнуть слёзы, проступившие перед глазами, и ахнуть от боли в колене. И тут появился Роджер Ковенант, сбросив с себя чары прямо за бороной.
Воодушевленный триумфом, Роджер закричал: Отстой!
Из его правого кулака вырвалась магма, и он вонзил ярость прямо в центр спины Харроу.
На мгновение Харроу застыл, уставившись на руку Кастенессена, на обугленную рану, образовавшуюся там, где кулак Роджера выскочил из его груди. Он, казалось, не мог понять, что с ним случилось. Затем Роджер отдернул руку, и Непоследователь упал замертво.
Кольцо Посоха и Завета выпало из его рук.
Издав непонятное чириканье, скесты отступили. По команде Роджера или кроэля они расчистили пространство вокруг тела Роджера, Иеремии и Харроу. Если в коридорах и ждали ещё кто-нибудь, они не стали врываться в зал.
Чувство собственного здоровья Линден снова испарилось, но она слишком страдала, чтобы заметить разницу. Роджер был здесь. Теперь ему оставалось лишь наклониться и поднять кольцо отца. Скест освободил ему место. Он мог бы заодно забрать и Посох Закона, если бы захотел.
Его победа была бы полной.
Линден сделала всё, что могла, и этого оказалось слишком мало. Она разрушила чары, созданные Иеремией. Теперь-то Элохимы наверняка могли определить его местонахождение? Роджера она каким-то образом ожидала. Но она также верила, что хотя бы один из разбросанных Элохимов позаботится о том, чтобы вмешаться. Или, если никто из людей Инфелис не откликнется, Кастенессен или Эсмер.
Здесь Роджер и кроэль могли объединить свои силы. Они могли сбежать сквозь время и расстояние, как уже делали раньше.
Но Элохим не пришёл. Эсмер не пришла.
И Пламенный подвёл волю Непоследовательного. Лианд был тяжело ранен: возможно, он умирал. Анель сбежала. Остальные спутники Линдена были в восторге от увиденного во дворце.
Рыдая от крика в колене, она стремглав бросилась к гребню Лианда.
Если Солнечный Камень пробудит хотя бы несколько крошечных проблесков её восприятия, она сможет дотянуться до Силы Земли и Закона. Ей не нужно было держать Посох, чтобы использовать его: не сейчас. Ей нужна была лишь капля здравого смысла.
Мимо неё в комнату пронеслось тело. Она понятия не имела, кто или что это было. Боль и отчаяние ослепили её, не давая ей видеть ничего, кроме Оркреста. Она едва слышала рёв Роджера, полный неповиновения.
Когда её напряженные пальцы сомкнулись на Солнечном камне, она ничего не почувствовала. Абсолютно ничего. Оркрест был всего лишь куском камня. Она не могла его увидеть, не могла потрогать его истинную силу.