Её накрыла волна абсолютного отчаяния, словно сокрушительная волна. И тут же отступила. Она была слишком обезумевшей, чтобы утонуть в ней или быть унесенной ею.
Сев, она подняла руку, чтобы метнуть Солнечный камень в голову Роджера: последний бросок женщины, чья судьба была написана в воде.
Кольцо Ковенанта всё ещё лежало среди разбросанных цепей у босых ног Иеремии. Рунический чёрный посох лежал на расстоянии вытянутой руки. Роджер не забрал ни один из инструментов.
У него не было времени.
Сквозь серебряный блеск Линден увидел Томаса Ковенанта.
Каким-то образом он вырвался из своих воспоминаний, стряхнул с себя чары дворца. Должно быть, он почувствовал силу Роджера или кроэля; должно быть, понял, что Линден нуждается в нём.
Собравшись с духом, чтобы нанести удар сверху вниз крилем Лорика, Ковенант противостоял сыну. Он сжал кинжал обеими руками, явно стремясь покалечить или отсечь руку Кастенессена. Но Роджер отразил удар отца потоком жара и шлака. Напрягая силу для удара, Ковенант стоял, окутанный клинком, в пламени силы Роджера.
Они не соприкоснулись физически: их удары встретились в воздухе. Пиротическая магия Роджера сжала клинок Ковенанта в багряно-серной хватке, текучей и смертоносной, как лава. Ковенант ответил спасительными возможностями дикой магии, направленной и сфокусированной могущественным знанием Верховного Лорда Лорика. Чистый камень криля превратился в расширяющийся средоточие раскаленного света.
Слишком много накала. Линден не требовалось здравого смысла, чтобы догадаться, что Джоан изливает своё безумие, пытаясь причинить боль человеку, который был её мужем. Каким-то образом Джоан – или турия Херем – распознала хватку Ковенанта на криле, его намерение. Пока он боролся с их сыном, она размахивала своим кольцом, пытаясь испепелить его.
Она не могла напасть на него напрямую. Она не присутствовала, и её собственное положение мешало ей. Но если она высвободит достаточно дикой магии через камень, она могла бы раскалить криль так, что он сжёг бы плоть с костей.
А сила Роджера была квинтэссенцией скурджа, умноженной на колоссальную мощь Кастенессена. Даже великан не смог бы выдержать такой жар.
Проказа усугубила онемение пальцев Ковенанта. Ревностный обмотал его руки яркими полосками магии и знаний. Рукоять криля была обёрнута в веленевую бумагу. Однако ярость, направленная на него, была слишком велика. Линден с ужасом наблюдал, как веленевая бумага обугливается и скручивается, рассыпаясь языками пламени. На мгновение бинты Ревностного сопротивлялись. Затем и они начали тлеть.
Скест с воем отступил к стенам. Кроэль, казалось, искал возможности напасть.
Ад и кровь, Роджер! закричал Ковенант, полный боли крик. Тебе не нужно этого делать! Есть ответы получше!
С чего ты взял, что мне нужны твои ответы? резко ответил Роджер, яростный, как шлак. Папа, хватит тебе строить из себя героя! Слово папа в его устах прозвучало как отвратительное ругательство. Пора кому-нибудь поставить тебя на место! Я просто рад, что кто-то найдётся, кто станет моим!
Сияние криля почти ослепило Линден. Отголоски его дикой магии были слишком яркими, чтобы выносить их. Боже! – подумала она. – О Боже, должно быть, по всей Стране происходят катастрофы, Джоан пытается в одиночку разрушить Арку. Внезапные языки пламени сорвали повязки с рук Кавинанта. Скоро он будет слишком сильно ранен, чтобы держать криль.
В серебристом тумане, жестоко окрашенном багрянцем и злобой, Линден увидел, как в зал вбежала ещё одна фигура. Неразличимый среди шквала магии, Стейв прыгнул, словно намереваясь присоединиться к битве Ковенанта. Но он этого не сделал. Вместо этого он растянулся в воздухе и приземлился во весь рост на камень. Инерция пронесла его, скользя, под огнем руки Кастенессена, кольца Джоан и криля Лорика.
Ковенант выдержал нападение Роджера, потому что усилия Джоан увеличили мощь криля. Тем не менее, плоть Ковенанта умирала. Его защита исчезла: пламя пожирало его пальцы. Лишь зловоние магмы Роджера заглушало запах горелого мяса.
Роджер сосредоточил внимание на отце, а кроэль нет. Взгляд существа напоминал вой, когда оно подняло руку Джеремайи, чтобы обрушить на Посоха ненависть, словно валуны.
Однако Стейв застал кроэль врасплох. Прежде чем тот успел выпустить заряд, он столкнулся с телом бороны. Резким движением руки Стейв отбросил мёртвого Инсеквента в сторону Иеремии.
Неожиданный удар выбил Иеремию из-под ног. Он неуклюже упал на борону, нарушив магию кроэля.
Через Иеремию кроэль вцепился в Стейва, но не смог его поймать. Стейв был слишком быстр. Схватив кольцо Кавинанта, он откатился в сторону, уклоняясь от рук Иеремии.
прокатился по Посоху Закона и через него.
Затем Линден почудилось, будто она услышала, как Стейв выкрикнул её имя. Из самого центра сталкивающихся магических сил ей показалось, что чёрный стрела, словно копьё, пронзила воздух и устремилась к ней, словно нацеленная ей в грудь.
Она выронила Солнечный камень. Чистый рефлекс позволил ей протянуть руку и поймать Посох.
В тот же миг она преобразилась.
Стейв. Конечно. Когда он был ей больше всего нужен.
Из всех Харучаев он один умел заглушать свои мысли. Возможно, это умение – или дисциплина, необходимая для его достижения – ослабляло очарование дворца. Должно быть, он почувствовал её отсутствие и вырвался на свободу, когда никто из её спутников не смог этого сделать. Если возвращение Анеле и взволновало его, он не стал останавливаться, чтобы разбудить кого-то ещё.
Прикосновение Посоха вернуло Линден чувство здоровья. Сила Земли помогла ей подняться на ноги. Разорванная плоть на пальцах и ладонях, казалось, зажила сама собой. Посох возродил её истинное наследие, право, которое она вырвала у родительского наследия отчаяния.
Джеремайя уже выпрямился. Кроэль вызвал столько гнева, что мог переломать все кости в теле Стейва.
Не колеблясь ни секунды, Линден бросил в бой Пламя и Ло.
Она хотела обрушить свой огонь повсюду одновременно. Лианд нуждался в ней. Ковенант нуждался в ней срочно. У Стейва не было защиты: ни от магии кроэля. Скест мог наступить в любой момент, поддержанный Роджером или кроэлем. Наверняка один из них, или оба, обратит свои силы против неё? Если бы им дали возможность, они могли бы укрыться от опасности.
Но её ограничивала смертность. Она не могла сосредоточиться на стольких опасностях одновременно.
Полагая, что Стейв сможет постоять за себя, что Роджер и кроэль разделались с Лиандом, что скесты слишком напуганы, чтобы наступать, Линден направила свое отчаяние на сына Ковенанта.
Если руки Ковенанта будут искалечены или сожжены, никакая известная ей сила не сможет их исцелить. Как глаза Мартиры, как глаз Стейва, они будут потеряны навсегда. Ковенант не сможет удержать криль Лорика. И ему будет слишком больно, чтобы призвать дикую магию из своего кольца.
Линден плакала по сыну, но боролась за своего бывшего возлюбленного.
Она уже однажды победила Роджера. Она столкнулась с его свирепостью и кроэлями одновременно и одержала верх. Но здесь ей мешала Грязь Кевина. И она не могла черпать высшую энергию Земляной Крови. Как только Ковенант падет – как только Роджер и кроэли объединят свои силы против неё – она умрёт. Магма и злоба уничтожат её.
Но Ковенант каким-то образом выдержал его мучения, его обожжённую и плавящуюся кожу. Роджер не мог направить кулак Кастенессена на Линдена, потому что был вынужден защищаться от отца.
Прежде чем кроэль успел ударить Стейва, Харучай вскочил с пола. С неуловимой скоростью он нанёс удар ногой в прыжке в голову Джеремии. Существо не смогло увернуться.
Но его отступление назад смягчило удар. Голова Джеремии мотнулась вбок, кровь и слюна брызнули из его губ; он пошатнулся. С криками скелеты разбежались, чтобы избежать контакта с хозяином. Однако Джеремия не упал.
Стейв бросился за ним. Когда Джеремайя врезался в стену, Стейв приготовился нанести второй удар.
Изо рта Иеремии сочилась тонкая струйка крови. Тем не менее, кроэль остался невредим. Возможно, даже просто физическое нападение не могло причинить ему вреда. Злоба и нетерпение пылали в его глазах, когда клыки всё сильнее впивались в шею Иеремии.
Джеремайя невольно дернул полурукой вверх, и Стейв отшатнулся, словно врезался в невидимую стену.
Он не мог надеяться победить кроэля. Через несколько мгновений он был бы уже мёртв. Однако на какое-то время он помешал существу помочь Роджеру в войне против Ковенанта и Линдена.
Пока могла, Линден стреляла посохом прямо в лицо Роджеру, в ответ на его горькую насмешку над чертами отца.
Возвышенная рунами и чернотой, плачем и безумием, она заставила Роджера отвернуться от Завета.
Ковенант беспомощно упал на колени. Из его скрюченных пальцев поднимался дым. Но он не выпускал криль. Словно его плоть прилипала к кинжалу, слившись с ним воедино, он сжимал его, пытаясь встать на ноги.
Аргент всё ещё пылал в камне криля. Но теперь его сияние начало угасать. Джоан начала терять его осознание. Она была слишком слаба, чтобы выполнять требования турии.
Быстрый взгляд Линден убедил её, что руки Ковенанта никогда не будут целыми. Если бы у неё было время и покой, она, возможно, смогла бы разжать его пальцы, не снимая слишком много кожи. Возможно, ей удалось бы выпрямить их, подлечить настолько, чтобы они начали гнуться. Но, как бы она ни старалась, она никогда не сделает их полезнее тупых обрубков.
Отвлекшись, она позволила гневу Роджера коснуться её щеки. Возможно, он сильно обжёг её, возможно, изуродовал, но боли она не чувствовала. Трещина в коленной чашечке её не беспокоила. Она не забыла ни Иеремию с кроэлем, ни подстерегающую угрозу скеста: она не забыла ни Посоха, ни Лианда. Однако сейчас она боролась так, словно ничто не имело значения, кроме того, что было сделано с руками Ковенанта.
Подстрекая себя Семью Словами, она заставила Роджера отступить от отца.